위치: 경상남도 산청군 산청읍
코스:지곡사 -왕재 -웅석봉정상-북동릉-북릉-지곡사
교통:서울-진주(강남터미널 6시10분 첫차, 8시30분막차 20분배차, 요금 22700원, 5시간 30분소요), 산청-진주(진주시외버스터미널에서 산청행 3분배차 요금 2300원 , 첫차 6시, 막차 9시), 진주-중산리(30분배차 요금 3200원, 첫차 6시 40분, 막차 8시 35분)
<>드라이브웨이:서울-경부고속도로-김천-거창-88고속도로-함양-산청(함양-산청은 대전-통영고속도로)이용. 4시간 30분 소요
숙박: 산청일대 숙박시설 이용, 진주의 숙박시설 이용
사진: 웅석봉 정상, 웅석봉능선에서 본 천왕봉 등 동부 지리산 산록
지도: 웅석봉 산행지도
문화재와 볼거리:구형왕릉(금서면소재-가락국의 마지막 임금으로 전해지는 구형왕릉은 모가 난 돌무덤으로 점층적으로 쌓여져 피라미드형을 하고 있다. 높이 7.15m), 문익점묘(신안면 신안리소재-중국에서 돌아올 때 목화씨를 가져와 목화재배의 길을 튼 공을 남겼다), 법계사 삼층석탑(시천면 중산리), 내원사 삼층석탑(삼장면 대포리):
기타정보: 지곡사로 올라가는 길에 산불방지기간(11.1일부터--)동안 산에 올라가다가 무단 적발되면 20만원의 과태료를 물어야 한다는 안내고시 입간판이 서 있으므로 군당국에 사전 양해를 구하도록 하는 것이 바람직할듯. 13일 산행때 정상에서 산불감시요원을 만났으나 특별한 제재를 받지는 않음.
<> 사진, 지도, 산행기텍스트 -->그래픽판
함양에서 진주로 가는 길에서 본 웅석봉은 경호강을 따라 남북으로 장벽을 이루며 높이 솟은 긴 능선위에 돌올하게 솟은 봉우리가 산악미의 한 전형으로서 깊은 인상을 준다. 지리산을 오르는 것은 4악장의 교향곡을 듣는 데에 비유할 수 있다. 강열한 인상을 주는 서주부에 이어 목가적인 2악장이 연주되고 점점 가팔라지는 산록은 3악장에 해당되고 마지막 피치를 맞아 가쁜 호흡으로 숨이 턱에 닿을 듯한 정상직전의 된 비알이 4악장, 정상에 오른 순간이 피날레가 된다. 그런데 웅석봉은 이러한 과정을 거치지 않고 대뜸 4악장으로 진입하듯 하므로 규모가 작은 교향곡이거나 소품에 가까운 음악이라고 할까. 산청쪽으로 너무 근접해있어서(그래서 산청의 발전을 막고 있는 산으로 치부된다) 목을 젖혀야 보일 정도로 하늘을 가리고 있는 웅석봉은 산청-진주 가도에서 보면 뭐랄까, 아! 저산에 한번 꼭 오르고 싶다. 저 푸른 등성이에 올라 지리산을 둘러보고싶다는 강열한 욕구를 불러일으킨다. 그만큼 장중하기만 한 지리산 산세에 비해 웅석봉은 급한 경사와 경쾌한 산형의 리드미컬한 능선으로 우선 보는 사람들의 감탄을 불러 일으킨다. 급경사를 이루고 있는 산록을 올라가며 정상아래로 깊이 함몰된 골짜기와 험준한 계곡을 둘러싼 채 꺼져있는 병풍과 같은 된비알이며 높은 단애를 바라보고 싶다는 욕구를 강열하게 불러일으키는 산 웅석봉은 지리산 능선의 동쪽방면을 조망하기에 적당한 산이다.
