위치: 경상남도 양산시 원동면, 하북면-울산광역시 상북면, 삼남면
코스:청석골능선-시살등-취서산-신불산-간월재-파래소폭포-배내천
교통:언양-배냇골(시내버스 하루 2회 운행), 원동-배냇골(마을버스 하루 4회 운행)드라이브 웨이(언양-석남사앞도로-석남령으로 올라가기전 배냇골도로 진입-배냇골)
숙박: 신불산폭포(이천)자연휴양림-0523-383-6493(상단지구:052-254-2124, 하단지구:052-254-2123), 배내산장(0523-387-3292), (0523-64-2441), 시골집가든(0523-264-7721), 토박이가든(0523-388-4537), 배냇골 전지역에 유스호스텔(파래소 유스호스텔), 민박집, 식당 다수
산행지도:
청석골-시살등-취서산-억새지대-신불산-간월재-파래소폭포
화보:신불산과 억새, 취서산과 억새, 취서산록의 단풍과 억새, 신불산 대피소
가이드: 영남알프스란
산행을 마치고 집에 돌아온 지금 몇가지가 눈에 선하다. 밤새 비박지 산릉을 삼킬 듯이 불어젖히던 거센 바람에 요동하던 신갈나무 그림자와 신갈나무 뒤쪽으로 보이던 맑은 달의 잔영이다.
사진:신불산억새평원. 뒤에 보이는 능선은 취서산-시살등능선
이른 아침 시살등에 올랐을 때 마치 마왕의 손길인양 천천히 다가 와서 봉우리 주위를 감돌아 재빨리 사라지는 안개자락은 암릉에 올라선 산꾼을 초개처럼 연약하게 만들었다. 안개는 영취산 정상쪽에서 뭉텅뭉텅 떨어져 간헐적으로 강풍과 함께 다가와서 발아래 단애를 훑으며 살같이 비껴간다. 시살등에서 영취산까지의 능선은 마치 주흘산 남서쪽 능선을 두 배로 늘여뜨려 놓은 것처럼 보인다. 봉우리는 암봉이고 동남쪽은 모두 단애를 거느리고 있으나 반대쪽은 밋밋한 능선으로 되어있는 것이 그러하다. 봉우리들은 장관을 이룬 채 단풍에 물들어 있다. 노란색으로 또는 황갈색으로 물든 숲의 색깔 때문에 바위색깔도 누렇게 변색된 것 같다. 그 다음 생각나는 것은 시살등에서 영취산 정상까지의 능선이 화려한 리듬을 보이는 반면 영취산에서 신불산으로 이어지는 코스는 극단적으로 유장하기만 하다는 것이다. 시살등-신불산 코스의 이 두가지 판이한 특성을 경험하는 산행은 내용이 풍부하여 각별하게 기억에 남을 수밖에 없다. 이 유장한 능선과 산록에 한없이 피어있는 억새와 그 평원은 차라리 한개의 작품을 이룬 거대한 미니멀 아트였다. 단색의 끝없는 평원. 구름속의 햇빛이 구름속에 들어가면 평범한 산록이지만 햇빛이 나면 온 능선과 평원이 반짝이기 시작한다. 그러나 가장 인상에 남는 것은 이 고원지대를 채우고 있는 대기의 투명함이다. 광활하다는 것과 고산지대의 해맑음이 동시에 체험되는 이 곳의 풍광이 애수를 불러일으킨다. 한떼의 등산객들이 억새의 바닷속에 들어가 사진을 찍고 있는 것이 까마득히 보인다.
억새평원은 한폭의 미니멀 아트
시간이 정지한 듯한 이 한낮의 억새벌판에서의 해맑음은 건초냄새를 풍기기 시작하는 억새밭에 앉아서 바라보고 있는 등산객으로 하여금 온갖종류의 과거의 기억을 생각나게 한다. 그중 가장 슬펐던 일들을 중심으로.
또하나 인상에 남는 것은 휴양림의 윗쪽(간월재에서 내려오면)매표소에서 부터 시작되는 빼어난 계곡경관이다. 소와 암반이 계속 나타나고 투명한 계류가 붉게 물든 단풍아래로 흐르며 푸른 색을 띤 곳이 여러군데 보인다. 파래소 폭포는 그 절정으로 대체로 평탄하던 계곡이 둥글게 함몰하여 푸른 물이 큰 소를 만들고 주위는 원형의 광장을 이룬듯 암벽이 감싸고 있는 특이지형이 형성되어 있다. 폭포높이가 30m정도는 되는 직폭에 가까운 아름다운 폭포이다. 설악산의 비룡폭포 높이는 되어 보인다. 길은 폭포 상단의 높이에서 소가 있는 곳까지 내려와 계류를 건너 내려가다가 다시 계류를 건너가게 되어 있다. 폭포와 소, 부근의 대단애들이 비경의 하모니를 이룬 곳으로 이만한 폭포 경관이 별로 알려지지 않은 것이 의아스러울 지경이다. 아이들방안에 하나씩 들어갈 것 같은 바윗덩이들이 물이 만들어준 균형을 애써 지키며 주위로 감돌아 흐르는 투명한 물줄기, 폭포와 소, 단풍나무와 함께 가을 한때를 절경의 시간으로 장식하고 있다. 바위는 푸른 빛이 도는 최경질의 바위로 푸석바위나 노년기 화강암과는 질이 다르다. 그런 바위가 암반을 이루어 투명한 물이 수렴을 이룬 채 푸른 소 안으로 사이다같은 포말을 일으키며 흘러든다.
누군가 좋은 책은 재독을 강요하는 것이라고 했다. 파래소 계곡은 다시 한번 와서 그 물길을 찬찬히 둘러보고 싶을 정도로 아름답다.
