| 볼것많은 서산-예산 가야산(석문봉) 용봉산 가야산 일대 산행지도 |
사진:조명을 받고서야 빛나는 백제의 미소
서산 가는 길목에 있는 운산에서 용현리로 들어가는 길은 고풍저수지가 있어서 즐거운 드라이브 코스가 된다. 가야산 줄기가 만들어낸 아름다운 골짜기를 막아 만든 저수지에는 푸른 물이 넘실거린다. 마침 강한 북서계절풍이 몰아치는 수면에는 청둥오리도 드문드문 보인다. 잔파도가 일어 수면은 거칠지만 갈수기인 겨울의 맑은 호수는 해소되지 않던 어떤 이름모를 목마름마저 축여주는 듯하다. 길은 호숫가를 따라 나있어서 산언덕이며 지능선이 물빛에 어리는 아름다운 호변풍경이 한동안 계속된다. 덕산으로 넘어가는 갈림길에서 오른쪽 계곡으로 조금 들어가면 골짜기안으로 방향을 잡은 석장승하나가 높은 돌탑 위에 서 있다. 이 석장승은 목장승, 석장승을 통틀어도 보기힘든 미륵보살형 장승이다. 원래 골짜기 입구에 서 있던 것을 홍수때 주변이 피해를 보자 현재의 위치로 옮긴 것이다.
사진:마애불 전실
서산마애삼존불과 엄청나게 큰 절이었던 것으로 추측되는 보원사지가 있는 용현계곡은 가야산 석문봉을 정점으로 하고 한쪽은 옥양봉, 한쪽은 일락산을 사이에 두고 두봉우리틈새에 형성되고 북쪽으로 열린 길다란 계곡이다. 석장승을 지나 조금 올라가면 산굽이가 된 각도를 이루며 굽어돌 즈음 계곡은 좁아지고 개울건너쪽은 단애를 이루고 있거나 급경사 산록을 보이고 있는 지형이 된다. 뭔가 있을 듯한 느낌을 주는 장소이다. 주위에 어죽이라는 특별메뉴도 들어있는 식당 겸 휴게소가 있고 좁은 주차장도 하나 있다. 개울을 건너는 다리가 있고 길은 개울을 따라 조금 내려가다가 오른쪽 바위벼랑아래로 난 돌계단을 올라간다. 조그마한 절집이 나오고 절앞마당에서 왼쪽 단애아래로 난 길을 따라 가면 맞은 편에 작은 암봉이 꼭대기에 소나무를 이고 있는 것이 보인다. 가지를 단애아래로 펼치고 있는 이 키작은 노송과 바위는 그림같다. 암봉은 절리가 불균형을 이룬 커다란 바위로 되어있고 개울쪽은 단애를 이루고 있는데 이 작은 암봉과 앞산 사이에 작은 계곡을 형성하고 있다. 마애불은 앞산 능선을 향하여 조금 돌출한 면석에 새겨졌다. 돌출한 면석 위로는 모자챙처럼 앞으로 불거진 바위가 있어서 풍우에 노출된 석불을 그래도 얼마쯤은 막아주는 역할을 해주었기에 천년전의 미소가 아직 우리곁에 남아 있다고 할 수 있다.
높은 석축옆의 돌계단을 올라가면 전실이 보이고 그 안으로 들어가면 정면 가운데에 부조된 여래상은 2.8미터의 크기, 여래상 우측의 협시 보살은 훨씬 작은 모습(1.7미터)이며, 그 보다 더 작아 보이는 좌측의 반가상은 높이 1.66미터인 삼존불이 정면에 보인다. 
사진:백제의 미소를 알리는데 결정적인 공헌을 하는 스님
처음 삼존불의 얼굴을 대한 시각은 10시 30분정도였는데 골짜기안이 아직은 어두워 전실에 실내등을 켜놓았다. 보는 데는 지장이 없었고 사진으로 익숙해진 미소를 확인하는 데는 별다른 노력이 필요하지 않았다. 미소는 전체적으로 잔잔한 느낌을 주었고 전실에는 화기가 감돌았지만 아직도 냉랭하고 음산한 바위투성이의 작은 골안 주변분위기를 환하게 할 정도는 아니었다. 나이든 여인들이 시주를 하고 합장배례를 하고 있었다. 이렇게 웃고 있는 여래상, 보살상 앞에서 기복할 경우 그 원력도 커서 민초들의 소원도 보다 시원시원히 들어주지 않을까 하는 생각이 들었다. 왜냐하면 가슴을 열고 웃는 부처님들은 근엄한 부처님보다는 아무래도 풀뿌리 민중들에게는 가슴이 넓어보이기 십상이기 때문이다.
