소백산 1439m

<2.2일>
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소백산에 바람이 없고 하늘에 구름이 없다면 그것은 이상하다. 산행에 나선 거의 모든 사람이 그런 얘기를 하는 것 같았다. 하늘에 구름이 있고 없는 것은 몰라도 소백산에서 바람이 불지 않는 날은 드물었다. 특히 겨울엔. 그런데 오늘은 바람도 없고 구름도 없다.

2월 2일 천동계곡에서 정상으로 올라간다. 원래 돌팍이 많은 넓은 길이지만 이날은 눈에 덮여 땅을 보기가 어려웠다. 땅을 본 것은 오히려 소백산 정상능선과 소백산 정상에서였다.
산입구에 있는 다리밑의 깊은 암곡의 두터운 얼음아래로 흐르는 물을 투명한 얼음 너머로 바라보고 있으면 겨울의 두꺼운 갑옷아래에서 살아있는 땅의 맥박이 고동치는 것 같다. 그러나 천동계곡의 눈은 예년보다 깊이 쌓여 있는 것 같다. 계곡의 바위들은 눈에 덮여 모서리가 사라진 채 대부분 여인의 둔부처럼 둥글둥글한 윤곽만을 드러내고 있다. 간혹 얼음이 뚫린 소를 볼 수 있는데 그것은 아무리 기온이 내려가도 얼지 않는 소임을 알 수 있다. 그 물은 소백산 심산의 맑은 물이니 먹어도 상관이 없을지도 모른다. 그러나 나는 소백산천동계곡의 물은 (특히 야영장 아래쪽에서는)마시지 않는 게 좋다고 생각한다.
두터운 눈으로 포장을 한듯하고 적당한 경사가 있고 길이 넓으면 성행하는 것이 글리세이딩이다. 이날 천동계곡 산길 4, 5km는 글리세이딩에 가장 적당한 조건을 구비하고 있었다. 실제로 어른 아이, 남녀를 불문하고 많은 사람들이 널찍한 비닐조각을 엉덩이에 깔고 길을 미끄러져 내려오느라고 온 골짜기에 환호성이 요란할 정도였다. 그 속도는 살같이 빨라 요령있게 콘트롤 하지 않다가는 길가 나무나 바위모서리에 충돌하기가 십상일 것이다. 그러나 실제로 그런 일은 일어나지 않았다. 그만큼 길이 넓은 것이 도움이 되었을 것이다. 사람들은 눈에 온몸이 범벅이 된채 미끄러지면서 고함을 질러대거나 살같이 미끄러지는 동료에게 발뒤축으로 브레이크를 잡으라고 소리치고는 했다. 천동계곡의 중요한 식생환경인 키큰 이깔나무(낙엽송)숲 사이 하얀 보도에서 싱싱한 젊은이며, 동심을 되찾은 중년들이 설연을 일으키며 미끄러져 내려오는 광경은 보기에 결코 밉지않은 건강한 영상이었다.
소백산 등산로는 이제는 국민적인 산행코스로 자리잡았다. 너무 알려졌고 사람이 많아 길마저 빤질빤질해졌다고 할만하다. 그러나 백두대간 주능선이 아닌 눈이 많은 천동계곡바닥은 겨울 산행코스로선 제격이라 하지 않을 수 없다.
한동안 땀을 흘리다가 야영장에 도착하면 식수가 기다리고 있을 줄 알았다. 그러나 모든 수도전은 얼어붙어 물은 구경할 수도 없었다. 대피소에서 라면등 간단한 식품을 파는 분에게 물었더니 야영장으로 건너가는 다리아래에 가보라고 한다. 얼어버린 도랑에 깊숙이 구멍을 파고 작은 컵으로 물을 떠먹게 되어 있다. 여름 같으면 도랑물이겠지만 겨울엔 훌륭한 식수다.

