지리산 중봉 1875m

지리산의 새경험 중봉- 써레봉 능선

중봉을 내려오면서 지리산 산행의 대부분은 끝났다는 생각이 들었다. 치밭목 산장에서의 단잠을 기대하면서 피곤한 다리와 짓누르는 배낭무게를 단잠의 기대와 상쇄하려고 애를 썼다. 중봉에서 치밭목산장을 내려다 보면 마치 도봉산에서 도봉동 산입구의 상업지대를 내려다보는 것처럼 이제 지리산일정은 얼마남지 않았구나 하는 생각이 들었다. 그러나 그것은 착각이었다. 피곤한 몸으로 한숨에 달려내려갈 수 없다는 점에서 뿐만 아니라 실제 거리도 생각보다는 훨씬 길었다. 무엇보다도 써레봉의 써레(농기구이름)처럼 오르막 내리막이 심한 암릉이 시간을 많이 뺏었다. 암봉으로 올라가거나 내려가는 곳에는 철계단이 가설되어 있어서 위험하지는 않았으나 봉우리 하나를 올라서면 거의 같은 봉우리가 다시 하나 나타나곤 했다. 시간여유가 있었지만(치밭목에서 하룻밤묵을 예정이었다) 이젠 더는 경관이 아름다운 곳이 없겠지 하고 생각하며 하산만을 염두에 두고 있던 나에게는 써레봉은 하나의 경이였다. 중봉을 10여분 내려가면 급경사는 끝난다. 급경사지역에서도 고산산록의 풍경은 시선을 뺏기에 충분하다. 아랫능선이나 골짜기나 하늘을 배경으로 고사목이나 구상나무등 침엽수가 뻗어 하늘을 찌르고 있는 것이 그런 경관의 전형적인 모습이다. 구상나무나 구상나무 고목이 하늘을 찌르는 듯한 느낌을 주려면 반드시 구상나무나 침엽수 아래 낮은 활엽수 숲이 있어야 한다. 그래야 고산의 분위기는 극대화된다.

사진:중봉 암릉

그런 고산(중봉)의 산록 뒤로 덕유산 능선이 보이는 조개골 상부의 조망도 일품이다. 경사지를 내려가면서 보면 길가에 주목나무도 더러 보인다. 주목을 보면 고산이 연상되고 고산을 생각하면 산록에 서 있는 반은 죽은, 그러나 고목이 되어버린 부분 때문에 살아있는 가지는 더욱 강인한 생명력을 갖고 있는듯이 생각되는 것이 주목이다. 지리산에는 주목보다 구상나무가 많다. 그래서 주목이 보이면 꼭 나무의 상태며 그것이 주위의 경관속에서 어떻게 자리잡고 있는가를 자세히 보아두려 한다. 주목의 살아있는 줄기는 죽어버려 바위옷의 세월의 색깔을 닮은 회청색과 대조적으로 붉으스럼한 것이 산삼을 먹어 동안을 한신선의 두뺨의 색깔이 저렇게 붉지않나 생각될 정도이다.