규모도 제일 크고 웃는 모습도 가장 적극적인 여래상은 부유하고 마음씨 좋은 백제 아저씨의 전형적인 모습이다. 두 뺨이 통통할 정도로 살집이 좋은 그는 눈도 커서 아주 솔직해 보이고 코도 크고 입도 두툼하지만 입술을 벌리고 있지는 않다. 상당부분은 웃음을 자제하려고 하고있는 모습으로 생각된다. 코 근처에 상흔이 남아 있는 듯한데 이것은 부처님의 코를 깨어 갈아 마시면 아들을 낳는다는 속설 때문에 빚어진 이 땅의 불상들이 겪은 보편적인 훼손양상을 그대로 보여주는 것이다. 여래상의 코뿐만 아니라 협시보살의 코도 사유상의 코도 온전하지는 못하다.
마애불 입상은 대체로 균형잡힌 조각상을 보여주는 예가 별로 많지 않은 것이 사실이다. 상체가 너무 크게 조각된 나머지 하체가 상대적으로 허약하게 보이는 경우도 있고 두상과 몸체의 불균형도 자주 눈에 띈다. 그러나 이곳 삼존불상은 몸체와 두상, 팔과 몸통, 그리고 다른 신체부위와의 균형이 잡혀 보통사람의 체격을 연상하는데 장애가 되는 요인이 별로 없다. 어깨죽지가 허약해보이는 것까지도 보통사람의 형상화를 이루려는 조각가의 통찰에서 나온 것인지는 모르겠지만.
촬영을 끝내고도 뭔가 미진한듯 하여 주변을 서성이고 있는데 스님 한분이 들어온다. 이곳 관리인인 성원 아저씨다. 그분의 역할이 마애불의 진면목을 감상하는 데 결정적이라는 사실을 알리 없는 필자는 제물을 올리고 염불을 할 동안(손님들의 요청이 있으면 그렇게 하는듯했다) 어깨 너머로 보살상, 여래상을 한 두번 더 바라본 다음 내려갈 작정이었다. 그런데 그분이 전실안으로 들어오라고 한다. 처음에 그게 무엇을 뜻하는지 몰랐고 촬영도 끝낸 터라 우물쭈물 하고 있는데 기도하러온 나이든 아낙네들까지 들어오라고 한다. 그리고 장막을 치라고 하여 장막을 치자 자신은 막대끝에 백열전구를 달고 갓을 씌운 작은 조명장치를 불상앞으로 가져간다. 아! 그러자 잔잔한 웃음을 띠고 미소할 뿐이던 불상, 여래상이 마치 큰 소리로 웃고 있는 듯 또렷하고도 명쾌한 웃음 장면이 드러나는 것이 아닌가? 그것은 한마디로 보는 사람들을 자신의 웃음의 세계로 끌어들이는 충격적인 웃음이었다. 왜 똑같은 웃음이 아까는 그냥 평범한 미소같아 보였는데 지금은 이렇게 활달하고 확연한 웃음으로 바뀌어 버린 것일까? 필자는 사람이 웃을 때 웃입술이 결정적인 역할을 한다는 것을 처음 알았다. 평면광으로 볼 때는 이 윗입술의 모양이 드러나지 못했으나 관리인 스님이 위에서 조명을 비추자 이 윗입술의 작용이 뚜렷이 드러났던 것이다. 그리고 웃을 때 눈꺼풀도 딱딱해지거나 두터워진다는 사실도 동시에 알게 되었다. 단순히 입주위의 근육의 움직임이나 이동만으로는 웃음이 형상화되는 것은 아니라는 사실을 깨달았던 것이다. 여래상의 펑퍼짐하던 얼굴에 광대뼈가 드러나고 눈썹도 새카맣게 짙어지면서 조명이 없을 때 보았던 여래상은 평면사진으로 생각되는 한편 라이트를 비춘 뒤의 그의 모습은 입체사진의 그것과 같아진다. 2차원의 인물이 열배의 콘트라스트를 갖고 삼차원의 인물로 바뀐 셈이었다. 웃기 위해 마치 살아움직이는 것 같은 얼굴근육을 포착하기 위해 필요한 것은 값비싼 조명장치가 아닌 아저씨의 별것아닌 백열전구와 그것을 씌운 갓과 그리고 3미터쯤 되는 막대기였다. 얼굴을 구성하는 면석의 화강암 표면은 마치 풍상을 겪은 장년의 피부같아 보인다.
