설악산 (雪嶽山1708m)
야간 단독 산행

<저작=한국의산>

산의 기상조건은 그날의 산의 인상을 결정짓는 핵심적인 요소이다. 어쩌면 평범할 수도 있는 조망과 경관을 안개와 구름, 바람과 비가 잊기 어려운 경치를 만들어 준다. 산행기를 쓰고 있는 오늘은 비가 오고 있다. 어제 설악산은 아주 맑았다.
바람: 맑았지만 굉장한 바람이 불었다. 6월초순이었다. 대청에서 화채능선으로 내려올 때 천불동이 내려다보이는 곳곳의 전망바위에서는 무거운 배낭을 짊어졌음에도 바람에 몸이 날려갈 것 같았다. 바람이 부는 산은 살아서 날뛰는 야생동물을 연상시킨다. 바람이 불어오는 쪽으로 얼굴을 돌리면 자연의 위력이 안면에 아로새겨지는 듯하다. 그러나 설악산행중 가장 쾌청한 날이었다. 정상에서 보는 천불동과 외설악 일대의 투명한 원경은 장관이었지만 그 광경을 보게 된 것이 복받은 것인지 아니면 복을 덜 받은 것인지 알 수 없다. 왜냐하면 구름과 안개는 산의 아름다움을 강조하는데 없어서는 안되는 요소들이기 때문이다. 그러나 안개가 산을 뒤덮어버리면 산행은 답답해진다. 운해가 장엄한 조망을 연출한다는 것은 그것이 높은 산과 낮은 구릉을 구별해주기 때문이 아니라 새로운 경관을 창조해주기 때문이다. 운해가 열리고 계곡의 상공에 구름이 덩어리지며 하늘이 트이면 계곡 아래에는 명암이 생기고 그 명암에 따라 경관은 심원하고 그윽해진다. 하지만 설악산에 오를 때마다 끼이곤 하던 짙고 옅은 구름과 걸핏하면 대청봉에서의 조망을 가리던 안개는 어제는 설악산에서 볼 수 없었다.

사진:화채능선서 바라본 공룡릉

일출: 아침 일찍 -5시쯤인가- 일출직전 정상상공에 떠있던 구름의 바다쪽 모서리가 떠오르는 햇살을 받고 금속성의 예리한 빛으로 빛났다. 그리고는 잠시 대청봉상공에 안개구름이 지나갔다. 그 구름은 땅에 붙어서 정상을 뒤덮으며 몰려 오지는 않았다. 해가 떠오른 뒤 저 아래 점봉산엔 중턱에서 정상직하까지 안개구름이 끼여 있었다. 정상은 운해위에 떠 있는 듯이 보였다. 하얀 안개에 첩첩이 둘러싸인 골짜기를 감추고 정상만 노출된 모습이 아름다왔다. 오색 아래쪽은 구름이 틔어 있어서 깊고 푸른 남설악 계곡의 일부가 내려다 보였다. 그 깊이는 파르스럼한 이내 아래 상상하기 어려울 정도로 심원해 보였다. 안개는 거의 움직임이 없는 채 아침햇살을 받고 희게 빛나고 있었다.
설악산 쪽은 전혀 구름이 없었다. 안개도 없었다. 화채연봉을 내려오면서 내설악쪽으로 보니 귀때기청봉위에 안개구름이 조금 떠있는 게 보였다. 중청봉이나 소청봉이라면 내설악을 바라볼 수 있을 터인데. 아쉬움이 마음 한구석을 허전하게 한다. 천불동 입구쪽이 훤해지면서 공룡능선의 윤곽이 날카로움을 더해간다. 멀리 햇빛사태가 난 울산암이 꿈결처럼 보인다.
