소백산 1440m

날짜:1996.6.9일
코스:천동계곡-비로봉-국망봉-상월봉-신선봉-구인사.
시간:12시간
인원:4명

사진:민봉에서 본 소백능선

6월초 소백산은 정말 아름다웠다. 물론 비로봉 언저리는 절개지처럼 흙이 노출되어 민둥산을 이루고 있었지만 일단 정상에서 조금만 떨어져도 정상은 범접할 수 없는 위엄을 갖춘 봉우리로 허공에 우뚝 서 있는 것이었다.정상은 흙과 돌무더기와 소백산 비로봉이라는 글씨가 음각된 정상비가 서 있을 뿐 아무것도 없는 곳인데도 사람들은 왜 그곳만을 오르기를 고집하는 것일까? 사실 유명한 산을 오르는 사람들은 산에 처음 오는 이가 많다. 산의 유명도에 집착하는 점이 없지 않을 것이다. 별다른 배경없이 사람들이 운집해있는 비석을 배경으로 사진을 찍느라 법석이었다.
오늘 코스는 천동계곡-비로봉-국망봉-상월봉-신선봉-구인사. 철쭉이 졌음에도 불구하고 많은 사람들이 소백산에 몰렸다. 소백산 주봉 비로봉은 마치 장바닥을 1400미터 산정상에 옮겨다 놓은 듯한 감을 주었다. 비로봉은 천동계곡에서 올라갈 때 주목 군락지 아래쪽에서 보기론 안개에 가려졌다 맑은 모습을 보여줬다하고 있어서 변덕스러운 날씨 때문에 모처럼 소백산산행이 얼룩질까 두려웠으나 안개란 매개물은 소백산의 특성을 극적으로 강조하는데 더없는 보조자임이 정상에서 보낸 1시간여의 시간이 증명해주었다. 풍기쪽에서 안개가 몰려 오거나 천동리쪽에서 몰려 오거나 몰려올 때는 한쪽은 틔어 있게 마련이어서 안개의 커튼이 닫기기 직전의 투명한 대기속에 빛나는 소백산일대 유장한 능선의 대초원을 바라보는 멋은 일품이었다. 안개는 얇은 천처럼 능선의 윤곽을 드러내면서 슬금슬금 뒤덮으며 오거나 안개기둥을 형성하고 골짜기를 가득 채우며 두껍게 밀려서 올라와 시야를 캄캄하게 하거나 하면서 소백산 능선을 주제로 한 변주를 계속해 경탄을 자아내고 있었는데 뭐니 뭐니해도 안개자락이 허공으로 올라가며 그 아래 시원한 수해의 깊은 푸른 계곡을 드러낼 때가 가장 볼만했다. 능선을 중심으로 하여 보이지 않는 투명한 벽에 부딪친듯 안개가 기둥을 만들며 허공으로만 솟구치지 능선 저쪽으로는 한뼘만큼도 넘지 못할 때도 있었다. 그럴 때 안개는 꿈속처럼 환상적으로 공중으로 치솟았다. 안개는 12시전후해서 다 걷혔다.

