명성산

비가 추적추적 내리는 궂은 날(2000년 10월 11일)이었지만 비선폭포, 등룡폭포가 있는 명성산 골짜기 울창한 숲속 계류 가까운 곳에 선홍색으로 물들어 있는 단풍나무들은 명성산에 가을이 왔음을 정열적으로 표현해주고 있었다. 날이 어둑어둑한데도 그 선열한 진홍색이 눈을 찌르는듯 강열하여 햇빛이 나면 정말 볼만하겠다는 생각이 들었다. 명성산은 산정호수라는 산간분지에 위치한 아름다운 저수지의 배경에 솟아 있는 산으로 서울-경기일원의 등산인들에게 인기높은 산이다. 명성산은 무엇때문에 오랜 세월에 걸쳐 변함없이 인기를 누릴까? 빼어나다고 할만큼 수려한 명성산 자체가 인기요인의 상당부분을 차지함은 말할 필요도 없겠지만 산간에 끼여있는 산정호수라는 낭만적인 이름의 저수지도 인기요소의 상당 부분을 차지하고 있는 것도 분명하다. 사실 산정호수는 이름덕을 많이 보는 호수이다. 왜냐하면 산정호수는 산꼭대기와는 거리가 먼 평지보다 약간 높은 골짜기에 위치하고 있기 때문이다. 전국의 산간에는 산정호수보다 더 높은 곳에 위치한 저수지가 적지 않을 것이다. 그러나 산정호수하면 명성산을 떠올리게 마련이어서 포천군의 산정호수는 고유명사가 되었다고 할 수 있다. 산정호수라는 말이 주는 어감은 특별한 지형적 명칭이기 이전에 이미 우리의 뇌리에 신선하고 유현한 울림을 일으킨다. 산속의 호수가 갖는 온갖 이미지들은 모두 인간의 휴식, 동물의 보금자리, 그리고 전형적이라고 할 만한 아름다운 자연을 떠올리게 한다. 숲과 개울, 산그림자와 푸른 호수의 어울림 같은 것을 자연스럽게 연상하게 하는 것이다.
산정호수는 이런 울림과 딱 어울리거나 그런 이미지의 요건을 100% 충족시키는 저수지는 아니지만 옆에 솟아있는 명성산이나 관인봉자락이 물에 어리고 명성산은 높고 산록은 슬랩바위도 많아 산그림으로서도 특출한 산형을 가진 산이어서 호수에서 바라보면 산의 형상이 깊은 인상을 주어 산자수명한 산정호수와 명성산의 어울림은 희귀한 자연적 축제임에 틀림없다. 더욱이 보통 산행 깃점으로 삼는 상가지역에서 오른쪽 계곡으로 들어가 억새지대를 이룬 동쪽 산록으로 가는 계곡길은 비선폭포, 등룡폭포등 폭포가 연달아 3,4개나 나오고 양옆의 산자락은 깊은 협곡을 만들어 계곡 바닥은 암반을 이룬 곳이 적지 않은 탓으로 숲과 계곡, 계류와 폭포가 어울어져 산행의 정취가 무르녹는 코스라고 할 수 있다. 너무나 알려져서 사람들이 많이 다니는 것은 자연적인 흠은 아니니 그것은 치지도외한다면 말이다. 이런 협곡의 계곡 바닥 주변에 간간이 단풍나무가 짙게 물들어 빛나고 있고 떡갈나무도 더러 노랑물이 들어 있으니 어느결엔가 가을의 숲으로 변한 계곡의 풍광이 주는 감동은 보통이상이다. 가을은 여름의 숲속 나무들에 여기저기 붉거나 노란물을 들인다고 가을이 되는 것은 아니다. 조락이랄까, 잎들이 우수수 떨어지는 현상이랄까 그런 현상이 주는 뭔가 겉으론 풍성하면서도 멀지않아 모두 가버리고 말 것을 깨닫지 않을 수 없는 그런 허전한 느낌이 강해지는 계절이 아닐까.
등룡폭포일대는 절경이긴 하지만 단지 계곡의 물빛이 맑았으면 금상첨화였을 터이긴 하다. 그러나 이것만은 분단국가의 멍에를 진 이상 어쩔 도리가 없는 일이니 하는 수 없다. (계곡 위쪽에는 사격장이 있어서 물이 흐리다) 통일이 되어 이 개울에 맑은 물이 흐르는 날 다시 이 계곡에서 가을을 맞이할 날의 환희를 느껴볼 수 있을까?