한밤중의 설악 : 서울서 2시에 출발, 6시에 오색에 도착. 대충 산행준비를 마치고 오색을 출발한 것이 저녁 6시 30분. 매표소에서 "다섯시간이 걸릴텐데 올라갈 수 있겠는가"하며 될 수 있는 대로 내일 아침에 올라가라는 암시다. 3시간 30분이면 올라갈 수 있을 텐데하며 속으로 중얼거렸다. 여러번 4시간 안팎의 시간안에 정상에 올라갔던 경험이 있어서다. 그런데 정작 대청산장에 도착한 것은 그 사람말대로 거의 5시간만인 11시 30분이었다. 오색-대청봉 야간산행 중에서 제일 힘들여 오른게 이번 산행일 것이다. 배낭무게에 신경을 덜 썼기 때문이다. 오색에서 설악폭포 위 계곡까지 2시간이 걸렸다. 내려갈 때 1시간 남짓 걸리던 길이다. 설악폭포 위 물가에서 한숨돌리는 동안 배터리를 아끼기 위해서 플래시를 껐더니 숲의 정령들이 한꺼번에 몰려 나오는듯했다. 정령중 한 놈은 뒤에서 손으로 내눈을 가리는 듯하여 금방 플래시를 켠다. 플래쉬를 켜놓고 물가에 엎드려 물을 마시는데 물맛이 그저 그만이었다. 야간 단독등반은 언제나 공포감을 동반한다. 무섭지 않다고 하면 그것은 거짓일 것이다. 뇌리를 가로지르며 흘러가는 수많은 망상들이 있기 때문이다. 그러나 여름철엔 한밤중이라도 사람들을 만날 수 있어서 완전무결한 단독산행이라고는 할 수 없다. 플래시에 비친 물속의 내 그림자에 흠칫 놀란다. 이 깊은 산골의 밤에 플래쉬를 앞으로만 비추다가 불을 앞의 바위위에 놓고 있었는데 불빛에 비친 내얼굴 영상이 나를 당혹케 한 것이다.
암릉: 설악폭포에 올라오기전 그러니까 오색으로부터 30분정도 올라오면 능선의 소나무와 독주골 계곡의 풍치가 인상적인 암릉에 다다른다. 이 일대의 소나무들은 한그루 한그루가 당당하고 굿굿한 거목들이다. 모두가 적송인데 능선 위쪽 적당한 높이에서 능선을 따라 서있는 노송 숲을 보면 한 그루 한 그루마다 줄기에서 뻗은 가지가 부챗살을 이룬 채 줄줄이 겹쳐 공간을 빈틈없는 패턴으로 메우고 있어 장관을 이룬다. 이곳 노송암릉은 왼쪽 암릉 단애 아래로 펼쳐지는 아득한 골짜기와 멀리 서북릉으로 깊이 패여들어간 협곡과, 골짜기저편의 산록풍경과 더불어(한여름에는 멀리 까마득한 계곡에 백척의 높이로 흰물줄기를 뿜어내는 독주폭포가 보인다) 아름다운 조망을 즐길 수 있는 최적의 전망대라는 것을 나는 언제나 이곳에서 느낀다. 여름의 폭우, 겨울의 눈, 얼음과 골짜기를 가로질러 불어오는 모진 서북풍등 엄혹한 풍상속을 견디어 온 노송과 협곡이며 깎아지른 암벽들은 너무도 거칠고 너무도 위압적이지만 노송을 붙잡고 서서 푸른 솔잎 사이로 내려다 볼 때 천길 단애도 하나의 조망을 완성하는 구성요소일 뿐이다.
예의 암릉을 지난뒤 얼마되지 않아 어두워졌다. 설악폭포위쪽의 급경사는 가위 살인적이었다. 숲도 꽤짙은 곳이다. 별빛도 보이지 않았다. 별빛! 로맨틱한 센스를 발휘할 여유가 없었지만 간혹 플래쉬를 끄고 하늘을 쳐다보면 누구 말대로 별빛이 쏟아질 듯한 그런 하늘이 아니라 유난히 밝게 빛나는 한 두개의 별이 숲의 어둠을 뚫고 잎이 없는 공간을 찾아 안저까지 비쳐주곤 했다. 자세히 보면 바람에 잎이 흔들리는 것까지 확인할 수 있다. 올라가는 데만 급급해 더는 유심히 바라볼 여유가 없었지만 별빛은 상상하기 어려울 정도로 밝다. 지상의 어느곳에서도 볼 수 없는 신선한 빛이다. 에머슨(미국의 철학자)은 수상록에서“상인이나 변호사는 거리의 소음과 장사에서 벗어나 하늘이나 숲을 바라볼 때에 다시 인간이 된다고 말했다. 그것이 어디 상인이나 변호사만이겠는가? 올라올 때 고층운이 엷게 끼여있어서 별빛이 흐릴 것으로 생각했었는데 별빛의 파동은 숲의 천정 그 위에서 허옇게 범람하고 있었다.
