사진: 코스모스 활짝 핀 경내
용소막 성당은 원주시 신림면에 있는 작은 성당이지만 우편엽서에 나올만큼 아름다운 성당이다. 요즘(10월 14일) 성당앞 화단에는 코스모스가 피어있고 성당앞 마당에 서 있는 몇 그루의 거목 느티나무는 노란 단풍에 물들기 시작해 아름답던 성당은 가을 기분이 물씬 풍기며 더욱 소담스러워졌다. 원주-제천 회랑엔 천주교와 관련된 지역으로 제천시의 배론성지와 이 용소막 성당이 있다. 용소막은 신림에서 국도를 따라 제천으로 조금 내려가면 제천시 백운면으로 빠지는 402번도로가 나올 때 우회전하면 되는 곳이다. 우회전하여 구학산 쪽으로 들어가는 길에서 보면 오른쪽으로 송림이 있고 느티나무 거목이 보이는데 이곳 송림과 느티나무 아래에 용소막성당이 있다. 용소막 성당은 고종 광무 1년(1987년)에 설립된 본당으로 풍수원, 원주에 이은 세번째로 역사깊은 본당이다. 성당건물은 일제시대때 시잘레 신부에 의해 지어졌다. 현재 강원도 유형문화재이다. 
사진:아름다운 작은 성당 용소막 성당
건물은 명동성당의 축소판처럼 규모는 작지만 고딕식으로 지어진 벽돌건물로 외형에 비해 실내의 채광처리와 궁륭형 공간이 경건하게 구성된 아름다움을 지닌 건물이다. 성당 건물주위는 이른바 배후도시나 마을은 보이지 않는다. 그래서 코스모스는 더욱 빛나보이고 조용한 성당은 경건한 신심을 자극하는 듯하다. 우리가 이 건물을 둘러보고 있을 때 한쌍의 신혼부부가 결혼사진을 찍느라고 서울에서 내려와 포즈를 잡고 있었다. 결혼의 의미는 이 한적하나 아름다운 시골성당을 배경으로 할 때 왠지 더 신성하게 보이고 그 서약은 더욱 확고해질 듯한 느낌이 든다. 이만한 로케라면 그들의 결혼생활은 순탄할 것만 같다. 성당건물의 전면 좌측으로는 느티나무가 열을 지어 있고 왼쪽 측면 언덕받이 아래엔 성모 마리아상이 벽감아래에 서있다. 성모상 위쪽은 규모는 작지만 울창한 송림이다. 송림 옆으로는 성당의 부속건물인 성 라우렌시오 유물관, 선로렌조 신부상들이 자리잡았는데 붉은 벽돌로 지은 집들이어서 성당구역의 엄숙하고 근엄한 분위기를 강조해준다.
오늘은 제천 박달재 과수원에서 수확하는 사과를 얻어 돌아오는 길이라선지 마음이 풍성하고 가을이 화려하게 영그는 시골성당의 분위기가 마음속을 파고든다. 402번 도로는 신림에서 구학산 안부를 넘어 백운면으로 들어가는 지름길이다.
필자는 제천으로 갈 일이 있으면 열에 일곱, 여덟은 이천-장호원-박달재코스를 이용한다. 영동고속도로 주변의 황량한 경치에 비해 아기자기한 드라이브 코스 때문이다. 치악산부근을 지나는 중앙고속도로구간은 치악산 향로봉과 남대봉 일대의 경치가 아름답고 부근 백운산록이며 벼락바위봉이 중첩된 능선과 골짜기로 시선을 사로잡지만 고속도로로 일단 들어서면 주변에 아무리 좋은 곳이 있어도 마음대로 설 수가 없는 것이 단점이다. 제천-장호원 도로는 물론 문경과 단양일대의 시멘트를 수송하는 트럭들이 유난히 많은 것이 장애가 될 때가 없는 것도 아니지만 그 이외에는 남한강, 보련산, 다릿재, 천등산, 박달재등 볼거리가 많고 시골마을이 차례로 나타나 지나가는 것하며가 솔솔한 재미를 선사한다. 이 도로(38번도로)가인 충북 충주시 앙성면 돈산리와 능암리에는 탄산온천으로 유명한 능암온천이 있어서 피로를 풀 수도 있다. 휴양림도 박달재의 박달재자연휴양림)0343-46-0910)과 앙성면의 봉황자연휴양림(0441-42-5962)이 있다. 능암온천은 겨울의 온천산행지로는 적격이다. 보련산(764.9m)을 원점회귀형으로 산행하고 온천물에 몸을 담근 뒤 귀경할 수 있기 때문에 좋다.
능암탄산온천은 탄산수치가 높은 온천으로 알려져 있다. 능암온천은 정확히 말해서 탄산철천이다. 온천수 1kg중에 철이온이 20mg이상이 함유되어 있다. 그래서 능암온천의 물은 투명한 채로 용출되었다가 곧 철분이 산화하여 적갈색으로 뿌옇게 변한다. 탄산천의 효능으로 알려진 것은 탄산가스가 피부에 흡수되면 모세혈관이 확장되고 이때문에 혈액순환이 잘 되어 심장활동이 강화된다는 것이다. 능암온천탕에서 물이 넘치는 주위에는 물의 성분에서 나온 물질이 켜를 이루어 목욕탕 바닥을 마치 무광택 도자기표면처럼 꺼끌꺼끌하게 덮고 있어서 용해된 광물질이 어떤 것인지 호기심이 인다. 이 온천에서는 황토진흙으로 된 진흙팩을 몸에 바르고 사우나를 할 수도 있다. (0441-855-7011). 이 온천은 숙박시설도 함께 운영하고 있다.
남한강에 걸친 목계교 일대는 조선시대 선박이 왕래하던 길목으로 왕실의 창고가 있었던 곳으로 전해진다.
운학리를 지나는 길목의 계류
다릿재를 지나 백운면에 닿으면 구학산, 백운산, 벼락바위봉, 십자봉, 주론산, 시루봉이 원을 그리며 면을 둘러싸고 있는 것을 알 수 있다. 이곳에서 박달재를 넘지 않고(최근에는 터널이 뚫려 박달재로 올라갈 일도 없지만) 402번 도로를 따라들어가면 운학리를 지나 벼락바위봉과 구학산 사이의 안부(구력재 고개)를 지나 신림으로 빠질 수 있다. 원주로 가고 싶을 때 이 도로를 이용하면 된다. 봉양으로 나가 신림으로 올라가는 것보다 훨씬 가깝다. 이 도로는 한적한데다 운학리부근에 오면 단애로 이루어진 계곡 아래로 푸르고 투명한 계류가 흘러 잠시 길가에 차를 대놓고 산과 계곡을 감상할 수도 있다. 이곳 물이 수량도 많고 맑고 아름다운 것은 백운산과 벼락바위봉에서 흘러내려온 운학천 때문이다. 10월 14일, 이 계곡엔 단풍이 들어 아름다왔다. 화장실이 있는 것을 보면 여름엔 사람들이 꽤 많이 몰려드는 모양이다. 용소막 성당은 구력재를 넘어 구학리마을을 지나 원주-제천국도에 들어서기 직전 길가에 있다.
