위치:경남 거창군 가조면 - 가북면
교통:서울-거창(남서울버스터미널 첫차 9시, 막차 17시 50분 1일 13회운행 소요시간 4시간) 거창-가조(시외버스터미널 1일 9회운행)
숙박:가조온천장여관(055-942-8009) 거창군 가조면 마상리, 가조여인숙(055-942-0026)거창군 가조면 마상리, 제일파크(055-943-6776)거창군 가조면 마상리

의상봉의 모산은 가야산이다. 가야산에서 서쪽으로 뻗은 수도산까지의 능선에서 가야산에 가까운 두리봉(1133m)에서 남서쪽으로 뻗은 능선은 먼저 남산(1113m)을 솟구친다. 남산은 정확히 해인사의 서쪽에 위치하고 있으며 이 산의 산록에 해인사의 홍재암과 원당암이 위치하고 있다. 남산에서부터 남서쪽으로 뻗은 능선의 고도는 낮아져서 계속 뻗어가다가 마령을 지나면 다시 고도가 높아지기 시작하여 별유산(1046m)을 솟구치게 한다. 의상봉은 별유산의 지봉이지만 의상봉이 주봉인 별유산보다 더 유명해졌다. 별유산에서 서쪽으로 뻗은 능선이 의상봉 능선이고 이 능선은 장군봉서쪽으로 조금 더 뻗다가 두리봉에서 내려온 가천천 개울을 맞아 끝나고 말지만 남쪽으로 뻗은 능선은 마장재를 건너 산모습이 나는 닭같이 생긴 아름다운 봉우리 비계산(1126m)으로 이어진다.

의상봉을 오르고 있다. 의상봉은 암봉이다. 의상봉에서 별유산-마장재로 이어지는 능선도 상당부분 암릉으로 되어 있어 조망이 시원한 곳이 한 두군데가 아니다. 고견사로 가는 길은 길옆으로 흐르는 개천의 맑은 물소리로 해서 심심치않다. 게다가 오늘은 6회산행만에 모처럼 맞이하는 맑은 하늘이다. 거창에서 가조로 가는 고속도로상에서멀리 북쪽으로 보이는 의상봉-비계산으로 이어지는 산맥과 그 여맥은 보기에도 벌써 범상하지 않은 산이 거기 있다는 것을 알려준다. 이곳 산의 고장 거창에 이런 넓은 들이 있을까 의아할 정도로 넓은 가조면들녁에서 암릉, 암봉으로 치솟아 지평선을 따라 이어지고 있는 산맥은 준수한 느낌을 준다. 의상봉-비계산으로 만들어진 골짜기를 들어가는멋도 일품이다. 1000미터가 넘는 산들이 만들어놓은 아늑한 남향받이 골짜기에는 엊그제 비에 수량이 풍부해진 개천이 흐르고 있다. 주차장에 차를 대어놓고 오르기 시작한 시각이 9시경.
이 골짜기에는 소나무가 많다. 여태껏 이렇게 산입구에서부터 운치있는 소나무들이 늘어선 아름다운 골짜기를 보지 못했다. 주차장에서 10분쯤 걸어 올라가니 견암폭포가 나타난다. 높은 경삿길이 좀 흰히 트인다 싶더니 우람한 폭포가 매끄러운 암벽에 허연 물줄기를 주렴처럼 걸어놓고 있지 않은가? 폭포는 모양새가 좋은데다가 수량마저 많아 한동안 구경하느라 정신을 뺏긴다. 폭포위에서부터 고견사까지는 비교적 평탄한 기분좋은 오솔길이다. 대부분은 개울을 끼고 나 있는 길이어서 귀와 눈이 다함께 즐겁다. 고견사에서 동쪽길을 따라 조금 올라가면 직벽이 길에 면해 있는 큰 바위가 나타나고 바위를 돌아 계속 올라가면 의상봉-별유산으로 이어지는 주능선에 닿게 된다. 의상봉은 주능에서 돌올하게 솟아오른 둥그런 바위섬처럼 보인다. 올라가기가 까다로우므로 주의가 필요하다. 11시 조금 넘어 정상에 도착한다. 중간에 취한 휴식시간을 빼면 1시간 30분에 정상에 도착한 셈.
