교통:마을까지 가는 정기노선버스 없음. 영동에서 버스를 이용, 양산면 소재지인 가곡리에 가서 택시를 이용, 마니산 산행기점인 중심이 마을에 도착(양산택시전화 0414-43-9016)
숙박:마니산 관광농원(0414-44-2750)
문화재와 볼거리:채하정, 강선대, 일성대, 천태산 영국사, 옥계폭포
영동 마니산 화보
<> 사진, 별도화보, 지도, (산행기텍스트포함) -->그래픽판 영동에서 무주로 가는 길로 한참 내려가면 마니산 수련원으로 들어가는 길표지가 나온다. 이 길로 들어서 강변으로 나오면 강변에 시원한 푸른 물이 흐르는 강가 하얀 모래밭 뒤로 소나무숲이 길게 누워있는 아름다운 곳이 나오고 길은 강을 따라 돌면서 봉곡리 다리를 넘게 된다. 곧 이어 자그마한 고개를 넘게 되고 다시 금강변으로 나와 달리면 마니산으로 들어가는 길이 나온다. 물론 서울에서 온다면 옥천에서 이원을 거쳐 금강변을 따라 영동으로 가다가 영동에 이르기 전 강이 나오면 다리를 건너가기전에 오른쪽으로 꺾어들어가면 포장을 앞둔 비포장길이 강변으로 길게 이어지고 있다. 이 길이 양산면으로 가는 길이고 양산면에 닿기전 마니산으로 들어가는 골짜기사이로 포장도로가 보인다.
필자의 경우 영동에서 무주로 가다가 마니산 수련원과 마니산으로 간다는 이정표가 나오자 오른쪽으로 꺾었더니 하얀 모래사장과 우리나라에 아직 이런 곳이 있었던가 싶게 맑고 푸른 강물이 흐르는 금강이 앞을 막아선다. 푸른 솔숲이 강변에 우거진 별천지 같은 풍경을 바라보며 마니산을 찾아온 것은 너무도 뜻밖의 행운이었다는 느낌이 든다. 강변길을 만나면 좌회전하여 강을 따라 올라가야 한다. 이 길과 봉곡리의 다리를 건너가면 눈여겨본 정자와 마니산으로 들어가는 골짜기 아래의 금강을 바라보면서 산행한 뒤 꼭 자세히, 아주 자세히 강을 보리라 다짐한다. 이곳 금강은 충주호 위쪽의 남한강, 진부에서 정선까지의 오대천, 춘천에서 청평까지의 북한강, 봉화에서 청량산으로 가는 길의 낙동강, 지리산옆을 흐르는 섬진강을 보는 것과 같이 강의 자연과 낭만, 선조들이 강변경관을 얼마나 아끼고 사랑했나하는 것을 유추해볼 수 있는 몇가지 문화재까지 포함하여 잊을 수 없는 영상을 머리속에 기억케 해주었다. 그 기억은 옛날 기차를 타고 부산에서 서울로 갈 때 영동을 지나 얼마 안되면 반드시 아름다운 강가 모래밭 사이로 푸른 물이 유유히 흐르는 강변풍경이 너무도 좋았던 심천이라는 시골역을 생생하게 상기시켜주었는데 그 심천이 바로 여기였다. 섬에서 태어난 필자가 산 못지않게 강을 좋아하게 해준 것은 바로 경부선철도의 간이역 심천 부근의 금강상류 푸른물과 하얀 모래밭 때문이었다고 해도 과언이 아닐 것이다.
