월악산 경관의 진수 보덕암-영봉 코스

사진은 중봉에서 본 영봉과 영봉아래로 능선을 따라 만수봉
까지 이어지는 월악산 능선이 가물가물하다.

월악산 산행은 대부분 송계계곡의 덕주골에서 시작한다. 덕주사 마애불 뒤의 암릉을 오르면 송계계곡이 한 눈에 내려다보이고 암릉길은 곧 대단애 아래를 지난다. 그리고는 주능선에 올라 영봉을 바라보고 접근한 뒤 우측경사길로 내려가 다시 동으로 뻗어내린 능선에 오른뒤 영봉 뒤꼭지에서 길게 이어지는 사다리를 타고 정상으로 오른다.
또하나는 덕주골의 반대쪽인 절골의 신륵사에서 시작, 수렴선대를 거쳐 급경사로 동릉에 오른뒤 영봉으로 접근하는 길을 사람들이 자주 찾는다. 그러나 이 코스만 해도 교통이 불편하므로 찾는 사람이 덕주골에 비해 훨씬 적다.
이밖에 만수봉에서 만수암릉을 거쳐 영봉으로 오는 코스가 있으나 이 코스는 거리가 멀고 직벽등 험준한 부분이 있어 세미클라이밍을 해야할 정도의 등반경력이나 경험자를 동반한 팀산행이 아니면 산행이 어려운 곳이다.
만수봉에서 만수암릉을 거쳐 영봉으로 접근하는 코스는 수려한 영봉이 급경사 사면의 울창한 숲위에 솟아있는 그림이 빼어나고 암릉, 암봉을 지날 때마다 주변의 경관이 아름답고 코스의 기복이나 조망이 화려하고 다양하여 월악산 뭍 코스의 산행중 가장 기억에 남을 산길이라고 할 수 있다.
보덕암-영봉 코스는 월악산 중에서도 가장 우람한 암봉들인 하, 중, 상(영봉) 3봉이 연결되는 웅대한 조망에다 충주호가 뒤를 받치고 있어서 호수와 암봉의 아름다운 조화가 쉽게 잊혀질 것 같지 않은 수려한 경관을 제공하는 빼어난 조망의 코스이다. 특히 중봉의 북쪽 암릉 날등에서 하봉을 바라보는 경관은 수많은 산, 수많은 계곡을 오르내린 경험으로도 최고급의 경관이었다. 사방이 직벽으로 이뤄지고 정상부에 소나무가 빽빽히 자란 하봉의 3개암봉이 그림처럼 곱고 중봉과의 사이에는 소나무가 많은 수해의 안부가 자리잡고 있어서 하봉을 더욱 아름답게 만들고 있다. 높이가 상당한 하봉의 서쪽 단애는 그것 만으로도 볼만한데 그 뒤로 푸른 충주호가 펼쳐져 단애와 그 위암봉의 소나무가 어울어지고 있는데 그 뒤에는 호수변의 굴곡진 끝없는 해안선(?)이 가물가물 펼쳐지고있어 다른 산에서 이런 경관을 찾기는 어려울 것이다. 영봉에서 충주호를 바라보면 아름답다. 그러나 중봉에 서면 그림이 어떠할까? 솔직히 말하자면 그 물음에 대한 대답을 위하여 오늘(6.9일) 이곳 중봉 암릉에 선 것이다. 이곳의 경관이 아름다울 것이라는 예상을 충분히 하고 왔지만 이렇게 기막한 풍경일 것으로 기대하지는 않았다.
보덕암-영봉코스를 타기위해서는 월악산 능선의 북쪽 산자락에 위치한 수산리로 가야한다. 충주호반을 따라 단양으로 이어지는 36번도로를 따라 월악교를 지나면 송계계곡으로 들어가는 길목을 지나게 된다. 이 길을 따라 덕산면쪽으로 가면 오른쪽 어깨위로 월악산이 보이면서 광천위에 걸쳐진 다리가 하나 나온다. 이 다리(수산교?)를 지나 전형적인 농촌마을인 수산리로 들어가서 보덕암으로 올라간다. 수산리에서 보덕암으로 올라가는 길은 가느다랗게 나 있는데 이 길은 교행이 불가능하므로 도중에 차를 만나면 중간중간 마련된 주차장까지 피해들어가야 한다. 하지만 이곳을 찾는 사람은 거의 없으므로 차를 만날 가능성은 별로 많지 않다. 승용차를 가지고 왔다면 보덕암 바로 아래 주차장이 있으므로 편리하다. 단 영봉을 올랐다가 다시 내려오지 않고 다른 길(덕주사나 신륵사코스)로 하산할 생각이라면 보덕암까지 차를 끌고 올라갈 필요는 없을 것이다.