배냇골기점 산행은 1박2일은 잡아야
시살등-취서산-신불산 산행은 서울지역에서는 좀체 결행하기 힘든 산행이다. 교통편이 좋은 통도사쪽이나 언양쪽에서 산행을 해도 되지만 영남알프스 동쪽 산군을 꿰어서 산행하는데는 배냇골에 비해 힘이 든다. 언양에서 간월재로 올라가 신불산, 억새평원, 취서산, 시살등을 탄 뒤 되돌아나와 한피기재에서 내려가거나 조금 더 나와 능선갈림길에서 백운암으로 내려오면 통도사의 풍부한 찻편을 다 이용할 수 있다. 그러나 이들 코스는 배냇골처럼 계곡미를 즐길 수 없다는 것이 아쉽다. 산록의 경사도가 심해 계곡이 형성되지 못한 것이 그 이유이다. 그러나 신불산 공룡릉이나 아리랑 릿지처럼 암릉이 있어서 암릉산행을 즐길 수 있는 것은 또다른 매력이기도 하다.
시살등에서 간월산까지 한꺼번에 산행하는 방법은 배냇골에 해결의 실마리가 있다. 백련이라는 마을에서 계곡으로 들어가 청석좌골과 우골 사이의 능선으로 올라가든가 청석우골로 들어가서 먼저 시살등으로 오른 다음 취서산, 신불산, 간월산을 차례로 오른다. 그다음 파래소 계곡으로 내려오면 정확하게 원점회귀산행을 할 수 있다.
배냇골은 경기도의 가평천 계곡과 유사점이 많다. 시살등(981m), 취서산(1092m), 신불산(1209m), 간월산(1083m), 능동산(980m), 천황산(1189m), 재약산(1108m)을 다 오를 수 있는 점에서 화악산, 국망봉, 명지산, 백운산, 귀목봉, 석룡산을 오를 수 있는 가평천계곡과 비슷하다. 그러나 배냇골은 유흥시설이 이미 많이 들어서 있어서 유례없이 좋은 환경을 살리지 못하고 있다.
고속도로로 내려가다가 경산에서 일반도로로
경산-운문사, 신원골-운문령은 멋진 드라이브 코스
산행을 위해 떠난 날은 마침 날씨가 화창하다. 경부고속도로로 경산까지 와서 경산에서 운문산쪽으로 들어가서 운문령을 넘었다. 영남알프스로 들어가기에 안성마춤의 길이다. 고속도로 주변의 황량한 풍경에 비해 산과 물(운문댐)을 실컷 구경하면서 드라이브를 즐기며 다달은 곳은 신원골이다. 신원골은 가지산 산록이 좁은 계곡을 이룬 곳으로 특히 쌍봉산이라는 능선봉 아래쪽은 경치가 뛰어난데다 마침 골짜기에 단풍이 들어 놀러온 차들도 여럿 보인다. 쌍봉산은 가지산정상에서 동북쪽으로 뻗은 능선이 1114봉까지 와서 여기서 다시 북서쪽으로 뻗어나간 능선상의 한 봉우리로 높이는 1042m인데 골짜기 바닥에서 올려다 보면 지근 거리에 마주선 두개의 암봉이 마치 거대한 낙타의 쌍봉처럼 보여 특이하다. 올라가는 길은 쌍봉산장이라는 휴게소부근에 있다고 한다. 운문령에 올라서면 고헌산이 맞은 편에 보이고 언양 벌판이 발아래 내려다 보인다.
고개를 내려가서 계곡바닥에 닿으면 우회전하여 석남령으로 올라가는 차들을 따라 한참 골짜기 안으로 들어가니 밀양행과 배냇골이 갈리는 지점이 나온다. 배냇골로 들어가는 차도는 굴곡진 곳의 경사도가 급해 눈이나 비가 오는 날은 상당히 위험할 듯하다. 고개높이는 적어도 650m 안팎은 될 것 같다. 배냇골재로 올라서면 오른쪽으로 스카이라인을 이루고 있는 산군이 눈에 띈다. 이 산군이 재약산-천황산 줄기이다. 사자평에서 북동쪽으로 열린 계곡옆의 엄청난 암봉과 그 능선이 긴 그림자를 드리우고 있고 그 뒤로는 재약산과 천황산이 어깨를 견주며 솟아있는 것이 눈길을 붙잡고 놓지 않는다. 억새밭이 많은 두 봉우리의 정상부는 노란색에 가까운 황갈색으로 물들어 아래쪽의 숲지대와 대조적이다. 신불산이나 취서산도 정상부쪽은 동일한 색깔로 물들어있으나 이쪽은 산괴와 능선이 계곡쪽으로 바트게 근접해있어서 한길에서는 잘 보이지 않는다. 배내고개에서부터 골짜기전체를 통해 음식점과 휴게소, 민박집이 많이 들어서 있어서 계곡의 오염을 부추길 것이 뻔해 보이는데 그에 비해 영남알프스와 그 중심부를 이루는 핵심계곡이라는 천혜의 자연조건을 보존하려는 노력이나 시도는 전혀 보이지 않는다. 이곳에 들어선 음식점들을 일부 매스컴에서 소개하고 있는 것은 자제할 일로 생각된다. 우리나라의 자연환경을 파괴하고 수질을 오염시키는 원인제공자라는 사실을 기억해야 한다. 우리나라 사람은 먹는 것을 너무 밝힌다. 이런 곳까지 와서 걸게 먹으려고 하는 바람에 녹아나는 것은 우리의 자연환경이다.
