<>정상암봉과 단애, 하산길의 바위전망대, 징어리골의 마른억새등 사진, 지도, 산행기텍스트 -->그래픽판

석병산은 강릉시 옥계면의 서쪽에 솟아있는 산이다. 백두대간이 두타-청옥산에서 한번 크게 호령한 뒤 점차 고도를 낮추면서 백복령을 지난 다음 해발높이 800-900m대의 대체로 순한 능선봉들을 꿴 부드러운 산맥이 되어 제법 우람한 석병산에 이른다.
거대한 단애를 두고 솟아있는 정상에 서면 일대의 산들이며 능선이 한눈에 들어온다. 남으로 멀리 두타산-청옥산 능선의 낯익은 스카이라인이 보이고 하늘금을 따라 가보면 남서쪽으로 가리왕산의 활등처럼 휘어진 정상의 모습도 눈에 들어온다. 석병산은 동쪽이 급경사를 이루고 있는 반면 서쪽이 대체로 완만한 경사를 이룬 산록이라는 점에서 덕항산(1070.7m)과 비교되는 산이다. 산중턱에 석화동굴이라는 석회암동굴이 있는 것도 비슷하다. 높이도 비슷하다. 엄청난 단애가 동쪽 사면 곳곳에 보이는 것도 그렇다. 그러나 덕항산만큼 바위가 많지는 않다. 올라가는 길은 산계리에서 절골(포장이 잘되어 있다)로 들어서면 합수점이 나오고 왼쪽 골짜기 옆으로 넓은 터가 보이는가 싶으면 마당 가운데 서 있는 석탑하나가 눈에 띈다. 그 뒤의 건물이 석화산장이다. 산장 옆으로 난 길로 올라가면 급경사지능선이 나온다. 이길을 타고 올라가면 능선위에 올라서게 되는데 여기서 정상이 깊은 골짜기 저쪽에 우뚝 솟아있는 것이 보인다. 이 능선에서 본 석병산은 깊이 꺼진 계곡너머로 거대한 어깨를 치켜세우고 파노라마를 펼쳐보이고 있다.
산계리에서 절골로 들어올 때 포장도로 갈림길이 처음엔 오른쪽, 다음엔 왼쪽으로 갈린다. 높은 산이 보이는 골짜기가 여럿되므로 순간적으로 혼란되기 쉽다. 절골로 들어와 큰길이 끝나는 곳에 산장이 보인다. 산장옆에도 비슷한 형태의 건물이 있다. 산길은 산장을 향하여 왼쪽으로 올라간다. 산장 옆에 건천이 끝나고 개울인데도 물이 처음 괄괄 쏟아져 나오는 곳이 있다. 여기서 물을 받아 올라가도록 한다. 이 능선에서 더 이상의 물은 없기 때문이다. 정상이 보이는 능선위에 올라선뒤 30분쯤 올라가면 백두대간 능선이다. 석병산에서도 길흔적이 가장 뚜렷한 곳이다. 정상쪽으로 가는 길에 우선 헬기장이 나오고 조금 더가면 전망이 좋은 봉우리(900m)가 나온다. 정상이 저만큼 다가서 있다. 여기서 정상까지는 약 2km정도된다.
안부서쪽의 완만한 경사에는 넓은 낙엽송수림이 펼쳐져 있다. 안부에서 정상까지 가는 길은 급경사를 이룬 곳이 없고 완만하다. 900봉에서 정상까지는 약 한시간이 걸린다. 안부서쪽은 밀림을 연상시키는 낙엽송 숲이다. 안부길에는 산죽이 무성한 곳이 많다. 오르막 길엔 덩굴류가 무성하여 여름에 백두대간을 종주한는 사람들이 있다면 애깨나 먹을 듯하다. 나무가 무성한 봉우리 위에 올라서면 두번째 헬기장이다. 정상은 평탄한 산길을 조금만 가서 약간 높은 언덕을 올라간다 싶게 올라가면 정상이다. 정상의 북쪽은 높이 약 100m는 될듯한 거대한 단애로 되어있어 내려다보이는 골짜기가 까마득하다. 하산길은 왔던 길을 되돌아 나와 헬기장에서 조금 내려가면 묘지 2기가 나오는데 갈림길은 바로 그 아래쪽에 있다.
