연인산 - 철쭉시즌
위치: 경기도 가평군 북면, 가평읍 - 하면. 가평천 계곡의 백둔리 계곡에 위치
교통: 가평읍에서 버스출발(하루 6회운행)
숙박: 연인산민박(033-582-0653)등 민박다수

철쭉화보
연인산 - 적설기
연인산은 두 방향에서 산행을 할 수 있다. 하나는 조종천의 시작지점이자 명지산 산행깃점이기도 한 가평군 하면 상판리 다락터가 그 하나이고 또 하나는 가평읍에서 목동으로 들어가는 가평천계곡방향이다. 이 코스는 익근리 계곡이 명지산 동쪽 계곡이라면 백둔리 계곡은 명지산 남쪽 계곡이므로 명지산 산행깃점인 익근리로 가기전 왼쪽 다리가 나오면 다리를 건너 들어가는 계곡이다. 가평군 가평천계곡으로 들어가다가 백둔리 계곡으로 들어간다.
연인산은 부근에 높이 솟은 큰 형 격인 명지산에 비해 그리 빛을 못보는 산이다. 그러나 봄철 한때 철쭉이 필 무렵에는 각광을 받는다. 연인산에는 능선을 따라 철쭉이 군락을 이루고 있는 곳이 여러곳 된다. 특히 장수능선이 그러하다. 장수능선은 연인산의 정상에서 남동쪽으로 흐르다가 동으로 뻗어가는 능선으로 이 능선 남쪽이 청정계곡으로 이름난 칼봉산계곡 곧 용추계곡이다. 장수능선이라 불리는 이 능선에 철쭉이 군락을 이룬 곳이 여러곳 있고 이것이 제철이 되어 피어나면 겨울엔 눈에 깊이 쌓이고 여름엔 녹음이 우거진 펑퍼짐한 능선일 뿐인 이 평범한 능선이 아연 거듭나듯 빛을 발한다. 5월 20일 철쭉제를 앞두고 산행을 한 연인산의 철쭉은 고도에 따라 조락, 만개, 미개등 3단계로 나뉘어져 있어서 절망(꽃이 많이 떨어져 곱던 시절을 연상하기가 어려운 단계), 환희(만개하여 아름다움으로 능선을 빛내는 단계), 실망(아직 꽃봉오리만 맺혀져 있어서 언제 필지 모르는 단계)가 그것이었다. 바래봉의 철쭉이 고도가 일정한 능선에 집중되다시피한 것과 황매산의 철쭉 역시 능선을 뒤덮다 시피하고 있는 것에 비하면 연인산의 철쭉은 군락지가 분산되어 있어 별다른 아취를 풍긴다고 할까? 그리고 연인산의 철쭉은 떨기나무가 굉장히 커서 한 나무에 꽃이 만개하면 세상의 어떤 꽃나무가 철쭉과 경염이 가능할까 싶을 정도로 볼만했다. 봄철의 목련, 온 나무가 하얗게 변하는 산배나무의 흰꽃도 그 정숙하고 고요하고 아릿땁고 은은하기에는 철쭉에 당하지 못할 것이다. 살푸시 연분홍 빛을 띤 서글서글한 꽃이 푸른 녹음의 능선과 울창한 수림을 배경으로 피어있는 것은 정말 감탄할만헌 경관이었다. 이 꽃들이 다 지고 나면 연인산은 아마 단풍철과 적설이 아름다운 가을과 겨울을 기다리는 수밖에 다른 매력이 없을 것이다. 주위에 명지산이 그 우람함과 장쾌함과 다양함을 가지고 연인산을 짓누를 것이기 때문이다.
백둔리에서 장수능선으로 가는 길은 임도를 따라 올라가는 길이라 땡볕일 경우 산행기분이 조금 가라앉는다. 철쭉을 보고싶은 일념이 없다면 그리고 길가에 싱그러운 이깔나무숲이 서풍에 하늘을 찌를 듯한 허우대를 휘젓는 장관이 없다면 아마 아주 단조로왔을 것이다. 임도를 올라가다가 보니 그늘진 숲속으로 들어가는 길이 보인다. 물론 고개(장수고개)로 올라가자면 임도를 고집해도 된다. 그러나 오랜만에 동행한 와이프가 등 뒤에서 조종을 하는 통에 끌려들어가듯 숲속으로 들어간다. 그런데 숲속은 청량하고 울창하여 부는 바람이 마치 명주손수건같다. 그러나 안타까운 것은 길이란 길은 완전히 강력 밀가루처럼 미세한 가루로 변한 흙먼지가 켜를 이루고 있다. 금년봄은 이 가뭄 때문에 우리의 소중한 자연이 구가하는 봄의 웅장한 교향곡을 풀 사운드로 듣지 못하고 오디오 뮤팅으로 듣고 있는 셈이 되었다. 어서 빨리 비가 와서 이 먼지를 좀 잠재워다고...하는 바램과 생각이 머리를 짓누른다. 이런 먼지를 생산하며 연인산을 즐기기가 안스럽기만 하다. 그 때문에 산나물이 지천이어야 할 연인산의 숲 아래 초본류는 어느때보다 허약하다. 한숨...
