숲에는 무엇이 있나?

숲에 들어가면 먼저 신선한 공기가 느껴진다. 겨울을 제외하면 숲속의 공기의 온도는 대체로 주변의 공기보다 낮다. 이 낮은 공기가 삼림에서 뿜어져 나온 방향물질로 청정화되고 있으므로 숲속의 공기는 자연 상쾌하고 신선한 느낌을 주는 것이다. 방향물질은 살균작용도 갖고 있어서 몸을 정갈하게 해준다는 느낌을 가질 수 있다. 숲은 녹색이지만 그 녹색은 다시 수백가지 녹색으로 구분해볼 수 있다.

사진: 각화산 능선

녹황색, 평지색(유채꽃색), 녹갈색, 연두색, 청포도색, 방울새색, 녹두색, 어린풀색, 진연두색, 배추색, 목초색, 상치색, 풋사과색, 잔디색, 소철색, 백연두색, 녹자색, 희연두색, 버들잎색, 솔잎색, 백합꽃색, 이끼색, 쑥색, 오이색, 올리브녹색, 상록수색.... 한이 없다. 이처럼 다양한 녹색이 가능한 것은 숲속의 식물들 즉 초본류가 나무가 성장을 멈추지 않고 있기 때문이다. 위의 색깔들은 그 자체의 고유한 색가를 가진 색이름들로 KBS에서 낸 우리말 색이름사전에 나오는 색이름들이다. 식물고유의 색깔처럼 보이는 고유명의 색깔도 이름이 그렇다 뿐이지 분류에 의하고 계량된 고유한 색깔이다. 예를 들면 배추색은 진한 연두색을 가리키며 영어로는 strong yellow green이다. 이 색깔은 배추에만 있는 것이 아니라 숲에 들어가면 그와 유사한 녹색은 얼마든지 찾을 수 있다. 이러한 무수한 녹색의 배리에이션이 수놓인 숲의 색깔은 기본적으로는 푸르름이라고 표현할 수 있는 색깔인데 이 색깔은 세상의 모든 색깔 중에서도 인간에게 가장 편안한 느낌을 주는 색깔이라고 한다.
신선하고 정갈하며 차분하게 부는 미풍을 따라 방향이 뿌려진 숲의 대기가 피부를 쓰다듬는 안온한 느낌과 함께 눈으로 확 들어오는 온갖 다양한 푸른 색깔로 물들여진 숲의 경관은 사람들에게 일상의 색깔과는 비교할 수 없는 색채 충격으로 각인될 것이다. 생명의 색채가 피부의 느낌보다 더욱 선열하게 머리 안으로 들어와 자리잡을 것이기 때문이다. 그런데 여기에 나무가 있다. 가장 신비로운 개체들이랄 수 있는,거목일 경우에는 종교적인 신앙의 대상이 될 정도로 신성시되는 나무들, 하얀 수피를 빛내며 푸른 창공을 향하여 높이 자라는 자작나무숲은 또 어떠한가. 그늘 사초군락 저편에 서 있는 회색 수피의 신갈나무숲은 어떠한가?
최근에 와서 삼림욕이란 말이 많이 쓰이고 있다. 자연휴양림에 가면 삼림욕장이라고 하는 코스도 개발되어 있기도 하다. 삼림욕의 제문제를 체계적으로 정리한 단행본도 나와 있다. 삼림욕에 대한 관심이 높아지고 있다는 증거일 것이다. 국선도 무리가 전국의 산천을 유람하며 수양을 쌓았다는 사실 정도가 여기에 근접할 뿐 우리나라에서 삼림욕은 전통적인 개념이라고 할 수 없다.
삼림욕이 관심의 대상이 된 것은 근년에 들어와 등산이 인기 있는 리크리에이션이 된 것과 무관하지 않은 것으로 보인다. 자연은 도시적인 일상으로부터의 도피처가 되고 있는데, 그것은 현대인들의 대부분을 차지하는 도시인들의 자기보존의 방법으로 본능적으로 채택된 것이다. 자연속에는 도시적인 것을 해소해주는 다양한 요소들이 있다. 현대인들은 가열된 생존경쟁에서 오는 스트레스에 시달리고 있다. 신경을 곤두세워야 하는 일상생활의 연속은 심신을 지치게 만든다. 이와같이 도시생활에 지친 피로한 몸은 질병에 이환되기 쉽고 삶의 의욕을 떨어뜨린다. 그러나 환경이 완전히 달라진 자연속에으로 들어오는 것만으로도 이러한 상태를 치유하거나 건강을 증진할 수 있다는 결론은 이제 보편화되고 있다.