정상에서 맨먼저 눈에 띄는 봉우리는 가야산이다. 그 맥에 닿아있는 의상봉은 별유산의 한 봉우리에 불과하지만 골짜기를 내려다볼 수 있는 점하며, 정면의 암릉과 암봉모양이 이 산의 마루턱이라 부를만하니 이 산을 의상봉 아닌 별유산(실제 별유산은 의상봉에서 동으로 400여미터 떨어진 곳에 솟아있다)이라고 불러도 좋을 듯 싶다. 비계산(동남쪽), 북쪽으로 수덕산, 서북서쪽으로 덕유산-남덕유능선, 기백-금원산능선, 황석-거망산 능선이 보인다.
88고속도로가 산 사이에 누비며 뻗어가는 곳 옆으로 멀리 하늘에 닿은 듯 지리산이 보인다. 꿈결처럼 아득한 곳에 높이 솟아있는 지리산. 정작 천황봉 정상에서 느낄 수 없었던 높이가 이곳 의상봉에서 느낄 수 있게 된다. 정말 엄청난 높이다. 2000미터가 안되는 지리산이 저렇게 높게 보인다면 해발 8000미터급 산은 허공중에 어느 정도의 높이로 다가올 것인가? 도시의 바닥에서 빌딩을 보는 것 같이 목이 아플 정도가 되지 않을까? 먼 능선이 보인다는 것은 단순히 날씨가 맑다는 것을 의미하지는 않는다. 그것은 뭔지 모를 답답함으로부터 내 가슴이 탁 트인다는 의미이고 산행이 갖는 건강함과 인내와 노력(새벽 5시께 서울을 떠났으니)과 시원한 숲속을 산소가 가득찰 정도로 가쁜 숨을 몰아쉬며 올라온 것 등등으로 구성된 한 사이클이 끝났음을 의미한다. 어쩌면 그것은 한 인간이 살아있다는 의미와 가까운 것일지도 모른다.
의상봉은 치악산 비로봉 정상이나 대청봉과 같은 산괴의 정점을 분명하게 해주는 그런 정상과는 분위기가 다르다. 산이 정상에 이를수록 정기가 한곳으로 모이는 것이 아니라 여기저 기 그 정기가 흩어져 있는 것처럼 보이는 것이 의상봉의 풍경이다. 의사봉과 별유산, 장군봉등의 높이가 그만그만하고 생김새도 독립암봉처럼 생긴 데서 그런 느낌이 더해지는 듯하다. 의상봉에서 별유산-그리고 마장재로 이어지는 능선을 종주하고있다. 암릉도 있고 육릉도 있어서 쉽지가 않다. 지금은 1시 15분 갈길이 바쁘다. 산행길에 만난 젊은이가 가르쳐준 대로라면 1시간 30분이 걸린다고 했는데... 별유산정(의상봉 자체가 별유산에 속한 봉우리인데도 별유산 정상은 따로 있는 것이 이상했고 그 높이도 자로 잰 듯이 별유산과 의상봉의 높이 1046미터로 꼭 같았다.)에서 마장재로 이르는 능선은 암릉과 육산의 단속적인 연결에다 파도처럼 높낮이가 달라 지친 다리와 호흡, 그리고 따가운 초가을 햇볕에 사정없이 끼쳐오는 후덥지근한 바람에 온몸이 파김치가 되려고 했다.
그러나 가야산-매화산 산록이 보이는 투명한 대기, 산맥위를 떠도는 한가로운 솜털구름, 그아래 쉬원한 그늘속에 더욱 푸르러 보이는 삼림이며 왼쪽으로 보이는 가야산에 못지 않게 나에게는 전혀 새로운 세계인 비계산의 웅장한 산세가 앞길을 재촉하게 만들었다. 비계산까지 가려면 하루온종일이 필요하다고 했던가? 비계산은 의상봉으로 들어오는 길에서 본 형상으로는 거대한 닭이 비상려고 하는 기상 바로 이미지를 갖고 있는 봉우리다. 정상부근의 바위가 특이해 이곳사람들의 눈에 들어온 그대로 부친 이름일 것이다. 비계산은 올림픽 고속도로의 길가에 가까이 서 있어서 깊은 인상을 주게 돼있다. 언젠가는 이 산에도 한번 오르리라. 거창지방의 산세는 우람하고 맥이 길어 녹녹치 않은 인상을 주는 산들이 대부분이다. 기백산, 금원산이 그렇고 거망산과 황석산이 그렇다. 이곳 의상봉-별유산-가야산으로 이어지는 산맥이 그렇고 수도산과 가야산의 맥이 또한 그렇고 특히 비계산의 빼어난 봉우리가 그렇다.