백둔리 삼거리에서 소망능선과 장수능선 코스가 있는데 마을앞에 세워놓은 거대한 지도를 보면 소망능선쪽에는 철쭉이 전혀 보이지 않는다. 철쭉은 장수고개에서 연인산 정상까지의 3km가까운 능선과 용추계곡 칼봉산 앞 능선에서 연인산으로 이어지는 능선상에서만 보이고 있다. 물론 백둔리에서 장수고개에 이르기까지는 철쭉은 별로 보이지 않는다. 강풍에 먼지가 휘날리는 장수고개에서 연인산쪽으로 밋밋한 능선길을 따라 한참 올라가야 비로소 철쭉나무가 보이기 시작하는데 떨기도 크고 꽃도 많이 피었던 모양이지만 남아있는 꽃은 시들고 있는 중이고 꽃의 잔해가 나무아래 가득하다. 이런 현상이 적어도 정상까지 3km중 절반은 되었던 것 같다. 중간정도를 지나면서 부터 비로소 아직 피우지 않는 꽃봉우리로 더러 달린 만개한 꽃들이 80%는 되는 철쭉나무가 눈에 들어오기 시작한다. 이런 분위기는 연인산 아래의 시원한 약수인 장수샘까지는 계속되었다.
장수샘에 이르기전 몇 백미터의 능선은 다른 곳보다는 먼지가 덜나는 오솔길에 다가 간혹 흐드러지게 피어있는 철쭉나무의 뒤에 소나무나 신갈나무 기타 활엽수가 녹색은 녹색이지만 각기 다른 톤으로 배경을 이루고 있어서 숲의 신선함을 강조하기에는 그럴 수 없는 색조의 배합을 보여주고 있다. 녹색의 배리에이션으로 구성된 고도 1000미터에 가까운 능선이라는 대자연의 캔버스만도 얼마나 신선한 콤포지션(구성)인데 거기에 가지가 자유로이 뻗고 그 가지에 꽃들이 만개한 흰색에 가까운 연분홍 철쭉이 환히 피어있으니 녹색과 연분홍의 조화에 정신이 아득한 청초하고 아릿따운 선경이 빚어지고 있다. 금년(2001년)봄철 내내 비가 적어 상대적으로 빈약한 숲바닥의 초본류마저 여느 해처럼 숲 아래에서 왕성한 생육을 진행하고 있든가 켜를 이룬 먼지가 연상시켜주는 어떤 갈증마저 해소되어 있는 상태라면 이 경관은 얼마나 신선한 아름다움이냐는 생각이 든다. 그야말로 숲이 줄 수 있는 가장 은혜로운 선물이랄 수 있을 것 같다.능선에 올라서면 좌측 능선에서 올라온 길과 만나는데 이길은 칼봉이쪽에서 올라온 능선으로 청풍능선이라 하는데 이 능선에도 철쭉이 많이 핀다고 한다.
장수샘에서 시원한 물을 마시고(샘물 속에는 날도래라는 작은 곤충의 유충이 기어다니고 있다. 날도래가 있다는 것은 물이 1급수라는 것을 증명하는 것이라고 하는데 그것은 즉 먹어도 된다는 말인지 아닌지는 모른다. 필자는 날도래가 있는 물을 먹었다. 그것도 자주 그리고 많이. 이게 께름찍한 분들은 장수샘 아래쪽에 있는 또다른 샘에서 물을 떠마시면 된다) 능선에서 정상으로 보이는 전위봉에 올라서면 상판리(현리쪽)에서 올라오는 연인산의 좌측 봉우리인 1057봉에세 정상으로 이어진 능선이 보이고 정상은 저만치 제법 뾰족한 산형을 보이며 솟아있다.이 능선에 오면 시야가 갑자기 트인다. 숲을 이루던 빽빽하던 나무들이 몇 그루 남기지 않고 사라지고 있기 때문이다. 바닥은 초본류의 천지를 이루고 있는데 역시 가뭄으로 인해 생육상황은 극히 열악하다. 이 반초원지대에 거목 철쭉나무가 이곳저곳에 서 있지만 아직 꽃을 피우진 못하고 조금 더 시간이 지난 뒤에야 움을 틔울 듯한 그리 팽팽하지 않은 꽃봉오리만 잔뜩 맺혀있다. 이것이 연인산 철쭉제가 열리는 20일경에 필지 아닐지는 지금으로선 알기 어렵다. 드디어 정상에 이른다. 백둔리 삼거리에서 장수고개 장수능선을 거쳐 정상까지의 거리 5.7km를 걸어 정상에 도착한 것이다. 능선코스는 별다른 어려움이 없는 밋밋한 능선길이어서 속도를 내려면 얼마든지 낼 수 있지만 먼짓길이라 마음대로 달릴 수도 없고 철쭉이 피어있는 곳에선 촬영도 하면서 올라왔기 때문에 3시간 이상이 걸린 것은 어쩔 수 없는 일이었다.정상은 역시 조망이 좋다.북으로 명지산 1190봉에서 1250봉까지의 우람한 능선이 연인산을 내려다보고 있고 그 왼쪽으로 뾰족하게 하늘을 찌를 듯한 귀목봉과의 사이에 국망봉의 화려한 스카이라인이 정겹다. 연인산은 명지산과 화악산으로 알려질 만큼 알려졌지만 두 산을 빼면 경기북부지방의 복잡한 산악지형의 시발점이 되는 중요한 산이다. 여러 갈래 능선이 이산에서 뻗어나가는데 우선 전패봉, 매봉, 깃대봉, 대금산, 불기산으로 이어지는 하나의 능선은 빛고개를 가로질러 청평호반까지 뻗어가고, 장수능선을 거쳐 동으로 뻗는 능선은 가평군 북면과 가평읍의 경계를 이루며 가평읍 위쪽까지 뻗어간다.송악산과 구나무산도 이 능선상에 솟아있다.
내려갈 때는 장수샘을 지나 조금 내려가면 나오는 소망능선으로 하산했다. 이 능선길도 꽤 길지만 장수능선에 비해서는 짧은 약 3km 정도의 거리였던 것으로 보인다.