사진:석양에 뒤돌아 본 웅석산정상과 능선
웅석봉 산행은 산청읍에서 내리교를 지나 지곡사가 있는 계곡으로 올라가면서 시작된다. 골짜기의 폭이 눈에 띄게 줄어들고 산의 어깨는 더욱 높아지고 산사면은 노랑 단풍이 물든 낙엽송이 스트라이프를 이루며 대각선으로 골짜기로 내려서고 있다. 넓은 길을 따라 올라가면 길가의 계곡풍광이 맑은 물, 검은 바위와 어울려 독특한 풍광을 만들어주고 안쪽으로 높이 솟은 주봉과 협시봉들 아래로 높이 걸린 단애가 둘러싸고 있는 엄청난 계곡을 보여주고 있다. 이러한 풍경은 지리산에서는 보기힘든 광경이다. 칠선계곡안쪽이나 불일폭포부근정도에서 바라볼 수 있는 풍경이라고 할까. 양쪽의 능선에서 계곡으로 쏟아져내려오고 있는 산사면은 거의 단애에 가깝다. 웅석봉과 능선의 스카이라인이 주는 감동은 이 예각적인 산사면과 능선과의 관계에서 온다. 단애성 사면 그리고 바로 단애 위에 걸쳐진 능선이기 때문이다. 그래서 지곡사에서 안으로 들어가면 마치 거대한 동굴 속으로 들어가는 듯한 느낌을 준다. 천개를 덮어씌운 동굴이라고 할까.
산청읍에서 내리교를 건너면서 옆으로 흘끗 보면 읍내 남쪽 강변에 솟아 있는 아담한 작은 산 꽃봉산이 보이고 푸른 경호강물이 작은 산 아래 바위단애를 적시며 흘러가고있다. 산청이란 말 그대로 산이 곱고 물이 맑은 산청고을을 상징하는 것 같다. 고을 사람들이 이 산을 꽃봉산이라고 부르는 것만 보아도 얼마나 애정어린 표현인지 알 수 있을 것이다. 경호강물빛은 이전처럼 투명하게 푸르러 보이지는 않는 것이 안타깝다. 최근에 뚫린 대전-통영간 고속도로(일부 개통)아래로 나있는 차가 교행하기 어려운 시멘트 포장길을 따라 고불고불 올라가면 매표소가 나오고 조그마한 저수지가 맞는다. 이때쯤은 벌써 계곡이 좁아진 뒤라 웅석봉의 전모는 반으로 줄어들고 하늘의 절반을 가리며 높이 솟은 정상이 불쑥 다가선 것이 마치 망원렌즈로 확대해보는 것 같다. 그렇게 넓은 편이 아닌 길가의 계곡은 검은 빛나는 바위 암반이 단속적으로 나타나고 큰 바윗덩이들이 굴러있는 사이로 투명한 맑은 물이 흘러내려간다. 길은 임도용인 듯 차가 다닐 수 있을 정도로 넓어 산으로 접근하기에는 쉽다. 개울 저쪽 급경사 산록은 낙엽송 숲이 울창한데 거기엔 지금 노란 단풍이 들어 아리땁다. 석양에 이곳위쪽 임도에 남아 산책을 하던 아내는 능선위로 넘어온 저녁햇살이 낙엽송 숲에 비치니 마치 "황금등잔에 불밝힌듯" 아름다왔다고 나중에 말한 그 낙엽송 숲이다. 10여분 올라가면 선녀탕이 나오는데 선녀탕아래로 개울을 횡단하여 임도(육로)가 만들어지고 개울은 그아래로 흘러내려간다. 선녀탕은 이 임도를 닦기위해 소의 크기가 줄어들고 물이 흘러내려가는 쪽 일부가 변형된 모습이다. 검은 암반에 골을 만들어 떨어지는 물은 자그마한 탕을 만들고 일부는 와폭이 되어 흰포말을 일구며 다시 널찍한 소안으로 떨어진다. 길가의 이 경관이 선녀탕인지 아니면 더 들어가야 나오는지는 이 계곡으로 더 들어가보지않아 알 수 없다. 만일 이 곳이 선녀탕이라면 임도는 소앞에 제방을 쌓듯이 만들것이 아니라 조금 더 신경을 써서 구름다리로 만들든지 했어야 하지 않았을까. 다만 더 들어가야 한다는 정보를 알려주는 리본도, 길도, 안내판도 없어 더 들어가지 않고 산으로 오르기로 한다.