산행: 중심이 마을로 들어오면 좌우에 나한인양 두개의 높은 봉우리(좌봉 노고산, 우봉 무명봉)가 솟아 있어서 그 사이로 난 협곡으로 들어가면 산곡에 꼭 끼여있는 작고 길다란 분지가 나온다. 이곳이 중심이이다. 문자 그대로 골짜기의 중심이라는 얘기가 아닐까 싶다. 중심이는 아늑해보인다. 북쪽으로는 5개의 석봉, 토봉이 줄지어 서서 중심이 마을을 내려다보고 있는데 공교롭게도 남쪽의 안부와 북쪽의 안부가 산 능선중 가장 낮다. 그래서 산행은 남쪽 안부로 올라가 북쪽 안부로 내려오는 전형적인 원점회귀산행이 되는 셈이다. 주차장에 차를 대놓고 주위를 둘러보면 분지의 중심부에 솟아있는 향로봉으로부터 계곡바닥까지 뻗쳐내려온 대단애가 압도적인 규모여서 기가 질리게 한다. 능선을 한바퀴 돌아 내려오는 코스에 어려운 곳은 없을까 하는 일말의 불안이 뇌리를 스친다. 산의 형세로 보아 충분히 일어날 수 있는 마음 속의 작은 파문이었다. 주차장에서 길로 나오면 곧장 등행로가 열린다. 오르막길이다. 산의 높이가 쓰인 큼지막한 이정표가 붙어있다. 숲속으로 들어가면 좁은 길인데도 이른바 비가 오면 개울이 되어 깊이 패이는 세굴현상이 진행되어온터라 길이 주변보다 푹 꺼져 있다. 숲은 침엽수는 보이지않고 대부분이 활엽수였고 키도 작다. 수종은 굴참나무 계통이 대종을 이루고 있다. 5분여 올라오면 길은 서쪽으로 방향을 꺾는다. 방향을 꺾으면서 안부에 올라가기까지 주위를 열심히 두리번거려보지만 활짝 핀 진달래 한 송이 보기 힘들다. 아직은 꽃이라고 할만한 것이라면 산수유정도뿐이다. 그런데 15분쯤 걸러 능선에 올라서니 활짝핀 진달래가 몇 개의 타래를 이루고 고개를 올라온 산꾼을 반긴다. 노고산(정확히 말하면 노고산 서봉. 488m)을 배경으로 사진을 찍고 점심을 먹는다. 햇빛은 강열하여 숲바닥에서 마른 건초냄새가 날 지경이다.
분홍빛 진달래는 강하게 부는 편서풍속에 잔뜩 스민 냉기에도 불구하고 그 화사함이나 분방한 개화의 에너지를 있는 그대로 발산하고 있다. 이건 누가보더라도 봄이야. 꽃은 그렇게 말하고 화사한 그 꽃치마폭을 들어 강풍이 몰려가는 하늘에 휘젓곤 한다. 그러나 그 하늘은 금년봄 들어 가장 짙은 황사로 노랗게 보일 지경이다. 그래도 배경에 펼쳐진 단조로운 갈색산록을 바탕으로 했을 때 진달래는 참으로 화사한 색깔로 빛난다.
봄은 태생적으로 비(rain)의 연상작용을 환기시킨다. 봄비란 제목의 시가 많은 것은 그 때문이다. 봄비는 봄을 보다 극적으로 만드는 필수적인 요소다. 비가 오지 않아도 꽃은 피겠지만 간밤에 내린 봄비에 움이 트고 꽃이 피었다는 순리가 격에 더 어울린다. 움이 트고 꽃이 핀다는 사건은 적절한 수분이 공급되지 않는 상태에서는 발생하지 않을 수도 있다. 황사가 비처럼 떨어지고 건조주의보가 헌휴지처럼 남발되는 요즘은 그래서 봄의 조건으로는 영 맞지 않는다. 배태와 개화의 환경이라기 보다는 고갈과 메마름의 조건이다. 산도 들도 뽀얗기만한 이 고갈의 시간에 어느 안부에 고갈과 사막화의 카키색 이미지에 정반대되는 분홍빛 깃발이 내걸렸다는 것은 아무래도 대단한 사건인 것만 같다. 물론 서울에는 이미 오래전에 진달래가 피었다. 그런데도 한국의 중부 영동(충북영동군)지방의 바위산 귀퉁이에 핀 이 진달래가 진짜 진달래인 것만 같다.