써레봉 능선은 일관된 암릉이라기 보다는 암봉들의 연속적인 행열이라는 편이 더 정확할 듯하다. 암봉과 암봉사이는 겨우 몇10미터의 간격이 끼여있고 철사다리를 내려가서 다시 암봉으로 올라가는 식이다. 처음 저것이 써레봉이다 하고 생각한 봉우리가 내려가는 길에 처음 나타나면 그런 봉우리 3느껴지, 4개 정도가 지난 뒤에야 진짜 써레봉이 나타난다. 처음 나타나는 봉우리는 깊은 안부를 사이에 두고 눈앞을 가득 가리우다 시피 솟아 있었는데 둥그런 봉우리 산록엔 일부는 고목, 일부는 침엽수, 나머지는 거친 회색의 바위, 그리고 일부는 이제 잎들을 틔운 관목들이 캔버스의 배경처럼 바닥을 연초록으로 물들이고 있는 상태였다. 지리산에 와서 이런 고산의 전형적인 풍모를 수도 없이 보아왔지만 써레봉의 그것은 암봉이란 점 때문에, 깊은 안부를 사이에 둔 근경에 있기 때문에, 그리고 처음 와서 보는 곳의 경관이어서 더욱 인상적이었다. 주능선의 넓은 길에 비해 사람이 거의 다니지 않느 작은 길도 마음에 들었고 암봉사이의 협곡에서 내려다보이는 마야계곡이나 그 위의 천왕봉의 근엄한 모습이 좁은 틀안에 끼인 큰 사진처럼 상상이상으로 크게 나타나면 그것을 바라보느라고 한동안 시간을 보내곤 했다. 암릉의 윤곽과 비탈에서도 가장 곧곧한 자세로 하늘을 향해 뻗은 침엽수들의 회색 줄기들이 환상적인 디자인처럼 보였다. 암봉들은 각각 뛰어난 전망대가 되어주기에 중봉을 되돌아 본다든가 하면 가장 웅장한 장면을 언제든지 시야에 확보할 수가 있다. 안개가 남아있어서 간혹 능선한쪽 계곡 상공을 뒤덮으며 안개가 몰려오면 고산의 한적한 오후는 더욱 적료해지고 사위는 새소리의 또렷한 사운드들 이외엔 태고의 고요로 되돌아 가는 듯하다.

사진: 무재치기 폭포

지리산에서 가장 풍요한 고산풍경을 만끽하면서도 3박4일째의 몸상태는 여독이 뼈속까지 쑤셔오는 듯하여 하산 발걸음이 더디기만 하다. 6시가 가까워오고 치밭목 산장이 가까워지면서 산록으로 끼여드는 햇볕에 활엽수 숲의 연초록 신록을 배경으로 간혹 방금 핀 피부빛 맑은 철쭉꽃의 연분홍 꽃이 은은하게 빛난다. 써레봉에서 치밭목까지는 경사가 급하지는 않다. 써레봉이 1645미터이고 치밭목 산장의 높이는 1450미터이기 때문이다. 6시가 넘어서야 적어도 30분정도는 일찍 당도할 것으로 예상되었던 치밭목 산장에 도착할 수 있었다. 치밭목 산장에서 나를 처음 맞이한 것은 세마리의 진도개였다. 그 개중 한마리의 이름은 치밭목의 개라는 뜻으로 치순이라고 했던 것으로 기억된다. 내가 방어태세를 취하자 산장주인의 동생이라는 젊은이가 나와 물지않는 개라고 다짐을 준다. 그는 내가 오늘 첫번째 손님이라고 했다. 그는 시집을 보고 있었는데 손님이 없는 그 긴 시간을 보내기에 시는 가장 적절한 방법일 것 같았다. 시를 생각하거나 쓰거나, 읽거나 말이다. 그의 말을 들으면 1주일 내내 한사람도 만나지 못할 때도 있다고 한다. 요즘은 사람이 많을 때도 두 서너 팀이 고작이라고 한다. 주말이라야 그 정도라고 하니 이 코스를 찾는 사람들이 무척이나 귀하다는 것을 알 수 있다. 치밭목 산장은 국립공원내의 산장이긴 하나 국립공원 소속이 아닌 개인 산장이다. 시설규모도 훨씬 작고 찾아오는 사람도 붐비는 산장의 몇10분의 1정도다. 최근에 국립공원의 도움을 받아 실내를 세석등 주능선산장과 같이 바꾼 공사를 마치고 성수기를 맞을 채비를 했다. 필자가 도착한 뒤 1시간쯤 뒤에 도착한 사람들은 내부환경의 그전의 옛스런 분위기가 아니라고 아쉬워했다.
