대관령휴게소-국사서낭당-통신중계소-항공무선표지소-능선(백두대간)선자령-동남릉-초막골
선자령은 백두대간이 강릉시와 평창군 도암면의 경계를 이루고 있는 대관령 북쪽에 위치한다. 이곳의 지형은 동쪽이 단애와 급사면을 이룬 반면 서쪽은 완만한 경사지를 형성한데다 토질도 좋아 일찍부터 목장이 들어서기 알맞은 조건을 갖추어 목장지대가 들어서 있다. 계곡과 능선의 높낮이가 유순하고 평탄하며 겨울에 눈이 올 경우 깊이 쌓이는 곳이다. 선자령의 면목이 드러나는 계절은 2,3월경이다. 이때는 눈이 1m이상 쌓여 대관령휴게소에서 6km정도되는 정상까지의 평탄한 산길도 쉽게 오를 수가 없다. 그러나 선자령은 많은 사람들이 다니므로 폭설을 전후한 며칠을 빼고는 대체로 러셀이 돼 있는 상태다.선자령에 갈 때는 방한에 특별한 대책이 있어야 한다. 이곳은 북서계절풍이 유난히 강한 지역이기 때문이다. 선자령에서 초막골로 내려가기 전까지는 바람 피할 곳이 마땅치 않으므로 의복이 부실하면 저체온증을 유발할 가능성이 높다. 영하20도하의 만주벌판같은 설원풍경을 우리나라에서는 여간해서 바라볼만한 곳이 없다. 그런 점에서 선자령은 독보적인 경관을 보이고 있는 지역이라 하지 않을 수 없다.
초원위에 쌓인 눈은 황갈색 억새등 마른 초본류와 어울려 설원 배경을 이루는 낮은 구릉이며 구릉사면의 거뭇한 숲지대와 함께 환상적인 겨울 동양화를 구성한다. 산행은 대관령의 위쪽(북쪽)휴게소에서 동북쪽으로 난 찻낄을 따라 골짜기 안으로 들어가는 것으로부터 시작된다. 조금 들어가면 기상관측소, 국사성황당입구, 성황당이 나타난다. 주요고개에 흔히 보이는 성황당보다 격이 높다는 뜻에서 국사란 접두사가 붙었는지 모르지만 국사 성황당이 강릉민속의 한 핵심을 차지하는 것이 사실이다. 강릉지방은 유난히 기상변화가 심한 지역이다. 겨울엔 눈이 많고 여름엔 대관령 서쪽은 멀쩡한데도 폭우가 내리기도 하고 겨울엔 강풍이 끊임 없이 불어 해난사고가 유난히 잦은 곳이다. 해안을 끼고 있는 강릉이라는 어촌이 의지할 곳은 신령들의 가호밖에는 없었을 것이다. 그 습속을 이어받아 아직도 매년 봄 이곳에서 굿을 하고 제를 올린다. 이것이 바로 그 유명한 강릉단오제이다.
국사당 부근의 샘에서 물을 준비한 뒤 능선을 바라보고 급사면 오르막길로 올라간다. 국사당과 샘터가 있던 골짜기가 끝나고 둔중한 능선을 넘어가면 비로소 겨울풍경의 백미인 시베리아 벌판같은 풍경이 펼쳐지기 시작한다. 정상까지는 눈등 장애물이 없을 경우 1시간 남짓이면 올라올 수 있지만 눈이 무릎이상 쌓인 상태라든지 하면 시간은 늘어난다. 그리고 눈이 쌓인 능선에서는 길찾기가 어렵다는 것을 염두에 둘 필요가 있다. 계곡이나 좁은 능선에서는 길찾기가 쉽다. 그러나 선자령같이 펑퍼짐한 곳에서는 정반대의 현상이 나타난다. 하산길은 초막길을 이용하더라도 산을 내려간 뒤에 다시 버스가 서는 곳까지 3km정도 걸어내려가야 한다는 것이 이 코스의 단점이다.
보현사, 낭원대사 오진탑