설악폭포 위쪽 급경사는 참을 수 없을 정도로 가팔랐다. 거의 3분마다 고도계를 보았으며 플래쉬를 비춰 부근에 있는 나무들의 키를 어림하곤 했다. 나무의 키가 크다면 고도가 얼마가 됐든 정상은 아직 멀었다는 의미이기 때문이었다. 1050미터부근에서 고도계는 아무리 걸어도 꼼짝도 하지 않는 것 같았다. 하지만 고도에 따라 산들의 높이를 비교하면서 오르면 좀은 지루한 느낌이 덜해진다. 이만한 높이는 2주전 등반했던 가리산(홍천)의 높이이고, 그 다음 1100미터, 이것은 월악산의 높이가 아닌가? 1200미터, 이제 명지산의 정상을 오르려면 67미터만 더 가면된다. 1300미터, 이건 개인산 높이다.. 이런 식이었다. 이제는 해발 높이로 4백미터가 남았다. 이곳이 도봉산이라면 어디쯤일까? 마당바위쯤이 아닐까? 모르는 결에 숲의 높이가 낮아지고 있었다. 그리고 눈에 띄게 숲안이 밝아졌다. 이곳 키작은 큰나무들은 밀생할 수 없기 때문이다. 가지가 사방으로 뻗어나가는 것은 키가 작은 나무의 특성이다. 나무가지가 눈과 얼음, 폭풍으로 하여 더는 위로 자라기가 어렵기 때문에 옆으로 퍼져 자라는 곳이다. 플래쉬를 끄면 숲의 꼭대기위로 하늘의 윤곽이 드러나곤 했다. 수시로 그것을 눈어림으로 재면서 걸었다. 1200미터 부근에서처럼 별빛 서너개가 좁은 공간에서 반짝이면 그것은 그곳이 아직 정상에서 먼곳이라는 것을 증명했다. 숲의 어둠과 하늘의 어둠은 질적으로 달랐다. 거기엔 하늘은 손바닥만했다. 그러다가 1500미터의 고도에서부터 눈에 띄게, 정말 갑자기 눈에 띄게 하늘폭이 넓어지기 시작한다. 이제 오대산높이다라고 생각하는 순간이었던 것 같았다. 고도계에 심각한 오차(저기압이 물러간지 얼마 안된 것이 고도계 눈금을 필요이상으로 끌어올려준 모양)가 있었던 듯하다. 좁은 잡목사이로 난 경사도가 그렇게 급하지 않은 산길로 10여분이상 올라갔을 때 눈에 군용천막 같은 것이 나타났다.
고도계와 걸맞지 않는 이 예상치 않은 대청산장의 출현에 가슴이 뻐근해지는 것을 느꼈다. 이제 별빛이 쏟아질듯 비치는 하늘은 바다처럼 넓어졌다. 다 올라왔다. 한밤중 5시간의 긴 산행이 끝나가고 있었다. 바람이 거세게 불고있었다. 산장의 문을 두드려보았다. 문은 안으로 잠겨 있었다. 안에 있는 사람들의 수면을 방해할까 싶어서가 아니라 야영을 해도 되지 않을까 하며 문을 세게 두드리지 않았던 것이다. 그러자 곧이어 4명으로 구성된 다음 팀이 올라와 문을 세게 두드리는 바람에 나도 휩쓸리다 시피 산장 안으로 들어갔고 망설이다 좁은 틈을 내어 침랑 속으로 들어가 잠이 들고 말았다. 많은 사람들이 자고 있는 산장안은 덥지는 않았지만 공기가 좋지않은 것 같았다. 이렇게 자면 안된다. 바람소리를 들으며 대청봉의 밤에 대하여, 설악산에서의 밤하늘에 대하여 순간순간 떠오르는 생각들을 차분히 적어보려 했었다. 텐트는 그래서 가져온 것인데... 그 계획은 실행되지 못했다. "뭐 바람소리는 어디로 가나 바람소리가 아닌가?"하는 생각이 머리를 스치고 스마이드가 제기했던 윔퍼의 '알프스 산행기'의 과학적인 정확성의 가치에 대한 의문을 떠올리면서 그 계획을 포기하고 말았다. 하지만 그것은 중대한 태만이었지만 몸이 말을 듣지 않았고 바람은 초강풍이었다. 아마 1시간만 더 일찍 이곳까지 올 수 있었다면 나는 막영을 했을 것이고 설악산의 밤에 대하여 자세하게 기록할 수 있었을지도 모른다.