등산을 하면 감기정도는 언제든지 물리칠 수 있다고 하는 생각을 대부분의 등산인들은 인정하고 있다. 등산은 숲의 다양한 혜택을 최대한으로 수렴하도록 하는 운동이다. 산림욕은 등산과는 구분되지만 등산의 장점중의 상당부분을 공유한다. 숲에서 휴식하거나 일을 하다보면 감기가 떨어지는 것을 느낄 수 있다. 숲에 있는 살균물질이 바이러스를 공격하기 때문이라고도 할 수 있고 맑고 신선한 공기가 감기를 떠나게 한다고도 할 수 있다. 잣나무숲에 가면 바닥의 솔가리가 다른 숲 바닥에 비해 무척 깨끗하다는 것을 느낄 수 있다. 이것은 잣나무 방향물질의 발산으로 곤충이 접근하지 못하기 때문이고 그래서 잣나무아래에 오면 나무 아래 솔가리 방석에 앉아서 쉬고 싶은 생각이 든다. "일본에는 소나무그늘아래에는 퇴비를 쌓지말라"는 말이 있다고 한다. 퇴비를 비옥하게 만드는 지렁이 한마리 생기지 않는다는 것이다. 소나무 방향물질의 강력한 살균살충작용을 짐작케 하는 말이다.

자연의 아름다움을 알려면 시를 읽어야

문학의 한 장르인 시(詩)의 소재를 이루는 가장 큰 광맥은 자연이라고 필자는 생각하고 있다. 숲과 나무, 그리고 꽃 이런 것들이 시의 소재를 이루는 가장 중요한 광맥임을 알게 된 것은 산행기를 정감있게 쓰기 위하여 시적 감수성을 배우는 일이 필요하다고 생각하고 시를 읽기 시작하면서부터였다. 시인으로서 자연을 알지 못하고 시를 쓰기는 어려울 듯하다. 특히 우리의 시전통의 전반부를 차지하는 한시(漢詩)의 경우는 거의가 자연시이거나 자연에 빗댄 혹은 자연을 배경으로 한 시이다. 옛 선비들이 자연의 아름다움을 시로 표현했다고 말해버리면 안된다. 자연의 아름다움을 심신으로 받아들이려고 한 과정의 일부로서 시가 사용되었다고 하는 것이 옳을 것이다. 자연으로부터 받아들일 수 있는 요소는 선비들로 하여금 현실을 인내하고, 나아가기 위하여 물러앉아 있게 하고, 인격적인 성장의 자양분을 자연으로부터 얻고, 자연의 리듬을 음미하면서 때를 기다리고... 등등 자연은 정신적 성장의 기틀을 제공하고 아름다움의 깨달음으로부터 오는 인간적 성장의 바탕을 이루기도 했다.
그러나 현대의 자연은 병든 인간의 치유의 장이 되어 가고 있다. 평소에는 아무도 가지 않는 산과 숲에 주말이 되면 엄청나게 많은 사람들이 찾아온다. 오솔길가에 조용히 앉아 오르내리는 사람들의 얼굴에 맺힌 땀방울을 보면 그들이 일종의 사생결단의 투쟁을 하고 있다는 생각이 들기도 한다. 생존하기위한 처방에 한사코 매달리듯 필사적으로 오르내리는 것, 그것이 산과 숲에서 그들이 보여주는 얼굴 표정이다. 하지만 숲은 뛰어서 지나가버리기에는 너무 아까운 자연이다. 가만히 앉아 명상에 잠기기를 요구한다는 생각이 적절할 것 같다.

숲속을 거닐었네
숲 그늘에 꽃 한송이
별처럼 반짝이며
눈동자처럼 곱게
피어있는 것을 나는 보았네

(괴테)

위의 시는 독일의 문호 괴테의 시다. 용두산의 그늘사초 군락지에 바라본 숲의 광경과 별로 다르지 않으며 그의 싯구들은 특별한 시적 세공이 가해진 흔적을 보이지 않는다. 숲에서 본 것을 그냥 기록했을 뿐인 듯하다. 그런데도 그것은 비할 데 없이 청아한 분위기를 풍겨주고 있다. 숲에서 본 것을 담백하게 있는 그대로 표현했기 때문이다. 숲의 아름다움을 자기 것으로 하는 감수성을 가질 때 숲은 치유의 효능을 개인들에게 베풀 것으로 보인다.

미국의 초절주의 철학자 헨리 데이비드 소로우는 "월든(Waldon)"으로 유명하다. 그는 이 책에서 "내가 월든 호수에 사는 것보다 신과 천국에 더 가까이 갈 수는 없다" 고 말한다. 그는 또 "자연을 놔두고 천국을 이야기하다니. 그것은 지구를 모독하는 것이 아니고 무엇이겠는가?"하고도 말한다. 숲가, 호숫가에 사는(상주하는) 것과 일주일에 한번 그런 곳으로 나들이갔다가 오는 것과는 물론 다르다. 그러나 자연을 경험하는데는 후자의 방법이 시간없는 현대인들에겐 그나마 최선의 방법이니 하는 수 없는 일이다. 그러니 되도록 빨리 자연 속으로 들어가서 자연이 주는 자양분을 깨우치고 삶에 응용하는 노력이 필요하다고 해야 할 것이다. 여기에서 특별하게 공부해야 할 것은 없다. 자주 자연을 찾고 자연이 주는 것들에 경탄하며, 자연속에 동화하다 보면 어느새 자연인이 되어가게 마련이다. 자연속의 나무가지 하나를 꺾거나, 무심코 쓰레기를 버리거나, 맑은 개울에서 식기세척제로 그릇을 닦으며 비누거품을 개울에 풀어놓거나, 고운 꽃밭을 등산화로 뭉개거나 하는 순간 우리에게 온 자연의 신선한 마술은 사라진다. 우리가 자연에 동화될 때만이 자연은 우리의 치료사, 우리의 고민을 나눌 수 있는 친구가 된다.