그래서 눈꺼풀이 유난히 두껍고 웃입술이 튀어나온 협시보살의 웃음이 가장 진해 보였다. 광대뼈아래 뺨의 살이 두툼하게 불거져 있는 것도그의 웃음을 진하게 하는 요인이 되고 있었다. 필자는 사진을 다시 찍어야 했다. 그 소중한 장면들이 천년을 지나 오늘아침 나에게 비쳐지기까지를 생각하면 환상처럼 스러져 버릴 것 같아 허겁지겁 사진을 찍었다. 장막을 열고 밖으로 나온 뒤에도 백제미소의 진면목을 바라본 충격에서 한동안 헤어나지 못했다. 웃음이라는 호소력이 가장 큰 감성적 표현을 석면에 재현하려고 한 조각가의 의도는 보기좋게 민족의 정곡을 찔렀다. 2월하순의 평일인데도 사람들이 연속으로 마애삼존불을 보러 이 한적한 시골 서해 가까운 반도 모퉁이의 평범한 골짜기로 몰려오고 있었다. 그리고 누구나 나처럼 충격을 받을 것임을 의심하기 어렵다.
부처님과의 교감이라는 측면에서 보면 이 마애불처럼 직선적인 교감이 가능한 마애불은 다시 없을 것이다. 웃음은 지역과 시대를 뛰어넘은 우주적인 언어이기 때문이다.
이런 저런 생각을 하면서 머뭇거리고 있다가 젯상이 놓인 여래상의 발치를 보니 그쪽만 유난히 훤한 것이 이상해서 전실의 천장을 바라보았다. 특수 조명장치가 있을 듯해서였다. 천정엔 물론 조명장치가 있기는 했다. 그러나 라이트의 각도와 조도를 여러모로 따져보던 필자는 한동안 해답을 찾을 수가 없었다. 그러다가 우연히 고개를 돌려 뒤돌아 보았다. 아! 그러자 라이트의 진원지가 눈에 띄었다. 작은 골짜기를 내려다 보는 언덕 사이의 젯상넓이만큼 네모진 바위틈 사이로 2월의 양광이 네모꼴을 형상을 이루며 아직은 여명의 기운이 남아있는 전실안으로 비추어들고 있었다. 그렇다면 이 불상을 조각한 사람은 어쩌면 2월에, 다시 말하면 설을 전후한 기간동안 불상의 미소가 가장 극적으로 보이도록 시간계획적 구상하에 작품을 완성한 것이 아닌가 하는 생각이 든다. 설이란 희망의 계절, 소원의 계절이다. 덕담이 오고 가는 것은 너와 나의 바램이 이루어지기를 바라는 간절한 소망을 바탕에 깐 탓이다. 새로운 한해가 시작되고 조상의 은덕을 바탕으로 풍성하게 열릴 새 한해의 무한히 즐거운 나날들을 상상하기에 적절한 시간이다. 불만의 겨울은 가고 햇빛은 이루어질 희망을 의미하기에 부족함이 없이 맑고 투명하다. 햇빛이 정확히 여래상의 발치를 비추는 것을 보고 마애삼존불을 보아야 할 시기는 음력설 무렵이라는 강열한 느낌이 왔다.
바위와 숲을 뚫고 비쳐든 햇살이상으로 어둑한 작은 골짜기의 미소어린 불상을 조명하기에 적절한 빛은 없다. 아무리 세밀하게 조작하더라도 햇빛으로 발치를 비출만큼 조명기구(소계곡을 내려다보는 능선의 바위와 숲)를 조작하기는 결코 용이하지 않았을 것이다. 전실안으로 들어온 햇빛의 사이즈가 꼭 불상넓이만큼 된다는 것은 조각가가 수학적인 계산하에 해의 방향을 잡고 재고 있었다는 이야기가 된다. 그리고 이러한 햇빛의 작용을 면밀하게 고려하려면 적어도 수년간 이곳에서 기거하면서 용현계곡 주변 산록의 주어진 빛과 어두움, 잔광과 여명의 효과를 측정하면서 세월을 보내지 않고는 불가능한 일이 아닌가 하는 생각도 든다. 그리고 그러한 작업은 부처님의 마음을 사로잡기위한 피맺힌 기도에 다름 아니라는 생각도 든다. 조각상이 완성되어 가던 시기는 백제의 국운이 기울고 나라의 장래는 어두운 그림자에 휩싸여 있었을 것이다. 국가의 장래에 불안을 품는 사람도 적지않았을 것이다. 부처님의 웃음이야로말로 나라의 안녕이나 왕족이나 민초나 할 것 없이 일신의 구원을 위해 갈구되어야 할 최상의 가치였을지도 모른다. 그리하여 완성된 백제의 미소는 백제를 구원해주지는 못했을 망정 영원의 세월을 넘어 우리민족의 심성에 공감의 감성대를 만들고 어떤 형태로든 구원의 미소를 번지게 하고 있다.
