| 아아! 명지산의 심설! |
오늘 2미터가 넘는 커니스가 산길을 가로막고(1199-1250봉 사이)있는 것을 보고 어이가 없을 정도였다. 오후 1시에 올라가기 시작, 5시 10분전에 1250봉에 도착했다. 이 능선엔 엄청난 폭설이 쌓여 있었다. 러셀안된 쪽으로 발이 미끄러지면 허리까지 빠진다. 언젠가 정신없이 올라가다가 나뭇가지에 이마를 찧은 적이 있었는데 그 나뭇가지를 그냥 넘어갈 수 있을 정도였다. 중도에서 만난 김홍엽씨 일행과 아재비고개로 내려오는데 정말 연이어진 눈처마의 부드러운 곡선이 끝없이 이어진다. 지는 햇살 속에서 보니 아주 아주 환상적이었다. 능선의 눈은 깊어 날등을 조금 내려선 서쪽 사면으로 겨우 갈림길에 도착한 뒤 날이 저물었다.그 뒤는 거의 미끄러지다시피 내려왔다. 아재비고개에 접근하지도 못하고 중간길에서 하산한 것이다.
운악산 앞을 지나갈 때 응달의 길바닥은 아직도 빙판이 되어있다.귀목에 도착하기직전에도 응달은 빙판길이다. 다락터에 도착하면서 바라본 명지산은 아직도 겨울의 한 가운데에 우뚝 솟아 있다. 언제나 그렇듯이 귀목에서 바라본 명지산 산괴는 우람하고 거칠다. 한 겨울이라도 산록이 매끄러울 정도로 눈에 덮이지는 않는다. 명지산이 그렇게 거칠어 보이는 것은 첫째는 병풍이라도 서너폭 병풍이 아니라 열두폭 병풍인양 골골마다 능선이 내리달리고 있다는 점, 둘째는 불쑥불쑥 산록 여기저기에 솟아있는 바위가 많기 때문이다. 그래서 산록은 눈과 바위와 나목의 숲이 어울려 회청색에 가까운 고산특유의 색깔을 보여준다. 다락터일대의 해발높이는 250미터(추정)이다. 따라서 귀목에서 보이는 봉우리(1199봉의 전위봉)까지의 고도는 1000m에 조금 모자라는 장대한 높이다. 이 장대한 높이의 산록이 전해주는 메시지를 전부 해독할 수는 없다. 언제나 그렇다. 다락터민박집에서 걸어 귀목마을의 거목 소나무로 가기전 길가의 잣나무부근에서 명지산을 되돌아보면 금방 타고 내려온 산인데도 언제나 신비로움에 젖게 하는 것이 명지산이다. 산은 정복되지 않는다. 명지산이 주는 메시지는 혹시 그것이 아닐까? 명지산의 구석구석을 다 보았다고 하더라도 그런 느낌은 그대로일 것 같다. 필자는 태백산, 설악산, 지리산을 동절기에 몇번 씩 가보았지만 그렇다고 결코 명지산을 잊지는 않는다. 우리집에서 가까운 곳에 위에 든 거봉들과 겨울풍경이 별로 다르지 않는 산이 있다는 것은 마치 마차푸차레를 베고 자다시피하는 네팔의 어느동네 사람들이 에베레스트가 부러울 것이 없는 것과 같은 이치일지도 모른다. 그래서 너도 나도 태백산 눈꽃이 어떠네 하고 부산을 떨며 일출이다 설화다 하며 야단을 쳐도 별로 신경을 쓰지 않는다.(물론 그것을 다 보았다는 이력 때문일지도 모르지만.) 오늘은 눈이 많은 아재비고개를 하산길로 하는 것이 좋을 듯하여 귀목고개쪽으로 올라가기로 한다. 아재비고개의 심설이 부담이 될 듯했다. 아재비 고개는 유난히 눈이 많다. 오후 1시에 산행을 하게 된 터라 내려올 때 미끄러지듯 속보산행을 함으로써 시간을 단축할 수 있을 듯해서였다. 귀목고개길은 길이 잘 다져져있는 편이다. 명지산을 오르는 사람들 뿐만 아니라 귀목고개를 오르는 사람들도 이 길을 이용하기 때문이다. 지난 1월1일 일출 산행때도 새벽같이 귀목봉으로 오르는 사람들이 있었다. 사실 명지산이 버거운 사람들은 귀목봉을 선호한다. 귀목봉 역시 1000m를 살짝 넘는 산이므로 만만히 볼 산은 아니지만 명지산과 비교하면 상당히 쉬운 산이 분명하다.