사진: 정상에서 시루봉을 향하여 찍은 사진에 회화효과를 주고 라이트 이펙트를 다시 주어서 만든 사진
서울에서 8시쯤 집을 나서니 러시아워와 맞물려 고속도로 톨게이트를 빠져나가기까지 1시간 가까이 걸린다. 금요일인데 웬 차들이 이렇게나 많이도 남으로 남으로 내려가는가?. 톨게이트를 빠져나서도 도로사정은 시내와 매한가지다. 옛날 같으면 꽤나 졸갑증에 안달복달 했을 테지만 지금은 다르다. 산에 도착한 뒤 그날 오후 산으로 바로 올라가지 않고 다음날 새벽에 산행을 시작하기로 했기 때문이다. 지난번 조항산-대야산-버리미기산행때도 그랬었다. 야영준비를 하고 산 능선에 올라가 잠을 자는 것은 더할 나위 없이 좋은 일이지만 덕유산, 주흘산, 대미산등 어느 경우에나 텐트안에 생기는 결로 현상때문에 아침에 물이 뚝뚝 흐르는 텐트를 색에 넣고 가외의 무게에 끙끙거리는 것이 영 부담이 되는데다가 산행속도가 느려지는 문제를 생각한 다음에 내린 결론이 1박2일 산행을 하되 다음날 산행시간을 최대한 확보하자고 결심한 것이다. 이번에는 잠도 아예 차안에서 자기로 한다. 지난번 조항산-청화산 아래 의상저수지 가에서 차에서 잠자던 사람들의 기억이 한몫한 것도 사실이다. 물론 그동안 차에서 자고 산행한 일은 적지 않지만.
차에서 자되 엔진시동을 걸어놓고 자는 것은 천성에도 맞지 않고 산에서 자는 보람도 없어 하지 않기로 한다. 꼭 필요하다면 산행출발 직전 1시간 정도는 몸을 녹여야 할지도 모른다.필자는 엔진을 시동시켜놓고 히터를 켠 뒤 채 10분이 되기전에 골치가 지근거리는 체질이다. 건방진 얘기지만 너무나(?) 맑은 공기에 훈련이 되다보니 탁한 공기는 참지 못하게 돼버린 것이다. 차에서 잘 때 꼭 필요한 것이 침랑이다. 다른 이부자리는 추워서 안된다. 봉고처럼 박스카라면 모를까 일반 승용차는 자는 동안에 이부자리가 자꾸 흘러내리기 때문이다. 
사진: 브러쉬 필터를 적용, 회화적인 느낌을 준다. 선각산 능선봉에서 바라본 덕태산 스카이라인
천안 휴게소가 나오자 휴게소로 들어가서 한숨 돌리기로 한다. 그런데 휴게소 주차장으로 들어온 필자의 동공이 커진다. 수많은 버스와 승용차, 박스카를 타고온 사람들은 옷차림을 보니 거의 모두가 관광객, 유산객이었던 것이다. 가을이 다 간다고 생각하고 있었는데 실제로는 그게 아닌 모양이었다. 필자의 생각이 너무 앞서 갔을까 아니면 산행이나 단풍관광이 하나의 일상사가 되어버린 것일까. 여하간 고속도로가 붐비던 것은 모두 놀이차량 때문이라고 해도 과언이 아닐 듯했다.
요즘은 자꾸 대전에서 무주로 이어지는 대전-통영고속도로를 타게 된다. 지난번 덕유능선 종주때도 그랬다. 아직은 무주까지밖에 못가지만 여간 편리한 길이 아니다. 통행료가 8700원이나 되어 부담스럽지만 알뜰하게 회비를 내주시는 분들 덕으로 무주 인터체인지를 빠져나와 무주 적상산 아래를 지나는데 붉은 치마산 적상산 산발치의 단풍은 아직은 한창이다. 분기점에서 진안가로로 들어서서 고개를 넘으면 용담댐이다. 담수를 시작한 지 몇 개월 된듯한데 아직 물이 제대로 차지 않은 상태다. 아마 금년 여름의 턱없이 부족했던 강우량 때문인 모양이다. 저수지나 댐의 이런 저수율로는 내년 봄의 가뭄대란이 걱정된다.
