매봉산의 높이는 경기도 명지산의 높이와 같다. 근처에 높은 산이 많아서 그렇지 치악산의 1288m에 비해 20m가 모자랄 뿐인 거봉이다. 이런 산이 영월 동쪽의 명산들 틈에 솟아있으니 사람 발길도 뜸하여 야생식물의 천국이라할만큼 여름의 매봉산은 억척스럽다. 사람에 의해 길들여지지 않은 산, 그것이 매봉산이었다. 산길이라고 없는 것이 아니지만 멧댕이골의 넓은 길도 웃자란 초본류에 의해 길이 보이지 않고 하산할 때의 긴 능선길도 길자국이 안보일 정도로 길이 희미해져 있다. 그래서 매봉산에 가려면 우선 길찾는데 익숙하지 않다면 아예 여름철에는 접근을 하지 않는 것이 좋다.
영월 매봉산은 백두대간 함백산에서 가지쳐나온 연맥상의 한 봉우리로 서쪽으로 뻗은 이 연맥은 백운산, 두리봉, 장산, 매봉산 등 거봉들이 있지만 이 연맥 가운데 함백산 서쪽 만항재에서 서북으로 벋은 능선이 백운산, 두리봉 능선이고, 서남쪽으로 뻗은 능선에서 유일하게 장산이 솟아있다. 매봉산, 단풍산은 백운산에서 뻗어온 능선상의 봉우리이다. 그런데 매봉산, 단풍산은 단일봉인 장산과 무척 닮았다. 그래서 장산에서 이어져온 연봉과 같은 느낌을 준다. 백운산, 두리봉 능선이 대체로 장대하고 호방한 반면 능선의 스카이라인이 심플한데 비해 백운산에서 매봉산으로 뻗은 능선은 섬세하고 화려하며 암봉이 많아 능선이 오밀조밀하다.
영월에서 태백으로 가려면 석항에서 우회전하여 수라리재를 넘어야 한다. 이 재를 넘으면 언제나 여행의 낭만이 주는 뿌듯한 감동에 가슴속이 후련해진다. 산을 넘고 물을 건느고 또 산을 넘는 이 구절양장의 드라이브웨이의 끝없는 주행자 앞에 펼쳐진 장관은 여수를 자극하기에 충분하기 때문이다. 장산의 첨봉이 하늘을 찌르고 있고 날씨가 맑은 날이면 이루 헤아릴 수 없을 정도로 많은 산이 목격된다. 북으로 질운산, 두리봉, 백운산, 함백산이, 경관의 전면에 단풍산, 매봉산, 장산, 태백산이, 남쪽으로는 목우산, 삼동산, 구룡산, 신선봉이 보인다.(산높이에 따라 가려진 봉우리도 있을 듯)더욱이 수라리재를 넘으면서부터 안전에 전개되는 옥동천가의 고봉들이 쭈뼛쭈뼛 그 화려한 하늘금을 선보일 때쯤이면 강원도의 힘이 가슴을 파고듦을 느끼지 않고는 배기기 힘들다.
매봉산은 장산이나 단풍산과 비슷한 모양을 하고 있다. 정상부근이 몇개의 비슷한 높이의 암봉으로 되어있는 것이 그것이다. 그러니까 태백산 화방재를 넘으면서 부터 장산, 무명봉, 매봉산, 단풍산이 옥동천가에 차례로 나타나는데 이 봉우리들의 모양이 비슷하다. 우선 정상부가 모두 높이가 비슷한 4,5개로 구분할 수 있는 암봉으로 되어있고 이 봉우리들은 옥동천을 향하여 단애를 형성하고 있다. 봉우리들이 한데 모여있는 것도 비슷하다. 옥동천계곡을 앞에 두고 솟아있는 것도 유사하다. 태백산이나 응봉산에 가기위해 옥동천 옆 도로를 오르내릴 때마다 때가 되면 이들 산을 다 오르겠지 하는 마음이 오래전부터 뇌리를 떠나지 않고 있었던 것이 사실이었다. 그중 하나 장산은 올랐고 이번에야 매봉산을 오르게 된 것이다.

