안부-삼신산-삼신봉-석문-대성골 갈림길-음양수-세석대피소

화보

사진: 구비치는 남부능선
급경사를 올라가면서 작은 골짜기이긴 하지만 자꾸만 능선과 계곡을 타고 넘는다. 능선을 따라 바로 올라가는 길은 없을까 하는 생각이 들었다. 그러나 지리산에서는 질러가는 길로 들어섰다가 길을 잃으면 낭패다. 여느 산에서는 효과를 보았더라도 여기서는 지리산에서는 어림없는 일이다. 한번 길을 잃으면 회복하는데 여간 힘이 들지 않을 것이다. 질러가는 길이 없을까 하는 생각을 하다가 날뛰려는 성정을 다잡기 위해 스스로를 달래야 했다. 잡목숲에 걸려 들면 시간은 가고 진행이 안되는 것은 뻔한 이치다.
능선으로 가려면 휴게소에서 왼쪽 소망탑 앞으로 난 길로 능선을 올라가야 한다. 그러나 일단 불일폭포로 들어왔을 경우 다시 휴게소로 내려가기가 귀찮아 대개는 계곡길로 산행을 계속하게 된다. 도상거리로는 거의 차이가 없기도하여 능선길이 별반 매력을 느낄 수가 없었을 뿐이다.
촉의 잔도같은 불일폭포계곡위의 바윗길에서 나와 작은 지계곡과 산등성이를 돌아서니 비로소 불일폭포 위쪽 계곡으로 나선다. 계곡이 깊이 패어있고 길은 산사면 중간으로 나 있다. 그런데 지리산의 단풍나무가 이 계곡에 몰려 있는 듯 유난히 단풍나무가 많았고 단풍도 한창이었다. 능선을 넘어온 햇빛이 비치기 시작하자 계곡은 마치 엊그제 버스를 타고 남원으로 오면서 어느 경상도 노인이 진한 사투리로 말했듯 "기럼(그림) 같았다". 날씨도 별다른 습기가 없는 전형적인 가을아침인데다가 기온도 별로 낮지 않아 갈길에 대한 부담만 없었다면 그 붉은 단풍 터널안을 쉬엄쉬엄 가고 싶었다. 1000년전 고운은 이곳에서 학을 타고 놀았다지 않는가? 사실 종주한다는 것은 매력있는 일이지만 그에 못지않게 한곳에 앉아 조용히 주위를 돌아다보는 것도 그에 못지 않게 매력있는 일이 아닐 수 없었다. 고운이 그러했고, 현대의 고운 변규화씨가 그러하지 않은가? 아예 주저앉은 사람도 있거늘...
계곡 오른쪽 능선이 높아 햇살이 아직 계곡안으로 깊숙이 침투하지못해 그렇지 햇빛이 닿는 산 사면의 화려한 단풍은 절정의 가을을 말해주고 있었다.
산사면을 걸을 때는 흙길이었으나 길은 계류와 가까워지면서 돌밭길로 변했고 안부로 올라가면서부터는 심한 너덜지대가 된다. 지난 4월 대성골에서 남부능선 안부로 올라설 때와 같은 상황이었다. 그러니까 남부능선 서쪽 사면은 너덜지대를 형성하고 있는 것이 특색인 모양이다. 그것은 삼신봉능선이 옛날엔 암릉이었다는 것을 말해주는 것일 터이다.

남부능선

사진:삼신산 정상
위로 올라갈수록 나무들은 나목이 되어 있고 분위기는 초겨울의 황량한 숲으로 변하고 있다. 기온만이 아직은 겨울이 아닌 늦가을 기온일 뿐이다. 단풍의 벨트는 대충 해발 300m에서 해발 700m 사이에서 가장 활발한 상태다. 그나마 남쪽인 탓으로 이 정도로 높은 곳까지 아직 단풍이 보이는 것이리라. 위로 올라가면서 강풍이 불기 시작한다. 마지막 남은 잎들이 우수수 바람에 불려간다. 계류는 좁아지고 주위에 작은 단애들도 잇달아 나타난다. 계류를 건너야 할 즈음 부부로 보이는 남녀가 계류가에서 쉬고 있는 것이 보인다. 청학동에서 오는 것이라 한다. 아직 청학동을 보지 못한 터라 반가움이 앞선다.
