<> 내장산 사진, 지도등 (산행기텍스트포함) -->그래픽판

10수년만에 처음 찾은 내장산은 정읍에서 접근할 때 열두폭 병풍을 펼쳐놓은 듯 긴 능선, 내장산 국립공원 전체를 가로 막고선 길고 높은 능선으로 다가오는 사람들을 압도하고 있었다. 월영봉에서 서래봉을 거쳐 망해봉에 이르는 능선은 내장산이 대체로 ㄷ(디긋)자를 이룬 형태라면 그 왼쪽 상단 모퉁이를 이루고 있는 망해봉까지의 능선이 정읍시쪽을 향하고 있어서 정읍에서 들어오다 보면 내장산의 아름다움은 한결 돋보이게 마련이다. 암봉과 암릉으로 점철되어 있는 이 능선은 높이가 어슷비슷한 봉우리와 능선에서 흘러내린 지능선이 비교적 비슷한데다가 작은 골짜기들의 규모도 비슷하여 마치 열두폭 병풍을 펼쳐놓은 듯한 장관을 보여준다.

사진:서래봉에서 본 서래-불출-망해봉능선

능선에서 지능선으로 빠지는 수많은 능선마다 부속암봉이 능선과 약간의 거리를 두고 떨어진 채 솟아있어서 경관은 더욱 짜임새있는 모양새를 보여준다.
내장산밖에서 내장산을 보는 것이 내장산안에서 내장산일대를 둘러보는 것보다 아름답다는 것이 이 능선이 주는 첫 인상이고. 실제로 불출봉-서래봉을 능선을 타면 그 사실은 명백하게 드러난다. 천관산에서 나주, 광주를 지나 고속도로로 들어가지 않고 장성으로 올라온 뒤 국도를 따라 정읍으로 올라오는 길은 새로운 경험이었다. 장성호부근의 경치가 아름다웠고 입암산을 넘어가는 고개도 아름다웠으나 고개에서 정읍으로 내려올 때 본 내장산 자락은 강원도의 아름다운 고개와 견주어도 손색이 없는 계곡과 산등성이였다.
거기다 정읍에서 내장산으로 들어가는 길은 큰길을 지나 저수지 옆길로 들어선 뒤 앞을 가로막는 병풍산들을 바라보니 내장산은 과연 탁월한 경관을 지닌 산임이 분명하다는 느낌이 온다. 집단시설지구내 민박집(태양민박)에서 밤을 보내고 아침일찍 일어나 내장산으로 들어간다.
내장산계곡은 집단시설지구에서 내장사까지가 내장사에서 계곡 막다른 골목에 해당된다고 할 수 있는 까치봉아래 골짜기까지의 거리와 맞먹을 정도로 들어가는 접근로가 긴데 차량통과지점을 계곡 아래쪽으로 더 끌어내렸어야 했다는 생각이 든다. 이 접근로부근의 협곡과 산자락의 경관이 안쪽 경관에 비해 더 좋은 경관으로 이루어져 있기 때문이다.
내장산은 가을에만 찾는 산으로 알려져 있어서 안타깝다는 민박집 아주머니의 말대로 내장산의 봄 또한 가을에 못지 않는 아름다움을 보인다. 특히 산록을 여기저기 하얗게 물들이는 산벚꽃이 피는 초봄이 좋다고 했다. 필자가 산행을 한 4월 26일은 유난히 봄이 짧은 금년봄의 뜨거운 열기가 초여름을 방불케 한다던 기후가 며칠째 찜통같은 더위를 몰아온 날이어서 가을에 붉게 물들 단풍나무들은 이미 신록으로 변한 채였고 산벚꽃은 이미 지고 없었지만 연초록으로 물든 산록의 활엽수와 신록이 상그러운 바람에 흔들리는 울창한 숲은 숲의 산 내장산의 아름다움을 그대로 보여주었다. 간간이 보이는 겹벚꽃의 분홍빛 꽃구름이 솜사탕처럼 숲의 한쪽을 환하게 빛내고 있곤 한다. 정말 흐드러지게 핀 이 겹벚꽃의 화사한 자태는 아름다움의 절정에 이른 열아홉처녀를 연상하게 한다.
