금원산에서는 정상능선에 억새꽃이 만발한 것이 기억에 남는다. 9월말이라 단풍은 간혹 가다 한 두 그루 보았을 뿐이다. 단풍이 가장 먼저 드는 나무는 옻나무다. 그 다음이 단풍나무. 단풍나무는 섬세하여 타이밍을 맞추지 못하면 좋은 단풍을 보기가 어렵다. 금원산으로 가기로 한 것은 실은 밤따러 간 것이다. 93년엔가 나는 금원산에서 밤을 한말 가량 딴 적이 있다. 땄다기 보다 주웠다. 나중엔 배낭이 너무 무거워져 밤을 더 주워 담을 수가 없었다. 그러나 금년엔 밤이 졌다. 밤알은 콩알보다 조금 클 정도였으며 그나마 벌레 먹은 밤이 대부분이었다. 기후조건이 너무 좋아도 밤은 지는 모양이다. 밤은 육십령을 넘어 장수군의 장계로 내려가다가 길가 밤나무(숲은 아니었다)아래에서 한되쯤 주운 것이 고작이었다. 우리집은 경기도 용인시 수지읍. 우리는 경부고속도로 옥천인터체인지에서 옥천-이원-무주-장계-육십령-산청-진주 코스로 차를 몰아 진주 친구집에서 묵은 뒤 금원산으로 왔었다. 인상에 남는 것은 무주로 가까이 가는 길에서 본 적상산 단풍의 장관이었다. 적상산은 산의 생김새가 몇겹의 치마바위로 층을 이루어 유난히 단풍선이 곱게 드러나는 산이다. 한번 횡단한 적이 있는 산이다. 정상에 저수지가 생기기 전이다. 적상산은 붉을 적자, 치마상자, 뫼산자이다. 단풍이 얼마나 곱길래 적상산이라 불렀을까? 실제로 적상산 아래를 드라이브하느라면 산명이 그 풍광에 걸맞다는 것을 확인할 수 있다. 아마 지금 쯤이 좋을 것이다.(10월 16일)
10월3일 속리산은 고생깨나 했다.
단풍은 정상능선엔 물들었으나 800미터 아래는 아직 푸른 숲이었다. 길도 없는 암릉을 주파하는데 애를 먹었지만 외곽능선에서 바라본 속리산 주봉과 주릉의 암봉, 부속능선의 암릉은 단풍이 사이사이 물들어 회화적인 경관이었다. 발길에 다치지 않은 숲과 풀이 단풍에 물들기 시작하는 가을 한낮의 적막한 산행이 저리도록 기억에 남는다. 10월 5일 칼봉산도 아직은 전체적으로 단풍에 물들지 않은 숲이었다. 가평에서 경반리골짜기로 들어갔다. 그러나 우리는 이 골짜기에서 금원산에서 풀지 못한 한을 실컷 풀었다. 경반리 골짜기엔 밤나무가 많았던 것이다. 이날 아내와 나는 한말 가량의 밤을 주웠다. 사람이 접근하기 쉬운 밤나무는 거덜이 나다시피했지만 능선에 선 밤나무엔 멀리서 봐도 밤송이가 지천으로 달려있었다. 우리가 첫번째는 아니었지만 꼬챙이로 낙엽을 들치면 밤알이 낙엽아래 들어있곤 했다. 밤은 시장에서 파는 밤알보다 작았지만 나중에 확인한 것은 이 산밤이 집밤보다 더욱 고소하다는 것이었다. 이날은 칼봉산 산행은 뒷전이 되었다. 이 경반리 계곡은 길기는 하지만 길이 좋아 지프차들이 몇대씩 들어와 밤을 따는 것이 목격되었다. 칼봉산의 경반리계곡에는 경기도에서 제일 높다는 수락폭포가 있다. 나혼자 수락폭포까지 갔다오기로 한다. 숲은 깊으나 사람은 없어 적막하기 짝이 없다. 아직은 단풍이 들지 않았지만 단풍이 본격적으로 든다면 수락폭포가는 경반리 계곡안쪽은 대단한 단풍경승지로 변모할 것이 틀림없어 보였다. 드디어 수락폭포가 나타난다. 사람이 없어 으시시 해진다. 며칠전 TV에서 경기도 가평군 저쪽인 귀목봉 귀목고개에서 여자유령이 나타났다는 스토리를 잊지 않고 있었던 터라 기분이 좋지 않았다. 폭포위쪽을 촬영하는데 그쪽 어두운 숲속에서 뭔가 보이는 것도 같고...