별유산에서 마장재로 내려오는 길에는 규모가 적기는 하지만 두 군데의 암릉이 있어 아기자기한 맛을 낸다. 의상봉 산행의 일반적인 형태는 의상봉에 일단 오른 뒤 능선을 따라 서쪽으로 방향을 잡아 장군봉을 거쳐 주차장 아래쪽으로 내려오는 것이 정석이다 시피 되어 있지만 별유산-마장재 코스도 길이 빤하게 나 있는 것을 보면 산행코스로서의 인기가 만만치 않음을 보여준다.

소나무숲이 이어지는 의상봉의 오르막 길은 시원한 물소리를 계속 들으면서 산행을 할 수 있어서 상쾌하다. 고견사(高見寺)까지는 아무리 더워도 시원한 숲속공기를 마음껏 마시며 세속에 찌든 심신을 물소리와 산소의 세례로 씻어낼 수가 있다. 고견사까지는 한 4,50분 정도밖에 걸리지 않는다. 고견사 앞에는 수령이 1천년이나 된다는 거대한 은행나무가 있다. 물이 가깝기 때문에 물걱정이 없는 것이 이런 거대한 은행나무가 천년이나 마음 놓고 자라게 된 배경일 것 같다는 생각이 든다.
신라때부터의 고찰이라는 고견사는 대웅전 오른쪽 숲속에 있는 돌부처(형태를 알아보기 힘들 정도였다)가 하나 있을 뿐 그 옛날 가람의 모습을 찾을 길없다.대웅전 뒤 벽면에 돋을 새김한 석불상은 규모에 있어서나 솜씨에 있어 내력이 있는 마애불이라기 보다는 근래에 와서 조형한 것이 틀림없어 보인다. 고견사에서 의상봉으로 가려면 대웅전 왼쪽 마당끝에 있는 약수터를 지나 곧장 뻗어있는 숲속으로 난 길을 따라 올라가면 된다 토요일 한가한 산사를 찾아오는 사람들은 아이들을 데린 젊은 부부들 두어쌍, 그리고 머리가 나보다 더 센 할머니 가 한 분 있어 스님의 목탁 소리가 방금 막 시작되고 있다. 가을이 깊어가는 산사, 낮에는 따가운 햇볕이 산꾼으로 하여금 그늘을 찾게 만들지만 약간의 시각이 지나가면 이 모든 환하고 푸르고 싱싱하던 것들이 조락하는 날이 올 것이다. 아직은 성하라고 해야 하지만 그것은 금년에 하도 비가 많이오고 그 비도 주말을 맞춰서 왔기 때문에 이렇다할 햇볕을 경험하지 못했기 때문이다. 고견사에서 20여분 올라가면 우람한 바위가 길을 가로막고 선다. 그 바위아래 샘이 하나 있다.
여기까지 많이들 올라와서 쉬는지 동전을 우물속에 던지지 말고 함속에 넣어라고, 쓰레기를 되가져가자등 몇 가지 경고성 문귀를 담은 입간판이 하나 서 있다. 그러나 동전이 없는 우물 외에는 쓰레기고 뭐고 다 그 경고를 경청하는 것 같지는 않은 환경이고 무엇보다 바위아래 후미진 곳에 어김없이 그을린 촛불놓은 자리는 무속에서 영험을 비는 자리인 듯하며 썩 기분이 좋지 않다. 으슥한 곳마다 있는 그런 특유의 냄새가 가득한 곳이었다. 이 커다란 바위는 의상봉이라는 이름의 거대한 암봉과 닮은 데가 있다. 의상봉의 연습봉우리(?)라고나 할까? 이 바위라기 보다는 봉우리라고 할 만한 거대한 바위에서 가까운 길옆에는 거대한 청동불 한 좌가 안치되어있는 공터가 있다. 부처의 모양은 균형이 잡힌 대불이었다. 여기서는 10분만 더 올라가면 능선이 된다.