영월에서 태백시로 이어지는 31번도로로 들어서면 석항천 협곡 양쪽에 솟아 있는 산들은 모두 산꾼들이 탐낼만한 높이와 된비알로 무장하고 있고 산록은 석회석 슬랩을 이룬 곳이 적지않아 모험심이 발동할 지경이다. 왼쪽으로 완택산이, 오른쪽으로 계족산과 독수리대가리처럼 생긴 응봉산이 있다. 산으로 가고 싶으면 일단 영월로 오면 될 것이다. 영월의 진산이랄 수 있는 봉래산만 하더라도 800m에 가깝다. 1시간 정도의 드라이브만 해도 영월에서 갈 수 있는 산이 부지기수일 것이다. 백두대간이 얼마 떨어지지 않았고 대간에서 서쪽으로 뻗은 지능선상의 산들도 많고 이 산들중 상당수는 우악스러울 정도로 덩치가 크다.

옥동천

영월에서 석항으로 와서 수라리재를 넘어가면 석항천계곡에서 옥동천계곡이 된다. 옥동천은 백두대간 구룡산과 신선봉사이에서 발원하여 천평계곡을 지난 뒤 태백산에서 내려오는 물을 받아들인 다음 북류하던 유로를 바꾸어 서북쪽으로 흘러내려가기 시작한다. 장산의 발목아래를 적시며 흐르던 옥동천은 이 부근에서 절경을 빚어 여름철엔 꽤 많은 사람이 옥동천을 찾는다. 상동을 지난 뒤 옥동천은 좌우로부터 흘러든 지류들을 합수하여 점차 개울폭이 커진다. 매봉산아래를 지날 때쯤은 흐름의 폭이 20여m에 이르는 제법 큰 개울이 된다. 옥동천은 단풍산 아래쪽에서 직동리에서 흘러나온 직동천을 합류하는데 이 개울의 주류는 백운산과 두리봉에서 흘러나오는 물이다. 옥동천은 서남쪽으로 흘러 녹전이라는 교통의 요지(내리를 거쳐 봉화로 갈 수도 있고 영월군 하동면과 영춘쪽으로도 갈 수도 있으며 김삿갓묘지로도 갈 수 있다)에서 방향을 바꾸어 남서쪽으로 흐르기 시작한다. 옥동천은 외룡리에서 내리로부터 흘러내려온 내리천을 합수한 뒤 15km를 서쪽으로 흘러내려가 상당히 넓은 하천이 되어 대야리에서 남한강과 합류한다.

산행기

녹전에서 옥동천을 내려다보며 구불구불 길을 따라 20km정도 가면 상동휴게소가 나온다. 상동휴게소 앞 다리를 건너가면 효부각이 나오고 길을 따라 올라가면 민가1채를 지나 담옆으로 산으로 올라가는 길이 있다. 이 길이 매봉산 능선으로 올라가거나 내려가는 길이다. 여름은 능선으로 올라가 계곡으로 내려오는 것이 상식이다. 그런데 이번에는 결과적으로 거꾸로 되었다. 상동휴게소에서 태백시쪽으로 1km 더 올라간 멧뎅이골 계곡으로 들어가 정상에 올라선 뒤 이 능선으로 내려오게 된다. 이 계곡으로 들어가는 길을 찾아 큰 길을 따라 올라가는 사이 매봉산 정상은 보이지 않았다. 계곡의 동쪽 즉, 장산쪽으로 웅장한 암봉들이 솟아있는 것이 보이는데 길가에 대여섯집 모여있는 작은 동네의 나이많은 분에게 산으로 가는 길을 물으니 눈앞에 보이는 암봉은 매봉산이 아니고 옥동천에 걸린 외나무다리를 건너가면 산으로 가는 길이 있다고 한다.
밭사이로 난 길을 따라 하천변으로 가니 외나무 다리가 있다. 옥동천물은 맑기는 하지만 청정수라 하기에는 약간의 탁도가 있다. 보아하니 길은 매봉산과 무명봉(장산 및 단풍산과 닮았다)사이의 안부로 올라가게 되어있는 모양이다. 길 오른쪽 앞쪽에 솟아있는 무명봉의 우람한 단애와 암봉들이 위협적이다. 그대신 아직 보이지 않는 매봉산쪽은 바위가 보이지 않는 육산의 모습이다. 산길이 있을지 의아스러울 정도로 울창한 숲이 산록을 뒤덮고 있다. 초본류와 덩굴류 그리고 짙은 숲에 싸인 산록을 보면 식물들이 매봉산은 우리가 점령했다고 하며 녹색의 거대한 깃발을 흔들고 있는 듯이 보이기도 한다. 올라가는 도중에 길을 잃어버릴지 모른다는 불안감이 생긴다. 길가에 잡초가 무성한 산길을 올라가면 민가가 하나 보인다. 30분 올라가니 길은 풀섶에 파묻히고 만다. 망초꽃과 달맞이꽃이 피어있어 길은 흉내만 내다 흔적도 없어지다 한다. 숲 사이로 들어가니 무명봉 단애아래 거대한 너덜지대가 보인다. 그대로 암봉으로 올라가버려하는 엉뚱한 모험심이 발동하려한다. 이것은 육산인듯이 보이는 매봉산의 두리뭉실한 아웃라인이 주는 실망감에 대한 반사적인 발상이라 할 수 있었다. 물론 매봉산 정상도 몇 개의 암봉으로 되어있다는 것을 31번도로에서 보았지만 멧뎅이골로 올라가는 길에서는 그쪽이 영 볼품이 없었던 것이다.
