애기봉쪽에서 본 화악산 중봉(1446m-gps측정). 애기봉북쪽안부에서 고도510m(애기봉에서의 거리3.3km)를 올라가야한다.

내딴엔 오늘 산행을 어디로 하느냐는 상당히 신중을 기해야했다. 산행도 즐거워야 하고 게다가 시즌이 시즌인만치 아름다운 단풍사진을 확보하는 일도 중요했기 때문이다. 산의 높이와 어느정도의 바위산인지 여부, 될 수 있는대로 서울에서 가까운 산이어야 할 것, 그리고 설악산을 제외할 것(금년엔 벌써 세번씩이나 다녀왔으니까), 그러면서도 호젓하고 아름다운 산길이어야 할 것 등등을 염두에 두었다. 10월9일의 산은 일단 단풍에서 성가를 높여주어야하는데 어떤 산이 좋을까? 가리산, 용화산, 오봉산, 공작산을 생각해보았는데 아무래도 높이에서 문제가 생길 것 같았다. 즉 아직은 800m 산에는 단풍이 제대로 들었을 것 같지는 않았다. 더구나 올해는 단풍이 늦다고 하지 않았는가? 가리산은 바위도 많고 아름답지만 규모가 적은편이고 사람이 많은데다가 갔다온지 얼마 안돼 제외하기로한다. 그래서 화악산을 정한다. 애기봉부근과 내려와서 중봉으로 가는 능선에서 애기봉과 마주보는 능선에 바위지대가 있으므로 단풍이 들었다면 그런대로 괜찮을 듯했다. 바위가 많은 지대는 단풍이 아름답다. 그걸 감안한 것이다. 하지만 그게 전부는 아니다. 단풍든 능선봉을 뒷받침해줄 크고 우람한 산괴 화악산 중봉이 배경에 버티고 있기 때문이다. 화악산을 오르고 돌아와 생각하니 화악산의 단풍이 이렇게 아름다운 것은 처음 보는 것 같다는 생각이 든다. 마치 대박을 만난 듯한 느낌이다. 고도가 낮은 곳에도 단풍이 곱게든 나무가 있었지만 고도 1000m에서는 80%이상이 단풍이 들었다. 정말 단풍 구경 실컷 하고 돌아왔다. 애기봉능선, 그리고 애기봉능선과 이어진 중봉남쪽 1200m전후한 능선에서 자지러질듯한 붉은색 단풍이 곳곳을 별세계로 만들고 있었다. 중봉을 비롯한 정상능선엔 신갈나무가 혹독한 바람으로 키가 크지 못하고 다닥다닥붙어 자라는 곳은 황갈색단풍에 물들어 있었고 칠림계곡으로 내려서기위해 도로를 지나 능선으로 하산할때 1350m대능선에서 1100m대 능선까지는 일몰이 가까워져 그늘이 졌지만 단풍은 한창때를 연출하고 있었다. 이능선일대는 거의 단풍나무숲이라고 할 수 있을 정도여서 더욱 가경을 이루어놓고 있었다. 애기고개(애기봉남쪽 임도가 통과하는 고개가 원애기고개이고 도솔천사가 있는 계곡이 애기골이지만 이번 산행기는 칠림계곡에서 애기봉 북쪽 안부로 올라가는 길을 애기계곡이라고 하고 안부를 애기봉북쪽 애기고개라고 부르기로 한다.)로 올라가는 일은 쉬운 일이 아니어서 마지막 순간에도 결정하지 못했다. 내려올 때 애기봉북쪽 안부 고개코스를 이용하는 게 좋지 않을까 생각해서다.왜냐하면 그전에 하산할 때 애기봉북쪽 안부에서 내려올 때는 별다른 문제없이 내려왔었다. 그런데 2년전인가 한여름 애기봉북쪽 애기고개로 올라가다가 길을 잘못들어 생고생을 한 기억이 아직도 남아있다. 큰개울을 건너 올라간 것은 좋았는데 중간에서 오른쪽 능선길로 올라선 것이 결정적인 실수였다. 능선엔 간벌을 하여 곳곳에 낙엽송이 넘어져 있는데다가 웃자란 풀섶은 모두 키를 넘을 정도가 되어 올라가기가 아주 어려웠다. 천신만고와 긴 시간끝에 올라와 보니 그곳은 애기봉북쪽 안부가 아니라 고개에서 중봉쪽으로 600여m 거리는 될성싶은 1000m대 가까운 바위지대의 길가였다. 애기봉 북쪽 안부고개로 가는 길은 천도교수련원으로 가는 큰길이 왼쪽에 계곡을 드러내며 오른쪽으로 굽돌 때 왼쪽 숲속으로 난 희미한 길로 들어서야 한다. 