능선은 바위가 잔돌로 부서지는 과정이라 모난 잔돌이 많이 깔려있고 산사면은 척박하여 수목이 잘 자라지 못한다. 바람이 세게 불 때 먼지가 일 정도이다. 급경사를 조금 올라가면 마니산의 암봉들이 나란히 보이기 시작한다. 동남쪽으로 단애를 이룬 마니산의 경관이 가장 돋보이는 지점이다. 다시 급경사를 오르면 단애위에 소나무가 자라는 암릉경관의 일급 장면이 내려다 보이고 중심이 마을을 차지한 청소년수련원 건물들이 옹기종기 자리잡고 있는 것이 까마득하다. 길가 땅위에 낯익은 작은 노랑꽃이 보인다. 초봄에 가장 빨리 피는 미니애처 같은 예쁜 작은 꽃 , 양지꽃이다. 환한 봄날 낮인데도 그 작은 노랑꽃은 주위를 좀 더 밝혀주는 것 같고 한동안 안막에도 노란불이 켜진 것처럼 선연하다. 조금 올라가면 암사면이 나오는데 길은 바위를 조금 타며 바로 올라가는 길과 아랫쪽으로 나있는 우회로가 있다. 바위를 타든 우회로로 가든 쉽게 올라갈 수 있다. 이 암사면위의 봉우리가 마니산의 맨 남쪽에 위치한 첫번째 봉우리다. 이곳의 조망은 광활하여 거칠 것이 없지만 오늘은 최악의 황사가 온다는 날이라 조망이 뿌얘서 원경이 시원치 않다. 노고산과 무명봉(노고산만큼 높다. 중심이분지 정동쪽 봉우리) 사이로 보이는 마니산 아래를 흘러가는 금강의 푸른 물줄기도 빛을 잃었다. 위에서 부터 아래로 65도쯤 되는 각도로 우상에서 좌하로 빗선을 그린 절리를 보이는 암봉 향로봉은 이제는 더이상 주능선상의 봉우리가 아니라 동네쪽으로 튕겨져 나간 지능선의 단애일 뿐이다. 정상이 되기전 삼각봉의 한 빗면(서쪽)의 단애를 따라 멋진 소나무들이 서 있고 그 뒤로 향로봉의 단애를 줌 렌즈로 당겨서 보면 마니산에서도 가장 웅장한 신(장면)이 만들어진다. 서쪽으로 눈을 돌려보자. 같은 영동군 양산면의 여러산들 중 천태산이 가까이 보인다.
이날 황사섞인 거센 바람으로 몸의 균형을 잡기가 어려워 단애끝에 서서 밑을 내려다보는데 신경이 쓰인다. 소나무가 줄지어 서있는 단애를 따라 올라가면 성곽의 흔적이 남아있는 암봉의 꼭대기이다. 여기서 평탄한 숲속 오솔길을 3-4분 더 가면 마니산 주봉의 정상이다. 정상 남쪽 사면, 북쪽 사면에도 성곽의 흔적은 남아있다. 마니산은 이들성곽을 잇고 노고산과 무명봉사이의 골짜기를 막으면 천연요새가 될 만한 모든 조건을 갖추었다. 식수가 풍부한데다 병력이 주둔할 수 있을 정도로 분지안이 넓기 때문이다. 성곽이 거의 허물어져 온전한 구석이 없다는 점에서 보면 혹시 삼국시대당시의 성곽이 아닌지 모르겠다. 이곳은 백제와 신라가 쟁패를 벌이던 국경선지구일 가능성이 큰 곳이기 때문이다. 이곳에서 멀지않은 영동군 황간면 백화산 포성봉에 있는 성곽의 유적(금돌산성. 김유신의 아버지 서현이 쌓은 것으로 전해진다)은 신라시대의 것으로 영동 마니산의 성곽유적과 허물어진 형태가 비슷해보였다. 그런데도 이쪽 영동 마니산의 성곽은 고려 공민왕때의 것이라고 한다. 어느쪽이 정확한지는 모르지만 이 성곽은 향로봉과 정상을 포함한 완만한 경사지를 중심으로 쌓은 성곽으로 고려때 공민왕이 홍건적의 난을 피해 온 곳이라는 전설이 전한다. 부근에 어류산이란 산이 있는데 그 이름은 임금님이 머물렀다는 의미이다. 이 전설이 역사적인 사실인지도 모른다.
