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석병산 계곡. 1년에 50명이 들어올까 말까한 한적한 계곡의 때묻지 않은 풍광이 깊은 감동을 주었다. 마른 풀밭의 솜털열매까지도 강열한 인상을 주었다. 2000년 봄 산불로 이 골짜기가 불탔을지도 모른다는 불안감이 가시지 않고 있다.
감히 물어볼 엄두가 나지 않는다. 맞은 편 산으로 가로막힌 듯하지만 오른쪽으로 틔어진 이 깊은 협곡에 무슨일이 일어난 것일까? 이 계곡이 모두 불타버렸다 하더라도 이날 마른 풀섶에서 느껴져 오던 너무도 맑은 기운, 해탈한 듯한 색채무화(無化)의 풍광위에 비치던 가을날의 희디 흰 햇살을 잊을 수가 없다. 말라죽은 것들이 살아있는 것들보다 더 깊은 생명력을 느끼게 하던 그 매마른 계곡...