영신봉(1652m)에서 시작되는 남부능선이 남으로 계속 뻗어가면서 남강과 낙동강의 섣부른 해양유입을 가로막고 영남 대분지를 형성하면서 동으로 연면히 달리는 맥이 낙남정맥이다. 호남정맥이 장흥 사자산에서 광양 백운산까지 장대하게 이어지듯이 낙남정맥 또한 뒤질세라 지리산에서 낙동강 하구인 김해 신어산까지 길게 연결되고 있는 것이다. 백두대간은 지리산 천왕봉에서 끝나지만 다져온 예기를 어쩌지 못하고 다시 천리를 달려가는 정맥의 힘찬 시동이 바로 지리산 남부능선의 기세다. 청학동! 이 고개 넘어 청학동이 있다고 한다. 시인묵객들을 비롯하여 승지를 머리에 그리며 우리 조상들이 이상향의 하나로 생각하고 일생에 한번이라도 찾아가고 싶어했던 곳. 먹고 쓸 산물이 자체내에서 조달되고 전란이 틈입하지 못하는 곳, 안빈낙도할 수 있는 도원의 이상향이라 생각했던 그 청학동이 바로 고개너머에 있다고 한다. 고개를 향하여 올라가면서 오른쪽으로 보이는 산이 1171봉과 시루봉일 것이라고 생각하고 고개의 해발높이는 1100미터는 될 것이라고 예상했다. 드디어 고개에 올라선다. 골짜기가 내려다 보이지만 숲에 절반은 가려져 있어서 조망이 시원하지 않다. 11시 8분경이었다. 이런 페이스로는 12시에 삼신봉에 도착하기는 어려울 듯 싶었다. 이렇게라도 생각한 것은 상불재가 삼신봉이라고 믿었기 때문이었다. 하지만 그게 아니었다. 여하간에 안부에서 보이는 세석방향쪽의 바위위에 올라가자 청학동이 내려다 보였다. 보이는 것은 청학동 위쪽의 산 사면이었는데 둥그렇게 골짜기를 감싸며 돌아가는 능선은 한쪽이 낙남정맥, 한쪽이 청암면과 악양면을 구획하는 시루봉 능선이다. 민가가 보이지는 않았지만 밋밋한 경사를 이루며 울창한 삼림에 뒤덮인 산록이 구배가 좋게 하류로 흘러가는 곡선은 일주일전 청화산(거기에도 이상향이자 승지인 우복동이 있다고 하지 않았던가)과 조항산 사이의 동네 궁터골을 생각나게했다. 부챗살을 편듯이 안쪽이 넓고 자루쪽이 좁은 양상의 지세로 보아 청학동에서 지리산을 오르기가 쉬울 것이라는 상상을 하기는 어렵지 않았다. 한편 악양이란 마을은 남원에서 섬진강을 따라 하동으로 가면서 본 지리산 자락의 마을중에 가장 아늑하고 펑퍼짐하면서 북쪽이 성곽처럼 산맥으로 둘러싸이고 안이 넓고 바깥이 좁은 이상적인 남향마을이었다.
사진: 남부능선에서 본 촛대봉
마을이라기 보다 산골짜기 하나가 면을 이루고 있는 큰 골짜기이다. 마치 지리산의 품에 안긴 아기가 생각나는 지세였다. 언젠가는 한번 꼭 이 계곡으로 들어가보고 싶은 생각을 지금도 갖고 있다. 바위에서 내려와 다시 갈길을 가는데 다시 바위전망대가 나타난다. 여기에 오르자 이번에는 거림으로 들어가는 길목인 내대리쪽이 훤히 보인다.