배냇골은 영남 알프스1000m이상 산 5개를 산행할 수 있는 깃점
맑은 계류, 깊은 소, 많은 수량, 파래소계곡 등 지계곡의 규모도 커
그러나 계곡의 수량은 풍부했고 물도 깨끗하여 군데군데 나오는 소와 담은 청정지역 그대로의 면모를 보여주기에 족하다. 경기도 유수의 계곡 가평천계곡과 가평천의 푸른 물이 생각난다. 어쨌거나 이런 곳에 수많은 노래연습장이 들어서 있다는 것은 이해가 되지 않는 일이었다. 등산깃점이 되는 백련마을까지는 꽤 내려가야 한다. 개울이 넓어져 잠수교 형태의 다리도 여러군데 보인다. 백련마을은 울산시 상북면과 양산시 원동면의 경계선이 아래로 지나간다. 취서산에서 청석좌골을 따라 내려온 경계선은 개울을 횡단하여 곧바로 서쪽 산록으로 뻗어가 능선저쪽의 밀양 천황산 홍류동 계곡의 층층폭포옆 능선을 따라 재약산으로 이어지는데 여기에 이르기까지 위쪽이 상북면, 아래쪽이 원동면이다. 배냇골이 이렇게 양분되어 있다는 점이 경쟁적 개발을 부추긴 것은 아닌지 모르겠다.
백련마을의 개울아래쪽으로 계류를 횡단하는 잠수교를 지나면 유스호스텔이 나온다. 산행깃점인 청석좌우골 계곡과 파래소계곡 합수점으로 가는 길은 유스호스텔 뒤쪽 차도로 들어가야 한다. 이 근처에 오면 황갈색으로 변한 취서산-신불산능선이 협곡사이로 높직이 보인다. 협곡은 하나가 아니다. 파래소폭포계곡, 청석좌골, 청석우골 등 4개가 된다. 그런데 이렇게 보이는 협곡이 조금 과장되게 말하면 계곡바닥은 평평하고 주위의 능선은 훌쩍 높아 마치 노르웨이의 피요르드같은 느낌을 준다는 점이 눈길을 끌었다. 이와 비슷한 계곡을 들라면 두타산 무릉계곡 정도가 생각나는데 무릉계곡의 경우는 이곳 계곡바닥보다 훨씬 넓어 피요르드같은 느낌은 주지 않았던 것으로 기억된다.
시살등 오를려면 청석골 능선 타야
청석골로 들어가는 모퉁이에 통나무집으로 알려진 휴게소가 있다. 이 휴게소앞에 널찍한 공터가 있다. 안으로 들어가는 큰 길은 신불산 폭포 휴양림으로 가는 길이라 다니는 차가 많다. 배낭을 짊어지고 산행을 시작한 시각은 4시 10분전이었다. 통나무집 휴게소를 지나 계곡을 따라 올라가면 얼마 안가 개울이 나오고 개울옆으로 큰 길이 보인다. 이 길이 취서산을 오르는 지름길인 청석좌골 코스이다. 이번에는 시살등을 반드시 오른다는 목표가 있어 청석좌골로 들어갈 수는 없다. 통나무휴게소(이 이름이 맞는지 정확한 것이 기억나지 않는다)의 주인 아저씨의 이야기에 따르면 길이 많아 어느길로 가든 산으로 오를 수 있다고 한다. 좌골길, 우골길, 좌우골사이에 솟아있는 능선길 등등. 이분은 등산하는 사람마다 자기네들이 다닌 길만 지도에 그리고 있는데 이것은 그들의 주장일 뿐 제대로 된 길은 따로 있다는 식으로 이야기한다. 갖고 있던 지도를 보여주며 길을 물어본 반응이 그랬다. 코스를 제대로 확인하지도 않고 길만 삐딱하게 그렸다는 뜻으로 이해되었다. 청석좌골계류를 지나는데 개울풍광이 보통이 아니다. 자연 그대로의 모습을 한 수수한 계곡은 제법 크고 짙은 적갈색으로 물든 바윗덩이들이 그득한 사이로 투명한 계류가 흐르는 풍경인데 아직은 풀빛이 우세하기는 하지만 주위의 나무들에 단풍물이 들어 경관을 더욱 빛나게 한다.
능선길의 수목은 중키도 안되는 떡깔나무, 신갈나무에다 철쭉류, 그리고 단풍나무가 간간이 섞인 평범한 숲길이다. 그 흔한 소나무도 여기서는 별로 보이지 않는다. 간혹 산죽밭이 나타나 소란스런 소리를 낼 뿐 청석좌우골에서 흐르는 계류소리외에는 별다른 소리가 들리지 않는다. 경사는 급하지만 그렇게 힘든 경삿길은 아니다. 오늘은 될 수 있는대로 주능선 근접지점까지 가서 비박을 할 수 있었으면 좋겠다. 계곡이나 능선을 조망할 수 있는 곳이 좀체 나타나지 않는다. 숲사이로 신불산이나 취서산 정상이 어림되다가 숲저편으로 모습을 감추곤 한다. 아쉬웠던 것은 붉은 해가 계곡 건너 능선뒤로 벌겋게 지고 있는데도 사진 한장 찍을 자리가 마땅치 않았던 점이다. 해가 떨어지고 나자 날씨는 곧 어두워지기 시작한다. 6시 10분쯤 더 이상 올라가다가는 수도산-가야산(금년산행중 가장 힘들었던 산행이었다)종주때처럼 어두워진 뒤에야 비박지를 찾아 헤매는 일이 벌어질 것 같다. 바위가 많은 봉우리를 넘자 취서산 주능선이 분명해보이는 능선봉이 왼쪽으로 그리 멀지 않은 곳에 보이고 오른쪽으로는 시살등으로 보이는 첨봉이 숲과 단애사이로 보인다. 그렇다면 이곳은 주능선에 거의 근접한 지점일지도 모른다는 느낌이 들었다. 낙엽이 수북히 쌓인, 대체로 평탄한 곳이 신갈나무로 짐작되는 제법 큰 나무아래 드러난다. 800m능선 위쪽으로 올라서면서 숲이 요동하듯 심한 바람이 부는 것이 걱정이다. 이유를 알 수 없지만 이것은 얼마전 설악산에서처럼 아침기온을 급강하시킬 북서풍일 것이라고 생각했다. 저녁을 대충 챙겨먹고 자리에 누우니 흔들리는 나무저편으로 별빛이 반짝이기 시작한다. 그러다가 갑자기 스포트라이트를 비추는 듯 앞봉우리위로 불쑥 올라온 달이 맑은 빛을 비추어온다. 그 느닷없는 달빛 스포트라이트가 떠오르는 속도는 경이적이었다. 동산 위로 올라오는 달의 속도가 그렇게 빠른 줄은 일찌기 몰랐던 일이었다.