처음 들어가는 입구는 상가와 주택사이로 나 있는 평범한 길이다. 그러나 올라가면서 길이 꼬부라지며 울창한 숲(송림 및 낙엽송림)속으로 들어가게 된다. 10여분 들어가면 물소리가 요란해지며 와폭이 나타난다. 이것이 비선폭포이다. 15분가량 들어가면 이번엔 계곡을 가로지르는 다리가 나온다. 이 부근에서 주변의 계곡은 좁아지기 시작하고 단풍도 요란해지는 느낌이다. 조금 더 들어가면 다시 계류를 가로지르는 다리가 나온다. 다리양쪽에 커다란 바위가 있어서 운치가 있고 다리위에서 바라보면 계곡 위쪽이나 아래쪽의 골짜기 양안에 붉고 노랗게 물든 나무가 끼여있는 숲이 바위와 어울려 승경을 빚어내고 있다. 가을빛이 짙은 계곡의 풍광은 언제나 깊은 인상을 준다. 계곡에 다양한 나무들이 있고 계곡에 잇닿은 산자락의 구배가 급사면을 이루어 개개의 나무들의 특징이 두드러지게 되고 구리 가까이 다가온 양쪽 산록에 슬랩바위나 단애라도 보이면 경관은 더욱 좋아진다.
다리위에서 보면 나무들이 계류위의 허공으로 가지를 뻗게 마련인데 다양한 수종의 가지들이 각각 별도의 컬러로 장식된 잎들로 장식된 팔들을 뻗어 계류위의 공간을 휘젓고 있는 것은 재미있는 경관이 아닐 수 없다. 더구나 비를 맞고 있는 축축한 대기속에서 그들의 개성적인 빛깔들은 더욱 빛이 나 보이니까 더욱 그러하다.
20분이 가까워지자 계곡이 더욱 좁아지면서 산모롱이를 지나 길이 굽어돌고 곧 왼쪽 바위아래로 길게 이어진 철사다리가 나온다. 이전에는 볼 수 없던 구조물이다. 이부근은 오른쪽 여우봉 산복의 슬랩지대가 장벽을 세운듯 바싹 다가서 있고 그 위로 솟아있을 여우봉은 구름에 덮여 보이지 않는다. 길이 있는 계류 왼쪽의 능선도 약간 고개를 들면 역시 그 아래쪽이 슬랩지대를 이루고 있고 그것이 단풍에 물든 숲사이로 바라보인다. 언제나 이런 곳이 아름답다고 느끼고 사진을 찍는 것이 버릇처럼 되어있다. 그리고 이런 곳은 명산이 아니면 흔히 볼 수 없는 곳이기도 하다. 바위와 숲과 계류와 단풍물든 나무가 있어서 사진안이 그득차기 때문이다. 명성산도 여러번 올랐지만 등룡폭포계곡의 올해 가을풍경은 처음 보는 것처럼 아름답다. 여기서 6,7분 더 들어가면 계곡이 더욱 좁아지고 물소리는 더욱 시끄러워진다. 곧 숲 사이로 소와 소로 떨어지는 하얀 물줄기가 나타난다. 등룡폭포이다. 이 폭포는 국망봉의 무주채폭포만큼 높아보이는 규모가 큰 폭포로 약간은 와폭성 폭포이지만 주변의 경관속에서 보면 우람하고 아름다운 폭포임이 분명하다. 물이 맑았더라면 이 폭포는 더욱 빛나리라. 부근에 피빛으로 물든 단풍나무잎과 푸른 소와 하얀물줄기가 어울렸더라면 더욱 좋았으리라. 그러나 아까 얘기한 것처럼 그나마 이만한 폭포와 숲과 부근의 급준한 슬랩지대가 마련해준 경관은 명성산의 수려함을 대표하는 경관중의 하나일 뿐만 아니라 포천 가평군 일대의 명산 명소를 통털어도 다섯 손가락안에 꼽힐 경관이라고 단언할 수 있다.