내장산에는 2개의 계곡이 있다. 내장사 오른쪽(정읍시에서 보아) 계곡이 원적계곡이고 내장사 왼쪽 계곡이 금선계곡이다. 계곡을 둘러싸고 있는 능선중 가장 안쪽에 위치한 능선의 봉우리인 까치봉에서 뻗어온 지능선이 끝나는 곳에 절묘하게 내장사가 자리잡고 있다. 그래서 내장사의 좌우 계곡에서 흘러내려온 물은 내장사 바로 아래에서 합수하게 된다.
오늘은 불출봉으로 올라가 서래봉을 타고 백련암으로 내려오기로 하고 원적암쪽으로 들어간다. 즉흥적으로 세운 이 산행계획은 내장산의 가장 아름다운 암봉인 서래봉을 올라가려는 목적을 관철하기 위한 산행계획이었다. 내장사의 당우들을 바라보다가 절지붕위로 펼쳐진 암봉병풍에 시선이 가자 서래봉의 산행은 피할 수 없는 코스임을 직감하지 않을 수 없었다. 서래봉능선은 절지붕 위로 예각적인 굴곡으로 점철된 암릉과 험준한 암봉을 있는 대로 보여주는데 화려한 능선이 절지붕의 곡선과 너무도 잘 어울렸다. 얼마전 창녕 화왕산 관룡사에서 본 암릉, 병풍바위와 절집과의 기막힌 조화가 이와 비슷했다.
원적암 부근까지 평지성 계곡을 따라 들어가서 급경사 산록으로 올라간 다음 불출봉에 올라서자 내장산 계곡을 둘러싸고 솟아있는 내장산 전체 능선이 한눈에 들어온다. 그러나 능선의 길이나 규모가 의외로 작아보여 시간이 충분하다면 능선종주산행을 해보는 것도 좋을 것 같은 느낌이 들었다. 정확한 계산은 아니지만 비슷하게 ㄷ(디긋)자로 생긴 고창 선운사의 도솔봉능선에 비해 능선의 길이는 절반 이상으로 짧아 보였다.
내장사에서 원적암에 이르기까지 계곡은 평탄하여 걷기가 좋고 단풍나무등 활엽수는 키가 커서 숲안이 시원시원하다. 내장사에서 30분가량 걸어들어 가면 숲사이로 원적암이 보이고 비자림숲도 조금 보이면서 길이 꺾이어 오른쪽으로 올라가는 갈림길이 나온다. 길은 곧 급경사길로 바뀌고 군데군데에 로프가 설치되어 있다. 그리고 위로 올라갈수록 바위가 많아진다. 숨이 턱에 닿을 정도로 급한 경삿길에서 능선으로 올려다 보니 험준한 바위가 한쪽은 비가 오면 비를 피할 수 있을 정도로 처마를 이루며 아래쪽으로 뻗어내려와 있는 바위가 나온다. 이 암릉의 끝이 불출봉임을 짐작할 수 있다.
높다란 축대가 보여 이상한 생각이 들었다. 이곳에도 성곽이 있던가. 그러나 올라가 보니 처마를 이룬 높직한 바위앞에 계곡을 내려다보는 기막힌 입지의 넓은 공터가 나왔다. 이곳에 불출암이란 암자가 있었다는 팻말이 서 있다. 불출봉이름이 유래한 것은 암자에서 부처님이 나온다는 이 불출암에 유래한 것이 아닐는지. 이 암자는 625때까지도 잔존하다가 불타버리고 말았다. 불출암터에는 먹을 수 없게 됐지만 우물도 하나 보이고 부근에는 각종 초본류의 꽃들이 다투어 피고 있었고 난초류의 무성한 잎도 보였다. 불출암에서 조금 올라가면 불출봉이다.
서쪽으로 능선봉들 넘어 둥그런 암봉 망해봉이 보이고 망해봉에서 연지봉-까치봉으로 이어지는 능선이 또렷하다. 까치봉에서 신선봉으로 가는 능선 아래쪽은 깎아지른 벼랑이 골을 짓고 있는 것이 멀리 보인다. 그 아래 어느 곳에 금선폭포가 있을 것이다.