늦가을 달밤의 낭만
사진: 억새와 신불산의 장엄한 경관
바람은 밤이 깊어갈수록 거세어 지고 별빛은 더욱 선명하게 반짝인다. 격렬한 동작을 끝내고 순식간에 가장 편안한 자세로 바꿀 수 있다는 것이 주는 아늑함은 계속 움직이다가 죽음에 이른 숱한 조난자들의 과오를 돼새기게 한다. 강풍에 떨어지는 나뭇잎이 침낭에 부딪칠 때 상상이상으로 큰 소리가 난다. 혹시 청설모따위 작은 짐승이 옆에 오지 않았나 싶을 정도이다. 거의 두시간마다 깨고는 다시 잠들고 잠들었다가는 다시 깨고 하기를 반복하는데 그때마다 달은 한뼘씩 하늘길을 따라 나뭇가지사이를 헤쳐가고 있다. 강풍이 거세어지면 질수록 침낭안의 육신은 더욱 안온해진다. 판초를 덮고 비닐로 커버를 한 침낭안은 더울 정도이다. 그러나 적은 있다. 한참 자다가 팔을 빼어 비닐과 침낭 사이로 손을 넣어보니 축축한 물기가 만져진다. 침낭과 비닐 사이에 결로현상이 생긴 것이다. E사의 폴라 가드라는 신소재로 만든 이 침낭은 이런 결로 현상이 결점이다. 비닐을 빼고 판초만 덮으니 금방 물기가 마른다. 그만큼 바람이 심하게 불었다. 그러다가 잠든 뒤 다시 깨어났을 때는 달은 지고 어둠이 만산을 뒤덮고 있다. 동녘이 뿌옇게 변하는 것도 같다. 오늘은 맑으니 멋진 일출을 볼지도 모른다. 그러다가 깜박 잠이 든 뒤 눈을 떠보니 시간은 지나간 도것 같은데 달라진 것은 아무 것도 없다. 새벽별(태극성)이 유난히 밝게 빛나는 것을 빼면. 강풍은 계속되고 희미한 하늘을 배경으로 어둠속에서 나무가지가 흔들리는 것이 어지럽다. 그런데 자세히 보니 밝게 빛나던 별빛이 보이지 않는다. 지척에 있던 앞봉우리도 뿌옇게 흐려지고 시살등의 또렷한 윤곽도 희미해지거나 아예 보이지 않곤 한다. 새벽 안개가 끼이는 모양이다. 강풍에 몰리는 냉기가 고산 산록을 떠밀리며 올라가면서 생긴 안개가 해가 중천에 뜰 때까지는 산봉우리를 감싸고 있을 것이다. 일출은 물건너 갔다고 해야 한다는 의미였다. 게다가 따뜻한 잠자리에서 빠져나오기가 싫다.
아름다운 암봉 시살등
산행을 다시 시작한 것은 6시30분이나 되어서였다. 앞의 야트막한 능선봉을 오른 뒤 평탄한 길을 따라 숲속길로 나아가니 주능선 길이다. 어제밤 주능선에서 채 5분거리도 안되는 곳까지 올라와 있었던 것이다. 오늘은 충분한 시간을 갖고 산행을 할 수 있겠다 싶다. 이 갈림길에서 시살등이 보이는데 그 리드미컬한 역동성은 거인의 어깨춤처럼 느껴진다. 그 경관은 두 개의 요소로 구성되어 있다. 하나는 시살등까지 이르는 말안장을 늘여뜨린 것 같은 평평하지만 미세하게 휘어진 능선의 보드라움이고 하나는 시살등 그 자체의 하늘을 찌르는 듯한 당당한 기상의 밝은 회색으로 빛나는 첨봉이다. 이런 장대한 어깨춤을 보았던 또 다른 산으로는 설악산 서북릉의 대승령옆 1390(?)봉에서 안산을 볼 때였다.
사진:파래소폭포
갈림길에서 정확히 20분이면 시살등에 이를 수 있고 왕복 50분이면 갈림길에 되돌아 올 수 있다. 그런데 취서산에서 밀려온 안개구름이 시살등까지 진출, 무엄하게 그 기세당당한 얼굴을 어루만지며 휙휙 지나가곤 한다. 어제밤 분명히 북서풍이라고 생각했던 바람은 사실은 북동풍임이 명백해지고 있었다. 소위 북동기류로 이것은 해양성바람이다. 북서풍이 대륙성이라는 점에서 그것과 판이한 것이다. 정확히 영남알프스에서 동해안 쪽으로 구름이 가득하고 산으로선 신불산과 취서산에만 구름선이 내려와 중턱까지 홍수에 잠긴 꼴이다. 하지만 그 서쪽은 푸른 하늘이 보인다. 북동기류가 영남알프스에 통째 부딪치고 있었다. 시살등은 첨봉처럼 보이지만 올라가면 길쭉한 테라스형 바위로 되어 있음을 알 수 있다. 올라가는 방법은 세미 록클라이밍이 필요하다. 그러나 어렵지는 않다. 오늘은 강풍이 불어 난장이처럼 작지만 강풍과 우로에 단련이 되어 튼튼한 진달래 죽지를 붙들며 엉금엉금 기다시피 하여 정상을 오른다. 확인해 보지는 않았지만 월악산 영봉 단애위에서 바람에 불려 날아간 사람이 있다는 얘기를 들은 기억이 상기되어 온다. 그 얘기를 들은 뒤 월악산에 올라보니 아름답던 단애 주위로 쇠난간이 줄지어 박혀있었다. 아마 그때도 오늘과 같은 바람이 불었던 모양이다.