능선에서 장군봉으로 가는 길과 의상봉-별유산으로 가는 길이 이어진다. 의상봉 정상으로 올라가는 길은 암봉 밑으로 난 길을 따라 별유산 쪽으로 가서 다시 우회해서 올라가는 길이 하나 있고 갈림길에서 바로 올라가는 코스가 있는데 이곳은 상당히 위험한 코스이다. 암릉의 묘미는 능선 양쪽이 다 보인다는 점에 있다. 시야를 가리는 나무들이 없기 때문이다. 육산의 잡목때문에 정상에 왔는지조차 알 수 없는 산 - 개령폭포 뒷산 - 이 있다. 조망이 없는 산은 정상에 왔다는 느낌을 가질 수 없다는 점, 약간은 누구에게나 있는 정복의 쾌감을 느낄 수 없게 한다는 점에서 결정적인 결함일수도있다. 그에 비하면 암릉은 정상부에 있는 경우도 있지만 낮은 능선에 있기도 해서 조망의 쾌감을 주는 곳이 많다. 의상봉-마장재 코스의 암릉도 전혀 뜻밖의 조망인 가야산-매화산의 저쪽 계곡(합천 해인사가 있는 계곡)의 반대쪽인 별유산-비계산 계곡의 드넓은 골짜기를 바라볼 수 있게 해줘 장쾌한 느낌을 내내 가졌다. 이 계곡은 별유산과 단지봉 사이의 계곡에 해당되는 골짜기인데 단지봉쪽 능선사면에는 암릉이 발달하여 작은 규모이긴 하지만 아름다운 협곡을 만들고 있는 암곡부도 있어서 가야산국립공원의 아름다움의 일부를 보는 것 같았다. 그 골짜기가 평야로 퍼지는 부분에 저수지가 하나 있다. 저수지 아래쪽은 푸른 벼가 자라고 있는 드넓은 논이었다. 산과 들은 푸르고 산은 높고 들은 넓고 햇살은 따갑고 바람은 시원하다가는 후덥지근하고 하늘엔 한가로운 목화구름이 떠돌고.. 푸른 이내에 잠긴 먼 산들은 신비스런 자연(紫烟)에 잠겨 있고.. 의상봉, 별유산, 가야산 일대의 암릉과암봉은 푸른 하늘아래 그 억센 어깨를 드러내놓고 있는 주위의 높은 산맥들을 볼 수 있어 어느 곳 능선보다 장쾌한 느낌을 준다.
이곳에서 의상봉과 별유산은 별 다른 조망을 보여주는 능선은 아니다. 말로 만 듣던 매화산에는 상투처럼 커다랗고 동그마한 바위가 하나 놓여있었는데 아까 정상에서 만났던 젊은 산꾼이 말해준 대로 거기에도 짧기는 하지만 멋진 암릉이 있는 듯했다. 의상봉이란 산에 온 김에 가야산, 매화산, 덕유, 지리, 기백, 황석, 거망, 금원, 단지봉과 함께 비계산까지 볼 수 있어서 마장재를 내려오는 발걸음은 그 어느때보다 가벼웠다. 거창 기백산이 그랬던 것처럼 거창의 산은 결코 산꾼들을 배반하지 않는다. 나중에 산을 나와 가조-거창가도로 들어섰을 때 길가에서 보이는 비계-의상봉은 그럴 수 없이 준수한 봉우리로 다가왔다. 전혀 새로운 미지의 봉우리를 완주한 나에게는 그 산들이 그렇게 포근하고 아름다운 구석구석을 보여준 것이 그렇게 대견할 수 없었다.
이번 산행에서 가장 인상에 남는 것은 1.비계산의 특이한 모습 2.견암폭포의 느닷없는 출현, 소나무숲과 이어지는 계류, 의상봉이란 암봉과 정상을 향해 올라가야 했던 위험한 코스, 별유산-마장재사이의 암릉, 멀리보이던 가야산- 매화산, 그리고 비계-의상봉 사이의 맑은 계류에 멱을 감고 싶던 욕구를 참고 그냥 지나쳐야 했던 그 맑고 풍부했던 물, 고견앞의 거대한 은행나무 등등이다. 아쉬운 것은 의상봉-장군봉 사이의 능선길을 갈 수 없었던 것, 마장재에서 헬리콥터장을 지나 내려오지않음으로써 용소폭포를 보지 못한점, 그리고 도저히 주파가 불가능했지만 비계산까지 가보지 못한 것이 아쉬운 점으로 남는다. 비계산은 언젠가는 한번 꼭 올라가보고 싶은 봉우리였다.
의상봉에는 소나무가 많았다. 마장재에서 내려오는 길은 억새가 숲을 이루고 있어서 늦더위로 달구어진 사면의 더위와 함께 숨을 막히게 했지만 그 나름의 아름다움은 있었다. 서쪽능선으로 가까워지고 있는 햇빛이 억새꽃 사이에서 반짝이는 장면은 머리속깊숙이 새겨놓고 싶은 인상적인 장면이었다. 마장재에서 내려오는 길 옆에는 단애아래로 깊은 협곡이 내려다보이는 경관지대가 있는데 한여름 물이 많을 때에는 물소리가 요란할 곳이다. 이곳을 지나면 바로 주차장이 된다.