오늘도 이 길에서 상판리에서 한북정맥으로 올라서서 청계산을 지나 귀목봉을 올랐다가 귀목고개에서 내려온다는 중년의 부부팀이 있었다. 이 코스는 청계산과 길매봉 사이의 안부로 이어지는 계곡은 통행금지지역이라는 것을 확인하여 오른쪽 능선 아니면 다음 능선으로 올라서든가 장재울 계곡길로 들어서서 귀목봉 남쪽의 한북 정맥에 올라선 뒤 귀목봉으로 와야 할 것이다. 귀목마을의 거대한 소나무를 지나고 마지막 농가를 지날무렵 여름철에 찾는 사람을 수용하기 위해 세운 임시주택이 보이고 널따란 주차장도 마련돼 있다. 이 골짜기에도 점차 개발의 바람이 불어닥칠 모양이다. 개울을 넘어서면 골짜기로 들어서게 되는데 개울은 두터운 얼음이 깔려 아직도(입춘이 지났는데도) 물소리조차 별로 들리지 않는다. 계곡은 온통 눈과 얼음으로 뒤덮여 있어서 오후의 양광이 무색할 지경이다. 얼음이 녹은 곳에도 물은 아주 적다. 해동이 되려면 아직 멀었다. 마지막 개울을 건너 비탈길로 올라서면 자그마한 잣나무숲이 나온다. 솔가리위에 소담스럽게 꽤 깊은 눈이 쌓여있는데 자세히 보니 노랗게 물든 잣나무솔잎이 떨어져 눈위를 찌르고 있거나 하얀 눈위에 얹혀져 황갈색으로 빛나고 있는 잣나무숲 아래의풍경은 그래서 형언할 수 없는 신선한 충격으로 다가온다. 세상의 속된 먼지가 털리는 느낌이 들려고 한다. 눈과 잣나무.. 그 신선한 어울림은 "아!! 신선하다."어쩌구 하는 감탄만 늘어놓고 지나치기에는 너무 아깝다. 언젠가 여름철에 이곳을 오르다가 우정 잣나무숲속으로 들어가 바깥을 바라보면 마치 세상이 아주 먼 곳으로 달아나 버린 듯한 느낌을 받았던 기억이 난다. 명지산을 찾는 연륜이랄까가 깊어가는 사이에 잣나무도 훌쩍 커서 이제는 작은 숲은 이루다시피 하고 있다. 송풍음 한숨 들리는 잣나무 숲속 해맑은 공기 떠도는 산록의 오후 갈잎 촉수 깊은 눈(雪)을 찔러 차디찬 심장에 뜨거운 노래를 속삭인다. 그 노래 끝나는 날 다시 명지산에 와서 겨울의 동화를 들어보리. 잣나무숲을 지나 조금 올라가면 울창한 이깔나무(낙엽송) 숲사이로 난 쾌적한 경사의 숲길이다. 흑갈색의 이깔나무 수피와 바닥의 깊은 눈이 더할나위 없이 어울리는데 숲은 맑은 숲속의 공기와 함께 너무도 정갈한 느낌을 주어 어디서 조용히 들려오는 산새소리를 귀에 담으며 올라가는 사이 누군가 나와 동행하는 듯하여 뒤돌아 보곤 하는데 그때마다 숲속의 하얀 눈길이 눈에 시릴 정도로 희게 한적한 오후에 빛나고 있다. 이렇게 반드시 뒤돌아보아야 하는 산길이 몇 군데 있다. 귀목고개길의 이깔나무숲길과 화악산 큰골의 여름철 이깔나무숲속길이 그 대표적인 길이다. 숲길을 지나면 억새밭이 나오고 억새밭의 다북솔아래에서 한숨 돌리며 귀목에서 운악산으로 패인 긴 협곡을 바라보면서 "내 놀던 옛동산에 오늘와 다시 보니"의 감회를 느끼게 된다. 일이 그렇게 되어야 하는데 뭔가 이상하다. 그동안 명지산을 찾아오지 않았던 탓인지 언제나 눈길을 사로잡던 억새밭은 보이지 않고 대신 잡목이 우거졌다. 숲이 변형되어버린 것이다. 억새밭의 눈은 또 얼마나 신선했던가? 아쉬운 느낌이 든다. 급경사가 되고 곧 안부에 올라서게 되는데 여기까지 오는 사이 급경사 양지바른 곳은 눈이 좀 녹아 질척거리는 데가 있다. 안부에 올라서면 대충 산행을 시작한지 50분 정도가 된다. 밑에서 올라올 때 안부위쪽 능선위의 하늘이 코발트빛이어서 안부에는 강풍이 불지도 모른다고 생각했지만 바람은 북쪽에서 불어오지 않고 오히려 남쪽 계곡에서 북으로 분다. 