시살등의 전망은 그 돌올한 모양새의 첨봉답게 가위 일급의 조망이다. 말할 것도 없이 봉우들이 들쭉날쭉 어깨춤을 추는 취서산까지의 8개의 높고 낮은 봉우리가 빚어내는 경관은 압권이다. 언제나 이런 경관을 보면 산의 정기가 몸속으로 흘러드는 것을 느낄 수 있다. 암봉들 중에 단애 아래쪽에 새끼 암봉을 거느리고 있는 것도 있어서 경관은 더욱 비범해진다.
시살등은 사방이 단애로 되어 있지만 특히 높은 단애로 되어 있는 동남쪽에서 내려다보면 아찔하다. 통도사의 부속 암자들인 취운암, 자장암이 내려다보인다. 단풍은 산 중턱에서 화려한 색깔을 자랑하고 있다. 시살등에서 안개가 뒤덮고 있는 취서산을 보면 까마득하고 높고 낮은 봉우리도 8개나 되어 쉽게 코스를 쉽게 끝낼지 걱정이 된다. 그러나 1시간 정도면 충분하다. 자라보고 놀란 가슴 솥뚜껑보고 놀란다고 수도산-가야산 종주때 손쉬워보이던 능선이 상상이상으로 어려워 혼났던 기억이 되살아난다. 실제로 오르는 봉우리는 절반 정도밖에 되고 나머지는 능선봉 서쪽으로 난 평탄한 길이 있어서 쉽게 지나갈 수가 있다. 물론 능선봉 하나하나를 다 섭렵하려면 시간은 더 걸리겠지만 중요한 봉우리는 정상으로 올라가게 되어 있어서 아쉬울 것은 별로 없다. 시살등에서 서남방향으로 계속되는 능선은 끝간 데를 알 수 없을 정도로 멀리 뻗어간다. 시살등이후로도 재미있는 봉우리들이 여럿 보인다. 이 능선이 끝나는 곳은 물금옆 낙동강변이다. 시살등은 취서산으로부터 더욱 자주 떨어져 나온 안개덩어리가 훑어지나가면서 몸을 가누기 힘들 정도의 엄청난 기류속에 빠져 버리곤 한다. 안개가 올 때 바람은 더욱 강열하다. 바람이 안개를 몰고다닌다는 것을 알 수 있을 것 같다. 급속도로 흘러가는 기류속에 덧없이 쥐어뜯긴 낙엽이 허공에 갈색선을 긋고 있다. 후드 달린 윈드자켓없이 올라오는 사람들은 영상의 기온에서 동사하지 않는다고 보장할 수 없다. 시살등에서 남동쪽으로 언양-양산 회랑 건너편에 보이는 산맥은 천성산-원효산 능선이다. 원효산에는 유명한 홍룡폭포가 있고 천성산에는 내원사가 있다.
테라스형 암봉인 시살등에서 청석우골이 내려다 보인다. 울창한 숲으로 뒤덮인 골짜기다. 그러나 능선을 따라 솟구친 뾰족뾰족한 봉우리들로 이어진 스카이라인은 안개가 오고가며, 가라앉거나 솟구치며, 덩어리져 몰려오거나 몰려가며 상상하기 힘든 갖가지 아름다운 경관을 만들어 놓는다. 시살등-취서산 능선은 그래서 더욱 변화무쌍하고 더욱 극적이다. 안개가 경관을 맑을 때 보다 아름답게 하는 촉매제 역할을 하고 있었다. 어제밤 늦게까지는 전혀 상상하지 못했던 일들이 벌어지고 있었다. 나중에 시살등에서 찍어온 것들을 보니 무비 카메라로 찍은 산이 가장 현실에 가까웠다. 안개가 암벽에 부딪치며 풀풀 날고 막혔던 시야가 트이면서 취서산정에 남아있는 안개가 마치 화산구름처럼 보이는가 하면 구름이 휙휙 지나가면서 빛살이 청석우골 단풍에 물든 산록의 숲을 훑어가곤하는 광경이 리얼하다. 시살등 위에서는 카메라를 제대로 잡고 있기도 힘이 들었다.
시살등에서 취서산으로 가면서 될 수 있는 대로 천천히 가야 겠다고 생각 한다. 안개가 벗겨지고 없을 때 정상으로 올라가고 싶었던 것이다. 더구나 신불산은 어쩌면 오늘안으로 구름이 걷히지 않을지도 모른다는 느낌이 들 정도로 아래쪽까지 자욱한 안개속에 묻혀있었다. 주능선길은 평탄하고 주위의 숲도 그다지 큰 나무들이 아니라 가벼운 기분으로 걸어갈 수 있다. 숲은 거개가 신갈나무로 이루어져 있고 나무 크기도 5m안팎으로 작다. 이곳에 무슨일이 있었던지 짐작하기는 어렵지만 산불이 나지 않았다면 큰 나무가 보이지 않을만한 다른 이유가 생각나지 않는다. 취서산처럼 산의 오른쪽이 단애로 이루어진 능선과 능선봉이 연이어 나오는 산으로 주흘산과 닭이봉이 생각나는데 그중 취서산이 제일 쉬운 것 같다. 바람은 계속해서 거세게 불고 있다.