사진:하봉의 암벽과 충주호.

필자는 어제 영봉을 오른 뒤 같은 코스로 되돌아 왔다. 월악산의 대부분 코스를 경험한 터라 되돌아와도 아쉬울 것이 없다는 생각이 없지도 않았지만 그보다는 워낙 인기있는 산인 월악산의 일요일 인기코스의 소란한 풍정을 참기어려울 것이라는 예상과 영봉과 중봉, 하봉의 경관을 더욱 면밀하게 점검해보고 싶었기 때문이었다. 예상대로 올라갈 때 2개팀이 얽히어 소란했던 것과는 달리 하산할 때에는 이 코스로 내려가는 팀이 하나도 없어 산은 그야말로 적막강산이었다. 영봉코스의 소란한 소리는 중봉꼭때기에서도 들렸었는데 중봉을 넘자말자 능선과 숲은 간간이 우는 새소리 외엔 쥐죽은 고요해진다. 그와 함께 차분한 마음으로 이곳 봉우리와 호수가 빚어내는 유례없는 웅장한 경관에 더욱 몰입할 수가 있었다.
보덕암 한참 아래에 차를 대놓고 절로 가는 큰길을 올라가는데 이정표가 나온다. 이곳에서 영봉까지의 거리는 4km라고 되어 있었던 것 같다. 조금 더 올라가면 또 하나의 이정표가 나오는데 이것은 등산객은 보덕암으로 올라오지 말고 숲으로 난 오솔길로 바로 올라가라는 뜻으로 세워진 이정표인 듯하다. 올라갈 때는 절로 올가가지 않고 숲으로 들어가서 바로 코스를 밟았다. 그러나 내려올 때 보니 절로 가더라도 절의 가운데 마당으로 들어가지 않고 좌측 해우소앞으로 돌아 산속으로 들어가게 돼 있어서 굳이 그럴 필요가 없었다는 생각이 든다. 더구나 절 아래에는 책을 쌓아 누른듯한 큼직한 기암 아래에 솟아사는 시원한 약수터가 있어서 이곳 보덕암-영봉코스를 여름철에 횡단하겠다는 사람들은 반드시 이곳에서 물을 충분히 받아가야 하므로 일단 보덕암쪽으로 들어와서 충분히(2리터정도)물을 확보한 뒤 산행해야 할 것이다.
싱그러운 숲속 바닥을 덮고 있는 딸기줄기에는 산딸기가 꽤 열려있어서 걸음을 멈추고 딸기를 따먹는다. 신맛의 산딸기는 과육이 풍성한 온실재배의 딸기와는 전혀 다른 시고 달콤한 맛과 함께 작은 씨알갱이가 톡톡 씹히는 묘한 맛이 있다. 사람의 정력을 높여준다며 복분자로 불리기도 하는 딸기를 따먹을 시간은 그러나 별로 없다. 숲이 시작되는 언저리 산록은 꽤 경사가 급하지만 이깔나무숲 특유의 신선한 숲속 공기가 폐부를 시원하게 해준다. 더구나 월악산 북쪽 산록은 다래덩굴등 덩굴식물이 왕성하게 자라는 지대라 햇볕이 바닥까지 침투하지 않을 정도의 어둑한 곳이다. 조금 올라가자 이깔나무 숲은 신갈나무숲으로 바뀐다.