갈림길에서 왼쪽길을 따라 내려가면 급경사가 끝나는 곳에 아찔한 단애를 늘어뜨린 암봉이 있다. 암봉이라기 보다 골짜기를 내려다보는 바위전망대같은 곳이다. 이곳에서 다음 암봉을 지나 골짜기 오른 쪽으로 내려가는 길이 있는 것으로 지도에 나와있으나 확인해보지는 않았다. 이 길은 처음 본격적으로 산을 타기 시작한 석화산장 아래쪽 합수점으로 나온다. 이 단애를 늘어뜨린 바위에서가장 또렷한 길은 징어리골길로 내려가는 길이다. 이길은 꽤 멀어 시간이 많이 걸린다. 개울은 단속적으로 건천이 되었다, 물소리를 내며 흐르다 하다가 마지막엔 건천으로 수킬로미터 이어진 뒤 계곡 마지막 부분에서 다시 지상으로 흘러내려간다. 이와 함께 콘크리트 포장길이 2km정도 계속되다가 다리건너 바로 산계리 버스종점에 닿게 된다.

산행기:

어느 책에 나와있는 민박집을 겨냥하고 강릉에서 직행버스를 타고 옥계에 내려 물어보니 그집은 요즘 민박을 하지 않는다고 한다. 산계리에는 민박집이 하나도 없다는 것이었다. 수퍼마켓에서 마실 것을 사며 물어보니 주인이 밖으로 나가 누군가를 데려온다. 유병용씨였다. 산계리에서 민박집을 한다던 그분이었다. 마침 옥계에 나왔다가 수퍼마켓에서 석병산산행을 하겠다는 사람이 있으니 만나보라고 한 그 주인아저씨의 얘기를 듣고 온 모양이다. 그러나 그분은 자기는 민박집을 그만둔지 오래라고 한다. 필자는 난감하여 내일 아침 일찍 일어나 석병산산행을 끝내고 서울로 돌아가려면 옥계가 아닌 산계리에서 잠을 자야 한다고 했더니 자기집에 방이 하나 있으니 추울 것은 각오하고 가자고 한다. 그가 모는 신형 소나타를 타고 산계리까지 들어간다. 옥계에서 산계리로 들어가는 다음날 아침 첫버스는 6시40분께 옥계를 떠나 산계리에 닿은 뒤 7시에 산계리를 떠난다고 한다.

옥계에서 산계리까지는 길가로 암반이 많은 주수천 맑은 물이 내내 동행하여주어 깊은 산골로 들어간다는 느낌이 온다. 개울이 깨끗하고 수량도 많아 여름에 찾는 사람이 많다고 한다. 콘크리트포장길은 차들의 왕래가 적어서 씻어놓은 듯 깨끗하다. 산계리마을은 20여호를 넘을까 말까한 작은 마을이다. 옥계에서 들어오면서 고개 같은 곳은 하나도 없는 평탄한 길이어서 석병산 동쪽 사면이 느닷없는 급경사를 이룰 것임을 짐작하기 어렵지 않다. 이것은 해발높이 1000m 가까이를 통째 올라가야 한다는 것을 의미하는 것이 아닐까 하는 생각이 들었다. 산계리일대의 해발 고도가 120m나 된다는 것이 믿어지지 않을 정도였다. 산계리 버스정류장이란 글귀가 붙어있는 유병용씨 집의 겨울엔 쓰지 않는 방에서 황토매트를 깔고 잔 뒤 출발한 시간은 다음날 아침 6시 50분쯤. 산계리에서 절골을 향하여 올라가면 곧 오른쪽으로 들어가는 골짜기가 나오는데 이 골짜기가 범바위 골로 하산할 때 내려올 길이다. 그곳엔 깨끗한 포장도로가 깔려있다. 석병산 골짜기 쪽에서 불어오는 새벽바람이 꽤 차겁다. 조금 들어가니 왼쪽으로 포장도로가 나온다. 그러나 이때는 오른길을 고수해야 한다. 