코스: 중리-지장봉계곡-절터(삼형제봉 1.7km표지말목)-임도-고개-능선-정상-조금 돌아나와 계곡으로 빠지는 지능선 급경사-암탑-지장계곡-보가산성입간판
교통:포천읍내에서 하루에 7회 운행. 2001년 6월1일부터 10회운행.
숙박:지장상회(031-533-1801)중리 저수지로 들어가는 입구에 있음. 깊은산속 옹달샘(031-534-9944)종자산 아래에 있음.
향로봉 정상의 조망. 중리 저수지와 지장계곡이 내려다보인다.
전에 지장봉 산행을 하면서 능선에서 바라본 지장봉 능선의 한 봉우리인 향로봉이 그럴 듯하다고 생각했었다. 그 숙제를 오늘(2001.5.24일)에야 풀었다. 그때는 향로봉과 삼형제봉사이의 안부로 올라가서 지장봉으로 곧장 갔으므로 향로봉을 경험하지 못했던 것이다. 그때 인상으로는 산괴의 형상이 무척 호방한 것이 무척 마음에 들었다. 하필이면 유례없는 가뭄으로 경기북부지역 바싹 말라있을 때 올랐는가 할지도 모른다. 그러나 그때는 겨울이었고 오늘은 늦은 봄이니 녹음기의 지장봉을 보고 싶었던 것이다.
향로봉이란 봉우리는 많다. 치악산의 향로봉, 월악산의 향로봉, 북한산 비봉 옆 탕춘대 코스에도 향로봉이 있다. 지장봉계곡의 향로봉도 바로 그런 향로봉이다. 즉 이들 향로봉은 외형적으로 향로를 닮았다는 것이 그런 이름을 갖게 한 것이다. 그 형상은 기본적으로 원추형이면서 아래로부터 위로 체감하는 비율이 적절해야 한다. 마치 석탑이 그렇듯이. 지장계곡의 향로봉도 그런 형상을 하고 있다. 지장계곡을 따라 조금 들어가면 계곡의 좌측에 단애와 급경사와 많은 경사진 지능선이 얽히어 여기 명산 명곡이 있구나 하는 느낌이 절로 든다. 더욱이 오른쪽에는 관인봉 암사면이 역시 급경사를 이루고 있어 가히 지장동천이라는 이름을 붙여도 아깝지 않겠다. 이 부근에 보가산성지라고 산성의 유적지가 남아 있는데 궁예가 철원에서 쫓겨나 쌓았다는 전설이 전해지는 곳이다. 이곳을 꽉 막아버리면 안으로 들어갈 수는 없으되 궁예는 망하고 말았으니 민심을 잃은 폐주에게 난공불락의 성이 무슨 소용이 있겠는가?
그래서 이부근에서 향로봉(여기서는 정상이 안보인다)을 바라보면 향로봉이 600미터대의 산이라고는 믿기지 않을 만큼 산이 빼어났다. 곳곳에 단애가 보이고 자세히 보면 암탑도 하나 보인다. 그리고 능선들이 급하면서도 올이 험하고 주름이 많아 여느 산 같지 않은 모습을 하고 있다. 지장봉일대 산입구엔 최근에 그려 세운 거대한 산행지도와 주차장이 조성되어 산행지로 개발을 끝낸 상태다. 지장봉 계곡을 반쯤 들어가서 절터 코스를 따라 올라가다가 임도를 걸어 안부에 이른 뒤 능선을 거쳐 향로봉 정상에 올랐는데 정상의 조망이 아주 좋았다. 절터는 향로봉 산괴가 끝나고 삼형제봉 암봉 산괴가 시작되는 안부아래의 조금 널찍한 곳을 말한다.
정상의 조망. 정면의 봉우리는 관인봉
낙엽송숲 아래에 차를 대고 올라가는데 금년의 가뭄 때문제 역시 개울이란 개울은 다 말라 있다시피 한 것을 볼 수 있다. 지장계곡의 큰 흐름도 군데군데 물이 끊어져 있다. 급경사를 올라가면 임도가 나온다. 임도를 따라 한참 올라가면 안부가 나오고 산 너머계곡이 내려다보이는데 그 계곡도 상당히 깊다. 안부에서 향로봉으로 가는 길은 또렷하다. 능선에는 굴참나무숲 단일 수종이라고 좋을 정도로 90%이상은 굴참나무다. 능선을 가면서 뒤돌아 보면 숲사이로 삼형제봉의 암릉이 우람한데 지장봉 산행때 분명히 갔던 그곳을 어떻게 갔는지 지금은 기억조차 나지 않는다. 하기야 향로봉을 내려올 때의 급경사길도 멀리서 보면 도저히 내려갈 수 없는 길로 비칠지도 모를 것이다.
향로봉으로 가는 능선길은 경사도의 급격한 변화가 없어 숲속을 불어오는 시원한 바람을 맞으며 상쾌한 산행을 즐길 수 있었다. 하지만 가뭄으로 산록의 초본류가 빈약한 것이 종내 마음에 걸렸다. 정상이 저만히 보이는 능선봉에서 아래쪽으로 내려가는 길이 나온다. 이길로 내려가기로 하고 정상으로 간다.정상에 가까워지자 계곡쪽 능선에는 단애가 발달하기 시작하고 단애끝에 내려가 보면 웅장한 지장계곡이 한 눈에 들어오곤 한다.