이대로 덕태산으로 가면 시간이 너무 이를 듯 싶어 마이산에 들르기로 한다. 그런데 이게 웬일인가. 고속도로를 다니던 버스들이 다 여기와 있나 싶게 엄청난 버스들이 그득그득 단체관광객을 싣고 주차장에 들어와 있고 연방 들어오곤 한다. 주차비를 내라는 소리에 사진 한장만 찍고 가겠다고 하니 순순히 들여보내준다. 주차비 인심이 꽤나 후하다. 차에서 내리자 마이산이 마주 보이는 왼쪽 언덕으로 올라간다. 거기서 숫마이, 암마이산을 넣어서 찍으면 그림이 꽤 좋을 듯 싶어서였다. 그런데 딴 데는 괜찮은데 유독 마이산 위쪽 하늘에만 검은 구름이 맴돌더니 그늘이 짙어지고 어둑어둑해진다. 마이산 맞은 편 언덕엔 단풍물든 나무가 많고 억새도 피어 차라리 가을구경은 마이산 쪽 보다 낫지않을까(?) 생각하면서 사진을 찍고 있는데 검은 구름짱에서 빗방울이 쏟아진다. 마이산 쪽에 소낙비의 장막이 펼쳐지는 것이 보였다. 황망히 내려오면서 아름답던 마이산전경 사진의 기대는 물건너간 꼴이 되었다.
마이산에서 진안으로 되돌아 나와 오거리에서 우회전하면 마령면, 백운면, 임실군이 연결되는 30번도로이다. 이 도로는 마이산으로 이어지는 호남정맥을 타고 넘지만 험준한 고개 같은 것은 없다. 그래도 엄연한 분수령으로 북쪽으로 흘러내리는 물은 금강이 되고 남쪽으로 흐르는 개울은 섬진강이 된다.우측 언덕 넘어로 보이는 마이산 중허리 위쪽의 첨봉은 숫마이산으로 이 지역의 특이한 경관을 만들고 있는 이색적인 장면이다. 이 길을 오고가는 사람들은 늘 보는 경관이라 별다른 감회를 느낄 필요가 없겠지만 어쩌다 이곳을 지나는 사람들은 한일자의 밋밋한 능선 너머로 마치 이국적인 빌딩처럼 허공을 찌르며 솟아있는 마이산의 모습이 충격적일 수밖에 없다. 백운면으로 들어서서 왼쪽을 보면 커다란 산줄기와 봉우리가 나타나는데 이것이 성수산(1059m)이다. 성수산은 산괴도 크고 두어개 봉우리의 생김새도 아름다워 멀리서 보아도 산행이 흥미로울 것 같아 보인다.성수산은 호남정맥을 얘기할 때 꼭 거론되는 봉우리이다. 조선조때 신경준이 지었다는 "산경표(山經表)"에도 임실동쪽 30리, 진안 남쪽 15리 지점에 있다는 구절이 보인다. 성수산에서 금남호남정맥은 북쪽으로 가고 다음 산으로 중대산이 기록되고 그 다음이 마이산이다. 성수산은 평장에서 들어가며 산행기점을 신광치로 삼을 경우 호남정맥을 끊어탈 수 있고 당일산행이라면 덕태산과 성수산 산행이 가능하다. 평장앞을 지날때 이정표에 평장야영장이라는 팻말도 보이는 것으로 봐서 성수산 골짜기가 꽤 아름답고 그래서 여름에 찾는 사람이 많을 것이라는 짐작이 간다.