한시간 가까이 올라간 능선의 턱진 곳에 나타난 것은 거대한 노송이다. 이곳은 만수봉남쪽에서 시작된 월악산능선이 충주호에 가라앉기 직전의 산줄기로 이 노송은 앞으로 노송이 숲을 이루어 나타날 것이라는 신호탄이다. 조금 더 능선을 따라가면 솔바람 소리와 함께 송계계곡쪽에서 들려오는 차소리, 마이크소리등을 들을 수 있다. 송계계곡쪽은 단애를 이루고 있다. 소나무 둥치 사이사이로 단애 아래로는 급경사를 따라 형성된 울창한 숲이 시원하게 펼쳐진다. 그리고 단애를 따라 노송들이 가지를 뻗고 계곡쪽에서 치불어오는 바람을 맞고 있다. 소나무가지가 한쪽 방향으로만 무수히 가지를 뻗고 있는 것을 보면 계곡과 소나무의 함수관계같은 것이 생각난다. 바람이 불면 송풍음이 나는 능선길을 따라 걸어 가는데 젊은 산꾼들이 지나간다. 능선회랑에서 바라본 송림의 가지가 천개(天蓋)를 이룬 더할나위없이 신선한 이 암릉길의 청량한 공기와 이런 경관이 선사하는 피톤 치트의 세례를 아는지 모르는지...
노송능선에 서서 송계계곡으로부터 치불어오는 시원한 바람을 맞으며 물한모금을 마시고 능선쪽을 바라보니 거대한 암봉이 소나무가지가 얽힌 숲너머로 윤곽을 드러낸다. 일순 바싹 긴장이 되는 느낌이 든다. 길이 암릉위쪽으로 나 있다면 그것은 상당히 어려운 산행이 될 것임을 암시하는 것일 터이다. 하지만 노송숲이 지나고 신갈나무숲이 다가오면서 길은 거대한 암봉의 직벽아래로 내려간다. 한동안 직벽바로 아래로 난 길을 지나면서 암벽을 올려다보면 까마득한 하늘 꼭대기의 암벽에 선 소나무가 바람에 아슴프레하게 흔들리는 것이 보이기도 한다. 설악산 저항령에서 마등령으로 갈 때도 이런 곳이 있었던가. 하늘의 절반을 차지하고 있는 암벽을 보고 있을 때 구름이 지나가면 암벽이 서서히 기울어지고 있는 듯한 느낌을 준다. 암벽아래의 횡단산길은 월악산 하봉의 서쪽에 발달한 직벽지대에 해당된다. 하봉은 사람들의 접근을 용허하지 않는 곳에 고고하게 서서 일반 등산코스에서는 완전히 벗어나 있는 셈이다.
하봉은 사람들로 하여금 자신의 발아래로 개미처럼 작은 자세로 지나가도록 강요하고 있는 셈이다. 암벽아래를 지날 때 거인의 무릎아래를 기를 쓰고 빠져나가려는 소인국의 난장이가 된 듯한 느낌이 들어 마음은 급해지지만 가만히 생각해보면 오히려 뭔가 자신이 당당해진 듯한 느낌도 생기는 것 같다. 사람이 별로 찾지 않는 이런 곳을 가다보면 괜히 생기는 자신이 좀 별난듯한 그래서 그냥 불필요한 자기애에 빠져버리는듯한 느낌과도 유사하다고 할까? 암벽 아래의 횡단길을 지나면 하봉과 중봉 사이로 난 작은 바위협곡을 따라 능선으로 올라서게 된다. 이 협곡의 급경사 사면에는 거목들이 무성하고 숲은 울창할 대로 울창하여 아무리 진땀이 흐르는 여름에도 잠시 숨을 돌리는 사이에도 땀이 가실 정도로 시원하다. 좁은 곳을 따라 골짜기에서 불어오는 바람이 시원하고 또 암괴 사이에 형성된 거목숲아래의 그늘이 너무도 청량하기 때문이다. 위로 올라갈수록 좁아지는 협곡은 드디어 높은 철사다리를 올라가면서 빠져나오게 된다. 사다리를 올라와 부근 숲속의 전망대끝에서 바라보면 하봉의 직벽과 직벽뒤로 펼쳐지기 시작하는 충주호가 가경의 첫부분을 장식한다. 하봉 자체는 대충 3개의 암봉으로 되어 있고 암봉마다 직벽과 상부의 장식용 송림이 어울어져 산수화를 형상화하기에 모자람이 없다.