안부에 쌓인 적설량은 대단했지만 그동안 두서너번 포근했던 날이 지나가면서 눈이 굳어져 발이 빠지지는 않는다. 그러나 바람이 몰아쳤던 곳은 분설이 깊어 역시 스패츠없이는 산을 올라가기는 어렵다. 평평한 능선이 끝나고 급경사가 되면 설사면 급경사에 익숙하지 않은 사람은 간이 오그라들 정도의 급경사능선이 계속된다. 뒤돌아 보면 귀목의 준수한 봉우리가 꽤 아름답다. 고부라진 길, 오르막 내리막길 모두가 익숙한 길이지만 하나 이상하게 생각되는 마치 내가 공중에 떠서 산을 오른다는 느낌이 온다. 남으로 향한 눈처마를 보니 그럴만도 하다. 높게는 1m이상, 낮게는 30센티이상 쌓인 눈을 밟고 올라가니 그런 느낌이 들 수밖에. 급경사길을 올라서면 귀목에서 협곡으로 들어와 안부로 올라온 골짜기가 내려다보인다. 벌써 900m를 넘는 고도이어서 내려다보이는 조망은 쉬원하기 이를 데 없다. 마치 정상에 올라선 기분까지 든다. 사실 정상에서는 계곡이 멀리 떨어져 있어서 그런 느낌을 느끼기에는 부족하기 때문에 오히려 이런 중간능선의 조망대에서 보는 중경(중거리 경관)이 더 아름다울 때도 있는 것이다. 명지산 귀목고개쪽 능선은 남으로 높은 단애를 이루듯하여 조망이 시원한 것이 특징이지만 이 조망대와 위쪽의 거북이바위 조망대등 귀목고개 남쪽 산록을 내려다보는 풍경이 만만치 않다. 수많은 산과 능선을 넘나들어도 항상 이곳에 오면 시원하기 이를 데 없고 언제나 짜릿하니 말이다. 조금 올라가면 그런 조망대가 또 나타나고 거북바위 조망대도 그런 곳 중의 하나이다. 이때쯤 목이 말라 보온봉을 꺼내 물을 마실 곳을 찾는다. 찾는다기 보다는 그곳을 향하여 올라가고 있다. 그곳이 어딘지 알고 있기 때문이다. 아무리 강풍이 불어도 바람 한점 없이 포근한 곳이 있다는 것을 경험으로 알고 있다. 언젠가 산명이 일어날 정도로 요란한 폭풍이 불던날 이곳에서 바람을 피하면서 기억된 장소이다. 양쪽으로 급준한 단애를 이루면서 바람이 불어오면 풍향이 바뀌든가 아니면 좁은 바위틈 사이로 난 길로 들어서기 직전이라 바람이 접근하기 힘든 지세를 하고 있는지 모르는 장소였다. 아무리 추워도 이곳에 오면 신기하게도 바람이 자곤했다. 그런데 거기에 올라서자 두 사람이 앉아 점심을 먹고있다. 나중에 알게 된 김홍엽씨 일행이었다. 그들도 바람이 없는 아늑한 곳을 찾고 있었는데 올라오니 바람이 없어 앉아서 쉬기로 했단다. 그들은 술을 권했지만 산행중에는 마시지 않는다고 하고 먼저 올라가겠다고 했다. 조금 올라가니 헬기장이 나온다. 이곳에서는 명지산 주봉이 골짜기 너머로 우뚝 솟아있는 것이 보이고 반대편으로 귀목마을도 내려다보이지만 이미 조금 전 거북바위부근의 전망대에서 바라본 짜릿한 기분은 나지 않는다. 조금 더 멀어졌다는 것밖에 변화된 것은 없는 것 같은데도 그런 기분이 든다. 이 헬기장에 오면 1199봉이 보일 줄 알았지만 눈앞에 둥그런 암봉형 릿지가 보인다. 저기를 올라서야 1199봉이 보이고 저 봉우리의 표고에서부터 명지산의 1000m고도 능선은 시작되는데... 헬기장에서 보이는 봉우리로 올라서면 논남기에서 임산골로 파고는 넓은 계곡이 보이고 그 뒤로 화악산이 보이기 시작한다.  사진: 아재비고개로 내려가는 길에서 본 일몰 산행시간 : 2001년 2월 10일 오후1시-7시20분. 6시간 20분.
| 산행깃점 : 귀목-귀목고개-헬기장-1199봉-1150봉-되돌아와 1199봉에서 아재비고개 중간길-능선-귀목 | |
사진 : 명지산 심설