한시간 전 이른 아침 시살등으로 방향을 돌렸던 갈림길을 지난 뒤 10여분 걸어갔을까. 안부가 나온다. 백운암에서 올라오는 길이 오른쪽에 보인다. 양지쪽 좁은 곳에 억새꽃이 역광을 받고 바람에 나부낀다. 저 정도라면 오늘 억새평원은 볼만하겠구나 싶었다. 여기서 아침을 먹는다. 암봉으로 올라가면서 보니 취서산의 아침안개는 이미 걷히고 없다. 바람은 심하지만 우려했던 북서풍은 아니다. 벌써 햇살이 옷에 닿으면 온기가 느껴질 정도가 되었다. 능선봉 정상에 올라가면 낮은 곳에서 높은 곳으로 고도를 조금씩 높이고 있는 봉우리들이 도열해 있다. 거칠고 역동적인 이런 모습이 산에 올라왔을 때 가장 보편적으로 호연지기를 불러일으키는 장면이다. 산의 한쪽이 단애로 깎이고 모가 난 잔 짧은 능선사면에도 깊이 골이 지거나 하여 각이 생긴 봉우리들의 행열...산이 스트레스에 시달린 사람들을 불러올려 정열적인 산꾼으로 만드는 곳이 이런 곳이 아닐까 싶다.
뒤돌아보면 능선봉들이 줄지어 손짓
그러나 능선종주때 발걸음 뒤로 멀어지는 산들처럼 아름다운 것은 없다. 시살등처럼 빼어난 미봉일 때 성취감에서 오는 감동은 갑절이 된다. 통장에 예금이 쌓이듯 밟아왔던 봉우리들이 길게 이어지면서 중첩되면 기분이 좋다. 멀리서 볼 때 첨봉처럼 보이던 1059봉 위에 올라 뒤돌아 보았을 때 그러한 감동이 밀물져왔다. 높고 낮은 봉우리 7개가 나의 등뒤에 길고 장대한 능선을 따라 염주알처럼 꿰어져 있었다. 시살등쪽에서 보면 가장 험난할 것 같은 봉우리가 위로 올라가면 평탄한데다 그곳엔 억새밭이 형성되어 있다. 고산평원이 시작되는 깃점이 되는 봉우리다. 마지막 암봉을 지나면 마치 골목길을 빠져나와 광장으로 나선 것 같은 느낌이 드는 봉우리가 앞에 다가서는데 이 봉우리가 1059봉이다. 단애옆 사면의 풀밭은 단애와 숲 사이에 골이 져서 마치 미끄럼틀 회랑처럼 북동풍이 쏟아져 올라온다. 그 회랑엔 억새가 우거져 있는데 바람에 날리기 쉬운 꽃들은 이미 바람이 훑어가버리고 꽃을 매달았던 줄기만 남아 바람의 기세에 눌렸다 일어서곤 한다.
철 지난 듯 억새꽃 많이 떨어져
1059봉에서 보면 신불산은 광대한 억새밭 저쪽에 밋밋하게 솟아있다. 취서산-시살등 능선과는 너무나 대조적이다. 선의 굴곡이 거의 없는 산이 신불산이다. 초원은 오직 억새만이 자라는 신불산골와 청석좌골 사이의 야트막한 구릉지대를 통째로 넘어 신불산 바로 아래까지 이어지고 있다. 취서산이 끝나고 신불산이 시작되는 지점 일대는 너무도 평탄하여 2km거리를 걸어가도 높이 변화 40m에 지나지 않는 곳도 있다. 지금까지 걸어온 봉우리와 단애사이의 좁은 숲길과 이런 광활한 초원사이에서 발견하는 극단적인 대조가 취서산-신불산 산행의 묘미이자 초원산행과 능선산행을 상호보완하는 재미있는 산행을 보장하는 요소인 것이다. 그러므로 간월재에서 신불산을 넘어 취서산까지 와서 내려가는 산행은 이런 묘미를 십분 느낄 수가 없다는 점에서 시살등-취서산-신불산 코스야 말로 영남 알프스 산행의 백미중의 하나라고 할 만 하다. 1059봉에는 뜻밖에도 조난자가 있었던지 석비가 하나가 무엇에 쓰이는지 모를 철구조물옆에 초라하게 기대어져 있다. 암봉이 중첩되는 능선에서 조난을 했다면 모를까 모든 것이 분명한 이런 확 트인 능선봉에서 조난한 것이 사실이라면 그를 조난으로 이끈 요소는 무엇일까 의아스럽다. 그가 겨울산행을 했다면 일단 이곳에서부터 강풍에 노출되면서 체온을 빼앗겨 사망했을 가능성을 짚어볼 수 있다. 통도사에서 올라왔다면 이런 추론은 신빙성을 더한다. 겨울의 통도사뒤쪽 산록은 시살등-취서산 능선이 완벽하게 북서풍을 막아주는데다가 양지쪽에 해당되어 땀이 흐를 정도였을 것이다. 그러나 일단 이곳에 올라서면 이곳 나무들이 증언하듯 겨울 강풍은 상상을 초월한다. 강풍을 피할 곳조차 마땅치 않은 이곳에서 만일 그가 쓰러졌다면 그때나 지금이나 취서산-신불산 산행에는 반드시 후드 달린 윈드자켓이 필요하다는 결론이다. 물론 이런 상상은 단순한 추론에 불과하지만. 석비에 의하면 이분도 주로 단독산행을 하는 사람이었던 같은데 그렇다면 단독산행자는 더욱 자신의 안전에 신경써야 할 것 같다.