다음날 아침 텐트를 치면서 어제밤 그 어둠과 광풍 속에서 과연 텐트를 칠 수 있었을까하는 의문이 들었다. 바람이 없는 공터를 그 넓은 숲에서 찾아본다는 것은 당시의 아픈 다리와 어깨로는 무리였다. 온몸이 수면과 휴식을 강력하게 요구하고 있었기 때문이었다. 해면처럼 퍼진 몸은 진절머리나는 일과를 빨리 끝내고 싶어 했었다. 산장에 들어가 그렇게 드러누운 지 얼마 안돼 잠이 들었는데 새벽 1시경 또하나의 팀이 올라와 문을 두드리는 바람에 잠이 깨어보니 이미 상당한 휴식을 취한 기분이 드는 것이었다. 2시간만에 말이다. 그 팀은 늦은 밤인데도 사정없이 문을 두들겼다. 안에 70여명이 자고 있다는 생각은 전혀 안하는 것 같았다. 이 높은 산에 대원 30명을 끌고 기진맥진 올라온 사람이 새벽 1시라고 다소곳이 문을 두드린다면 그게 오히려 이상한 일일 것이다. 산장에서 누군가 말했다. "이제 자기는 다 틀렸다"고. 그러나 나는 더 잤다. 일어난 것은 4시쯤.
그전에 옆에 여자 한사람이 내가 하늘색 침랑안에서 한자리를 제대로 차지한 채 자고 있는 것을 아주 부러운 눈으로 바라보던 기억이 난다. 사람들은 누울 자리가 없어 복도바닥에 앉아 눈을 부치는 모습도 보였다. 4시경에 눈이 뜨인 것은 누가 깨어서가 아니었다. 저절로 눈이 떠졌다. 사람들이 한둘 일어나기 시작하고 산장안이 점점 시끄러워졌기 때문이었다. 그러자 곧 산장지기의 조순(助手)가 하는 사람이 일출을 보려면 지금 일어나야한다고 말했다.
그 이상의 명령은 있을 수 없었다. 일출-. 설악산의 일출은 산장에서 하루밤 신세를 진 사람들의 절대명제였기 때문이다. 산장에서 대청봉으로 올라가니 이미 수10명이 나와서 아직 회색빛 어둠이 잠겨있는 동해안을 바라보고 있다. 그러나 중천은 이미 환하게 밝아지고 있고 광선의 각도로 보아 이미 설악상공 수킬로 위쪽은 햇살이 지나가고 있는 모양이다. 설악산일대에 떠있는 국지적인 설악산 국립공원의 3분의 1은 되는 널찍한 고적운의 동해쪽 모서리가 은은한 백색으로 바뀌기 시작하고 있었다. 속초쪽도 중천에 번지는 분홍빛 기운을 받아 불그레한 음영을 띠기 시작한다. 천불동의 기암계곡이 서서히 음산한 그늘속에서 윤곽을 드러내고 있다. 대청봉 맞은 편의 화채봉능선, 그 뒤에 속초시가 어둠에서 깨어나고 있다. 영랑호, 청초호가 하늘의 빛을 받고 불그레 빛나기 시작한다.
"아! 해가 떠오른다" 이 소리를 듣기 몇번인가 만에 정말 해가 떠오르기 시작한다. 이 장엄한 일출에 비해 대청봉 정상은 시장바닥 같은 분위기다. 일출도 그냥 그래보인다. 해는 발광체가 아닌 조그마한 붉은 원형의 색종이에 지나지 않는 그런 색깔이다. 나는 텔리비전 카메라로 잡은 일출장면들을 생각해 보았다. 거기에 비하면 이 일출은..하지만 어제밤 별을 생각해보라. 기다시피 올라온 그 긴 역정을. 그제서야 찌릿한 감격이 가슴을 치는 것이었다.