홈이 패인 돌무더기 사이를 올라가다가 돌무더기를 타고 넘어 길을 찾아가면 얼마 안가 밭이었던 것으로 보이는 넓은 지대가 나타난다. 망초꽃이 바다를 이루고 있고 틈틈이 달맞이꽃이 피어있다. 그 사이사이 키작은 딸기나무가 무릎을 찔러오기 시작한다. 아차! 긴바지를 가져오는 것을 잊어버렸던 것이다. 후회하기엔 이미 너무 올라와 버렸고 되돌아가면 오늘 매봉산 산행은 물거품이 될 형편이었다. 정말이지 이런 망초꽃밭은 처음보았다. 앞에 메고 있는 작은 카메라용백위에 하얗게 망초꽃잎이 싸이고 있다. 그래도 길은 있을 줄 알았지만 길을 찾아도 결과는 마찬가지였을 것이 분명했다. 풀밭에서 헤매며 암중모색하듯 화중모색을 하다가 보니 허름한 민가가 나타난다. 이제는 망초꽃밭이 되어버린 것은 바로 이 집의 텃밭이 아닌가 싶다. 사람이 살지않아 퇴락하는 이 집주위의 모든 공간을 망초꽃이며 달맞이 꽃이 점령하고 있다. 사람 키보다 커서 앞이 안보일 지경이다. 그리고 쑥의 숲이 나온다. 쑥의 숲이라니. 쑥도 크면 숲처럼 되는 것이다. 무릎이 이리 긁히고 저리 긁히다 못해 근처 개울가로 내려가 개울을 따라 올라갈 생각을 한다. 그러나 개울엔 수량이 많고 곳곳에 작은 소가 있어서 올라가기가 어렵다. 다시 밭으로 올라와 달맞이꽃의 숲속에서 한참 동안 헤매다가 간신히 키작은 꽃밭으로 나와 길을 찾아 올라간다. 햇빛이 내려쬐는 후덥지근한 꽃밭에서의 20여분간 이미 옷은 땀으로 흠뻑 젖어버린 뒤다. 그런데 숲이 나타난 것이다. 앉을만한 반반한 돌멩이도 있고 큰 나무가 시원한 그늘을 드리우고 있는데다가 드물게 골짜기와 산록이 시원하게 틔어있어 조망도 좋고 또하나는 경사를 조금 내려간 곳에 개울이 시원한 물소리를 내고 있는데 개울옆 돌부스러기가 미끄러지다 멈춘 곳에 딸기밭이 형성되어 있어 익은 딸기가 주렁주렁 열려있다. 제철을 만나도 이렇게 맞추기는 힘들게 복분자 산딸기는 경사진 돌밭을 붉게 물들이고 있을 정도로 지천으로 열려있었다. 마치 따서 잡수시오 하고 기다리고 있는 듯한 느낌이 들 정도였다. 산딸기는 한의에서 복분자라고 하여 음위와 요실금에 좋다고 알려지고 있다. 이를테면 양기에 좋다는 의미일 것이다. 복분자의 분은 누구나 알다시피 우리의 전통실내변기인 요강을 뜻한다. 오죽했으면 이 변기를 뒤집어엎을 정도였을까. 오늘은 멱을 감고 나서 시원한 몸으로 천천히 딸기를 따먹어야겠다. 그래서 집에 일찍 나온 것 아닌가.(경기도 광주집에서 6시30분 출발, 산행시작시간은 11시 10분) 어지간하면 오르막길에 목욕을 할 필요는 없는데 키보다 큰 잡초밭에서 숨막히는 더위에 절은 오늘은 다르다. 하지만 영월땅 매봉산의 물은 차거워 1분동안 앉아 있기도 어렵다.