평탄한 포장도로가 끝나고도 평탄한 도로는 계속되다가 비포장 도로가 되면서 협곡안으로 들어와 끝이 난다. 도로가 이어지는 마지막 집이 석화산장이다. 석화산장 아래 넓다란 공터엔 마모가 심하여 원형을 알아보기가 힘들 정도의 3층석탑이 하나 있다. 대석이 깨어지고 없어진듯 새 화강암으로 대석의 일부를 대체한 것이 마치 사람으로 치면 중상을 입었던 상이군인을 연상시킨다. 보물급은 아니고 유형문화재이다. 석화산장 아래에 합수점이 있지만 오른쪽 골짜기인 병곡에서 흘러내려오는 물은 없다. 건천이기 때문이다. 병곡으로 들어가서 올라가는 길도 코스로 생각해보았지만 능선을 탈 여유가 전혀 없고그렇게 산행하면 원점회귀하는 그 원이 너무 작아 회귀할 때 기분이 찜찜할 것 같아 산장뒤로 올라가기로 한다. 능선을 지나 백두대간에 붙은 뒤 908m 산장뒤로 난 골짜기는 병곡보다 훨씬 작은 규모의 골짜기인데도 물이 많이 흘러내려간다. 그러나 그 물도 산장 바로 뒤에서 끝나고 있고 물은 샘처럼 개울 한가운데 돌팍 사이에서 흘러나오고 있다. 물을 받아 배낭에 넣고 조금 올라가니 두 개의 길이 나뉜다. 석화동굴로 가는 길인듯 싶은 계곡길과 능선으로 올라가는 길이 그것이다. 석화동굴은 아름다운 석순이 무수히 자라고 있는 동굴이라고 한다. 산계리 사람들은 이 동굴이 개발되기를 바라고 있는지 문열 때가 얼마 남지 않았다고 말한다. 하지만 동굴이 개발되어 문을 여는 순간부터 동굴 생명은 끝나고 훼손은 불을 보듯 뻔해 동네사람들이 동굴이 개발되어 마을이 호황을 맞는 것과 지역의 귀중한 자연자산이 보존되기를 바라는 것중 어느 것을 택하려는지 아직은 모호해 보이고 동굴자체도 개발되고 있는 기미를 보이지 않고 있었다. 개방 직전 환선동굴(덕항산)을 찾았을 때의 분위기를 느낄 수 있는 징후는 아무데도 보이지 않았다. 환선동굴이 개발된 뒤 그 지역에서 다시 동굴을 탐사, 개발할 기미를 보이자 문화재당국에서 이에 제동을 걸었다는 이야기를 하는 것으로 미루어 개발과 보존에 따른 물밑 대결은 뜨거울 것으로 짐작이 된다.
지능선으로 올라가는 길은 또렷하지만 엄청난 급경사여서 가만히 서 있어도 미끄러질 정도이다. 능선 사면엔 졸참나무류가 무성하여 그 낙엽을 밟으면 여지없는 미끄럼틀이다. 산으로 접근할 때 거의 직벽처럼 보이던 석병산 동쪽산록의 경사가 모두 이러했으니 멀리서 보면 올라가는 길이 어딘지 짐작하기가 어려웠던 것도 무리는 아니다. 이런 길을 한시간 정도 올라가도 석화산장지붕은 바로 발밑에 있는 것 같다. 암릉으로 짐작되는 지능선 마루턱에 오르니 골짜기 너머로 석병산이 고도감을 증진시키는 높은 단애로 중무장한 모습으로 하늘을 찌르고 있는 것이 보인다. 산길은 능선을 피해 아직 햇볕이 들어오지 않는 계곡사면으로 나 있다. 능선이 암릉을 이루고 있기 때문에 길이 능선사면으로 난 것인 듯 싶다. 처음 석병산이 보이던 능선에서 한 25분쯤 올라가면 다시 능선마루턱이 되고 다시 5분쯤 올라가면 백두대간인 주능선이다. 이 T자형 갈림길에서 석병산까지는 4km정도 된다. 북쪽으로 908m봉이 코앞에 다가서 있다. 