호젓한 계곡과 산길을 걷고 싶으면 사자산(1181m)-백덕산(1350m)으로 가보는 것이 좋을 것이다. 사자산-백덕산에는 오염되지 않은 깊은 계곡이 있고, 거친 능선이 있고 높은 봉우리가 있고 긴 능선이 있고, 유서깊은 절이 있고 노송이 멋진 암릉이 있고 우리나라의 4대 적멸보궁중의 하나가 이곳에 있다. 그리고 사족을 붙이면 필자가 가장 아끼는 산중의 하나이다. 서울에서 승용차로 가기에 적당한 (2시간반 이내에 산아래에 도착할 수 있다) 산으로 1200, 1300미터에 가까운 높은 산이 서울부근엔 명지-화악산, 치악산, 그리고 백덕산 부근일 것이다. 사자산은 강원도 평창군과 영월군 사이에 솟아있는 산이다. 백덕산과 능선으로 연결되어 있는 산이라면 금방 알 수 있을 것이다. 백덕산-사자산을 찾아가려면 원주-신림을 거쳐 주천으로 나온뒤 주천-평창가도를 따라가다가 주천강을 따라 좌회전하여 들어간다. 수주면이 나오면 통과하여 다리를 건넌뒤 강을 따라 올라가며 다시 갈림길이 나오면 좌회전하지 말고 그대로 간다. 좌회전하면 경승지가 많은 운학면이지만 백덕산-사자산은 곧장가야 나온다. 사자산에는 유명한 사찰인 법흥사가 있고 법흥사 뒤에는 적멸보궁이 있다. 적멸보궁은 우리나라에 오대산과 백덕산, 그리고 정선 정암사와 양산 통도사(통도사에 있는 것은 적멸보단)에만 있는 석가무니 진신사리가 모셔진 곳이다.
사진. 법흥사 좌측 골로 들어가면 나오는 숨은 폭포
법흥사 좌측으로 난 평탄한 길을 따라 들어가면 사자산 골짜기가 된다. 물론 법흥사 우측 골짜기로 들어가도 된다. 관음암에서 시작하여 계곡으로 곧장 들어가서 막다른 계곡에서 능선으로 붙는다. 법흥사 좌측 계곡은 법흥사 뒤편까지 밀려와 있는 암릉이 병풍바위를 이룬 곳이다. 이곳은 찾아오는 사람이 드문 계곡이다. 사자산, 백덕산을 등산 사람들은 새말에서 평창으로 가는 길목의 문재에서 능선을 따라 사자산-백덕산에 이른 뒤 운교리로 내려가거나 법흥사쪽으로 내려오는 코스를 택하는 사람들과 운교리에서 백덕산으로 왔다가 법흥사쪽으로 내려오는 경우가 대부분이다. 사자산-백덕산을 오르는 사람들은 겨울철 심설종주를 하기 위하여 찾아오는 경우가 많은 것도 이산의 특징을 잘 말해준다고 할 수 있다. 백덕산의 산이름은 눈이 많다는 것을 의미하는 것으로 해석되기 때문이다. 법흥사를 중심으로 오른쪽 골짜기(입구에 관음암이 있다)로 들어가면 백덕산으로 올라가는 지능선길이 있다. 곧장 들어가면 계곡길로 해서 사자산능선으로 올라갈 수 있지만 길이 희미하여 찾기가 어렵다. 사자산 계곡은 법흥사뒤로 높이 솟은 암릉의 왼쪽 계곡으로 호젓한 계곡이고 여름엔 수풀이 무성하여 하늘이 보이지 않을 정도로 녹음이 울창하게 우거지므로 시원한 산행을 즐길 수 있다. 골짜기 깊숙한 곳에는 멋진 폭포도 하나 있다. 봄철엔 산나물도 많다. 볼만한 곳: 적멸보궁 뒤쪽의 암릉, 길을 찾기 어렵우므로 자일을 갖춘 안내등산인이 없을 경우 올라가는 것은 무리이지만 일단 올라가면 노송과 암릉이 어울린 기막힌 곳이 있다.