홍흑색으로 잘익은 딸기는 달척지근하면서도 이빨 사이에서 소리가 날 정도로 작은 씨가 알갱이 채로 씹히는 맛이며 신맛이 그윽하게 남아 자연속의 열매가 목줄을 타고 넘어갈 때 환희의 느낌에 웃는 자신의 모습이 머리속에 퍼뜩퍼뜩 연상될 정도였다. 언젠가 묘적봉 산행을 하고 내려오면서 함께 산딸기를 실컷 따먹었던 의우 병진(최병진)이 친구들에게 박모하고 어느 산에 가서 내려오며 복분자를 실컷 먹었다고 자랑하더라는 얘기를 들은 적이 있었는데 마침 그 친구 생각이 났다. 우리 또래들 가운데 함께 우악스런 산행을 할 수 있는 몇 안되는 친구중의 하나였는데 불행히도 수년전 타계했다. 이 친구가 함께 왔다면 틀림없이 복분자를 실컷 먹고 즐거워할 텐데... 그 모습이 눈에 선하여 목이 갑자기 끈끈해진다. 그와는 국망봉 죽계구곡 윗부분 산길에서도 복분자 파티를 연 적이 있어 복분자와 인연이 깊은 터였다. 최형 잘 가시우. 산딸기를 한웅큼 따서 입안에 털어넣으면 세상에 봄바람에 태어나서 장마철에 쑥쑥 자라나 불볕태양으로 익히운 투명해보이는 선열한 홍흑색 과육이 입안에서 터지는 맛은 모든 인공재배의 흐물흐물한 과일들의 단맛과는 비교가 안되는 깐깐한 단맛이었다.
딸기는 망초꽃밭에서도 길가의 풀섶에서도 시도 때도 없이 나타나 따 잡수시우하고 붉은 열매를 내밀었지만 그때마다 발걸음을 멈추다간 오늘 산행에 차질이 생길 것 같아 한두개 따먹는 시늉만 하고 왔는데 이곳 딸기나무를 발견하고서는 더이상 발걸음을 재촉할 수 없었던 것이다. 딸기를 따먹고 더위를 식힌다음 점심을 먹고 다시 산행을 계속한다. 올라갈수록 경사는 급해지고 숲은 울창해지는 대신 아래쪽 산록에서와 같은 엄청난 풀섶은 더는 나타나지 않았다. 길도 점점 또렷해졌다. 그옛날 매봉산에도 산판이 만들어져서 아름드리 소나무를 베어 아래쪽으로 운반했던 적이 있었을 것이다. 길이 반반한 것으로 보아 매봉산 멧뎅이골 산길의 상당부분은 산판길이 아니었을까 싶다. 장마철에 물이 불어나면 옥동천으로도 나무를 떠내려보낼 수가 있었을지 모른다. 위로 올라갈수록 길이 뚜렷해지는 것은 교목숲 아래에서는 햇빛이 부족하여 초본류가 왕성하게 자랄 수 없기 때문이다. 매봉산의 교목숲은 신갈나무가 대종을 이루고 있다. 올라가는 길에 돌무덤 2개가 보인다. 호랑이에게 물려죽은 이들의 무덤으로 알려져 있는 돌무덤이다. 이런 곳에선 호랑이도 꽤나 득시글거렸음직하다. 귀기가 피어오를 듯하지만 부근의 풍경은 어둑어둑한데도 초본류들이 너무도 생생하게 초록빛 잎들을 왕성하게 펼치고 숲바닥을 뒤덮고 있어서 맑고 깨끗한 기운이 귀기를 능가하였다. 동자꽃의 독특한 주황색 컬러가 사초류나 나리류의 풀잎사이에서 빛나는 광경이 안부에 가까워질수록 잦아진다. 마치 명지산의 귀목고개로 올라가듯한 경사지대를 지나 안부에 도착한 것은 3시 10분경이었다. 물론 사진촬영이나 점심식사때문에도 시간이 많이 걸렸지만 망초꽃의 숲을 통과하는 등 그렇게 쉬운 코스는 아니었던 것 같다. 하지만 가을이나 겨울에는 훨씬 시간이 단축될 수 있을 것이다.
안부에서는 동쪽의 무명봉으로 가는 산길도 또렷하여 그쪽으로 올라가는 산꾼들도 있는 모양이다. 안부에서 서쪽으로 올라가면 숲은 더욱 싱그러워지고 활엽교목 아래 수령이 오래된 철쭉나무가 있으면 바닥은 어두울 정도가 된다. 둔중하고 밋밋했던 능선이 날카로워지다가 다시 밋밋해지다가 한다. 숲속은 청량한 기운이 감돌고 초본류도 흔히 볼 수 없는 것들이 군락을 이루기도 하고 말나리, 원추리가 하나씩 피어있는 풍경은 주위의 교목 등걸과 함께 야생식물의 천국이 아닌가 싶다.