이곳의 숙박료는 3000원이고 담요한장이 1000원이다. 전화는 아날로그로 걸리지만 디지탈은 잘 안되었다. 단 4명이 묵어야 하는 산장에 어둠이 찾아오자 모두 초면인데도 밤늦게까지 얘기보따리가 끊이질 않는다. 산장의 내력에 관한 얘기와 산신령이 되었다는 허우천씨 얘기, 이런 산장 특유의 공포스토리도 나온다. 무재치기 폭포에서부터 스님의 목탁소리가 나서 따라왔더니 절은 안보이고 어둠속에 산장이 보여 얼굴이 하얘진 친구가 산장문을 두드렸다는 얘기, 어둠속에 불빛이 빤히 보이는 집이 있었다고 우기는 사람의 얘기, 살쾡이가 앞에 나타났다가 뒤에서 따라오다가 하여 주능선을 자기도 모르게 뛰듯이 걸어 나중에 알아보니 마치 날았다고 할 정도로 자신의 발걸음이 빨랐다는 것을 알았다는 이야기등이었다. 목탁소리는 비슷한 새소리가 있다고 산장의 젊은이는 말했다.
그 다음날 아침 일찍 일어난 나는 너무도 맑아진 날씨 때문에 그냥 내려갈 수가 없음을 깨달았다. 무엇보다도 볼만한 운해를 예상할 수 있는 이상적인 날씨였다. 엊그제 비가 왔고 어제는 날씨가 개었지만 습한 공기는 아직 완전히 물러간 상태가 아니었다. 그렇다면 오늘은 운해를 보기에 최적의 날일지도 모른다. 숲사이로 보이는 하늘엔 구름이 보였다. 그것은 치밭목산장(해발 1450미터)보다 낮은 구름이었다. 아침햇살은 그 구름짱 위에 찬란히 빛나고 있었다.
어제저녁 늦게 도착했지만, 지기처럼 가까워진 남녀 일행은 커피한잔을 권하고 하산하겠다고 한다. 잘 가라고 인사를 하고 중봉까지만 가겠다고 결정한 뒤 산으로 올라가기 시작한다. 배낭을 산장에 두고 가는데 몸이 날아갈 것처럼 가쁜하다. 아침에 본 써레봉능선은 마야계곡 아래쪽이나 조개골하부상공에서 몰려오고 있는 운해를 배경으로 칼로 나무를 파낸듯 윤곽이 또렷하다. 덕유산능선이 운해위로 보랏빛이 도는 검은 섬처럼 떠있다. 멀리 가야산도 보였다. 그 이외의 산들은 전혀 보이지 않았다. 줄잡아 1300미터 이상의 봉우리들만 보이는 듯했다. 나는 써레봉까지 40여분, 중봉까지 1시간 20여분만에 올라갔다. 내가 생각해도 상당히 날렵한 걸음걸이였다.
세상에 희귀한 현상이 일어나고 있는데 그것도 지리산에서 일어나고 있다! 나의 발걸음은 구름을 탄듯 가벼웠다. 다시 올라가본 중봉-써레봉코스는 역시 변화가 많은 아름다운 산길이었다. 구름은 시시각각 고도를 높이고 있어서 중봉에 이르기전에 운해의 변동이 예상되었다. 운해는 아래에서도 보였지만 써레봉에 오르면서 제대로 보이기 시작한다. 구름의 바다가 아침햇살을 받고 구비치며 밀려오고 있는 장관이었다. 고사목과 고깔처럼 생긴 침엽수 꼭대기와 암봉군들 너머로 보이는 운해는 지상의 것으로 보이지 않는다. 치밭목에서 올라오는 사이 조개골을 침범하는 운해, 마야계곡 위로 몰려오는 운해. ..중봉 정상에 오르자 어제 내려올 때 까지 안개에 가려져 있던 반야봉이 맑은 얼굴로 지척에 다가와 있다. 중간이 조금 들어간 반야봉 정상 아래쪽으로는 왼쪽에서 구름이 가득히 밀려 반야봉쪽으로 행진하는 것처럼 보인다. 그러나 운해는 그렇게만 보일뿐 꼼짝하지 않고 있다. 한 카메라맨이 열심히 운해를 찍고 있다. 이분은 산악잡지에서도 이름이 많이 알려진 P모 산악사진가였다. 나는 이분과 많은 이야기를 나누었다. 그의 독특한 사진촬영 경험(바래봉 철쭉밭을 처음 소개한 것도 그였다)과 최근엔 지리산에서도 운해를 보기 어렵다는 얘기, 멀리 구름의 변경에 회색으로 끼여있는 것이 공해물질이라며 그것 때문에 사진이 잘나오지않는다는 이야기도 들었다. 환경에 대한 그분의 우려는 나의 생각과 일치했다. 종이보다 가벼운 라면봉지를 왜 버리느냐며 톤을 높일 때는 나도 숙연해졌다. 그이같은 전문산악사진가가 오늘아침 중봉능선에 서서 구름파도가 몰려오는 듯한 조개골을 향하여 수없이 셔터를 누르는 것으로 보아 운해가 그렇게 쉽게 볼 수 있는 경관은 아니라는 것을 알 수 있었다. 그는 뜻밖에 운해를 남성적인 경치라고 자신의 생각을 말했다. 그것은 그의 경험에서 우러난 관찰의 결론일 것이다. 그런 경지에 가려면 아직도 많은 운해를 보아야 하는 것일까?
