여행

소백산 남천계곡

단애와 소 - 아름다운 계곡의 하루
신선봉-형제봉사이의 너른계곡의 물
야영지 있는 한적한 계곡
영월에서 구인사로 들어가는 길은 같으며 동강 남쪽에서 구인사와 길이 나뉜다.

소백산엔 계곡도 많다. 그 중에 이름난 계곡은 영주시쪽에서 국망봉으로 이어지는 소백산맥 남록의 죽계구곡, 형제봉과 신성봉 사이에서 발원하여 단양군 영춘면으로 흘러내려가는 남천계곡, 국망봉 북쪽을 흘러 을전을 지나 남한강으로 합류하는 국망천계곡, 가장 번잡한 주봉과 제2연화봉 사이의 계곡인 천동계곡, 희방사와 희방폭포가 있는 희방사계곡, 비로봉 남쪽의 주 계곡인 금선정계곡, 상월봉 동남쪽의 석천폭포골, 그 외에도 산이 큰 소백산은 계곡도 많다. 그러나 소백산 계곡 중에서도 가장 깨끗하고 경치도 좋으며 무엇보다 수량이 많아 여름에 좋은 계곡은 남천계곡일 것이다. 계곡이 아름다운 것에 비해 찾는 사람은 적었다. 마침 무슨 공사를 하느라고 사람들을 들여보내지 않았기 때문이었다. (현재 이곳엔 국립공원에서 야영장을 설치해두고 있다- 98년 6월 16일확인)