숲의 체험

사진: 매봉산 능선

봄에는 여름이 다가오는 것이 겁이 날 정도였는데 이제는 여름이 거의 지나가버린 것이 아닌가 하여 오히려 아쉬운 기분이 든다. 숲의 계절은 분명히 여름이며 조망도 좋고 숲도 아름다운 산이라면 그것은 더할 나위없이 반드시 여름에 올라가야 하는 산이다. 산이 그 생명력의 전부를 보여줄 때야 말로 등반성이 가장 좋은 때라고 해야 할 것이다. 봄의 꽃시절이나 가을의 단풍시즌은 사실 산의 영속적인 모습은 아니다. 1년이란 시간으로 보면 단 몇%에 지나지 않을 것이다. 금년 여름에 인상에 남는 숲은 학가산 자연휴양림 뒤쪽 계곡안의 초본류가 왕성하게 자라는 이깔나무숲속이었다. 산자락 아래쪽에 위치하고 있어서 열기가 그득했지만 계류가로 가면 물소리가 시원했고 물과 함께 흐르는 기류가 제법 냉랭했다. 매봉산의 숲은 정상으로 올라가는 능선이 마루턱을 이룬 부분이었다. 웃자락 초본류 줄기 사이로 말나리가 하나씩 피어있던 이 능선의 싱싱한 인상은 뇌리에 오래 남는다. 이 능선의 해발높이는 약 1100m선이 아니었나 싶다. 이 왕성하게 자란 초본류의 천지에 잎이 큰 신갈나무 거목들에 뒤섞여 수령이 짧은 신갈나무 신목들이 서있는 광경은 신비스러웠다. 물론 아시내에서 처음 올라온 안부의 난초류가 바닥을 뒤덮은 능선에 굵은 신갈나무며 단풍목이 숲을 이루고 있는 광경도 신선했다. 완택산에서는 정상능선의 날등에 우거져 있는 노송과 활엽수림대와 삼옥리로 내려서기전 광활한 이깔나무 숲이 인상적이었지만 늦은 시각이라 급히 내려오지 않을 수 없었던 것이 아쉽다. 그리고는 용두산의 주능선의 아름다운 숲 풍경은 숲산행의 백미를 이룬 것이라고 느끼고 있다.

숲은 왜 신선한가?:

학자들은 사람이 숲속에 들어가면 신비를 경험하게 되며 이 신비경험은 인간의 성장을 촉진한다고 말한다. 숲에 들어가는 순간 마치 어머니의 품에 안긴 듯한 말할 수 없는 포근한 느낌을 받게 되는 것은 이러한 신비적 경험으로 자연스럽게 종교적인 반응을 가져오게 되는 현상일 수도 있다는 것을 의미할지도 모른다.
또 하나 숲에서 신선하다고 느끼는 것은 숲의 나무들이 발산하는 신선한 산소때문이라는 것은 누구나 아는 사실이다. 그런데 우리가 호흡을 통해 마시는 산소와 함께 숲에는 파동산소도 있다고 한다. 숲에는 식물들이 내는 고유의 소리가 있고 이 소리는 인간을 치유하는 능력이 있다는 것이다.
즉 숲에는 고주파음이 있고 이 음이 인간의 뇌파에 알파파를 보낸다고 한다. 산림욕이 심신건강에 좋은 것은 이때문이라고 하는데 이 부분에 대한 과학적 연구는 아직 미진하다.
한편 이러한 신비적인 경험과는 달리 식물이 내뿜는 방향물질이 숲속에 들어온 사람들에게 시원한 느낌을 준다고 말하기도 한다. 식물은 미생물의 공격에 약하다. 식물이 살아남기 위해서는 미생물에 저항하지 않으면 안된다. 이 저항물질이 피톤치드이다.
숲에 들어가면 은은하고 상쾌한 수지냄새가 감돈다. 이 방향물질은 식물이 주위의 미생물로부터 자기를 보호하기 위하여 발산하고 있다는 것이다. 이 피톤치드안에 들어있는 성분 중 테르펜은 휘발성물질로 피부자극제, 소염제, 완화제의 원료로 쓰이기도 하는 물질이다. 여름의 숲이 좋은 것은 이 테르펜이 온도가 높을수록 증발량이 늘어난다는 점에 기인한다.

이하 숲관련 기사 계속 예정--->