불출봉 주위에는 암릉에서 떨어져 나가 독립봉으로 솟아 있는 암봉과 암릉이 북쪽을 옹위하고 있고 불출봉의 남쪽은 깎아지른 단애로 내장사와 까치봉에서 내장사쪽으로 뻗어있는 능선이 보인다. 동쪽으로 서래봉을 바라보면 거대한 석탑처럼 불끈 솟아 있는 암봉의 다이내믹한 모양이 시원하다. 주능선 일대의 산록은 계곡 아래쪽에 비해 아직은 잎이 충분히 틔지 않은 상태라 투명한 연초록 물감을 부드럽게 칠해놓은 캔버스를 연상시킨다. 불출봉에서 서래봉까지는 단속적인 암봉과 산죽이 우거진 육산 능선이 교차하는 능선으로 형성돼 있는데 전체적으로 바위부분이 많다. 철계단이 이어지다시피 놓여있어서 암릉을 타는 재미같은 것을 느낄 겨를도 없다. 계곡아래로는 멀어졌던 내장사가 다시 눈아래에 접근해오고 있다.
불출봉에서 서래봉까지의 능선은 암릉, 단애, 암봉이 사이사이에 끼여 있어 아기자기한데다 조망도 좋아 능선산행을 하기에 제격이다. 까치봉에서 신선봉을 거쳐 장군봉에 이르는 내장산의 보다 높은 능선이 계곡을 사이에 둔 채 앞을 가로막고 있고 암봉과 암릉이 연속되어 있는 능선 아래로는 내장사쪽으로는 울창한 숲, 능선바깥쪽으로는 깎아지른 단애의 단속적인 출현으로 변화많은 조망이 기다리고 있다.
멀리서 봐도 첨봉으로 위압감을 주던 서래봉은 눈앞에 다가온 시점에서 보다 험준한 봉우리로 눈앞을 가로 막는다. 암릉으로 서래봉을 오르기는 힘들다. 길은 북쪽 아래로 쑥 꺼져 서래봉 북쪽 아래로 내려가다가 서래봉 암봉사이에 형성된 안부 양쪽에 걸린 긴 철사다리를 오르내려야 한다. 경삿길을 한참 내려가면 이대로 하산하는 게 아닌가 싶은 길목에 샘이 있다. 물맛이 아주 차갑다. 철사다리가 워낙 길고 또 경사가 심해 서래봉 철사다리는 오르내리기가 무척 힘이 드는데 그에 따라 한뜸씩 숨을 몰아쉬며 내려다 보는 경치가 여간 아니다. 내장사에서 바라본 철옹성 같은 서래봉은 보기에 아름답지만 오르기가 무척 힘이 드는 암봉들로 되어 있어서 철사다리의 도움 없이는 오를 생각을 못할 정도이다.
서래봉 위에 올라서서 암봉 너머로 불출봉-망해봉 능선을 조망하면 그것은 내장산의 아름다운 암릉과 암봉들을 꿰어 놓은 가장 아름다운 코스를 보는 것이 된다. 불출봉-서래봉 코스는 짧은 거리에 비해 시간은 꽤 걸린다. 서래봉을 오르내리는 철계단 때문이다.
하산하는 길은 암릉위로 또는 암릉 우회길(주로 북쪽길)로 월영봉쪽으로 가다가 바위 안부에서 남쪽산록을 내려가는 내장사쪽 길을 따라 내려가면 된다. 지그재그를 형성하며 계곡으로 내려가는 길은 아름들이 졸참나무며, 느티나무가 숲을 이루고 숲 바닥은 초본류가 융단깔려 펼쳐져 있어서 싱그럽기 그지없는 숲속길이다. 이 코스에 걸리는 시간은 3시간 정도. 내려오면서 벽련암 부근에서 지붕너머로 다시 올려다 본 서래봉은 역시 아름다운 암릉이자 암봉임이 명백하다.
내장산 참조
내장산 산행지도