산으로 올라가는 길은 선녀탕에 이르기 전 오른쪽 급경사산록으로 나있다. 이 지계곡에는길 입구옆에 자그마한 폭포가 하나 걸려있고 20여분 올라가면 제법 큰 폭포가 나온다. 지계곡은 좁고 바닥은 암반으로 되어 있으며 상당구간은 골짜기를 내려다보며 걸어 올라가게 되어있다. 그래서 쇠줄난간이나 사다리(난간 없는 목제사다리)가 몇 개씩 설치되어 있다. 지곡리로 들어서면서 급경사 산록중 어느 곳에 길이 있을 것인가 머리를 짜내 생각해보게 되는데 역시 길은 짐작이 가는 계곡으로 나 있다. 다른 곳은 경사가 너무 급해 길이 있을 것 같지 않았다. 지곡리로 들어가면서 장벽처럼 가로막고 있는 주능선과 그 아래 급경사산록은 계곡의 양쪽에 쏟아지듯 내려오는 급한 능선이 팔로 싸안듯 계곡을 방위하고 있어서 그 안쪽으로 들어가 능선에 근접하기가 어려운 반면 오른쪽으로 나 있는 지계곡은 경사도가 조금 완만하고 능선까지의 오르막길도 비교적 짧아 주능선과 쉽게 이어지는 듯이 보였었다. 이 길의 경사도도 결코 완만하지는 않았지만 생각한 것 보다는 평탄한 편이다. 사람의 눈이란 믿을 것이 못된다는 것을 여기서도 확인한다.
밑에서 보면 반벼랑을 올라가야 하지 않나 싶었던 것이다. 능선 산록에 서있는 활엽수목의 마지막 남은 잎사귀들에 역광이 비치면 환히 빛나곤 하고 깊은 골짜기에 폭포가 걸려 물소리가 요란하게 들리곤 하여 올라가는 길이 지루하지는 않다. 그리고 30분 가량은 왼쪽, 오른쪽 능선아래의 급경사 산록을 흘러내려는 작은 개울에 맑은 물이 흘러내려와 물걱정을 할 필요는 없다. 그러나 이런 개울의 물이 마르기전에 빨리 물을 확보해야 한다. 왜냐하면 주능선에서는 물을 얻기가 어렵기 때문이다.
산행을 시작한 지 1시간 40분쯤 주능선 안부에 올라선다. 이 안부의 이름은 왕재이고 해발높이는 925m나 된다. 길게 뻗은 완만한 산록길이 아니라 급경사 길이어서 오히려 주능선에 올라서기가 쉬웠고 시간도 예상보다 적게 걸렸다. 마지막 구간은 참나무 말뚝을 길에 박아놓아 계단같은 느낌을 줄 정도다. 힘이 들고 숨이 더 가쁜 것은 말할 필요도 없을 것이다. 안부에 올라 옆의 소나무숲이 대여섯그루 서있는 자그마한 능선봉아래서 배낭을 내려놓고 한숨 돌린다. 소나가지에서 나는 송풍음을 들으며 천왕봉에서 중봉, 하봉으로 이어지는 하늘금 아래 그 수가 몇인지 모를 봉우리들이 자신이 속한 능선을 따로 거느리고 지리의 큰 품안에 안겨있는 것을 바라본다. 웅석봉에서 밤머리재를 거쳐 왕등재로 이어지는 능선이 꼬부랑 거리다가 천왕봉 아래 어느 곳에선가 시야로부터 멀어진다. 지리산을 동쪽에서 바라보기는 이곳 웅석봉 능선이 처음이다. 한 가지 아쉬운 점이 있다면 생각보다는 조금 멀어보인다는 것이었다. 실제로 웅석봉에서 천왕봉 까지는 직선거리로 14km나 되는 거리이다. 선녀탕에서 왕재까지가 2km, 웅석봉까지가 2km, 밤머리재까지가 3.3km이다.