이 계곡에 들어가 하루를 보낸 적이 있다. 안내인에게는 취재산행이라고 하고 들어갔지만 사실은 계곡에 있다가 나올 생각이었다. 아내가 동행한데다 신선봉까지 가기에는 날씨가 너무 더웠다. 산입구가 휴양림 공사(나중에 알아보니 야영장 공사였다)로 어수선하여 차를 막으면 대개는 되돌아 가버린다. 땡볕에 봇짐(배낭)을 지고 열사와 같은 길을 단 몇 미터라도 걷고 싶어하는 사람은 없다. (1994년 여름은 유난히 더웠다.)
공사구간을 지나 들어가면 한쪽이 암벽을 이루고 그 아래로 푸른 계류가 흐르는 협곡이 된다. 조금 들어가니 암벽은 더욱 높아지고 단애위엔 소나무가 서서 시원한 계곡바람을 맞으며 가지를 흔들고 있다. 맞은편 계곡의 승경에 맞춰 길주변도 암반으로 바뀌고 계류가 천천히 흘러가는 소가 여럿 나타난다. 작은 풀장 역할을 하기에 충분한 깊이와 넓이다. 계류는 흐르지만 경사가 급하지 않아 물놀이 하기에 안성마춤이었다. 바닥조차 상당부분 암반으로 되어 있어 풀장이라도 격이 높은 풀장이었다. 오염안된 계곡의 숲그늘만도 시원한데다 깨끗하고 넓은 암반이 있고 앞은 그림같은 단애의 연속이니 쉬기에 안성마춤이었다. 물가 바위에 누워 한가로이 떠가는 흰구름을 바라보니 열탕같은 서울시내의 더위가 잊혀졌다. 이번엔 사실 아내가 따라올 수 없는 산행이 계획되어 있었다. 그러나 매일 35도를 오르내리는 시내에다 헌 봇짐처럼 내다버리고 나만 훌쩍 떠나기가 그랬다. 더구나 이날은 7월 31일이었다. 누구나 보따리를 싸고 휴가를 가는 판이다. 바위위에 매트를 깔고 잠을 청해본다. 사실 발발거리고 다니는데 익숙해져 물가에 드러누워 흰구름이나 보며 시간을 보내는 게 이상했지만 휴식이라는 게 그렇게 감미로울 줄 몰랐다. 산행중에 어디 한곳에 붙밖혀 앉아 흰구름이나 바라보던 순간이 있었던가? 언제나 숨이 턱에 닿을듯 헐떡이며 바쁜 걸음으로 산과 계곡을 누비지 않았던가?
우리는 새벽 4시 45분에 출발했다. 그날 94년 여름피서여행의 피크기간에 해당되었다. 7월말 가까운 일주일간 서울은 35도를 웃도는 찌는듯한 낮기온과 밤에 잠이 들기어려운 열대야 현상때문에 휴일이 오자 사람들은 반 미친듯이 집을 빠져나와 서울과 지방을 잇는 모든 국도를 메우다시피했다. 새벽 6시에 이미 길이란 길은 모두 차로 가득차 있었다.
푸른 하늘에 구름이 끼기 시작한다. 구름밑장이 검은 회색으로 바뀐다. 오늘 어쩌면 소나기가 올지도 모른다. 산행을 하지않는 이런 날 깊은 계곡의 여름소나기라도 한번 맞아보고 싶었다.
바위에 골을 파고 흐르는 물은 물살도 정갈하다. 바람도 없는데 흔들리는 수면을 가만히 보면 물이 얼마나 맑은지 알 수 있다. 물속에서는 손가락만한 고기들이 꿈속처럼 투명한 물속을 때로는 수면가까이 때로는 모래바닥에 배가 깔릴 정도로 낮게 헤엄친다.
그러다가 전혀 예기치않은 곳에서 풍덩하는 조그마한 파문소리가 들린다. 고기가 공중으로 뛰어오르곤 하는 것이다. 투명한 물속에서 녀석들이 사냥하는 먹이감은 무엇일까? 어디선가 고추잠자리가 와서 수면을 스치며 난다. 그러나다 바위 끝으머리에 앉아 날개짓으로 뜨거워진 동체를 식힌다. 그렇게 보인다. 꼼짝않고 오래 앉아 있는 놈들도 있다.
맴맴...쉬지않고 노래하는 매미. 소와 소사이의 작은 급류에서 나는 물소리. 이따금 수면에 닿을듯이 날아 골짜기를 내려가는 물총새의 탄력있는 목소리의 울림. 찌르게기소리. 바위위를 오가는 큰 개미 작은 개미, 그리고 큰벌, 작은벌의 비상, 말벌의 위험스런 근접비행과 저공비행.. 사람들의 소리는 잊어버린 대화인양 멀리서 간혹 들려올 뿐이다. 오늘은 바람이 거의 없다. 평지에서는 엄청난 더위가 몰아치고 있을 것이다. 이곳에선 굳이 수영을 하고 싶은 생각은 나지 않는다. 그 정도로 선선하다. 간혹 숲속 낮은 가지의 잎들을 일깨우듯 숲바람이 불어오면 폐부속의 앙금마저 날아가버릴 듯 싱그럽다.
숲바람이 가져온 얼마간의 냉기가 우리의 더위를 가시게 한 원인의 모두는 아니었다. 우리가 이곳을 찾아온 것, 그것이 중요하다는 생각이 들었다. 아름다운 단애, 맑은 소와 계류, 넓은 암반 못지않게, 이곳에서 쉬고 싶었던 욕구 이런 것들이 시원함의 배경을 이루는 요소들이 아닐까 싶었다. 남천계곡엔 바위가 많았다. 점심을 먹고 도전해봐야지.
상상할 수 있는 방법으로 계곡을 뚫고 들어온 사람들이 있었다. 들어오는 길에 어항으로 고기를 잡는 사람들도 그런 사람들인지도 몰랐다. 어항속에는 새카맣다고 해야할 정도로 고기가 그득히 들어와 있었다. 여름에 딱한번 골짜기에 들어와 야영하며 천렵으로 잡은 고기를 넣고 찌개를 해먹는 재미가 어때서? 그런 그들의 재미를 훼방놓을 것인가, 말 것인가? 물속의 고기가 계속 어항속으로 들어간다. 가만 있어야 하는가? 그래서는 안된다는 생각이 들었다.
그래서 그들에게 몇 가지 사실을 환기시켜주었다. 이곳은 국립공원이라는 것, 국립공원에서의 천렵은 금기사항일 것이며, 물속에 고기가 얼마 없는데(?) 이렇게 많은 고기를 잡는 것은 온당하지 못하다는 것등. 마지막으로 사진촬영을 하겠다고 위협했다. 그러고서 올라왔기 때문에 그들이 찌개를 끓여먹었는지 어쨌는지는 알 도리가 없다.
"고기들은 왜 사이즈가 똑 같은 또래들 하고만 다니는지 모르겠어." 아내가 무심코 이런 말을 한다. 그러고 보니 무슨 학년처럼 작은 것들은 작은 것들끼리, 큰 것들은 큰 것 끼리 다니는 것 같다.
점심을 먹고 있는데 이번에 그물을 가지고 계곡을 훑어올라오는 사람이 있다. 우리수역(?)에서의 어획만은 단호히 반대한다는 제스처를 했더니 이상한 사람 다본다는 표정을 하고는 상류로 올라간다. 고기가 많기는 많은가?
점심을 먹고 물가 암릉에 오른다. 산행을 하지 않은 벌충이다. 잡목이 우거져 접근하기가 어려웠지만 일단 바위에 달라붙자 홀드가 많이 잡힌다. 처음엔 단순히 하나의 바위인 줄 알았지만 바위는 계속 위로 연결되어 있다. 자일을 걸거나 제대로 확보하지 않아도 나무가 많아 올라가기가 쉽다. 조금 올라가자 신선봉에서 형제봉으로 연결되는 백두대간이 보이고 남천계곡이 손에 잡힐 듯 내려다 보인다. 소백산 남천계곡은 깊디깊고, 갈래도 많아 몇 갈래가 되는지 모를 지경이다. 특히 신선봉 바로 북면 하단에서 형제봉쪽으로 난 능선은 백두대간과 겹쳐보이는 것이 꽤길다. 남천은 거기서 감칠맛나게 뒤로 돌아 수원을 멀리 하고 있다. 계곡전체엔 성하의 녹음이 짙어 별세계같은 울창한 수해를 이루고 있다. 마치 내설악의 깊이를 연상케하는 골짜기이다. 마치 원시림을 방불케 한다.그리로부터 시원한 바람이 불어왔다. 단애위의 소나무를 흔들던 그 바람인가 보다. 급경사를 오르느라 땀이 비오듯하여선지 바람은 폐부로 스며들어 올 정도로 시원하다.

이곳 남천계곡은 그해 한달여 가뭄이 든 지역해선 수량이 적지 않았고 계곡은 그때 폭우로 씻겨나간 그대로의 청정함으로 유지되고 있다. 바닥이 깨끗하다는 말이다. 사람들이 들락거린 흔적도 별로 없다. 이곳에서의 무더운 하루의 피서가 다시 생각나는 계절이 되어가고 있다.

(94년7월31일메모를 바탕으로 98.6.16일)