그렇게 1백수10명이 지켜보고 있는 사이에 해는 빠른 속도로 수평선위로 올라오고 있었다. 처음에는 그게 핸지 뭔지 알 수 없었지만 해를 가리우는 구름같은 것이 있어서 해가 그뒤에 감춰지는 순간이 몇초간 있었는데 그게 수평선 저멀리 떠있는 구름인지 아니면 울릉도가 해를 가로막은 것은 아닐텐데 몇초간 구름처럼 해를 가로막았던 것은 무엇이었을까? 조금 있으니 해는 검붉은 빛을 주홍빛으로 서서히 바꾸면서 구름이고 뭐고 다 걷어부치고 말끔한 윤곽을 이제 40%쯤 보이고 있었다. 어어! 하는 사이에 해는 80% 이상의 얼굴을 내밀고 그제서야 일출의 기쁜 감회가 가슴 속에서 울컥 솟아 올랐다. 수녀님 한분이 기도를 하고 있었다. 일요일을 틈타 설악산에 올라온 것을 하느님에게 참회하고 그의 크신 세계와 그것을 볼수 있도록 해준 은혜를 감사하고 있을까? 대청봉의 바람은 거세었다. 자켓을 입지 않고는 추워서 단 5분도 서있기 힘들었다. 한여름인데도. 이 바람을 타고 안개 한자락이 몸을 비틀면서 정상상공위를 지나 천불동 계곡으로 내려가다가는 스러지고 만다. 그리고는 하루종일 대청봉에는 안개가 보이지 않았다.

천불동을 내려다보며

일출을 보고 내려와 아내에게 전화를 걸었다. 산행의 감격을 표현하고자하는 한 방편일 수도 있을 것이다. 산장아래 100미터쯤 되는 약수터에서 식수를 떠온다. 텐트를 치려는데 바람이 텐트 자락을 이리 날리고 저리 날리고 한다. 조금만 더불면 텐트채 날려가버릴 것 같다. 겨우 폴대를 고정시키고 누워 지난 밤의 산행을 생각해본다. 설악의 밤하늘을 제대로 바라보지도 못했다. 산행시간에 너무 연연했던 것은 아닌가? 여유라는 것은 가질 마음이 있는 사람에게만 오는 것이 아닐까? 아침햇살이 비친 텐트안은 아늑하다. 이것이 설악정상의 나의 방.. 나는 이미 그 포근한 아침의 여유에서 상당한 위안- 사실 지난 밤의 과로와 육신의 혹사로 녹초가 된 상태였다-을 얻고 있었다. 천막에서 나오니 점봉산이 저아래 안개를 잔뜩 들쓰고 까마득히 아래서 아침 햇살을 받고 있다. 그 모습이 잠시동안의 정상생활(?)틈에서 바라볼 때 너무도 신선해보였다. 대청과 점봉 사이의 푸른 대기는 마치 투명한 물빛처럼 6월의 아침햇볕속에 반짝이고 있었다.
그렇게 아침을 먹으며 쉰 뒤 화채봉을 바라고 설악산을 내려오는데 요란한 바람, 초강풍이 투명한 격류처럼 거세게 능선을 가로질러간다. 바람소리도 엄청나 여기서는 마치 제트기류를 만난 것 같은 느낌을 주는 것이었다. 전나무의 잎이며 가지가 서북릉쪽으로는 하나도 돋아나지 않은 것을 보니 그런 느낌이 더해졌다. 이바람은 어디로 가는 바람인가? 그 엄청난 풍량은 무엇을 위하여 어디로 쏟아져 들어가는 것인가? 초속 20미터 정도는 될 것 같다. 산의 가쁜 호흡소리에 비해 전망 바위에 올라가 설악산을 보면 산의 환상속인 듯 설악산은 말이 없고 의연했다. 군데군데 고사목이 서있는 산등성이는 무성한 잡목림속에 여기저기 전나무가 서있어서 고산의 풍모를 보여주고 있고 뭔가 탈색된 듯한 희여멀끔한 햇살 속에서 모든게 필요이상으로 선명해보였다.