사진설명=멀리 보이는 뾰족한 봉우리가 월악산이다

야영장위로 올라가면 길가 덤불숲 사이로 샘이 하나 더 나온다. 땀이 나는 몸속으로 흘러들어가는 한모금의 냉수는 그렇게 시원할 수가 없다. 경사는 그다지 급하지 않으나 땀방울 깨나 흘리면서 죽은 주목 한 그루가 우뚝 서 있는 밋밋한 능선으로 올라가면서 뒤돌아 산아래를 내려다 보면 거기엔 우리나라 산하의 한 전형적인 랜드스케이프가 펼쳐져 있다. 중첩되는 산맥의 끝없는 행열, 백두대간이 내륙을 가로질러 가기때문에 가능해진 경관이다. 1300미터에 가까운 높이에다 태백산처럼 주위에 높은 산이 없어 중원이나 영남의 산하가 그대로 내려다 보이기에 소백산의 조망은 태백산을 포함, 다른 어떤 높은산보다도 조망이 좋다. 그 조망이 오늘은 구름한점 없는 맑은날이어서 더욱 압도적이다. 이곳을 올라올 때마다 항상 그런 충격을 느끼곤 하지만 항상 새로운 감동이 깊이 산꾼으로서의 감수성을 건드린다. 여름이면 야생화가 정갈하고 촘촘하게 피는 그 밋밋한 능선(나무로 계단을 만들어놓고 좌우로 말뚝을 박고 로프를 달아 계단밖으로 나가지 못하게 만들어놓았다)을 올라가다가 아니면 능선위에서 내려다 보면 마치 천지가 창조되는 순간을 응축해놓은 듯한 대장관을 만나게 된다. 지평선에 가까운 곳에 돌올하게 하늘을 찌르듯 솟아있는 월악산 영봉과 그 능선, 하설산-메두막봉-문수봉으로 이어지는 능선, 주흘산 능선, 부봉능선과 조령산까지, 그리고 눈앞에 금수산에서 이어지는 능선들과 소백산을 이루기 위해 고도를 높여오는 지능선이며, 비로봉에서 남대봉까지의 치악연봉이며가 파도처럼 다섯겹, 여섯겹으로 이어져 물결쳐 오는 산맥, 산맥, 또 산맥...
맥과 맥사이엔 햇살을 받아 희뿌옇게 빛나는 연무가 가라앉아 능선의 청회색이 하늘을 배경으로 더욱 돋보이는 이땅의 산악들, 그 광경을 보면 이곳에 오르는 이들은 누구나 없이 "아!" 하는 감탄에다 장탄식을 내뱉지 않고는 그냥 가지 않는다. 그리고 카메라가 있는 사람들은 누구나 아까 말한 그 죽어 천년간다는 주목 고목 옆에서서 그 장엄한 경관을 배경으로 사진을 찍는다. 높은 곳에 올라온 것을 그보다 더 극적으로 보여주는 증거물은 없을 것이므로.

주목

천동계곡에서 주능선이 보이는 안부에 올라 바라보는 중경(中景)으로서의 소백산 비로봉 일대의 풍경은 사실 단조로운 편이다. 능선과 주능선 좌우 산록에 큰나무가 별로 없다는 사실이 소백산의 황량함을 강조해준다. 깊은 눈이 쌓인 산록의 흰 평면과 강풍에 시달려 크지못한 채 억세기만 한 진달래-철쭉류가 무성한 완만한 산록과 주목군락지의 빛바랜 녹색이며 초지의 황갈색 평면이 겨울풍경에서의 몇가지 안되는 색채의 전부이다. 산석(山石)의 거뭇한 윤곽이나 그에 대조적으로 선명하게 흰 눈이 덮인 광경이 눈에 들어오지만 그 이외에는 별다른 컬러를 찾아볼 수 없다. 그러나 이 능선에서 보이는 비로봉과 비로봉에서 신선봉으로 이어지는 능선(일부는 안보인다)이며 신선봉 뒤의 태백산 산군이 가슴이 확 트이는 듯한 전망으로 펼쳐진다.
비로봉이 정면으로 보이는 이 능선자체의 산록과 발아래의 골짜기엔 나무가 많은 편이다. 능선너머로 불려가 쌓여있는 눈은 대단한 심설이다. 능선에서 주능선으로 가는 길은 주목이 간간이 보이고 보도는 나무 계단으로 되어 있다. 아이젠에 찍힌 작은 홈들이 곰보자국을 이루다시피한 계단을 보면 사람이 많이 오기는 오는 모양이다. 난간으로 구획지어진 계단 저편은 무릎까지 빠지는 심설이다. 설원의 주목을 보면 이 수종의 곧곧한 생명력에 경탄을 하지 않을 수가 없다. 주목은 아무리 고목이라하더라도 거기에는 거역할 수 없는 강인한 젊음, 겨울에도 쉬지 않는 성장의 설화가 느껴진다. 무릎까지 빠지는 하얀 눈위에 깊숙이 뿌리박은 주목줄기의 붉은 색조가 그 당당한 줄기위의 늘 푸른 침엽으로 이루어진 매스와 대조를 이룬 광경을 보면 땀을 흘리며 능선으로 올라온 수고같은 것은 당연하다는 생각이 든다.