소백산에서 천동리-비로봉 코스는 소백산의 허다한 산행코스중 지근거리에서 소백산 정상을 오를수 있는 코스이다. 그래서 그런지 언제나 사람이 많은 곳이 이 코스이다. 주차장에서 올라가면 곧 다리안 폭포가 되는데 폭포는 협곡사이로 돌아가는 다리에서 보면 오른쪽 아래쪽으로 소와 폭류를 이루며 청류와 심연을 연출하고 있다. 지나쳐버리기 십상이지만 천동리코스에서는 빼어난 볼거리이다. 천동리에서 1000미터높이의 야영장까지는 길이 넓어 집차도 올라갈 수 있을 정도여서 산으로 가고 있는지 도시의 뒷골목으로 가고 있는지 알 수 없을 정도이다. 단지 길양옆으로 치솟아 있는 싱그런 낙엽송숲과 숲사이로 간혹 보이는 아름다운 계곡과 산록의 짙은 수림이 소백산에 왔다는 느낌을 줄 뿐이다. 그것으로서도 충분분하다. 그러나 길이 풀이 자라는 오솔길로 되어 있었더라면 풀섶을 헤치며 올라가는 낭만을 이제는 기대해도 좋을 터인데 하는 생각이 듦을 어쩌지 못했다. 숲안을 바라보면 온갖 초본류들이 다투어 자라고 있어서 바닥이 보이지 않는다. 골짜기의 냇물은 가뭄에도 수량이 많은 편이다. 청산의 옥수는 군데군데 작은 소와 물구비를 이루어 흘러가는데 천동계곡에서 이 물소리는 어쩌면 삭막하기도 한 이 코스에서 생기를 불어넣어주는 필수적인 요소이다.
낙엽송은 죽죽 뻗어 하늘을 찌르고 있는데 덩굴류들이 둥치를 감고 20,30 미터 높이까지 기어올라가며 밀림과 같은 분위기를 자아낸다. 숲속의 공기는 특히 6월초의 이른 아침에는 감미로운 숲의 방향으로 그득하다. 어디선가 찔레꽃냄새가 진하게 스며들어 코를 찌르는 듯하고 숲의 축축한 습기속에는 낙엽이 썩는 냄새에서 낙엽송 수피가 젖은 냄새, 새로운 활엽수잎들의 냄새도 대기속에 들어있어서 상쾌한 느낌을 준다. 사람이 많다는 것은 길가의 분위기가 다소 소란스럽다거나 오물이 떨어져 있거나 할 정도로 그 영향은 숲 전체로 보면 미미하다. 4,5미터만 들어가도 숲은 태고적의 생태계 그대로인 듯이 보인다. 적어도 겉으로 보기에는. 야영장에는 시원한 물이 나오는 수도꼭지 장치와 산장이 있어서 쉬어가기 알맞은 넓은 장소가 되어 있다. 숲 그늘도 좋았다. 야영장 위로는 낙엽송은 없고 키작은 떡깔나무 단풍나무, 사스레나무계열의 나무들이 주종을 이루고 있고 길바닥은 큰 돌로 포장이 되어 있다시피한 길이다.
숲속은 나무들이 밀생하고 있어서 1미터도 들어가기 힘들 정도이다. 이곳은 소백산을 넘어가는 계절풍이 맞닿는 곳이라 나무는 위로 크기보다 옆으로 퍼지거나 가지를 많이 뻗는 쪽을 택한다는 것이 그 이유일 것이다. 드디어 비로봉이 보이는 능선이 나타난다. 주목단지도 보인다. 희방사에서 오는 길과 천동리에서 오는 길이 만나는 지점인 민박이재 바로 아래쪽에 있는 능선안부이다. 소백산의 밋밋한 능선과 대지의 풍요함을 느끼게 해주는 육덕좋은 산록의 완곡한 선이 아름답고 유장하다. 어디에도 예각이 주는 산의 긴장감을 찾을 길이 없다. 그러나 약간 기울어진 수평선 같은 주능선 아래에 있으면 마치 물속에서 햇빛이 훤히 비치는 수면을 바라보듯 아득해보인다.