숲속으로 들어가서 계곡쪽으로 가면 지계곡이 나타난다. 급사면을 따라 이 지계곡으로 내려서서 저변 급사면으로 올라가면 경사지에 횡단하는 길이 나 있다. 길은 작은 언덕을 넘어 숲속으로 들어가게 돼 있다. 숲속으로 왼쪽 개울이 조금씩 보이는 길이다. 이 개울이 천도교수련원 윗쪽 옥녀탕개울에서 흘러내려오는 바로 칠림계곡 물이고 계곡이다. 길은 숲속을 뚫고 밋밋한 경사를 따라 윗쪽으로 올라간다. 계속 올라가면 중봉으로 올라가는 길과 애기봉으로 가는 길이 나뉘는 이정표가 있는 게 보인다. 이정표에 의하면 애기봉이 2.06km, 중봉이 2.80km으로 되어있다. 이 이정표를 볼 때마다 이길로 중봉으로 가는 사람들이 몇사람이나 될는지 하는 의문이다. 중봉으로 가는 길은 천도교수련원으로 해서 계곡을 따라가다가 능선으로 올라서서 일부 군도로를 이용하여 너덜지대로 들어선 뒤 중봉으로 가기 때문이다. 이 이정표는 바로 큰 개울가에 있다. 개울풍광은 상당히 아름답다. 개울을 건너 리본을 따라 가면 오른쪽 약간 경사진 언덕위로 올라가면 숲속 평탄한 산길이 되는데 오른쪽과 왼쪽으로 희미한 길이 보이면 왼쪽으로 가야한다. 오른쪽으로 가면 고생길이 될 가능성이 많다. 그전에 그길로 올라갈 때도 분명한 길이었는데 올라가다보니 길이 없어져버려 도로 내려가기도 어렵고 하여 그냥 올라갔던 게 결과적으로 무리였던 것을 나중에야 알게 되었다. 오른쪽으로 가는 희미한 길에 최근에 나뭇가지를 횡으로 늘어놓아 그쪽이 길이 아니라는 것을 보여주려고 했던 것 같은데 그걸로는 부족하다. 왼쪽으로 가면 너덜지대가 나오는 수가 많아 길찾기가 어려워지는 일도 있으나 너덜지대를 타고 계속 올라가면 이어지는듯 마는 듯한 길이 계속 나타나면서 위로 올라갈수록 길이 또렷해지는데 그것은 너덜지대가 끝나는 것과 동시다. 처음엔 리본이 보이는듯하다가 나중에는 리본도 안보여 황당해지기도 하지만 올라가면서 계곡이 좁아져 길은 하나밖에 없게 돼 있다. 계곡에서 능선으로 올라갈 필요도 없다. 그냥 회랑을 따라 올라가듯이 올라가면 된다. 위로 올라갈수록 오른쪽 능선의 나무들에 단풍이 든 게 하나 둘씩 보여 마음을 설레게 한다. 간벌을 한 지역이라 울창한 숲속보다 단풍든 나무가 한결 돋보인다. 특히 낙엽송과 함께 길게 자란 활엽수목에 단풍이 들어 하늘과 단풍을 한꺼번에 보니 싱그럽고 상쾌하다. 애기고개 가는 길은 사람들이 많이 다니지 않기 때문에 초본류며 길이 훼손되지 않아 생장하는 모습이 왕성하다. 이젠 많이 시들어있지만 한 여름철 꽃필때는 볼만할 것 같았다. 그렇게 하여 애기고개에 도착한다. 큰길에서 소롯길로 접어들어 애기계곡을 통과하는데 1시간 30여분 걸린다. 애기고개에서 중봉까지 2.61km, 애기봉까지는 660m라는 이정표가 반갑다. 여기서 애기봉에 올랐다가 중봉으로 가기로 한다. 애기고개가 930m정도 되는 높이라 애기봉 가는 길은 별로 험준하지 않을 것 같았다. (수덕산에서 애기봉까지는 종주한 적이 있으나 애기봉에서 애기고개까지는 빠져있다. 하산할 때 애기고개에서 건들내로 하산했기 때문이다). 애기봉북쪽 애기고개에서 애기봉쪽으로 조금 올라가는듯 적당한 곳에서 한숨을 돌린다. 간식을 먹으며 화악산쪽을 보니 여태까지는 잘 안보이던 화악산 그림이 눈앞에 나타난다. 작은 봉우리들이 두개나 화악산쪽 품안에 안겨있었던 것이다. 그전에 애기봉에 올랐던 때에도 못보던 화악산 그림이었다. 