왕재에서에서 정상까지 쉬지않고 걸으면 40분 안팎이면 닿을 수 있다. 왕재에서는 웅석봉이 보이지 않는다. 웅석봉쪽으로 조그마한 능선봉이 가로 막고 있기 때문이다. 이 능선봉을 올라서면 해발 1000m에 가까운 능선이 전개되고 웅석봉은 멀지 않은 곳에 북쪽으로 엄청난 단애를 거느리고 장대하게 솟아있다. 능선 아래쪽 단애의 험준함에 비해 정상과 능선은 선이 부드럽고 완만한데다 일단 능선에 올라서니 웅석봉일대의 산행코스는 생각보다 어려워보이지 않는다. 왕재에 올라선 것이 1시 10분 쯤 되었을 때이다. 11월중순이면 일몰시간이 5시경이다. 그래서 시간을 정확히 계산하지 않으면 야간산행으로 이어지기 십상이다. 그래서 이때쯤엔 헤드랜턴은 필수품이다. 그런데 능선을 보니 5시안에는 충분히 산행을 끝낼 수 있을 것 같다. 능선봉을 지난 다음부터는 능선바닥은 바위로 바뀌고 소나무가 드문드문 서 있어 풍치가 좋은 데다가 왼쪽으로는 바위전망대 아래로 단애가 형성되어 있어 전망을 방해하는 것은 아무 것도 없다. 앞서 가던 한분이 바위위에 올라서서 전망이 아주 좋다고 감탄하고 있다. 이곳에서는 웅석봉아래의 계곡과 내리, 함양-산청까지의 지구대같은 회랑이 까마득히 내려다보여 전망이 더할 나위 없이 좋다. 경호강 푸른물이 산청을 감돌아 흐르고 최근에 일부개통된 대전-통영간에 쉬원하게 뚫린 하얀 고속도로가 오후의 가을 햇빛을 받고 선명하다. 경호강 저쪽으로 조금 멀리 황매산 정상이 스카이라인을 긋고 있다.
전망이 좋은 길은 한동안 계속되다가 웅석봉의 전위봉과의 사이에 안부가 있고 안부를 지나면서부터 코스의 방향이 조금 바뀌어 조금 더 동남쪽이 되고 전위봉을 지나면서부터는 방향이 북동쪽으로 향하여 정상으로 이어진다. 그러기 조금 전 전위봉을 지나면 길은 동남쪽으로 내려가게 되는데 정상을 비껴가는 듯한 느낌을 주는 것은 안부가 남쪽으로 치우쳐있기 때문이다. 안부에서는 청계리로 내려가는 길이 나 있고 안부에 있는 헬기장 50m아래쪽에 우물이 있다고 표지말목에 방향을 알려주는 정보가 적혀 있다. 안부에서 조금 올라가면 정상이다. 이미 능선에서 웅석봉에서 향유할 수 있는 전망과 조망은 즐길만큼 즐겼지만 그래도 정상의 느낌은 다르다. 98점과 100점이 다른만큼이나 다르다.
