| 리산은 충청북도 보은군과 경상북도 상주시사이에 솟아있는 백두대간 상의 중요산일 뿐 아니라 영남지방과 기호지방의 문화적 차이를 가져온 백두대간 중에서도 우리나라 중남부 지방의 중요한 분수령이다. 백두대간에서 속리산이 중요시 되는 것은 속리산이 한남-금북정맥이 뻗어나가는 깃점이 되기 때문이다. 속리산은 예로부터 우리나라의 남부지방과 중부지방을 가르는 중요한 랜드마크중의 하나였다. 또하나 속리산은 백두대간이 지리산에서 덕유산을 거쳐 민주지산산군을 지나 황악산을 거친 다음 처음 맞이하는 1000m급 산이기도 하다. 황악산에서 추풍령으로 내려온 백두대간은 한동안 들판의 언덕들을 전전하는 듯 지세가 미미한 낮은 산 능선 위에서 방황하다시피하다가 형제봉, 속리산에서 에너지를 공급받아 1000미터급 고도를 회복한 뒤 청화산, 조항산, 대야산, 장성봉, 희양산, 조령산등 900미터를 넘는 봉우리와 1000미터급 봉우리로 당당하게 갈기를 곤두세우고 포암산, 묘적봉을 거쳐 소백산으로 바톤을 이어준다.
마지막으로 남덕유에서 석화처럼 타오르던 암봉들이 별다른 암봉없이 이어져 오다가 속리산에 와서 다시 불붙듯 화려한 스카이라인의 암릉 암봉능선을 구축하고 난 다음 아랫쪽 백두대간과는 다른 바위산 경치를 자주 빚어놓기 시작한다. 속리산 후에 조항산이 그러하고, 대야산이 그러하고 장성봉(아기암봉 능선은 대단한 암릉이다)이 그러하고 희양산, 조령산이 그러하다. 특히 희양산은 거대한 원추형 불탑을 상기시킨다). 속리산은 속리산 자체는 물론이고 부근의 구봉산에서는 우람한 암릉으로 도장산에서는 높은 단애와 쌍용계곡같은 빼어난 계곡으로 비경을 빚어놓았으며 백악산의 산세와 골짜기도 화강암 암곡으로 이름났고 이러한 형세로 하여 화양계곡은 부근의 도명산, 낙영산과 함께 빼어난 암봉과 계곡을 빚어 놓기에 이르는 것이다. 속리산의 이러한 속성과 산세는 대야산으로 이어진 다음 대야산 용추폭포, 희양산의 거대한 암봉, 조령산의 웅장한 슬랩지대와 신선봉의 대단애와 슬랩, 포암산의 바위사면등은 모두 속리산에서 시작된 것이라고 해도 과언이 아니다.
또 속리산에서는 3개의 하천이 흘러나간다. 하나는 문장대에서 동북쪽으로 뻗어 늘재로 뻗어가는 백두대간 능선 이동의 속리산 모든 계곡에서 흘러내려가는 물은 화북분지에서 모여 쌍용계곡을 만들면서 좁은 계곡을 빠져나가 농암천이 되어서 결국은 낙동강으로 들어가고, 묘봉에서 천황봉에 이르기까지의 긴 능선에서 남쪽 또는 서남쪽으로 흘러내려가는 개울은 모두 모여 남류하다가 정이품 소나무가 서 있는 상판리 아래쪽에서 크게 우회하여 북서쪽으로 물길을 돌려 운흥리 용화분지에서 내려오는 물과 화양동의 물을 합수, 박대천이 되어 남한강으로 흘러든다. 묘봉능선의 남과 북으로 흘러내린 물이 모두 한강이 되는 것이다. 그러니까 천황봉에서 서남쪽으로 뻗어오다가 북상하여 말띠고개를 지나가는 한남 금북정맥 이북의 물은 모두 한강물이 되고 정맥남쪽의 대목골물과 만수골물은 삼가저수지에 모였다가 모두 금강으로 흘러들어간다. |
요즘 서울은 지방보다 계절이 앞서 간다. 남해안에 상륙하여 내륙을 거쳐 서울로 올라온다던 꽃소식은 이제 옛말이 되어 버렸다. 서울이 먼저 꽃이 피는 일이 잦아진 것이다. 관악산자락에 사는 필자는 이번에 속리산을 다녀오면서 그것을 실감했다. 아침저녁으로 보는 관악산은 신록이 우거질 판인데 속리산은 아직 산벚꽃도 제대로 피지 않고 신록은 커녕 제일 빠른 나무도 겨우 새잎이 나오기 시작할 정도였던 것이다. 적어도 서울보다는 일주일 내지 열흘은 늦게 간다고 단정할 수 밖에 없었다. 