현재는 이 분지안의 대부분을 청소년 수련원이 차지하고 있는데 마침 고등학교 1학년으로 보이는 학생들이 교사의 인솔을 받아 하루를 보낼 그룹별로 시간스케줄을 할당받고 있었다. 고성능 마이크소리가 산꼭대기까지 들려와 어쩔 수 없이 듣게 된 내용으로 추측해보면 우선 그룹으로 영화반, 사물놀이반, 골프판등이 조직되고 있는 듯했다. 그런데 대부분의 학생들이 영화반을 원하는 듯했다. 영화는 만화영화이고 영화반을 다 지원하면 장소가 협소하여 서서 구경해야 된다고 하는데도 여간해서 인원이 줄어들지 않는 모양이었다. 왜 이런 얘기를 장황하게 늘어놓느냐 하면 마니산에 와서 마니산등산팀은 왜 조직하지 않느냐는 의문이 들어서이다. 영화란 것은 시내에서 원하기만 하면 볼 수있는 것이고 비디오대여점에 가면 재미있는 만화영화는 얼마든지 빌려볼 수 있다. 그런데 진달래가 피기 시작하는 마니산등산은 역사적 유래와 주변의 자연, 진달래개화, 성곽등 생각에 따라서는 학습가치가 무궁무진한 곳이라고 할 수 있다. 자연을 배울 수 있는 절호의 기회를 아이들에게 베풀어주지 못하는 이유는 무엇인가? 아이들을 산에 풀어놓으면 고삐풀린 망아지처럼 제멋대로 행동하여 안전사고가 생길 가능성도 있을 것이다. 그런 것이 부담이 되었다고 해도 자연학습의 기회, 대지를 볼 수 있는 기회, 우리의 땅을 볼 수 있는 기회를 빼앗은 것은 그들이 산으로 수련을 왔다는 점에서 이해하기 힘든 스케줄이었다. 혹시 영화관람 다음 스케줄로 기다리고 있는 것이 등산스케줄인지도 모른다. 그렇다면 쓸데없는 기우를 늘어놓은 셈이다.
돌무더기 하나와 삼각점이 있는 육산으로 된 정상은 주위에 숲이 짙어 조망이 없다. 조망을 즐기려면 다음 암봉쪽으로 나와야 한다. 몇 걸음 걸어 정상을 빠져나오면 낮은 단애위로 조망이 확 트이는 지점이 있다. 이곳에서는 400m쯤 떨어진 곳에 향로봉이 솟아있는데 가운데가 조금 꺼진 평탄한 길로 향로봉까지 갈 수 있다. 이곳에서 보이는 향로봉은 향로봉의 뒤통수에 해당된다. 봉우리위에는 푸른 소나무가 많이 서있다. 단애위쪽으로도 바위 사이에 띄엄띄엄 서있는 소나무의 색깔이 초봄이라 그런지 유난히 푸르다. 향로봉 뒤로는 중심이 분지 너머로 무명봉이 솟아있는데 꽤 높다. 정상에서 동북쪽으로 평탄한 숲속을 걸어가면 암봉이 보인다. 4봉째인 셈이다. 길은 암봉 아래로 나 있다. 암봉아래를 통과하면 다시 허물어진 성곽이 보인다. 고증이 가능하다면 성곽의 유래를 설명한 입간판 하나라도 설치해 놓으면 마니산의 격을 높일 수 있을 듯하다.
성곽유허를 지나 조금 가면 키작은 다북솔 송림을 빠져나오면 넓은 바위가 나타난다. 바위옷이 바위 여기저기에 군생하고 있는 것이 보인다. 길가에 봄에 피는 국화꽃이라는 솜나물꽃이 보인다. 마른 땅에 핀 솜나물꽃은 늦가을의 야국을 추억케 함인가. 길을 따라 내려가면 마당바위다. 실제이름이 마당바위인지 아닌지는 알 수 없다. 그러나 작은 마당처럼 넓다. 이 바위에 오면 남쪽으로 향로봉 단애가 시야를 차지하고 그 아래 중심이 마을이 바로 아래에 있는 듯 내려다 보인다. 향로봉을 끼고 형성된 작은 골짜기를 경계로 향로봉과 이어진 어깨아래의 거친 바위 경관이 볼만하다. 상하로 몇가닥 지릉이 뻗어있는데 아주 가파르지만 그것이 바위의 거친 조망을 더욱 북돋워 준다. 마당바위에서 조금 내려가면 마지막 봉우리인 564m봉과의 사이에 형성된 안부이다. 이 안부에서 중심이 마을로 내려가는 길이 보인다. 봉우리로 치고 올라가면 바닥이 널따란 바위로 된 정상이다. 정상봉우리로 가려면 조금 북서쪽으로 나가야 한다. 이곳의 경관도 좋아 가슴이 확 트이는 듯하다.