날씨는 화창했지만 이내가 짙게 끼이고 며칠 높은 기온이 지속된 탓으로 시계가 혼탁해져 있어서 지리산 주능선은 거의 보이지 않았다. 촛대봉으로 짐작되는 산만 산아래쪽이 희미하게 보일 뿐이었다. 안부에서부터는 길이 편안해지고 북쪽으로 10여분 걸으니 어느새 산죽밭이다. 삼신봉으로 가는 동안 간헐적으로 산죽이 없는 부분이 있었지만 산죽밭길이 기본이나 다름 없었다. 헤치고 헤쳐도 산죽밭의 연속이었다. 식생은 단조로워 쏟아지는 가을 햇볕은 떨어진 잎새들을 사일로에 넣고 말리려는 듯이 건조하고 강열했다. 능선에는 소나무 하나 보이지 않는 완전한 신갈나무 계열 활엽수 천국인데 잎이 다 떨어져 모든게 드러나 보이는 겨울철 풍광이다.
강풍이 계속 불어 서쪽으로 노출된 곳에서는 금방 체온이 식었다. 겨울과 여름을 동시에 넘나들며 산행을 하는 기분이었다. "지리산"이란 책을 쓴 김명수씨는 그의 이 책에서 삼신봉능선을 지리산을 3차원으로 볼 수 있는 비경의 능선이라고 하고 쌍계사에서 오를 경우 길이를 20킬로미터라고 했다. 사실 이 능선에 도전한 것은 지리산을 보다 호젓하게, 그리고 크게 느끼기 위해서라고 말할 수는 없다. 그런 점이 고려된 것은 사실이기는 하지만. 단순히 안가본 곳으로 코스를 잡았을 뿐이라고 해야 옳다. 그리고 이 능선은 올라가기 보다 세석에서 하산코스에 포함시켜 쌍계사로 직진하는 길로 삼는 사람이 많다. 그렇게 해야 조금 쉽게 횡단할 수 있는 능선이라고 할 수 있다. 높다란 봉우리가 가까워지고 있었다. 바위도 점점 많아지고 바위가 엇물려 구멍이 생긴 곳도 더러 보인다. 쇠통바위라고 하는 바위인 모양이었다. 그런데 삼신산으로 생각했던 봉우리는 삼신산이 아니라 상불재였다. 높이가 거의 삼신산에 가까운 높은 봉우리인데다가 접근할 때 서쪽은 기암암봉을 이루고 있어서 삼신산으로 오해했던 것 같다. 상불재의 오른쪽부분은 밋밋한 육산의 모습이었다. 이때쯤 물이 떨어져서 한벗샘까지의 힘든 산행길이었다. 앞으로 쌍계사쪽에서 남부 능선을 올라가려면 안부에 이르기전 계곡에서 충분한 물을 준비해야 할 것이다. 삼신산으로 가는 길가에도 높지는 않지만 암벽이 이어졌다. 이 일대의 안부는 요철이 심하지는 않았지만 배낭이 점점 무거워지고 숨이 가빠지는 돗수가 잦아진다.
삼신산(1355m)은 삼신봉(1284m)보다 높은 봉우리인데도 지도에 보면 삼신봉만 나와 있는 수가 많다. 조금 대우를 해주는 지도는 삼신산을 내삼신봉이라고 부른다. 그 이유는 위치때문이다. 삼신산이 낙남정맥에서 조금 떨어져 서쪽으로 치우쳐 있는데 비해 삼신봉은 청학동의 정수리에 해당되는 절묘한 위치에 절묘한 암봉을 솟구치고 있다. 청학동사람들이 매년 곡우절이 되면 이 봉우리에 올라와 삼신제를 지내는 것도 이유가 있는 것이다. 그러나 쌍계사는 일주문에 삼신산 쌍계사라는 현판을 붙이고 있다. 누군가 삼신산 정상에 "삼신산정"이라는 오석 표지석을 세운 것은 삼신봉에 대한 어떤 편치 않은 "견해"때문이 아닐까 상상해본다.