수락폭포는 그 높이에서 경기도 폭포중 제일이라 해선지 볼만했다. 물이 떨어지는 높직한 바위 옆으로 붉게 물든 단풍나무가 너무도 자지러지게 붉었다. 폭포부근의 경관도 빼어났다. 칼봉산에서는 뭐니뭐니 해도 울창한 잣나무숲이 볼거리이다. 이 숲을 보고 있으면 나무에 빈곤한 우리국토에 대해서 얼마쯤은 큰 위안을 가진다. 나는 주섬주섬 카메라를 들쳐메고 패잔병처럼 발걸음을 재촉해 내려왔다. 대낮에 유령이야 나올까만은 그런 경험을 나도 한 적은 있다. 어느해 늦가을 명성산을 철원쪽에서 가까운 폭포골로 올라가다가 숲속에서 큰 폭포를 만났다. 소복을 입은 처녀가 머리속을 지나갔다. 실제 본 것은 아니지만 환영처럼 지나간 것이다. 그때는 지금처럼 TV로 부터 구체적인 영상을 제공(?)받은 상태는 아니었기 때문에 대수롭지 않게 그곳을 통과했지만 지금도 그 기억이 남아 있는 것을 보면 그런 기억은 꽤 오래가나 보다. "산의 영혼"이란 책을 쓴 프랭크 스마이드라는 사람은 영국의 어떤 산을 오르다가 골짜기에서 일가족이 탄 마차가 습격을 받아 대여섯명이 죽는(정확한 숫자인지는 기억이 희미하다)환영을 보았다고 기술하고 실제로 그 골짜기에서 그런 일이 있었는지 독자중에 아는 사람이 있으면 자기에게 연락해 달라고 책에 썼다. 산에 다니다 보면 그런 환영이 간혹 뇌리를 스친다.
은 가을이 한창이었다. 호젓한 산에 바람이 불 때 우수수 낙엽이 계류에 떨어져 물과 함께 흘러갔다. 정상능선엔 강풍이 불어 이미 동절기풍광을 보여 황량했다. 산중턱엔 단풍이 고왔다. 산을 빠져나오면서 입구쪽옆으로 비낀 봉우리를 보니 삼각형의 산봉우리가 온통 화려한 단풍으로 수가 놓여있다. 역광으로 바라본 내린천 건너쪽 봉우리과 억센 능선의 산록도 볼만했다. 용늪골엔 두군데의 아름다운 협곡이 있다. 큰 바위가 물가에 서 있어서 개울이 아름다운 곳인데 이 큰바위 부근의 단풍이 유난히 아름아웠다. 배달은석에서 대골을 바라다보면 단풍에 물든 골짜기가 온통 색채전시장을 이루고 있다. 서울에서 온 등산팀 아닌 이상한 팀(당귀를 캐러 왔다고 했다)과 동행하다 시피했는데 산중턱에서 지천으로 열린 다래나무를 발견했다. 그들이 다래를 따는 걸 보고 몇개 얻어먹은뒤 산꼭대기에 올라갔다 내려오면서 보니 다래나무가 기댄 큰 나무를 톱으로 베어 넘어뜨린 것을 알았다. 톱을 가지고 왔던 것이다.!!! 한심했다. 등산을 할 사람이 톱을 가지고 산에 다니다니...