북쪽으로 패인 계곡은 마곡리에 닿고 마곡리에서는 동으로 휘어진 계류가 국사봉과 어류산 사이를 빠져나가 금강으로 합수된다. 활엽수로 좍 깔린 시원한 골짜기다. 가운데가 오목하게 가라앉은 대체로 평탄한 울창한 숲의 계곡이다. 내려오는 길에 식수로 할만한 계류가 있다. 마니산에서 처음 만난 물이다. 처음 흐르기 시작하는 곳이라 물이 깨끗하고 물맛도 좋았다. 내려오면서 보니 강풍의 분류속에서 둥치를 휘젓고 있는 낙엽송끝에 물이 올라 적갈색을 띠고 있고 아른아른 연청색이 느껴져 온다. 그 뒤의 갈색 산록(555m봉)과 정상부의 바위지대를 배경으로 요동하는 낙엽송끝을 보니 나무와 숲과 산록과 스카이라인이 구성하는 멋진 구도가 가슴을 친다. 다시 진달래가 보이기 시작한다. 이곳만 해도 개화가 끝난 진달래는 없고 반은 피고 반은 봉오리를 맺고 있다. 맺힌 봉오리는 유난히 붉은데 자줏빛이 섞인 붉은 빛이다. 안부로 내려오면서 땅바닥에 이미 파랗게 초본류가 잎을 바꾼 곳이 나온다. 양지꽃은 물론이고 작은 꽃들을 피운 이름모를 야생화가 3,4종이나 보인다. 안부에서 급경사를 내려가면 경사는 완만해지고 길은 중심이분지와 고도차이가 별로 없는 평탄한 길이다. 해는 향로봉 뒤쪽에서 빛나고 있는데 향로봉 단애는 음지가 되어 바위의 윤곽이 선명치 않다. 학생들이 골프 연습을 하고 있는 곳을 보니 그중 4,50명은 될 듯한 한 팀은 얼치기기합을 받고 있다. 무슨 잘못을 했는지 모르지만 하늘과 맞닿은 정상 능선에서 호연지기를 맛볼 수도 있었을 친구들이 이 좋은 곳에서 저런 기합이나 받고 있으니 아깝다는 생각이 든다. 수련원 앞을 지나는데 작은 자목련나무에서 자목련꽃이 터지기 직전이다. 그 자줏빛 꽃봉오리의 타원형 윤곽은 새를 연상시키는 유선형이다. 이태전 팔공산에서 본 자목련이 생각난다. 벚꽃도 피기 시작한다. 눈길을 들어 건너편을 바라보니 산벚꽃 한 그루가 완전히 개화하여 주위의 갈색산록과 대조를 보이고 있다.
산행시간 3시간 30분. 더 빨리 끝낼 수도 있다.
양산팔경의 금강
전라북도 장수군 장수읍 수분리에서 발원한 금강은 장수군을 빠져나와 진안군에 들어서면서 덕유산에서 흘러내려오는 구량천물을 합수하고 진안군에서 진안천, 정자천, 운일암 반일암을 훑어온 주자천 물을 합수한 뒤 무주로 들어온다. 무주에서 무주구천동물인 남대천을 합수하고 감입사행하면서 북류, 충청남도로 들어온다. 충남 금산군 제원면에서 동류를 시작, 영동군 양산면에 이른다. 양산면에 이른 금강은 주위의 산과 함께 절경을 이룬다. 마니산을 찾아갈 때만 해도 푸른 금강 못지않게 시선을 끈 것은 산록이 급준한 영봉들의 단아하고도 빼어난 모습들이었다. 마니산은 그들 산중의 하나일 뿐이었다. 우선서쪽에서부터 치자면 월항산, 갈기산이 있어서 푸른 금강을 내려다보고 그 다음 영국사가 있는 누교리의 천태산이 화려하고 마니산이 안쪽, 동골산, 봉화산, 노고산, 어류산, 국사봉이 푸른 금강변에 솟아있다. 어금버금한 높이로 낮게는 300m대에서 높게는 700m대에 이른다. 중국 계림의 기봉군들보다는 못하지만 이들 봉우리들은 강의 격에 맞게 빼어난 봉우리로 강과 함께 볼 때 계림과 비슷한 이미지를 연상시키는 것만은 사실이었다.