비로봉은 국망봉에 오르거나 국망봉으로 가는 능선에서 보면 더 아름답다. 대부분의 사람들은 정상에 오르는 데만 신경을 쓰는 것 같지만 사실 소백산은 소백산에서 조금이라도 떨어졌을 때 부터가 아름답다. 희방사에서 올라왔다면 멀리서 정상을 바라볼 수는 있었을 것이다. 하얗게 눈을 뒤집어 쓴 비로봉이 백색의 피라미드처럼 보이던 어느해 야간등반때도 그러했다. 보는 사람에 따라 다르겠지만 비로봉을 내려와 국망봉으로 가는 능선의 작은 능선봉에서 바라보는 소백산의 아름다움은 절정의 경관이다. 비로봉에서 국망봉으로 가는 길은 녹음을 헤치고 가는 길이다.
녹음이 우거진 숲속으로 이어진 터널인데다가 아름다운 거대한 바위가 적당한 간격을 두고 암릉처럼 연이져 있어서 아름다운 능선이다. 녹음을 헤치다가 간혹 골짜기가 내려다보이는 전망대에서 영주군쪽 풍광을 내려다보는 발아래 펼쳐지는 경관은 숨을 멎게할 정도로 아름다운 경관을 연출한다. 뒤돌아 비로봉을 돌아다 보느라면 비로봉은 단양쪽 보다는 풍기쪽으로 급경사를 이룬 채 점점 더 높이 솟구치며 멀어져 가고 있는 것이 보인다. 종주산행의 묘미를 느끼게 하는 것은 올라온 봉우리를 뒤돌아 볼 때이다. 봉우리들이 겹치면서 뒤로 뒤로 물러가는 것은 마치 신산과 고행속에서 지나온 나날들을 주마등으로 비추는 듯하다.
국망봉은 비로봉에서 보던 봉우리가 아니다. 비로봉에서 보면 국망봉은 정상과 능선만 보일 뿐이다. 그러나 3.5킬로를 걸어 초암사-국망봉코스와 만나는 곳까지 오면 주변은 거대한 초원으로 변하고 조망은 소백산일대에서 가장 아름답고 광활해진다. 1370여미터쯤 되는 초암사쪽 능선봉(봉우리라기 보다는 부근에서 가장 높은 지점)에서 옆으로 조금 나 앉은 암봉위에 올라가면 석륜암을 거쳐 초암사로 이어지는 깊은 계곡이 눈아래 깔리고 멀리 영주시가지까지 보이는 일망무제(一望無際)파노라마가 안전에 전개된다. 그뿐인가 그곳에서 국망봉과 상월봉쪽을 보면 우리나라산중 어느곳보다도 넓은 초원이 펼쳐져 있어서 가슴이 툭 트이고 눈동자는 넓어질대로 넓어진다. 능선일대는 초원이지만 조금만 넘어가면 급경사이고 골짜기이다. 국망봉에서 상월봉으로 가는 길은 소백산에서도 가장 편안한 길이다. 좁은 오솔길 양옆으로는 작은 풀꽃들이 피기 시작하는 초원인데 비로봉의 초원이 엄청난 숫자의 발길아래 야위어가는데 비해 이곳의 풀밭은 이미 무릎까지 올 정도로 기세좋게 자라고 있다.
이곳이 장마철을 맞아 성장기를 거치고 늦여름이 되면 또다시 천국의 화원으로 바뀌는 곳이다. 우리일행은 상월봉 아래 풀밭에 누워 소수서원쪽에서 불어오는 바람을 맞으며 바닥에 눕곤 하는 풀처럼 보료와 같은 풀밭에 누웠다. 누군가 말했다. "바람의 형체를 보았는가?" 우리는 그것을 보고 있었다. 그곳에 누워있던 3,5분간 나는 아늑하기론 어머니품에 안긴 어린 시절처럼 아늑했고, 기분으로 말하면 소잔등에 자리잡은 등에처럼 행복했다. 웃자란 초본류의 매끈한 줄기에 피부가 스치면 상쾌한 마찰음이 나곤 한다. 그 풀밭의 신선함은 매년 소백산과 국망봉을 한번은 찾지않고는 배기지 못하게 하는 장본이다. 하느님이 짜주신 생명의 융단, 산소방석위에 누워 천상을 바라보는 2,3분간의 휴식은 마치 구름속에 있는 듯한 느낌을 주는 것이었다. 인간이 만든 어떤 것도 그 고지에서, 그렇게 신선한 풀냄새로 가득한 공간에서, 서걱이는 풀숲의 바람속에서의 안온한 재생과 비교할 수 있을만큼 우리를 평안하게 하지는 못할 것이다. 상월봉은 끝이 바람결에 불린 것처럼 동쪽으로 조금 꺾여진 커다란 바위가 있는 봉우리이다. 이 봉우리에 천태종의 구인사를 일으켰던 스님이 상월불이란 글자를 음각해놓았다고 한다.
