내장산 서래봉에서 불출, 망해봉 조망
내장산은 국립공원(1971년 11월 17일 지정)으로 호남지역의 3대 명산 중의 하나이며 단풍으로 말할 때에는 우리나라 최고의 산으로 꼽히는 명산이다.
백두대간 영취산(함양 백운산 북쪽)에서 갈래져 나간 금남-호남정맥이 마이산 북쪽 주화산에서 호남정맥으로 다시 분기하여 전북 내륙을 관통하며 남서로 행진하다가 남동 내지 남쪽으로 방향을 돌리면서 전남내륙으로 남하하려는 지점에 솟아있는 산이 내장산이다.
내장산은 U자를 동쪽으로 돌려 눕혀놓은 듯이 동쪽이 뚫리고 3면으로 산이 둥그런 호를 그리며 맥을 따라 솟아있는 일련의 산봉우리들로 이루어져 있다. 주위에는 만경평야등 국내 굴지의 평야가 펼쳐지고 있어서 내장산의 아름다움은 배를 더한다.
서래봉에서 본 내장저수지
계곡안으로 들어가면 오른쪽 부터 서래봉, 불출봉, 망해봉, 연지봉, 까치봉, 신선봉, 문필봉, 연자봉, 장군봉이 열두폭 병풍을 둘러친 듯 빙 둘러가며 적당한 거리를 두고 혹은 높게, 혹은 낮게 그러나 600미터 이상의 고도는 유지하면서 솟아 있는 사이 사이로 패어들어간 협곡이 심원하고 단애는 높이 솟구치고 울창한 숲사면위로 비죽비죽 하늘을 향해 솟은 암봉이 그리는 산윤곽의 아름다움과 그윽한 봉만미는 비록 규모는 작을지 몰라도 보는 사람들의 넋을 빼앗기에 충분하다.
산록엔 숲이 우거져 바위와 숲의 어울림만도 그림으로서 그럴듯한데 여기에 단풍이 들면 내장산은 천하절경으로 변한다. 이곳 단풍이 유난히 아름다운 것은 입구가 병목처럼 좁고 계곡이 깊어 계곡안이 일종의 독립적 기온분포지역이 된 탓이라고 문외한으로서 분석해본다. 강원도 가칠봉의 경우나 오대산 계곡의 단풍이 아름다운 것을 예로 생각해 보면 알 수 있는 일이다. 내장산의 이 단풍탓에 필자는 내장산을 자주 찾지 못한다. 사람파도에 곤욕을 치른 적이 한두번이 아니기 때문이다. 우리나라 사람들이 자연을 좋아하는 가장 분명한 실례를 내장산에서 확인할 수 있다.
백암산의 현란한 단풍.
내장산 단풍은 그 바위봉우리를 배경으로 할 때 돋보인다. 붉은 단풍잎 뒤로 보이는 산봉우리의 모습은 모두가 그림처럼 아름답다. 붉은색 단풍 뿐만 아니라 노랑, 갈색등 물든 나무잎의 색깔마다 그 색깔 나름으로는 가장 진하고 화려하게 물든다.
내장산 산행의 묘미는 바위들을 머리에 이고 있는 들을 연결할 수 있다는 데서 찾을 수 있다. 적당한 거리를 두고 암봉들이 하나씩 다가오는 퍼레이드를 볼 수 있기 때문이다. 그러나 시월의 한창때는 피하는 것이 좋다. 단풍이나 산이 제아무리 좋더라도 사람들이 새까맣게 몰려있는 산의 모습은 그리 아름다운 풍경은 아니기 때문이다.