애기봉 정상에서는 안보이지만 애기봉북쪽 애기고개에서 애기봉쪽으로 10여m올라온 곳에서 보이는 그림이었다.(사진참조) 여태까지 화악산에 수도없이 올랐지만 쓸만한 화악산 사진이 없는데 이번에 찍게 돼 흐뭇한 느낌이 든다. 화악산은 정상부가 밋밋한 주능선으로 스카이라인이 이루어져있어서 산은 높은데도 뽀대가 나지 않는 산이다. 그런데 애기봉 다음봉우리와 그 다음 봉우리가 정상앞에 솟아있어서 꽤 아름다운 화악산 그림을 연출해주고 있었다. 애기봉으로 올라가면서 바위지대가 많은 튀어난 능선턱이나 암릉에는 어김없이 곱디곱게 붉게 물든 단풍이 보인다. 단풍나무는 대개가 붉은 색이고 간혹 노랑이 보이지만 그외의 활엽수는 신갈나무등 갈색단풍이 많다. 길은 급경사도 별로 없고 하여 험준한 데가 별로 없다. 수덕산-애기봉산행을 할 때는 애기봉으로 올라가는 길이 꽤나 험준하고 산행코스도 길어 애기봉에서 북쪽안부로 내려가는 길은 으례 험준할 줄로 알았다. 안부에서 조금 올라간 곳에 화악산이 보이는 진짜 전망대가 나왔다. 부근은 숲이 울창했지만 높이 4m가 조금 넘을듯한 바위전망대라 화악산과 건너편 소봉우리 2개가 중봉스카이라인 아래쪽에 들어와 있어서 그림이 좋았다. 정상직전의 암봉으로 올라가니 암봉정수리에 불타듯이 붉게 물든 단풍나무가 가는 가을을 노래하고 있다. 이 한그루의 나무로 하여 화악산의 가을은 완성되어 있기나 한것처럼. 이래도 가을이 아니란 말이냐라는듯이 가을을 뽐내고 있다. 이 작은 바위봉우리는 주위가 단애로 되어있어 명지산이나 가평천쪽 전망이 매우 좋다. 이 암봉에서 정상까지는 5분도 채 안걸린다. 안부에서 정상까지는 40여분이면 오를 수 있다. 정상은 좁지는 않은 공터에 산명비, 이정표, 삼각점등이 자리잡고 있고 이정표뒤에는 "여기도 가을입니다"라는 듯 중키의 단풍나무 하나가 빨갛게 물들어있다. 정상의 공터주위에는 빙둘러 숲이 우거져 있어서 조망이 없다. 정상에서 중봉까지는 3.27km, 수덕산까지는 6.2km이다. 정상에서 점심을 먹고 중봉으로 출발한다. 애기봉북쪽 안부의 높이가 930m정도 되므로 중봉의 높이가 1446(오늘 GPS로 측정한결과)m이라면 500m를 올라가야한다. 서울에서 수락산 정도를 올라간다고 생각해야 되지 않을까? 수락산은 638m이지만 산행깃점의 해발 높이가 적어도 100m는 넘을 것이다. 그러니 수락산보다도 더 높은 산을 새로 올라가는 셈일지도 모르겠다. 거리도 애기봉에서부터 치면 3.3km에 육박한다. 결과이지만 3시간만에 중봉의 명지산쪽 전망대에 도착했다. 하여간 화악산에 오면 이런 높이타령이 즐거운 것은 몸이 지쳐 녹초가 됐어도 한번도 정상을 놔두고 내려간 적은 없었던 것 같고 그에 따른 성취감은 또다시 나를 화악산으로 끌고 오곤 했기 때문이다. 화악산에서는 모든 갈림길이 정상능선에 있다. 큰골에서 칠림계곡으로 내려가든, 칠림계곡에서 정상-언니통봉-약속의섬이든, 수덕산-애기봉-중봉-조무락골이든 정상을 피해 가는 코스는 없다. 애기봉에서 중봉까지 3시간이 걸린 것은 단풍사진 찍느라고 적어도 100여번 셔터를 누르느라 초과한 시간도 포함되어있다. 사실 숨이 가빠 일정한 속도를 유지할 수 없었기도 했다. 사진을 찍든 안찍든 그 정도의 시간이 걸릴 것 같다. 그시간이 숨을 돌리는 시간, 쉬는 시간이기도 했으니까. 그러나 길가의 전망좋은 바위에 올라가서 일부러 주위를 조망한 것 등은 그냥 올라가는 것보다는 적어도 10분정도의 시간을 더 걸리게 만들었을 것 같다.

애기봉정상.


중봉정상능선의 단풍.

촛대봉이 보이는 산록의 단풍.