상불재위에 올라서자 삼신산이 손에 잡힐 듯 보인다. 바람이 점점 차가워지는 것이 내일은 기온이 상당히 내려갈 가능성이 있음을 예고했다. 어쩌면 오늘보다도 내일 남부능선을 종주하는 것이 나을지도 모른다. 오늘은 시계가 불량하여 주능선이 거의 보이지 않기 때문이다. 찬 바람이 부는데도 땀이 비오듯하는 것은 바람이 없는 곳의 기온이 상대적으로 높기 때문이었다. 행동식을 먹으며 잠시 쉬는 사이에 햇빛에 면티를 말렸더니 얼추 마른다. 등산복에 대해 일가견을 피력하던 오선생이 면티를 입어서는 안된다고 하던 그 면티 말이다. 기온이 이정도이기 망정이지 능선의 기온이 영하이면서 바람이 불었다면 저체온증은 따논 당상일 듯하다. 삼신봉에 가까워질수록 서쪽의 암봉들이 더욱 기세를 돋구는 듯이 보인다. 상불재에서 상당한 하강이 있은 뒤 삼신봉으로 이어지지나 않을까 걱정했지만 그렇게 고도가 낮아지지는 않았다. 삼신산은 정상이 테라스를 이루고 주위에 조금씩 떨어져서 역시 위쪽이 평탄한 바위들이 몇개 모여 둥그런 정상부를 형성하고 있는 산이다. 삼신산정이란 표지석의 글씨가 선명한데 세운지는 그리 오래된 것 같지않다. 여기서 옷도 더 말리고 사진도 찍고 하느라고 30여분 보냈다. 주위에 큰 나무라고는 안보인다. 소나무도 중동이 부러져나간 채 옆으로만 가지를 뻗는 서너 그루가 정상을 지키고 있을 뿐이고 돌팍 사이의 잡목은 생나무인지, 고목인지도 모를 색깔로 변해 모두 회색이다. 저 아래 삼신봉 쪽에서 일단의 산꾼들이 한참 떠들다가 어디론가 사라지고 산불조심깃발만 펄럭이고 있는 것이 보인다. 처음엔 이게 사람인 줄 알았는데 접근해보니 깃발이었다. 삼신봉 부근에서는 연전에 산불이 나 검게 그을린 산록을 여기저기서 볼 수 있다.

기억에 남는 장면
1.상불재 서쪽 사면의 암봉
2.남부능선의 긴 산죽길
3.삼신산과 삼신봉
4.한벗샘위의 펑퍼짐한 능선과 그 아래 분지형 사면과 한벗샘의 물맛
5.봉수대처럼 서 있던 바위와 소나무
6.대석문
7.하늘을 찌를듯 솟아있는 촛대봉의 위용
8. 불무장등위로 지던 일몰
9.음양수
10. 밤의 세석고원을 흐르던 괴기스런 안개

삼신봉은 삼각형 암봉이 정상을 장식하는 봉우리로 청학동으로 가는 길과 화개쪽인 단천골로 빠지는 길, 그리고 세석과 쌍계사로 가는 길이 나뉘는 네거리이다. 안부에 세운 도로행정판의 화살표가 한참 복잡하다. 그리고 하동군 화개면, 청암면, 산청군 시천면의 경계선이기도 하다. 마침 학생들로 보이는 등산인 세 사람이 있어 인사를 나눈다. 그들은 오늘안으로 세석까지는 가기가 힘들 것 같다고 말했다. 삼신봉에서는 거림도 내려다 보이고 청학동도 내려다 보인다. 보이기는 거림이 더 잘 보인다. 암봉은 높이는 30여미터도 채 안되어 보이는데 여기서 돌아간 분이 있는듯 조그마한 비석이 암봉을 바라보는 길가 바위위에 동료산악인들의 이름으로 세워져 있다. 삼신봉을 떠난 것이 2시 40분. 세석까지 4시간이 걸린다고 하는데 그렇다면 야간산행이 불가피하다는 이야기가 된다. 