갈림길 주변엔 덩굴류가 무성하고 가지가 사방으로 뻗는 키작은 나무들이 많아 여름철엔 길찾기가 꽤 어려울 것으로 보인다. 908m봉에는 헬기장이 있다. 헬기장을 지나 조금 올라가니 능선봉 정상이다. 이 봉우리에서 바라본 석병산과 일대의 능선은 높은 부속봉우리에서 몇 km 떨어진 주봉을 바라보면 언제나 그러하듯 샘솟는 듯한 호연지기를 느낄 수 있다. 이런 구조의 경관이 주는 매력은 가슴속에 깊은 인상을 남긴다. 부속되는 봉우리에서 거의몇km 떨어져 있으면서 더욱 높은 주봉을 꺼진 안부 저쪽으로 바라볼 때의 인상이 그것이다. 안부의 서쪽은 펑퍼짐한 고원형 산록을 형성하고 있는데 그곳엔 거대한 낙엽송 군락이 형성되어있다. 오늘 처음 확인한 것은 고원의 나무와 저지대산록의 나무의 차이점이다. 무언가 확연히 틀린 점이 있다고 늘 생각해왔는데 그것이 무엇인지 정확히 몰랐었다. 그런데 오늘 보니 그 차이점은 나무의 30%를 형성하는 끄트머리부분에 곁가지가 없다는 점이었다. 그러니까 멀리서 보아도 큰 나무든 작은 나무든 끄트머리(top)부분이 하늘을 찌르고 있는 형상을 보이고 있다. 물론 저지대 나무도 그렇지만 저지대 나무엔 고지대 나무보다 곁가지가 많아 끄트머리 부분이 별로 눈에 띄지 않는다. 잎이 다 떨어진 앙상한 수고(樹高 )들이 일제히 하늘을 찌르고 있는 것이 눈에 선한 낙엽송숲에 덩달아 자극을 받은 신갈나무류나 드물게 소나무도 끼여들어 경쟁을 벌인 결과 키만 자란 중학생들처럼 날씬한 밀림이 형성되어 있다. 숲은 전체가 동쪽을 향하여 5도 내지 10도 정도 기울어져 있다. 바람 때문일 것이다. 어쨌거나 쫑쫑하니 소물게 자란 낙엽송이 하늘을 향하여 키재기를 하듯 다투어 허공을 찌르고 있는 광경은 고원의 해맑음 속에서 생명력의 한 진수를 보는 것 못지않게 일정한 각도를 유지하며 나이프(화구)로 캔버스를 긁어 바람부는 느낌을 주는 어느 서양화가의 그림처럼 강열한 감동을 준다. 908m 봉우리에서 본 석병산은 조금 낮아진 채 한동안 계속되는 안부 저쪽에 의연히 솟아있지만 그 유명한 정상의 암봉은 전혀 보여주지 않고 있다.
908m봉에서 해발높이 90m정도 내려오면 안부다. 안부길엔 무성한 산죽이 푸르게 바닥을 장식하고 있다. 안부 서쪽 사면을 보면 각도에 따라선 거의 1km에 이르는 평지성 산록이 포함되어 있다. 이 광대한 영역은 낙엽송의 땅이다. 회갈색수피를 한 줄기가 죽죽 하늘로 뻗어 있는 장관이 한동안 계속된다. 잎이 무성한 여름에 보는 것보다 더 장관이다. 눈이 와서 가지에 얹힌다면 눈맛은 더욱 장엄한 쪽에 가까워지리라. 안부낮은 곳은 820m안팎이다. 정상까지 200m 정도가 남는다. 그러나 거리가 있으므로 경사는 완만하다. 조금 올라가니 골짜기 아래서 올라오는 길이 있다. 병곡으로 올라온 길일 것이다. 갈림길에서 다시 조금 올라가니 묘 2기가 나오고 다시 헬기장이다. 헬기장에서 뒤돌아 보면 908m봉이 발아래 깔리고 멀리 두타산-청옥산 능선이 가물가물 보이는 것을 포함해서 가깝고 먼 산봉우리들이 파도처럼 일렁이는 듯하다.