정상을 이룬 마지막 봉우리 직전에 옆으로 야트막한 단애가 형성되어 있고 소나무숲이 시작된다. 그 부분에서 정상을 보면 향로봉이란 이름이 생긴 이유를 알 것같다. 영낙없는 향로의 마지막 마무리처럼 보인다고 할까. 정상에 올라가면 이내가 부연 동북쪽으로 명성산이 보이고 바로 옆엔 지장계곡을 사이에 두고 호쾌하게 솟아있는 관인봉 2개 봉우리가 우람하다. 북쪽으로는 지장봉으로 이르는 능선과 봉우리가 시야에 들어오고 고갯길 너머에는 금학산의 웅장한 봉우리가 아스름히 보인다.
내려올 때는 아까 봐 두었던 급경사 중간능선 길로 계곡으로 내려왔는데 이길이 아니었더라면 산행은 범용(?)했다는 느낌을 벗어나기는 어려웠을 것이다. 이 길은 급경사여서 발걸음에 자신이 없는 사람은 타지 않는 것이 좋다. 그러나 이 능선의 조망대에서 지장계곡의 안쪽과 바깥쪽을 바라봄은 무상의 환희를 느끼게 했다.크고 깊이 패인 지장골이 한 눈에 들어오는 조망대가 여러곳에 있었다. 단애위로 난 위태위태한 바위사잇길을 이리저리 돌며 내려오는 발길이 여간 긴장되지 않는다. 내려오면서 만난 멋진 암탑은 이 코스의 보석이었다. 외설악의 귀면암 같이 혼자 불쑥 솟아있는 암탑인데 높이는 귀면암 보다 낮지만 꼭대기에 열그루 남짓한 노송이 서 있는 모양이나, 사방이 접근불허의 페이스로 되어 있어서 보기만 해도 아찔한 느낌을 준다. 그것을 바라보는 바위 전망대도 꽤 높은 단애여서 볼만했다. 조금 내려오면 "위험"을 알리는 표지판이 보인다. 계곡바닥에서는 길을 찾기가 어렵다. 보가산성에 관한 설명문이 있는 입간판 아래쪽 지계곡이라는 것만 알아둬도 도움이 될 것이다. 지금은 가물어서 어느계곡, 어느 개천이 볼만하겠는가?지장계곡도 수척해보이지만 비만 오면 지장 계곡은 수량도 많고 소와 반석이 널려있는 아주 좋은 계곡이다.
향로봉은 이처럼 지장봉의 독립봉적 성격이 짙어 원점회귀산행으로서는 더할나위없는 산이다. 물과 산, 바위와 숲. 위험과 낭만이 있는 산이다. 단, 향로의 거죽을 훑어내려오듯이 내려오는 중간 코스는 다리가 부실한 사람이라면 권하고 싶지 않다.
이곳은 경기북부 외딴 곳인데다가 차가 들어올 수 있어서 그런지 여기저기 내다버린 쓰레기봉지가 많이 보이는 것이 한숨을 자아낸다. 철없는 놀이객들의 행태는 언제쯤 순화될 것인가? 숲과 개울, 산과 바위가 어울린 이곳을 지켜야 한다.
지리산 정보가 들어 있는 게시판형 데이타베이스인 "지리산 이렇게 올랐다"를 보면 산을 전혀 모르는 소녀도 지리산 종주를 하겠다고 나서고 있음을 알 수 있다. 이런 현상은 잘못된 것이다. 지리산이 아니면 산이 아니고 백두대간이 아니면 능선이 아니라고 생각할 가능성이 생기도록 만든 것은 우리들 모두의 잘못이다. 지장봉의 향로봉이 산의 생김새, 계곡의 구성, 경관의 질, 숲, 단애, 조망 모든 것에서 등산 초보자에게 마땅한 산인데도(상당히 위험한 시련을 줄 수 있는 점도 있지만) 예를 들어 이런 산을 마스터해야만 지리산도 오를 수 있는 것이다. 대뜸 지리산에 올려놓고 종주를 끝내면 장하다고 칭찬을 해줄 수 있을지 몰라도 그 아이는 그다음 어디로 갈 것인가? 그 아이로 하여금 다른 산의 흥미를 돋구는데 실패할지도 모른다.
향로봉은 서울에서 가깝고 코스에 걸리는 시간은 서너시간임에도 물과 바위, 조망과 숲, 그리고 산의 위험성을 모두 경험할 수 있는 아름다운 산이었다. 단지 2001년 봄은 가물어서 평소의 계곡풍광과는 조금 거리가 있다는 것을 유의할 필요는 있다.
교통편 및 숙박: 서울 상봉 터미널에서 중리까지 가는 직행버스 하루 2회운행, 서울에서 포천까지 온 뒤 포천에서 중리행 버스 탑승(하루 7회운행, 첫차 5시20분, 6시, 8시, 11.45분, 1시, 5시, 5시 20분. 6월1일부터 하루 10회운행)
포천시외버스 정류장에서 하루 6회 중리행버스 운행
숙박: 중리버스정류장옆 매표소인 지장상회연락(031-533-1801)
문화재와 볼거리:
지장봉과 지장계곡, 한탄강, 순담계곡, 산정호수