삼신산에서 시간을 너무 보낸 듯하다. 하지만 취재없이 능선종주만을 위주로 하기도 싱거운 일이 아닌가? 삼신산에서 보기에 대성골 갈림길까지는 내리막 길이 많고 능선의 굴곡도 심하지 않은 듯해보였다. 한시간 정도(?)는 그랬지만 세암봉이 봉수대처럼 서있는 곳이 나오면서 부터는 길은 험준해졌다. 암릉을 피하여 우측으로 가다가 안부를 지나면 다시 대성골쪽 길로 바위아래를 쑥 내려가고 하는 행정이 지속된다. 그러다가 아주 완만한 능선이 눈앞에서 에워돌며 그 아래 아늑한 분지를 형성한 곳이 나타난다. 그렇게 평화로워 보일 수가 없다. 같은 능선인데도 이런 별세계도 있을 수 있는게 지리산인 모양이다. 굴곡진 길에 진력이 나려던 차에 그 길은 평지와 다름없는 길로 시간을 단축시키고자 애쓰는 늦은 산꾼에게는 마치 축복같은 길같아 보였다. 그 능선의 완만하고도 질펀한 자락에 습지라도 있을 법해보인다. 아니나 다를까? 거기에 한벗샘이 있었다. 100여m내려가야 했지만 그것은 문제가 안되었다. 물을 실컷 마시고 물병에 물을 가득 넣어 다시 올라와 예의 평탄한 능선길을 가는데 휘파람이 다 나오려고 했다. 그러나 그곳을 지나 대성골 갈림길을 앞둔 1시간정도 부터는 암릉을 피하는 길이 너무도 마음대로(?) 나 있어서 내려치고 올려치는 일이 여간 힘든 게 아니었다. 경관은 무척이나 다양하고 바위모양도 아름다운 암릉이 연이어 나왔다. 암릉엔 소나무가 자라 돋보이는 경치를 보여주고 숲과 암봉은 때묻지 않은 정갈함을 한껏 멋내고 있건만 먹을 사람은 밥상도 쳐다보지 않고 지나가버리는 형국이었다.
드디어 대 석문이 나타났다. 이 석문은 내가 산에서 본 석문중에서 가장 크고 웅장한 석문이다. 주위의 경관도 빼어나고 암벽이 서쪽으로 주상형을 이루며 솟아 있는데다가 조금씩 어두워지기시작해선지 괴기스러워보이기도 한다. 이때부터 대성골 갈림길까지는 암릉위로 가는 구간으로 대체로 평탄한 곳도 있어서 조망이 좋고 이제는 바로 옆으로 와버린 촛대봉의 다이내믹한 침봉(촛대봉은 침봉이 아니지만 여기서 보면 침봉이 아니라고 말하지 못할 것이다)이 하늘을 찌르고 있는 것이 보인다. 그러나 세석대피소는 아직도 까마득하다. 드디어 해가 진다. 산위의 일몰. 귀때기청봉에서의 일몰에 이은 한달만의 1200m이상 능선에서의 일몰이다. 일몰과 반야봉을 넣어 찍어본다. 일몰이 된 후 약 30분이 지나도록 열심히 걸었지만 여간해서 갈림길 표지목이 나오지 않는다. 언젠가 대성골에서 올라오다가 남부능선을 조금 내려와본 기억이 나는 곳까지 왔는데도 영 소식이 없다. 땅꺼미가 몰려오기 시작한다. 바람때문에 비박하기는 어려운데... 그러던 차에 어둑해진 길옆에 표지목이 4방으로 향하는 화살표를 달고 서 있는 광경이 꿈속인 양 나타난다. 드디어 해낸 것이다. 이 맛에 종주를 하는 건가? 아직 2.4km 가 남았지만 20km거리를 종주한 터수에도 눈물이 앞을 가리는데 백두대간종주를 끝낸 사람은 어떨까? 어쨌거나 쌍계사를 떠난지 11시간만에 남부능선을 타고 넘은 것이다.

11.4.98