작년 회목봉-광덕산 산행이후 모처럼의 소나기속 산행이었다. 전에는 생달리에서 차갓재로 올라가 정상에서 배창골옆 암릉으로 내려왔던 것과는 달리 이번에는 백두대간의 북쪽인 우명골 계곡으로 들어가 능선에 이른뒤 황장산의 화려한 암릉을 거쳐 물안골로 내려온 산행이었다. 맷등바위에서 본격적인 소나기를 만나 황장산의 화려한 암릉을 빗줄기속에서 보니 그것도 볼만했다. 아니, 날씨가 좋은 날 보는 풍취에 견줄 바가 아니었다. 먹구름 속이라 천둥이 칠까 겁이 나서 걸음을 재촉할 수 밖에 없었는데도 얼핏 바라보이는 멧등바위에서 정상에 이르는 서쪽 단애는 환상적이었다.

산에서 제일 겁나는 것은 나의 경우, 천둥 벼락이다. 아무때고 산행을 하니 산에서 혼자 자거나 동물(돼지. 실제로 만난 적은 없다)소리를 듣거나 한밤중에 귀신얘기가 생각나거나 하는 일이 비일비재하지만 천둥처럼 무섭지는 않다. 배낭속에 카메라같은 쇠붙이가 잔뜩 들어있으니 더욱 그렇다. 그래서 소나기가 오거나 먹구름이 끼기 시작하면 겁이 나기 시작하는 것이다. 그래서 발걸음이 빨라진다. 비가 오면 사진을 찍을 수가 없다. 어제 황장산은 그래서 사진을 몇장 찍지 못했다. 암릉에 이른 다음 가장 노출된 상태에서 계속 머뭇거리다가는 무슨 일이 일어날지 모른다고 생각했다. 하지만 어제는 다행히 소나기만 내렸지 천둥은 치지 않았다. 천둥은 돌아오는 길에 충주호옆 장회나루에서 쉴 때 번쩍 거렸고 용원휴게소에 오니 장대같은 폭우가 쏟아졌다.
황장산의 북쪽 계곡은 경사가 완만한데다 수년전 단양일대의 대폭우로 계곡이 어지러운 상태다. 골짜기안의 돌이 제멋대로 굴러있고 옛날에는 제법 컸을 소와 와폭 같은 것도 볼품이 없어졌다. 황장산 북쪽 계곡뿐만 아니라 지금 전국의 산과 계곡은 가뭄의 영향으로 물이 적다. 충주호는 물이 빠진 호수의 삭막한 풍경을 그대로 보여주고 있고 단양팔경을 자랑하던 단양천계곡의 하선암, 중선암, 상선암의 옛날 처음 이곳을 찾았던 때의 감흥을 전달해줄 경관은 거의 남아있지 않거나 변형되어버렸다. 물을 물빛을 빛내던 단양천 개울마저 수량이 줄어 전혀 볼품이 없다. 세월이 갈수록 더욱 좋아질 수도 있을 경관이 날이면 날마다 열악해지니 답답한 노릇이다.
황장산의 북쪽 계곡은 무척 길어 올라가는데 2시간이상이 걸린다. 우명골의 오솔길은 대체로 분명하지만 마지막 단계에서는 길찾기가 어려웠다. 그러나 가장 완만한 곳을 택해 계속 올라가 능선에 도달하는데는 별로 지장이 없는 경사가 완만하고 키작은 관목숲이 없어 쉽게 올라갈 수 있는 산록이다. 너덜지대가 넓게 분포되어있으므로 이 점만 주의하면 된다.
숲이 울창하여 한여름에도 시원한 산행을 할 수 있지만 조망이 없어 지루한 느낌을 준다. 그러나 백두대간 능선에 도착하면서부터 능선에서 내려오기까지는 그야말로 화려한 암릉과 능선의 연속이다. 좋은 사진을 찍을 수 있는 여건이 구비되어 있는 산이라고 할까. 필자의 기준으로 보면 그렇다. 사진발이 잘받는 산이라고 할까.