상월봉에서 신선봉으로 가는 길을 보면 신선봉과 그 일대의 능선이 암릉으로 되어 있어서 만만치않은 느낌을 주었다. 비로봉에서 국망봉을 거쳐 상월봉에 이르는 역정이나 신선봉을 거쳐 구인사로 내려가는 길이 나오는 1244봉까지의 코스가 비슷한 길이가 될 것 같았다. 신선봉부근에서 돌아온 능선-비로에서 상월불까지- 을 되짚어 보는 절호의 전망대가 있었다.6월초의 신록으로 단장한 산록은 능선을 지나올 때의 유장한 여유보다는 가파른 산록으로 높지거니 떠받힌듯 예리한 스카이라인을 형성한 채 일정한 높이로 안개가 살풋 끼여있었다.
상월불까지는 조그마한 전망대라도 있으면 올라가보고는 했지만 신선봉을 지나면서부터는 아쉬운 암봉들(전망대)이 수없이 지나가는 듯한데도 가는 길을 재촉하지 않을 수가 없었다. 길은 암봉아래쪽으로 나 있거나 암봉을 돌아가게 나 있었다. 비로봉에서 구인사로 내려가는 마지막 봉우리까지는 별반 힘들이지 않고 갈 수 있는 아늑한 숲속길의 연속이었다. 서너군데 가파른 급경사도 있었지만 대부분이 허밍이라도 하면서 길을 가고 싶을 정도의 낙엽이 깔린 부드러운 녹음속 오솔길이었다.
그 어느때보다 산소의 세례를 실컫 받은 산행이었다. 신선봉까지의 숲길은 떡깔나무류, 단풍나무들이 주종을 이루는 길이었지만 아름들이 신갈나무도 많았다. 신선봉 부근이 그랬다. 나는 신선봉에서 백두대간과 구인사 코스로 나뉘는 지점을 체크하지 못했다. 언제 지나쳤는지도 알지 못했는데 그 부근은 그럴싸한 전망대도 없었다. 그러나 1389봉에 도착해보니 백두대간으로 가는 마당치 코스는 오래전에 통과했음을 알 수 있었다. 형제봉은 계속해서 보였는데 어째서 이런 일이 일어날 수 있다는 말인가? 나는 능선으로 하여 분기점이 보이지 않는 것이 원망스러웠지만 백두대간은 파도처럼 일렁이며 형제봉으로 달리고 있었다.
상월불에서 백두대간 마당치까지는 6.5킬로라는 표지판이 있었다. 마당치와 구인사가 다른 방향이라는 것도 금방 알아낸 것은 아니었다. 1389봉을 신선봉이라고 생각한 것도 그 봉우리가 국망봉에 버금가는 봉우리로 소백산 동쪽에 뚜렷한 스카이라인을 긋고 있었기 때문이었다. 1389봉에서 되돌아온 소백산 능선길을 바라보면 비로봉을 포함한 모든 봉우리들이 평평한 능선의 능선봉으로 밖에 보이지 않는다. 산은 능선으로 형성되어 있었다. 능선만이 소백산의 주제이다 라는 생각이 들 정도였다. 구인사옆 마을인 여생이까지 내려오니 천동리에서 떠난지 꼭 12시간만이다.

소백산의 특징
1.중후한 육산
2.긴능선과 주목등 희귀목본류, 다양한 초본류. 봄철의 진달래와 철쭉
3.주능선에서의 웅대한 조망
4.죽계구곡, 희방사계곡, 어의계곡, 비로사계곡등 계곡이 길고 절경을 이룬 곳이 많다.
5.동계의 혹독한 계절풍과 적설

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