평장을 지나 고개를 넘으면 백운면소재지이다. 왼쪽으로 거대한 산줄기가 용틀임하고 있는 것이 시야에 들어온다. 그중 돌올하게 솟아 허공을 찌르고 있는 산이 덕태산이다. 원래 덕태산은 첨봉이라고 할만한 봉우리는 아닌데 백운면쪽에서 보면 상당히 험준해보인다. 서쪽이 험준하고 동쪽은 1000미터가 넘는 높은 능선으로 금남 호남정맥과 이어지고 있다. 백운면소재지에서 덕태산입구인 백운동까지는 3km쯤 들어가야한다. 산행지도 한번 보지 않고 찾아온 덕태산을 가장 진진하게 오르는 방법은 무엇일까? 멀리서 보니 덕태산은 골짜기를 사이에 두고 남쪽에 뾰족하게 솟은 봉우리와 함께 서 있다. 두 봉우리 즉 덕태산과 선각산을 연결하면 멋진 산행이 될 것 같다. 백운동에 들어서면 경사가 급해지고 관광농원이 나온다. 민박도 받는 이 농원을 지나면 주차장과 화장실 그리고 매표소가 있는 공지가 나온다. 이것은 여름에 꽤 많은 사람들이 덕태산을 찾는다는 얘기가 될 것이다. 올라오는 사이에 꽤 험준해 보이는 산의 서쪽 능선으로 오르는 길을 찾아 보았으나 리본이 펄럭이는 산입구는 나오지 않는다. 그만큼 산행을 위해 덕태산을 찾는 사람은 그리 많지 않다는 것을 말해주는 것이리라.
이 맘때 덕태-선각산 골짜기와 골짜기옆 양쪽 산록은 울긋불긋 단풍이 곱게 물들어 사라져가는 2001년 가을의 정취가 여수의 아련한 감상과 함께 가슴을 파고 든다. 특히 덕태산 서쪽 준릉과 골짜기 남쪽 삼각형으로 생긴 선각산 능선전위봉의 골짜기쪽 사면은 은은한 단풍이 다채로와 남도의 가을이 사뭇 화려함을 일러준다. 조금 전 관광농원으로 올라올 때 산발치의 낙엽송숲에 단풍이 들기 시작하여 낙엽송 단풍의 은은한 색조를 이곳에 와서 올해 처음 본격적으로 감상할 수 있었다.
차를 주차장에 세워놓고 산길을 찾아 두리번 거리다가 조금 더 올라가 보기로 한다. 비포장 산간 도로이지만 승용차도 충분히 올라갈 수 있는 길이고 상태가 좋지않은 곳엔 시멘트 포장을 하는 등 전체적인 도로상태는 양호한 편이어서 자꾸만 올라가게 된다. 조금 올라가니 길이 꺾이는 곳에 제법 우람한 폭포
가 나타난다. 직폭은 아니지만 와폭도 아니다. 모서리가 꽤 예리하지만 정면은 강고하게 생긴 거대한 직벽을 이루다시피한 화강암 덩어리를 타고 물이 흘러내리며 수렴을 형성하는 멋진 폭포이다. 물줄기 하나는 화강암 암면 정면을 타고 내리며 수렴을 드리우듯 석면을 쓰다듬으며 흘러내리고 있고 수량이 조금 적은 물줄기 하나는 큰 화강암덩이가 엇물려 있는 비스듬히 기울어진 왼쪽 골을 따라 흘러내리고 있다. 폭포 아래 형성된 소는 제법 푸르지만 주위에 붙어 있는 경고판에 "여기는 수심이 깊어 수영을 금한다"에 쓰인 것 만큼은 깊지 않다. 폭포위쪽으로 올라와 보니 선각산으로 가는 것이 틀림없는 산길이 폭포위 개울을 건너 숲속으로 사라지고 있다.