취서산엔 주말을 맞아 많은 사람들이 올라와 있었다. 정상은 암봉이지만 평평한 테라스형 암봉이다. 정상부는 꽤 넓은 편이고 테라스암반 사이가 군데군데 떨어져 있긴 하지만 정상은 동쪽으로 꽤 길게 이어져있다. 정상의 동쪽 모서리에 해당되는 단애위에 서면 부산-경주로 이어지는 경부고속도로가 보이고 언양-양산회랑 사이에 들어선 공장지대가 내려다 보인다. 옛날에는 작은 시골동네가 먼지 나는 길가에 있었을 뿐이었지만 누가 보더라도 아름다운 동네여서 이런 곳을 누가 그냥 놔두겠느냐는 생각을 한 적이 있었던 기억이 난다. 취서산-신불산이 장벽을 이룬 듯 서쪽을 막고 동쪽에는 해안산맥이 뻗어있는 편에서는 곡간 평야지대가 꽤 넓고 평탄하기 때문이다. 물좋고 산좋은 이곳에 터를 잡은 사람들은 지금 그 혜택을 충분히 누리고 있는 셈이다. 대도시의 대기오염과 물의 오염을 생각해보면 알 것이다.
위에 언급한 취서산 정상의 동쪽 모서리가 독수리부리에 해당되는 곳이다. 취서란 문자 그대로 독수리가 사는 산이란 뜻이다. 고속도로에서 통도사쪽으로 들어오면서 취서산(이곳 사람들은 영취산 말을 더 자주 쓴다) 정상을 보면 독수리를 연상하게 된다. 이 부리위는 바람이 가장 센 곳이다. 동해를 휘몰아 온 바람이 허공에 뜬 듯한 이 단애위에 정면으로 부딪치기 때문이다. 이 단애위에서 금강폭포를 싸안듯이 휘어지며 솟아있는 능선이 동으로 급한 흐름을 보이며 내리막을 이루고 있는데 그 안쪽에 몇 가닥의 릿지(암릉)이 손에 잡힐듯이 보인다. 그 중의 하나가 아리랑 릿지이다. 암릉과 암릉 사이엔 단풍이 들어 바위와 함께 아름다운 조화를 이루고 있다. 취서산에서 신불산으로 가는 길은, 한쪽이 급경사를 이룬 낭떠러지인 반면 한쪽은 완만한 경사지를 이룬 벌판같은 억새평원이 펼쳐지는 대조적인 풍광이 계속된다. 고속도로에서는 잘도 보이던 금강폭포는 이곳에서는 볼 수가 없어 안타깝다. 금강폭포쪽에서 올라오던 사람들이 있어서 그곳에서도 취서산-신불산을 오르는 길이 있는가 보다하고 생각했는데 신불산 대피소에서 물어보니 그쪽은 길이 험하여 잘 다니지 않는다고 한다.
여하튼 취서산의 이 단애정점에서 파라 글라이딩을 하면 좋을 것 같아 보인다. 상하 좌우로 거칠 것이 없기때문이다. 취서산에서 신불산으로 가는 길은 내리막길이나 오르막 길이거나 평탄하여 걷기에 별다른 힘이 들지 않는다. 신불산 대피소가 있는 신불재까지는 두어번 조금 경사진 언덕이 있으나 평활한 조망은 계속된다. 신불재가 내려다 보이는 언덕에서 신불산을 바라보면 경사가 완만한 산록의 억새밭 사이로 약간 꼬부랑 거릴 뿐 직선이나 다름없는 오르막길이 끝나는 곳에 신불산은 높이가 비슷한 거의 한 一자에 가까운 긴 스카이라인을 형성하며 솟아있는 능선으로 보인다. 능선사면도 밋밋하기만 하다(해발 1200m안팎의 평탄한 능선이 500미터 이상 계속된다). 봉우리라고 할 수 있는 곳은 오른쪽의 조금 높은 부분일 뿐이다. 신불재의 억새평원과 산록의 억새가 가장 짜임새가 있고 조밀하다는 인상을 준다. 안부로 내려오면 언덕에서 볼 때는 밋밋해 보이던 신불산 정상 오르막 길이 꽤 가파른 듯한 모습을 보인다. 안부에서 20여m만 내려가면 신불산대피소가 있다. 대피소 아래쪽에 시원한 물이 있다. 안부에서 조금만 내려가면 된다는 점이 이 약수터의 최대의 매력. 거의 길가에 있는 것이나 다름없다. 물을 받아마시며 주위를 둘러보면 유역면적이 얼마되지 않은 이곳에 이렇게 좋은 물이 쏟아지고 있다는 것이 신기할 정도이다. 수도산-가야산종주시에는 500여m를 내려가야 물을 발견했었는데.
신불산 정상의 조망은 언양일대가 내려다 보이고 서쪽으로는 천황한-재약산 스카이라인, 멀리 가지산에서 운문산, 억산쪽으로 뻗은 높은 능선이 바라다 보이는 광활한 조망이다. 시살등에서 취서산으로 뻗은 굴곡많은 능선은 일대의 스카이라인 중에서도 가장 화려한 능선이다. 서쪽으로 뻗은 고산능선을 따라 500여m 쯤 오면 간월산으로 내려가는 길이 보인다. 간월산은 높이차이가 200m정도일 뿐인데도 언덕처럼 규모가 작아보인다. 안부와의 사이에 넓은 초지가 형성되어 있는데 지금은 말라버린 그 초지위에 임시로 텐트를 치고 차와 라면을 끓여 파는 곳이 여러곳 된다. 신불산에서 내려다보면 간월산으로 올라갈 마음이 나지 않는다. 올라갔다가 다시 간월재로 내려와야 한다는 점도 별로 내키지 않는 대목이었다.