헬기장에서 정상까지는 5분거리. 정상에 올라서기는 쉬운 일이다. 거의 평탄하다고 할만한 길을가다보면 정상이기 때문이다. 석병산 정상의 북동쪽과 북서면은 절리가 미세하여 부서지기 쉬운 단애를 형성하고 있어서 전망이 기가 막히게 좋다. 자병산으로 가는 산복도로와 그 뒤로 대관령으로 올라가는 도로가 멀리 보인다. 황병산으로 가는 넓은 고원지대의 초원도 확인할 수 있다. 백두대간은 석병산에서 부터는 이렇다할 준봉으로 여겨질만한 봉우리가 보이지 않는다. 밋밋한 능선봉들의 물결 뒤로 고루포기산과 능경봉이 조금 두드러질 뿐이다. 두리봉에서 서쪽으로 향하는 능선도 날이 무뎌진 채 어디로 가는지 분명해보이지 않고 석병산 전후의 능선도 소잔등처럼 편안해보이기만 한다. 그런데 유독 석병산만이 높은 단애를 거느리고 주위를 압도하며 솟아있다. 압도하는 것은 석병산의 단애이지 봉우리자체는 아니다. 두리봉만 해도 석병산보다 30여m 차이에 지나지 않을 뿐이니까. 그래서 자꾸만 산계리로 내려가지 말고 대관령까지 한번 걸어가볼까 하는 생각이 들곤 한다. 그런데 돌아와서 백두대간지도를 보니 석병산에서 짐작한 백두대간하고는 방향이 다르다. 두리봉에서 북으로 뻗은 능선은 강릉시 옥계면과 왕산면의 경계선이 되는 산줄기로서 백두대간보다 더욱 힘차게 뻗어 있지만 이 능선의 운명은 강릉남쪽에서 끝나고 삽당령을 지나면서 북서로 향하던 대간이 서쪽으로 방향을 트는 989m봉에서 북으로 뻗는 능선도 대관령 남쪽 골짜기에서 끝이 난다.
석병산의 단애는 바위병풍이라는 이 산의 이름처럼 대간능선에서 보면(대관령쪽에서 내려올 때) 웅대한 맛을 지닌 경관을 보여주어 호연지기를 북돋우고 정상에 와서 내려다 보면 아찔한 고도감을 맛볼 수 있게 하며, 동해와 백두대간의 남과 북을 아우르는 광활한 조망을 즐길 수 있는 멋진 포인트가 되어준다. 하산길은 두리봉을 지나 선목차에서 능선을 따라 북으로 가면 구산-강릉으로 갈 수 있지만 오늘은 원점회귀산행으로 다시 산계리로 내려가되 징어리골로 내려가기로 한다. 처음엔 하산길을 제공하는 능선을 제대로 짚기가 어려워 내려가다가 다시 올라와 방향을 재점검하여 내려간다. 나무사이로 자신이 내려갈 능선을 확인하는 데에는 적잖은 경험이 필요한 것은 사실이다. 처음에 짚은 정상에서 바로 북동으로 뻗은 능선은 중간에 암봉이 있고 허리가 깊이 잘린 듯하여 하산길로서는 적절하지 않은 듯 보인다. 그래서 헬기장까지 되돌아나와 조금 내려가니 묘지 2기가 나오고 그제서야 갈림길이 보인다. 깊이 꺼진 골짜기는 병곡이다. 병곡은 석병산에서 가장 깊이 패인 골로 상부는 협곡을 이룬 능선 양쪽 사면이 단애로 되어있어서 내려가면서 능선날등에 앉아 역광으로 보이는 건너편 칼날능선과 깊은 계곡을 바라보니 협곡의 아찔한 고도감이 발끝을 저리게 한다. 까마귀 한 마리가 협곡의 허공에서 빙글빙글 돌며 낙하중이었는데 까악까악 울며 낙하하는그 까마귀가 그 비상을 즐기고 있다는 것은 그 독특한 날개짓으로 보아 너무도 분명해 보였다. 새를 흉내내듯 두 팔을 뻗어 빙글빙글 도는 아이들의 모습 바로 그것이었다. 까마귀 소리가 계곡안을 울린 뒤 한참만에 메아리져 오며 괴기스런 느낌을 물씬 풍긴다. 소리가 잘 울린다는 것은 계곡 양쪽이 단애로 되어있기 때문일 것이다. 정상에서 단애를 내려다볼 때보다 더욱 깊은 인상을 주는 것이 마치 예리한 단검처럼 솟아있는 건너편 능선의 위가 뾰족하고 아래가 넓은 바위이다. 그늘이 져서 어둑한 골짜기는 더욱 신비스런 느낌을 준다.