그는 연분홍(흰색에 가까운)철쭉을 최고의 꽃이라고 믿고 있었다. 천왕봉 산록에 피어있는 분홍빛 진달래는 참꽃이며, 바래봉의 철쭉은 철쭉이 아닌 개진달래라고도 말했다. 진달래, 철쭉류가 우리나라에만 27종이나 있어서 하나하나 이름을 확인하며 찍기도 쉬운일이 아니라고 말하기도 했다. 아침을 먹지 않고 올라온 터라 시장했다. 그분과 더 많은 이야기를 하고 싶었으나 오늘 일정도 만만치 않다는 것을 상기해야 했다. 그는 치밭목으로 가는 새길을 알려 주었다. 어제저녁에 치밭목에 도착했던 일행도 알고 보니 이분이 그길을 알려준 대로 치밭목을 찾아온 사람들이었다. 그러면 이분은 어디에서 잠을 잔 것일까? 텐트가 보이지 않아 의아스런 생각이 들었다. 장터목이나 로터리산장에서 묵었다면 이른아침 이 운해를 찍기는 어려웠을 것이다. 더구나 그는 어제저녁 이부근에 있었던 모양이 확실하지 않은가? 그는 운해가 일어날 날씨를 미리 알고 준비를 하고 있었던 것이다.
그가 알려준 또하나의 치밭목 코스는 하봉쪽으로 10여분 내려가다가 헬기장이 나오기 직전 조개골로 내려가는 것이었다. 하봉으로 내려갈 때는 등산로아님이라는 표지판이 있었지만 내려가면 곳곳에 이정표가 있어서 길찾기는 어렵지 않다. 그러나 조개골 계곡은 넓어 횡단하는데는 꽤시간이 걸린다. 늦은 봄(엘니뇨탓) 수림속의 아침은 새닢들이 마치 산소에 절인 깃발인양 팔랑거리고 큰 바위 작은 바위가 한없이 깔려있는데도 울창하기만 한 숲엔 새들의 노래소리며 먼 바위아래로 흐르는 물소리가 배경음악이 된 채 큰 소리는 자신의 발걸음소리밖에 들리지 않는다. 과연 이런 숲을 한밤중에 통과할 수 있을까? 무슨 동물이라도 나올 것만 같았다. 바위에는 이끼가 끼이고 어느곳 한군데 오염된 구석이 없다. 발걸음 빨리해서 그런지 50여분만에 치밭목에 도착한다. 무공해의 조개골 숲에는 청량한 아침공기가 그득하여 신선하기 그지 없다. 하봉으로 내려가는 길은 급경사도 더러있었지만 대체로 내려가기 좋은 길이었고 구상나무가 꽤 많이 보여 지리산의 뒷골목에서 횡재를 한 듯한 기분을 느끼게 만들었다. 길은 길찾기에 까다로울 정도는 아니어서 다행이라고 생각되었다. 대수해속에서 길을 잃는다면 그것은 위험스런 일일 것이 분명했다. 활엽수숲에는 거목들이 많았고 숲바닥은 대체로 너덜지대가 넓게 분포하고 있었다. 낮은 너덜지대를 지나면 돌밭 아래로 흐르는 물소리가 났다. 나물채취꾼들이 여기까지 올라와서 나물을 뜯는 것은 이외였다. 그들이 산록의 초본류에 대해선 훤하다는 것을 그들사이의 간단한 대화로도 충분히 알 수 있었다.