나는 산행시간을 줄이려고 무진 애를 썼다. 하지만 거리로 따져 7km정도인데 그게 쉽게 줄여지지가 않았다. 정상에서 조금 눈을 붙였다가 나오니 남설악 계곡에 아침햇살이 가득하다. 산은 이미 푸른 이내속에 잠겨 있어서 안개가 걸리지 않는 부분은 투명해보인다.
7시 40분쯤 대청봉에서 화채봉으로 내려가는 길목에서 천불동을 바라다 본다. 대청봉에서 화채봉으로 가는 능선은 주로 신갈나무에다 전나무가 군데군데 서있는 능선 숲길인데 전나무는 동해안쪽으로만 가지가 뻗어있고 바람이 불어오는 쪽으로는 가지도 잎도 없다. 얼마나 바람이 거세었으면 나무가 저렇게 되었을까? 바람 불어오는 쪽을 외면하고 완전히 돌아앉은 형국이다. 능선에는 군데군데 바위가 돌출한 부분이 있어서 설악일대의 조망을 즐길 수 있다. 지친 몸을 쉴 겸 열번이상 그런 바위위에 앉아 외설악이며, 마등령, 대청, 중청봉 등을 바라보았다. 1200여미터의 능선에서 바라보는 천불동은 멀어서 그런지 아기자기한 맛이 구체적으로 느껴지지가 않는다. 화채능선을 완주하는 데는 5시간이 걸렸다. 특히 칠성봉부근에서 설악동쪽으로 보이던 능선이 화채능선의 마지막 구간으로 생각했었는데 천불동이 보이는 암능에서 계곡으로 내려가는 듯하다가 다시 고개를 넘어가니 그제서야 권금성이 저아래 가물가물 보였다. 이일대의 장관-토왕골을 내려다보는 바위와 단애, 암릉, 암봉은 굉장한 조망을 이루고 있었다.
나는 산행시간을 줄이려고 무진 애를 썼다. 하지만 거리로 따져 7km정도에 가까운 대청봉-권금성코스에 의외로 많은 시간이 걸린 것은 오르막길과 내리막길의 주기적인 반복때문이었다. 간혹 가다가 쉴겸 조망이 좋은 바위위에 앉아 천불동을 내려보곤 했다. 그리고 화채능선 위에서의 조망은 천불동계곡 전체에 걸치는 것일 뿐만 아니라 외설악의 70%이상을 포괄하는 것이라 중경을 즐길 수가 없었다. 중경을 보며 설악의 아름다움을 완상하려면 적어도 해발 7,800 미터와 거리 500미터 정도는 돼야 할 것 같은 생각이 든다. 화채능선에의 천불동은 그저 "저 아래에 있을" 뿐이다.
설악산의 이번 대청봉-권금성 산행은 유월의 설악이 갖고 있는 성장한 아름다움을 남김없이 볼 수 있는 계기였다. 그러니까 마음속에 가장 강열하게 남는 것은 6월의 신록이다. 바람은 그 신록을 강조하기 위해 존재해준 것이었다. 백전불굴의 노병사처럼 능선 바위틈에 서 있는 전나무, 대청봉 바람막이 바위 아래 강풍이 불 때마다 치마사이로 보이는 여인의 고운 다리처럼 줄기가 햐얗게 드러나는 사스래나무(자작나무의 일종) 밭, 산록의 싱싱한 잎을 깃발처럼 나부끼다 찢겨나가거나 허공에 높이 불려올라가 능선을 넘어 흘러가던 참나무 잎 등등 바람 소리도 각각 다른 그 나무들 사이로 걸어나온 것이 산행의 끝이었다.

권금성을 내려오기전 급경사지대부근에서는 기력이 완전히 쇠진, 애를 먹는다. 이 능선길은 건각으로 자부해온 자존심을 무참히 무너뜨린다. 설악산에선 배낭무게가 산행의 성패를 좌우하는 결정적인 요소가 된다. 6시간을 넘겨 설악동으로 내려왔다. 산행이 끝나고 보니 모든 산행이 그렇듯이 아니 설악산이므로 그 어느 산 이상으로 내마음은 뿌듯한 희열(슬픔과도 같은)이 밀물져오고 있었다.