이 폭포와 개울의 넓이며 수량은 덕태-선각산 골짜기의 크기가 예상보다 훨씬 크다는 것을 짐작하기에 어렵지 않다. 폭포를 뒤로 하고 조금 더 올라가니 개울을 건너가는 다리가 있고 차 몇대가 주차할 수 있는 공간이 있으며 제법 크게 지어놓은 화장실도 있다. 주변의 개울은 맑고 작은 폭포도 하나있는데다가 개울가엔 송림이 울창하여 꽤 운치가 있는 곳이다. 이 곳에 오니 산행그림이 대충 머리속에 들어온다. 개울가 길을 따라 올라가면 왼쪽산록을 타고 덕태산으로 갈 수 있을 것이고 선각산을 내려올 때 다리 건너쪽으로 이어지고 있는 큰길을 이용하여 하산이 가능할지도 모른다. 단지 들어올 때 보았던 덕태산 서쪽의 멋진 능선을 타기는 어려울 듯했다. 폭포위 쪽에서 개울을 건너 맞은 편에 보이는 선각산 능선봉(대단한 첨봉으로 보였다)으로 갔다가 덕태산으로 가는 것도 바람직해보였으나 이번엔 덕태산 산행을 위해 온 것이니 덕태산을 먼저 오르기로 한다.
점심겸 저녁으로 개울물을 떠와서 라면을 끓여 집에서 싸온 도시락과 함께 먹는다. 국물은 조금 남겨 새벽에 데워 밥에 말아먹기로 한다. 오늘은 이 송림속 개울가에서 자야한다. 식사를 끝낼 무렵 비가 오기 시작한다. 마이산에서 비를 맞았던 터라 비가 오는 것은 놀라운 일은 아니었지만 날이 어둑어둑해지면서 비가 오니 마음이 쓸쓸해진다. 더욱 놀라운 일은 그 뒤에 일어났다. 우박이 떨어지기 시작했던 것이다. 숲속의 우박소리는 꽤나 스산스럽다. 이것은 내일아침기온이 꽤 쌀쌀해질 것이라는 예측을 가능하게 한다. 우박은 땅바닥에 하얀 작은 콩알처럼 금방 수북히 쌓인다. 건너편 산에 비의 장막이 꽤 희게 펼쳐져 있다. 우박은 이내 끝났지만 비는 한동안 주룩주룩 내린다. 그러다가 깊은 산골짜기 특유의 정적이 몰려오고 날은 저문다.
사진:덕태산의 일출
밤에 두서너번 깨었을 때 차창을 바라보니 별빛인지 달빛인지 뿌연 빛이 나무잎 사이로 흔들거린다. 자세히 보니 별빛이었다. 언제나 놀라지만 별빛 중에는 달빛에 버금가는 빛을 내는 것이 있는 듯하다. 차창에 어린 김을 훔쳐 내니 선각산 능선봉 위쪽에 펼쳐져 있던 별들의 바다가 쏟아져 내릴 듯하다. 편안한 자세로 누워서 신비스러운 푸른 빛이 감도는 밤의 산능선과 별빛을 바라볼 수 있다니 차안에서 자는 것도 꽤 괜찮다는 생각이 뇌리를 스친다. 텐트에서 하늘을 보려면 신발을 신고 옷을 걸치고 밖으로 나와야 하니까 번거롭다. 차창엔 신비스런 군청색 어둠속에 빛나는 야경이 펼쳐지고 있지만 소리는 차창을 열어야 들린다. 창문을 조금 열면 골짜기안에 그득한 물소리가 아우성치며 차창안으로 몰려들어온다. 새벽에 마지막으로 깼을 때는 아까 보았던 선각산 능선봉 위의 성좌들이 서쪽으로 죽 밀려나가 있다. 하늘이 도는가 지구가 도는가. 그리고 새로이 초승달이 숲위에 떠서 푸른 빛을 골짜기에 부어내고 있는 중이었다. 밤은 이렇게 깊어지다가 서서히 아침이 다가올 준비를 하고 있다. 전면 창이 안개가 끼인듯 희미하여 와이퍼를 돌렸더니 두룩두룩하는 소리가 난다. 차창이 얼어있었던 것이다. 우박이 내린 뒤로 기온이 뚝 떨어진 모양이다.