치밭목에서 아침을 해먹고 우선 무재치기 폭포를 향해 내려간다. 치밭목에서 무재치기 폭포까지는 장당골계곡 상류에 해당된다. 급경사는 치밭목산장 바로 아래쪽 길 일부분에 지나지 않는다. 그 이외에는 개울과 길이 중첩되는 산죽무성한 숲속길이다. 개울바닥과 그 부근엔 잔돌이 많아 거의 너덜지대나 다름없지만 걷기엔 그렇게 불편하지 않다. 대체로 평탄하던 길은 무재치기 폭포에서부터 잠시 경사가 급해지다가 폭포를 지나가면 다시 평탄해진다. 무재치기 폭포는 높이가 20여미터는 돼보이는 높은 폭포였다. 삼단으로 떨어지는 이 폭포는 수량에 비해 폭포의 넓이가 광폭이어서 물줄기가 수렴처럼 펼쳐지는 것이 특징이다. 그럼에도 폭포는 웅장한 느낌을 준다. 배불둑이 처럼 튀어나온 바위를 세개 포개놓은 듯한 것이 그런 느낌을 더해준다. 물줄기는 처음 두 줄기로 떨어지다가 마지막에 세 줄기가 되어 떨어진다. 무재치기 폭포를 구경하고 내려오는 산길은 개울을 따라난 한적한 산길로 심심할 정도로 길이 평화롭다.
그러나 이 계곡을 포함, 삼장면 일대의 계곡은 625때 엄청난 살상이 빚어지고 피로 물든 빨치산 전투가 벌어졌던 현장이다. 지리산의 숱한 계곡가운데서도 유달리 길고 계곡체계가 복잡하여 빨치산 활동무대의 중심이 되었기 때문이다. 반세기가 지난 지금은 울창한 수림속에 그 흔적은 뒤덮이고 폐허로 변했던 대원계곡의 대원사도 큰절로 다시 태어나 언제 그런 일이 있었더냐는 듯이 과거의 기억을 씻어버렸지만 상잔의 아픔이 다 가신 것은 아니다. 치밭목까지 밤에 올라가는 사람들이 헛것을 자주 보는 것은 아직도 우리들의 기억속에 죽고 죽이던 투쟁의 역사가 흔적을 남기고 있다는 증거일지도 모른다. 무재치기 폭포에서 한참 내려가면 새재로 가는 갈림길 이정표가 나타난다. 한판골로 유평리로 나가는 것 보다는 고개(고개랄 것도 없는 낮은 언덕이다)를 넘어 새재마을로 빠지는 것이 정석처럼 되어있다. 우선 길이 짧고 평탄하다. 평촌리에서 새재까지는 시멘트포장이 되어 있기 때문에 차를 타고 대원계곡을 빠져 나가기가 좋다. 실제로 새재에서 길을 걸어 내려가도 유평리로 빠지는 길과 별 차이가 없는 것으로 알려져 있다. 새재길로 접어들며 산죽이 수북히 자란 길옆 풀섶에 신경이 쓰일뿐 숲안은 고요하여 새소리와 물소리밖에 들려오는 것이 없다. 새재로 나오면서 겨우 사람 7,8명의 등반팀 한개조를 만났다. 주말이라 치밭목으로 올라가는 용단을 내린 팀중 첫팀인 셈이었다. 무재치기 폭포아래에서 새재로 빠져나오기 까지는 길은 평탄하여 별 문제가 없다. 밤나무 밭이 보이고 둥글둥글 커다란 바위가 그득한 대원계곡의 물소리가 요란하면 다리를 건너게 되고 다리옆의 마을이 새재마을이다.

저작권소유 한국의산

1998.5.9일