마애삼존불을 찾아온 사람들 중에는 관리인의 조명효과로 하여 전혀 새로워진 미소를 보지 못한 채 그대로 내려가 버리는 사람도 적지 않다. 그것을 보고 체험한 사람으로서는 그것이 안타까왔다.
그러면 전실은 왜 있는 걸까? 이 햇빛이 라이트 역할을 하면서 삼존불을 비치는 정오께 여래상과 보살상의 웃음은 장막을 치지 않아도 명쾌하게 드러날 터인데...햇빛이 빗껴갈수록 릴리프를 조각한 끌 솜씨의 가장 미세한 자국까지도 더욱 섬세하게 드러날 것이다. 가을날 황혼무렵의 미소가 가장 좋다고 한다. 금년 가을이 기다려진다.
서산삼존마애불은 59년도에 발견되고 65년도에 전실이 지어졌다. 삼존불의 더이상의 훼손을 막기 위해서였다. 이곳 관리인 스님이 마애불의 진짜웃음을 조명으로 비추고 이것을 세상사람들에게 보여주는 것은 무척이나 값지고 가치있는 일이다. 삼존불의 진정한 모습을 발견하고 거기서 내면의 가치를 이해하는 일은 조각이 하루 아침에 이루어지지 않았듯이 하루아침에 할 수 있는 일이 아니다. 백제문화, 나아가서는 우리문화의 고도의 감성적 측면을 발굴해낸 그의 노력과 그것을 보여주려는 그의 역할을 소중히 생각하는 그의 모습에서 우리는 우리문화를 어떻게 보아야 할지 생각하게 되고, 어떤 문화유산을 보더라도 갓을 씌운 백열등을 갖다 대보는 노력을 아껴서는 안된다는 사실을 깨닫게 된다.
마애삼존불을 본 충격을 가슴에 담고 용현계곡을 따라 2킬로미터쯤 올라가면 골짜기는 넓어지고 개울 양쪽 넓은 터에 보원사지의 여러 유물이 보인다. 오층석탑과 부도비, 부도, 대석조, 당간지주 등이 남아 있는데 잠깐 둘러본 인상으로도 이만저만한 큰 절이 있었던 게 아니라는 생각이 든다. 오층석탑은 일급석탑으로 규모나 안정감, 구조와 만듬새가 우수작에 속한다. 부도도 일급이거니와 보원사지 일대의 계곡의 호젓한 모습속에서 번성하던 옛날을 생각해보며 몇 개의 돌로 남은 역사를 되돌아 보는 것도 가슴언저리에 남는 안타까움을 위하여 필요한 노력이다.
국보 84호 설명문
서산마애삼존불상
백제말기의 작품으로 추정되는 삼존불로 중앙에는 여래입상, 오른편에 보살입상, 왼편에 반가사유상을 조각하였다.
여래입상은 소발의 머리에 적은 육계가 있고 목에는 삼도가 없으며 손은 통인이다. 광배는 보주형으로 내부에는 연화문, 외부에는 화염문이 양각되었다. 보살입상은 머리에 삼산관을 썼고, 상반신은 나형이며 두손은 앞에 모아 보주를 잡고 , 천의는 두 팔에 길게 늘어져 발등을 덮었다. 광배는 보주형으로 내부에 연화문이 있다. 반가상은 삼산관을 썼고 관대와 보발이 옆으로 늘어졌으며 상반신은 나형이고 두팔은 손상을 입었다. 광배는 보살입상과 같다. 높이는 본존여래상이 2.8미터, 보살입상이 1.7미터, 반가상이 1.66미터이다.