천태산에서 무주로 가는 지름길인 갈기산옆 금강변에서 수심이 낮은 곳을 골라 다슬기를 잡는 풍경은 언제나 볼 수 있는 광경이다. 그만큼 물이 맑기 때문일 것이다. 맑고 푸른 금강과 위에서 말한 수려한 단애와 산봉우리를 배경으로 한 아름다운 강변 풍경은 송호리에 이르러 강변 둔치가 온통 울창한 솔밭으로 변하여 절경을 이룬다. 여름철 맑은 물이 흐르는 푸른 금강과 강변 자갈밭, 그리고 시원한 솔밭은 예나 지금이나 사람을 매혹하는 강한 흡인력을 가졌다. 이곳이 국민관광지가 되어있는 것은 자연스러운 일이다. 민박집은 물론이고 유스 호스텔도 있다. 사철 사람이 몰리기 때문이다. 우리나라 사람들이 좋아하는 것이 무엇인지 여기 오면 분명하게 알 수 있다. 갈매빛으로 흐르는 대하와 같은 푸른 흐름과 푸른 송림, 좌우의 산봉우리들, 강변의 단애, 그리고 강변을 따라 하나씩 보이는 옛선비들이 강을 읊조리고 경관을 즐기던 정자들이 아닐까 싶다. 송호리에서 건너편을 바라보면 산록이 강변에 단애를 이룬 곳에 정자가 보인다. 이곳 송림옆에는 바위섬이 하나 물위에 떠있어 푸른 금강물이 그 섬주변으로 소용돌이를 친다. 이런 광경이 필자의 상상력을 자극하는 것은 영월 어라연의 경우로 이해할 수 있을 것이다. 하류로 조금 내려가면 강변에 마치 바위섬처럼 불쑥 튀어나온 단애위에 강선대가 있다. 절묘한 바위이고 절묘한 정자이다. 이 정자의 기둥은 시멘트기둥으로 변해있다. 아마 홍수로 정자가 무너졌던가 했기 때문일지도 모른다.
정자안의 강선대기(降仙臺記)에 보니 "옥양유대하(沃揚有大河), 강상유선대(江上有仙臺)" 옛날에는 이곳이 옥천땅이었는지 옥천의 양산에 큰 강이 있고, 강 위에 강선대라는 아름다운 바위가 있다는 뜻일까? 승지라는 문자도 보인다. 아름다움을 십분 느끼며 이곳의 경관을 즐기고 아끼던 선조들의 숨결이 느껴지는 듯하다. 기운 햇살이 강물위에 반짝이는 상류쪽을 보면 강한쪽에 아까 말한 돌섬이 떠있고 강선대쪽은 송림의 나무 줄기사이로 단애끝이 보여 과연 절경이구나 하는 생각이 든다. 이곳에서 조금 더 내려가면 자라벌이 나오고 물길은 U턴을 하는데 U자 안쪽이 또 아름다운 울창한 송림이다. 이곳은 위쪽 송호리보다 더욱 경관이 좋은데 그것은 강변이 하얀 모래로 되어있기 때문이다. 그러나 강은 기슭을 갉아 흘러내려가므로 수심이 무척 깊다. 어쨌거나 강변에 서서 하얀 모래사장과 푸른 강물, 울창한 송림, 그리고 그 뒤로 보이는 빼어난 산봉우리들을 바라보면 도심에 찌든 때가 다 벗겨져 버리는 느낌이 든다. 사람이 원하는 것은 별것이 아니구나. 이것이 바로 그것이다라는 생각이 든다.