900m에 이르는 군더더기 없는 능선이 하늘에서 땅까지 허공갈라
간월재로 내려오면서 암릉위에서 서서 신불산을 본다. 깊은 골짜기를 사이에 두고 정상부가 밋밋하기만 했던 신불산의 진면목이 나타나는 것은 이 암릉에서다. 신불산 정상 1209m에서 울산시 삼남면 등억리 해발 300m계곡바닥까지 거의 900m의 해발 높이에 걸쳐 군더더기 없는 깨끗한 능선이 사선(70도 내지 80도는 되는 각도가 아닌지 모르겠다)을 그리며 하늘에서 땅으로 이어지고 있는 것이다. 그 능선의 시원한 각도를 보면서 신불산을 오르는 사람이 많은 이유를 알만했다. 골짜기 바닥에 서서 신불산을 바라보면 "저 높은 산에 한번 올랐으면..."하는 생각이나 바램을 갖지 않을 사람이 누가 있을까 싶다. 게다가 해발 800m(정확한 수치인지는 확실치는 않지만 지도의 등고선으로 추론하면)의 간월재까지는 차가 올라올 수 있어서 400m만 더 올라가면 신불산 정상에 올라 올 수 있으니 이곳코스가 가장 붐비는 현상이 빚어지고 있다.
간월재에서는 커피를 한잔 사마시고 파래소계곡으로 내려간다. 계곡으로 내려가는 도로가 있어서 기분이 썩 내키지 않았지만 지도를 보면 조금 내려가다가 등산로는 계류와 접근하게 되어 있다. 도로가 시작되는 부분의 U자형 구비를 가로질러 가는데 그곳 사면에 억새꽃이 만발해 있고 마침 석양빛을 받아 꿈속처럼 하얗게 빛난다. 강풍으로 인해 주능선의 억새가 다 떨어져 있던 것과 대조적이다. 억새도 능선의 억새와는 달리 영양상태가 좋아 키가 크다. 좌측으로 눈을 주니 신불산에서 서쪽으로 뻗은 능선 위로 흰구름이 흘러가고 능선과 스카이라인, 산 사면이 유례없는 투명한 대기속에서 해맑은 오후를 빛내고 있다. 한숨이 나온다. 이런 해맑음은 왜 한숨을, 애수를 자아내는가? 때를 타기 전 순진무구하던 어린 시절이 생각나서인가? 도로는 생겼지만 억새밭에는 길이 있다. 보이지는 않지만 발은 길이 있다고 말하고 있다.
도로로 나와 콘크리트 포장길로 한참 내려오면 계곡으로 내려가는 길이 나온다. 처음엔 상당히 가파르지만 곧 계류가에 닿으면서 길이 평탄해진다. 콘크리트길이 파래소계곡을 따라 계곡입구까지 이어지는 것은 아니었다. 포장도로는 간월산에서 배냇골을 따라 백련마을 뒤까지 이어지는 능선중 허약한 부분을 넘어 죽림으로 빠져 나간다. 어쨌거나 파래소계곡을 파헤치고 계곡에 토사를 쏟아부으며 길을 만든다고 골짜기를 엉망으로 만드는 일은 피했으니 그나마 다행한 일이다. 파래소계곡에 신불산 자연휴양림이 있다. 파래소폭포를 구경하러 오는 사람은 많다. 멀쩡한 폭포를 놓고 장사를 하고 있다는 비난을 면하기는 어렵게 됐다. 신불산 자연휴양림에는 상단 매표소와 하단 매표소가 있다. 죽림이나 언양에서 간월재를 넘어오는 사람들은 상단매표소를, 원동이나 배냇골에서 들어오는 사람들은 하단매표소를 거쳐야 한다.
계류가로 난 길을 내려가면서 계곡바닥을 보니 바닥이 암반으로 되어있고 곳곳에 푸른 소가 형성되어 있다. 군데군데 단풍나무가 있어 붉은 단풍이 물에 어리곤 한다. 선경이었다. 조금 내려가니 매표소가 나온다. 전혀 예상하지 못한 것이다. 매표소사람은 돈얘기를 하지 않는다. 등산객이 올라갈 때는 모르지만 하산할 때에는 돈을 받을 수는 없을 것이다. 길은 주차장이 나오면 소로가 보인다고 했다. 이때까지만 해도 차도가 계곡을 따라 계속되는 줄 알았다.
매표소에서부터 계곡풍광은 점입가경이었고 1.5 km정도 내려가면 나오는 파래소 폭포에서 절정을 이루었다. 소와 폭포가 연이어지고 폭류와 와폭, 집채만한 바윗덩이 사이로 계류는 춤을 추며 흘러내린다. 파래소계곡은 아름다운 계곡이요, 비경이었다. 주위의 산사면은 길가까지 촉급하게 닿아있고 협곡사이로 보이는 능선엔 단풍이 찬란하다. 파래소계곡이 있으므로 해서 시살등-취서산, 취서산-신불산, 간월재-파래소계곡이라는 전혀 성격이 다른 코스들이 하나로 묶이어 빛을 발하는 이번 산행이 끝나가고 있었다. 전체거리는 18km내외로 추정된다. 걸린 시간은 반은 취재며, 놀며 왔으니 12시간 정도 걸렸지만 보통걸음이라면 7-8시간이면 충분하지 않을까. 청석골입구-주능선이 2시간, 주능선갈림길-시살등왕복 1시간, 주능선갈림길-취서산정상 2시간, 취서산-신불산 1시간 30분, 간월재-청석골입구 2시간 30분이면 가능하다. 왜 청석골이냐 하면 차를 거기에 주차시켜 놓았기 때문. 5시 가까이 도착하여 서울로 올라왔는데 배냇재를 넘자 날이 저물어 운문령을 넘지 않고 언양으로 나와 밤길 고속도로를 달렸다.
웬일인지 별로 피로하지 않았다. 전날밤 맑은 공기를 쐬며 능선에서 비박한 탓일까.