정상은 밋밋하고 나무가 주위를 둘러싸다시피하여 조망이 좋지는 않다. 넓은 공터는 초본류가 웃자라 야생화를 잔뜩 피우고 있어서 벌이 윙윙거리는 등 시끄럽다. 서쪽으로 암릉과 단애를 거느린 바위능선이 보인다.
바위와 소나무, 몇 번의 기복을 지닌 능선의 스카이라인과 중첩되는 수직단애의 모습만 보아도 가슴이 뛰려고 한다. 31번도로에서 보이던 암릉과 단애는 바로 "저기"였던 것이다. 정상쪽은 단애가 없는 듯했다. 산록을 내려오면 단애가 없는 것은 아니지만 정상쪽은 밋밋한 육산의 형상, 그것이었다. 정상공터의 삼각점 부근에 화려한 생명력을 구가하듯 각종 초본류의 꽃들이 무수히 피어있다. 정상에서 서쪽으로 15분정도 숲속을 걸어가면 노송이 벼랑에 서있는 멋진 전망대 암봉이 나타난다. 암봉이라기 보다는 하나의 테라스처럼 높이 솟은 단애위의 바위덩이라고 하는 편이 정확할지 모른다. 불규칙적인 모서리가 서로 엇물려 있는 테라스 끝에 서면 멋진 노송 가지 아래로 골짜기가 내려다 보이고 계곡의 서쪽 한계선을 형성하는 능선이 멀리 큰 도로까지 이어지고 있다. 이 능선이 하산할 능선임이 분명한데 서쪽으로 암봉과 단애가 있어서 정상능선에서 이 능선으로 이어지는 능선이 없다. 이 능선으로 내려서는 방법이 어떤 것인지, 그리고 있기나 한 것인지, 아니면 있어도 찾기가 어렵지는 않을지 불안하다. 왜냐하면 하산시간은 일몰에 맞게 두시간정도로 잡아놓았기 때문에 잘못하여 길을 찾지 못할 경우 헤드랜턴을 켜고 바위틈에서 낑낑거리는 사태가 벌어질지도 모르기 때문이다. 정상쪽을 보면 정상부를 오르내리며 느꼈던 무덤덤한 고도감과 평범한 육산의 느낌과는 달리 봉우리가 피라미드형을 이루고 있어 준수하기만 하다. 억센 나무들의 윤곽이나 하얗게 드러난 수피를 계곡을 사이에 두고 조금 떨어져서 보니 고산의 이미지에 없어서는 안되는 요소들임을 알 수 있겠다. 전체적으로 정상과 대충 4개정도로 분간해볼 수 있는 암봉들로 된 매봉산은 주능선이 그렇게 길지는 않지만 넓은 조망과 고도감있게 옥동천 골짜기를 내려다보는 시원한 맛이 장산에 못지 않는 호쾌한 맛을 느끼게 한다. 단애아래를 내려다보면 골짜기의 상부에 형성된 거대한 너덜지대가 빙하 아닌 암하(바위의 강)처럼 보이는 것도 장산에서 보았던 그대로다. 북동쪽으로 밋밋하나 하늘높이 등을 댄 백운산과 멀리 동쪽으로는 장산, 매봉산, 단풍산은 물론이고 두리봉과 백운산의 조종이랄 수 있는 함백산이 보인다. 첨봉을 이룬 장산의 정상부분은 보이지만 태백산 짙은 이내로 하여 윤곽이 또렷하지 않다. 두번째 봉우리에서 나와 세번째 봉우리로 간다. 세번째 봉우리는 단애를 이루고 있기는 하지만 별다른 특징도 없고 2봉이나 4봉처럼 골짜기 쪽으로 전진해 있지 않아 전망도 별로일 듯 싶어 생략하고 4봉쪽으로 간다. 2봉에서 내린 결론은 4봉에서 하산로가 될 능선으로 내려서는 길이 있거나 아니면 4봉과 5봉사이의 안부에서 능선으로 내려가는 길이 있을 것이라는 것이었다. 4봉에서 내려다보아도 하산능선까지의 연결고리가 보이지 않는다. 마침 보조자일도 휴대하지 않은 터라 암릉을 탈 생각은 나지 않는다. 장산에서는 정상직전 이런 암릉을 타고 올라갔던 기억이 난다. 어쨌든 길 흔적이 보여 바위를 붙잡고 내려가보지만 역시 준비없이 타기에는 너무 위험해보인다.