봉곡리를 지나 자라벌쪽으로 가는길에 채하정이란 정자가 있다. 푸른 강물을 내려다보는 자리인데 강건너편 들판과 강의 상하류가 한눈에 보인다. 곳곳에 서 있는 이 정자들, 그것은 무엇을 말하는가? 대하의 푸른물이 그들의 시심을 자극했기 때문이다. 허물어졌던 채하정을 복원한 사람들이 세운 석비가 있다. 이 지방 유지들이 선조들의 뜻을 기리기 위해 계를 조직하여 퇴락한 정자를 다시 세우고 그것을 기념하여 돌에 새겨 놓은 횡자 석비를 세운 것이다. 후예들이 선인들의 옛 풍류를 기억한다는 것은 결코 예사로운 일이 아니다. 내일이 아니라고 피하는 것이 세태인 것을 어쩌지 못한다.
요즘 사람들도 아름다운 산, 아름다운 강을 즐기는 것은 마찬가지이지만 정선의 구미정에서 보았듯이 가족이 나와 불고기를 구워먹을 생각부터 한다.
목조 정자에다 떡하니 버너를 피워놓고 불고기타령이다. 정말 격이 떨어져도 유만부동이다. 마니산 입구로 온 다음 심천면을 향하여 강변을 따라 북상하면 길가에 일성대가 있다. 여기서 바라본 경치도 천하일품이어서 상류를 보거나 하류를 보거나 가슴이 시원해진다. 상류쪽을 보면 하늘아래엔 노고산과 일대 산의 시원한 스카이라인이, 강물은 산 아래에 긴 구비를 돌아 이쪽으로 유유히 흘러내려온다. 단애끝에 선 몇 그루 소나무 아래로 보이는 금강은 그야말로 청류이다. 일성대 아래 단애끝으로 다가가니 물위에 있던 청둥오리류가 맑은 강표면을 시끄럽게 치며 어디론가 쏜살같이 날아간다. 심천 고당리에 당도할 때까지 강변에 차가 서기만 하면 강속 바위위에 서 있던 두루미류, 헤엄치던 원앙류, 청둥오리류의 새들이 일제히 퍼득거리며 날아가 버린다. 조류는 상당히 많았다. 먹을 것이 많기 때문일 것이다. 그러나 이 아름다운 강변은 아쉽게도 마니산 입구에서 심천면 고당리까지 새길이 나서 산록이 망가지고 강변이 훼손되어 있다. 상당부분은 아직 비포장이긴 하지만 승용차가 간간이 지나간다. 여름이 오면 강어귀에 매표소를 만들어 돈을 받을지도 모르지만 일성대에서 바라보면 노고산아래를 긁어내 길을 만든 흔적은 경관에 씻을 수 없는 상처를 주었다. 길 건너쪽도 급한 산록을 허물어 길이 뚫렸는데 그도 역시 토사를 긁어낸 자국이 종기처럼 남아있다.
전국에 걸쳐 오염된 하천이 하낱도 없던 시절에도 선비들은 강물을 보고 즐기고 시로 읊으며 시간을 보냈다. 그런데 지금은 어떠한가? 자연을 즐기는 풍류는 있으되 그것을 아끼는 정서는 사라졌다. 양산팔경일대는 신설도로등 도로가 생겨 경관이 볼품 없어지고 특히 봉곡교는 강선대옆으로 바싹 다가서서 건설되는 바람에 강선대의 절경이 볼품 없어졌다. 게다가 강선대 일대의 강변을 보면 찢어진 종이박스등, 유리병들, 과장봉지들이 어지러이 뒹굴고 강선대옆 잔디밭에서는 한 팀이 휴식했던듯 종이컵이 널려있고 목제젓가락이 사방에 흩어져 있다. 절경이 있으면 뭣하고 강물이 맑으면 뭣하는가? 속으로 끓어오르는 한탄을 견디기가 어렵다. 자연을 즐길 줄 모르면 자연은 우리곁에서 사라질 것이다. 그러나 그 모든 소홀함과 타성과 몰이해에도 불구하고 금강은 푸르고 맑게 흐르고 있으니 그것이 눈물겹다.