"이와같이 살고 이와같이 죽기도 하며 이와 같이 구부러져 수척하기도하고, 이와 같이 뻗어 무성하기도 하며, 뿌리는 뾰족하고 줄기는 단단하며 마디는 맥이 통하고 잎은 무수하여 천 가지 만 가지로 변화하는데 처음부터 서로 따라하지 않았지만 각각 그 처함에 있어 천조에 합치되고 사람의 뜻을 만족시키니..."

위에 인용한 구절은 [중국회화이론사]에 게재된 중국의 소동파의 "정인원화기"라는 글에 나오는 한 대목이다. 주목을 묘사한 것은 아니지만 이 글을 읽고 문득 머리속에 떠오르는 나무는 주목이다. 주목을 보면 우리의 경탄을 자아내는 것은 이 나무의 절절한 생명성을 보여주는 살아있는 부분이 아니다. 말라버려 풍화를 거치고 있는 죽은 부분이 우리의 시선을 더 끈다. 주목의 강인함을, 그 단단한 성질을 드러내놓고 보여주기 때문이다. 살아있는 가지는 바람에 흔들리고 그 잎은 미풍에 떨고 그 생명은 사시사철 변전하여 마지 않지만 고목으로 변한 부분은 이외의 방향에서 허공을 찌른채 동작은 스틸 모션으로 정지되어 있는데 그 정지된 생명력이 살아있는 생명력을 웅변해준다는데 주목 한그루안에 공존하고 있는 삶과 죽음이 주목을 가장 돋보이게 하는 것이다.
소백산의 주목군락지는 천연기념물로 보호되고 있는데 해발 1000미터이상의 높은 산 산록에 철책을 둘러 아무나 들어가지 못하게 함으로써 몇그루(45000평에 1500그루쯤 남아 있음)남지 않은 주목을 살리려고 안간힘을 쓰고 있다. 옛날엔 소백산 주능선을 따라 수만그루가 자생하고 있었다는 주목.. 그때 주능선의 아름다움은 상상하고도 남음이 있다.
오늘도 주목군락지사이로 난 러셀이 잘 된 오솔길로 들어가서 주목의 이모저모를 살피며 심설속에 서 있는 주목숲아래의 깊은 눈이 그들에게 얼마나 따스한 겨울의 보료인지 가늠해보려했다. 눈과 주목. 무릎까지 푹푹 빠지는 심설속의 주목군락은 가장 볼만한 설경이 아닐 수 없음을 다시 실감한다.
주목감시초소가 있는 능선안부에서 비로봉 정상까지는 나무계단 회랑이 설치되었다. 능선이 완만하여 길이 한없이 넓어지고 사람이 밟은 곳은 초본류가 죽어버리고 땅이 세굴되고 빗물에 씻겨 나가기 때문이다. 참으로 한심한 일이지만 그나마 만시지탄이 있는 조치이다. 그런데도 난간 밖으로 나가 걸어가는 사람이 있다. "잔디 밭은 밟아주는 게 좋잖아요?"라고 반문하는 사람도 있다. 미안하지만 소백산의 초원은 잔디밭이 아니다. 여름, 장마철이 지난뒤 와보라. 하늘의 별보다도 많은 야생화들이 (꽃들은 규모가 작은 깨알만한 꽃일 경우가 많다)피어 있음을 보고 그것을 밟았던 발이 부끄러움을 느낄 터이므로.... 오늘은 정상에 올라갔다가 내려와서 이 주목군락지부근에서 시간을 보내다가 하산한다. 벌겋게 화색이 도는 주목의 붉은 수피와 심설이 너무도 싱싱한 생명력을 보여주며 서로 조화를 이루어 기억에 오래 남는다.