식사를 하고 나니 동녘에 약간 새벽빛이 도는 듯하다. 배낭을 꾸리고 출발 준비를 한다. 6시가 다 되었을 무렵이었다. 너무 일찍 출발하면 산으로 올라가는 길을 찾지 못할지도 모른다. 헤드랜턴을 가지고서도 이런 산에서는 코스를 제대로 찾기가 힘들다. 그래서 좀 늦게 출발했던 것이다. 위로 올라가는 길은 오랫동안 비포장 도로의 연속이었다. 능선이나 산록으로 올라갈 길은 찾기가 어려웠다. 멀리 맞은편 능선위로 새벽빛이 밝아지고 있다. 거기까지 가기에는 너무 먼것 같았다. 그곳이 홍두깨재라는 것을 뒤에 알았다. 거의 40-50분이 가까워오는데도 능선은 그냥 그만큼 떨어져 있고 능선위로 새벽빛이 밝아지고 있다. 개울에 걸쳐진 다리를 지난다. 아직도 비포장 도로에다 다리까지 나오니 언제 산록으로 올라가게 되나 조바심이 난다. 과연 능선위에 올라서서 일출장면을 찍을 수 있을 것인가? 그런 생각을 하는 사이에 부옇게 왼쪽으로 빠지는 길이 나타난다. 낙엽이 깔려있지만 길이 맞는 것은 분명해보인다. 위로 올라갈수록 길은 희미해지다가 어느순간에 임도위에 올라선다. 덕태산엔 임도가 많아 임도를 이용해서 산을 오르면 고생하지 않고 산에 오를 수 있기도 하다. 하지만 산행하러 온사람이 임도를 따라 오르락내리락하는 것도 한심스러운 일이 아닐 수 없다.
임도를 따라 가다가 가까운 능선으로 빨리 올라가기로 한다. 능선으로 가는 길이 산죽 숲사이로 가늘게 나 있었지만 굉장한 급경사인데다가 어제 저녁에 내린 우박과 소나기에 젖은 산죽숲에 금방 무릎이 젖어온다. 능선에 가까워지자(이 능선은 홍두깨재에서 시루봉을 향해 올라가는 능선이 아닌 홍두깨재 직전에서 시루봉쪽으로 뻗어간 지능선이다) 어느 사이엔가 길은 없어지고 굴참나무의 낙엽이 수북히 쌓인 산록이 된다. 급하게 올라가면서 숲이 끝나는 지점을 찾는다. 시야가 트인 곳에서 일출장면을 찍고 싶었기 때문이다. 해가 곧 홍두깨재 뒤로 솟아 오를 것 같았기 때문에 지체할 수 없었고 숨은 턱에 닿을 듯 가빠진다. 드디어 해가 떠오를 홍두깨재 뒤의 긴능선이 멀리 나타난다. 이 능선은 백운산에서 육십령쪽으로 뻗은 능선이다. 드디어 해가 뜨기 시작한다.배낭의 카메라를 꺼내는 것과 거의 동시였다. 하지만 고도가 낮아 해는 이미 백두대간 저쪽에서 오래(?)전에 떠올랐다가 백두대간 뒤로 이제야 빛을 보내기시작한 듯싶었다. 육안으로 볼 수 있는 해의 윤곽 대신에 찬란한 빛을 발하는 발광체로 바뀌어있다. 그러나 그 최초의 햇살은 너무도 선명하여 천마가 마치 빛의 화살을 싣고 천공의 끝을 향하여 광속의 속도로 사방으로 질주하는 것 같다. 흑암에 덮였던 산록들은 순식간에 따스한 적색 아침햇살의 투명한 옷으로 빛나게 갈아입고 찬란하게 빛나기 시작한다. 해가 뜬 뒤의 한순간은 정확히 무엇 때문인지는 영원히 모를 것 같은 그런 환희에 젖는다. 산위에서 일출을 바라본 사람들에게만 주는 하느님의 선물이 분명하다. 어제 저녁의 우박, 달빛, 성좌의 회전, 볓빛을 흐트러뜨리던 바람이 아니었다면 이런 아름다운 아침이 어찌 가능할 것인가? 참 아름답기도 하다. 장안산 아래 장수분지는 하얀 아침 운해가 깔려 백색의 서광으로 눈이 부신 반면 분지를 둘러싸고 있는 산록은 아직은 어두운 군청색이어서 극히 대조적이다.
능선 날등에 올라 가니 희미하지만 능선길이 나타난다.