웅석봉 능선에서 내려다 본 내리계곡과 산청읍, 그리고 경호강
정상에서 눈여겨본 스카이라인은 수도-단지-가야산 능선이었다. 그 엄청난 길이에 기가 질린다. 어떻게 갔을까 그 능선을. 정상에서는 지금까지 걸어온 능선의 아래쪽 단애가 드러나 보여 웅석봉의 명물은 바로 단애라는 생각이 든다. 단애아래 깊은 협곡에 자그마한 집이 한채 보이는데 산불감시원의 말로는 치성을 드리는 집이라고 한다. 정상에서 내리로 뻗어있는 긴 능선은 점층적으로 고도가 낮아지면서 내리로 뻗어있다. 이 능선이 내리의 지곡사 앞으로 빠지지 않고 경호강으로 가는 길이라면 낭패일 것이라는 우려가 마음속에 싹튼다. 정상에서는 넓적한 오석에 곰을 새긴 산명비가 있다. 정상에서는 어천으로 내려가는 길표지가 있다. 하산길은 급경사와 완경사가 차례로 나타나서 지루하지 않은데다 햇빛이 닿지 않았던듯싶은 가슴속 어느 한 구석까지 비추는 석양볕에 나무그림자며 능선아래 응달이며가 먹으로 칠한듯 진한 그늘을 드리워 하산하는 사람을 깊이 설레게 한다. 간혹 능선위에서 걸음을 멈추고 왔던 능선을 뒤돌아보면 우람한 정상과 그정상에 이어지는 스카이라인들은 몹시도 리드미컬하여 누군가 지휘봉을 멋지게 휘두르는 궤적이 아닐까 하는 생각도 든다. 웅석봉의 눈맛은 처음부터 끝까지 변화많은 이 스카이라인이 아니었던가. 다음다음날(웅석봉에 올랐던 이튿날엔 밤머리재옆 왕등재쪽 봉우리에 올랐다. 웅석봉에서 본 천왕봉을 조금 더 가까이서 보기 위해서 였다. 친지인 경상대 p교수가 그 봉우리에서 본 천왕봉의 자태앞에 자신이 개미처럼 작아지는 느낌을 받았던 곳이라고 하여 동행했던 것이다.)아침 고속도로를 달리며 어천 부근에서 바라본 웅석봉도 역시 아름다운 주봉을 뒤에 두고 양파 껍질이 벗겨지듯 능선이 겹겹이 둘러싸고 있는 하늘금이 볼만했다. 정상에서 급경사를 내려오면 완만한 능선이 두텁게 쌓인 보료와 같은 낙엽쌓인 길로 맞이하고 조금 더 가면 웅석봉에서 가장 현저한 암릉지대가 나온다. 특별히 어려운 곳은 없지만 암릉 뒤로 보이는 경호강이 암릉위에 걸리면 푸른빛 강물과 하얀 암석지대가 무척이나 어울린다.
암릉지대를 내려가면 이번엔 노송지대가 나타나서 여태까지 변죽만을 울리던 소나무들이 본격적인 송풍음을 들려주기 시작한다. 환한 석양빛이 사선으로 비치는 솔가리위의 진한 소나무그늘을 밟으며 걸어가는 동안 산에서 받아들일 수 있는 것은 무한히 많다는 생각을 하지 않을 수 없었다. 이 능선의 마지막 부분은 내리위쪽 심곡을 더 이상 볼 수 없는 외곽능선과 산록으로 난 길로 내려와야 하기 때문에 갑갑한데다 앞서 말한 대로 딴데로 빠질까 싶어 영 속이 불안했다. 나무를 횡으로 박아 계단을 조성한 넓은 길은 오래동안 이어지다가 소로로 바뀌더니 넓은 공터가 나타난다. 자세히 보니 공터가 아니라 임도다. 지곡사는 왼쪽으로 간다는 화살표가 눈에 띄는 곳에 걸려있다. 왼쪽 임도를 따라 가면 선녀탕이 되는 그 임도가 분명해보인다. 그러나 200m정도만 가면 낙엽송의 노란 솔가리가 좌악깔린 운치있는 오솔길이 나온다. 이 길이 지곡사로 가는 길이다. 가장 이상적인 원점 회귀코스였다. 불필요한 걸음은 한 걸음도 걷지 않고 원점으로 돌아오게 된 것이다. 단, 내리저수지(현재 물을 뺀 상태)가 만수일 경우 저수지 위쪽 개울 횡단길이 어떻게 될 것인지는 아리송하다. 느낌으로는 만수위 위쪽으로 횡단할 수 있을 듯하다.
밤머리재 왕등재쪽 능선봉에서 본 웅석봉. 사진속의 인물은 함께 산에 올랐던 경상대 P교수님.