급경삿길을 조금 내려오니 작은 안부가 나오고 계곡쪽이 직벽을 이룬 필라형 소형 암봉이 나온다. 암봉의 위는 테라스를 이루고 있어서 평평하다. 암봉뒤쪽은 사면을 이루고 있어서 10m쯤만 올라가면 암봉 위다. 올라가 보니 그옆에 이 암봉과 유사한 암봉이 거의 동일한 형태로 단애를 드리우고 있는 것이 보인다. 이 암봉에서의 조망은 석병산정상의 조망에 이은 또하나의 잊어버리기 어려운 암봉 조망을 제공한다. 단애의 높이는 적어도 40-50m는 될성싶다. 내려다 보이는 경관도 경관이지만 바위사이의 고목, 소나무며 바위의 생김새가 모두 인상적이다. 이곳에서 다음 암봉을 지나면 병곡으로 내려가는 길이 있을 것이다. 지도에도 병곡으로 내려가는 코스는 분명히 그려져 있다. 그러나 오늘은 징어리골로 하산하기로 한다. 첫번째 암봉으로 올라서기전 안부에서 북쪽 골짜기로 내려가는 길이 징어리골 코스이다. 이 길이 훨씬 또렷하기도 하다. 급경사를 따라 계곡으로 내려가면 길은 온통 돌밭으로 나있고 곧 물소리가 들리기 시작한다. 산그림자가 드리운 계곡안은 을씨년스러운 느낌을 준다. 그래도 낙엽이 떨어졌기에 망정이지 한여름이라면 울창한 숲속에 갇혀있는 듯한 느낌마저 줄 것 같다. 석병산 정상에서 동북으로 뻗은 능선은 골짜기에서 보면 꼭 계곡안으로 비스듬히 넘어져 오는 것만 같다. 징어리골은 꽤 길어 범바위골합수점까지는 3km정도는 될 듯하다. 꽤 긴 계곡이다. 이 골짜기의 개울은 단속적으로 흐른다. 지상으로 흐르다가 지하로 흐르다가 한다는 말이다. 그러나 개울과는 상관없이 두어군데 샘터가 있어서 목을 축이기가 좋다. 이 한적한 계곡의 겨울풍경은 범바위골로 가까워지면서 햇빛은 한결 해맑아지고 산록에 간혹 억새밭이 나오거나 하여 그 너머로 바라보이는 범바위골 능선과 사면에 가득히 비치는 석양을 포함하여 왠지 마음속 깊은 고향으로 다가가는 느낌을 주는 정감있는 풍경을 이루고 있다. 건천은 더욱 넓어지면서 햇빛을 받고 깨끗이 씻긴 자갈이 너무도 정갈하건만 물이 흐르지 않은 개울은 거꾸로 시끄러운여름을 연상케 하고 한편으로는 시간이 정지해있는 것 같은 감을 주기도 한다. 범바위골 합수점에서 북써쪽으로 패인 계곡도 상당히 깊은 계곡이건만 그쪽도 마찬가지로 건천을 이루고 있어서 물소리가 낭자해야할 협곡은 조용하기만 하다. 합수점에서 황지미(작은 마을)까지는 물이 파놓은 바위수로, 깊은 소, 와폭등이 줄지어나왔지만 모두 물이 없어 그 물이 흐르면 절경을 이룰 풍광을 짐작하기만 할 뿐이다. 합수점에서 산계리까지는 5km에 가까운 먼 길이다. 황지미에서 조금 내려가면 말쑥한 공장이 나온다. 그러나 자세히 보면 공장의 쇠붙이들은 녹이 슬어있다. 가동도 하기전엔 문을 닫은 공장같이만 느껴진다. 이 공장부터 산계리까지는 드러누워도 좋을 만큼 깨끗한 콘크리트 포장도로가 닦여져 있다.
산계리 버스정류장에 도착한 것은 3시 30분. 버스시간인 4시 30분을 1시간이나 남겨놓은 시각이었다. 아침에 출발한 시각이 6시 50분이므로 8시간 30분이 걸린 셈이다. 정상에서 보낸 시간 1시간 30분을 포함한데다 능선 이곳저곳에서 취재한 시간을 빼면 6시간 30분 정도 걸린 듯하다. 서울로 돌아온 차편은 산계리에서 4시 30분에 출발하여 옥계에 도착한 다음 좌석버스를 타고(요금 950원) 강릉으로 와서 동서울행 6시20분 우등고속을 탑승, 3시간 10분만에 서울에 도착했다. 원주-월정사까지의 4차선 개통으로 강릉가는 차편은 굉장히 빨라졌다.