등룡폭포는 2단폭포이다. 철사다리를 올라와 쇠난간을 잡고 암사면을 올라가면 2폭포가 보인다. 규모는 조금 작지만 숲과 나무가지에 가려 완전히 보이지 않는 1폭포에 비해 한눈에 들어와서 그런지 더욱 아름다워보이는 거의 직폭에 가까운 폭포다. 등룡폭포 위쪽으로도 암반계류는 계속되고 낮기는 하지만 와폭이 더 나타난다. 금년 단풍은 등룡폭포를 중심으로 하여 위쪽이 아름다웠다. 2폭포 위쪽에서 올라온 골짜기 아래로 바라보면 산정호수옆에 솟은 망무봉과 망무봉으로 이어진 관인봉 능선이 시야에 들어오고 폭포 오른쪽으로는 우람한 슬랩지대, 왼쪽으로도 급경사산록과 슬랩지대등이 보여 절경을 이루고 있다. 마침 왼쪽 슬랩지대위로는 한무데기의 안개가 아기의 얼굴을 쓰다듬는 엄마의 부드러운 손길처럼 천천히 움직이고 있다.

사진: 안개속의 억새

등룡폭포 골짜기를 다 빠져나오는 길은 밋밋한 산록을 향한 채 왼쪽으로 돌아가기 시작한다. 억새와 싸리나무가 조금씩 나타나지만 본격적인 억새밭은 아니다. 그런데도 비에 젖은 싸리나무와 억새는 유난히 선명한 황갈색으로 물들어 있어서 시선을 끈다. 이곳까지 오는데 발걸음 속도에 따라 대충 1시간 정도의 시간이 걸린다. 곧 숲이 나타나고 숲속은 너덜지대로 되어있다. 이 숲을 지나 계속 올라가면 넓은 억새지대가 나타난다. 비가 오는 날이라 억새꽃은 비에 젖어 햇빛이 비칠 때의 억새라는 시각에서 보면 신통하지가 못하지만 비에 젖은 억새는 그 나름대로 볼만한 광경을 연출하고 있다. 물기가 묻어 꽃가지들이 하나로 뭉쳐 있어서 바람이 조금 불어도 몹시 흔들린다.햇빛이 비쳐야 역광으로 비치는 억새의 보푸라기같은 꽃이 빛무리를 입고 빛날 것이지만 올라갈수록 날이 개일 가능성은 점점 줄어드는 것 같다. 억새꽃은 이미 제철이 지난 듯 보이기도 하지만 이제 피는 것도 있어서 한꺼번에 피어 장관을 이룬다는 신문이나 잡지에 흔히 보이는 표현은 사실에 입각한 표현이 아닐 수도 있겠다. 비에 젖은 억새잎은 거의 붉은끼가 도는 짙은 황갈색이다.그러나 능선에 올라가면 비에 젖기는 해도 안개가 끼인 하얀 능선을 배경으로 고개숙이 억새가 바람에 일렁이는 모양을 볼 수도 있다.
억새밭을 지나 능선에 이르면 등룡폭포에서 좁은 골짜기를 따라 올라온 산길과 만난다. 금방 통과해온 등룡폭포 계곡의 상단이 내려다 보이고 여우봉에 걸려있는 안개도 어느새 말끔히 개어있다. 이능선에서 다시 산록을 올라가면 명성산의 주능선이 나오는데 이 능선에서도 산정호수쪽의 풍광이 나타나지 않는다. 조금 더 주능선을 올라가니 비로소 안개가 실실 몰려와서 호수를 뒤덮기 직전의 경관을 내려다 볼 수 있었다. 조금더 올라가는 동안 빗방울이 잦아지고 안개가 능선을 뒤덮기 시작한다. 주능선에 이르러 날씨가 개일 것으로 기대했던 것이 무산되고 마는 순간이어서 아쉬웠다. 그러나 안개속에서 산밑으로부터 불어오는 바람을 맞으며 흔들리고 있는 단풍나무의 진홍빛 단풍잎을 보는 것도 즐거운 일이었다. 억새가 우거진 산록에 짙은 안개가 끼여있고 멀찌감치 굴참나무가 지붕이 유난히 넓은 초가집처럼 서 있는 광경도 볼만했다. 아니면 뿌우연 허공을 배경으로 물기에 젖어 흔들리는 억새꽃을 바라보는 것도 새로운 경험이었다. 위로 올라갈수록 광범위한 지역에 걸쳐 주로 동쪽 사면의 억새풀을 베어낸 것이 눈에 띄었다. 시적인 감수성에 대한 이러한 잔인한 배반(?)은 명성산이 최전방에 있는 산에 속하기 때문에 빚어진 일일 것이다.
안개끼고 비오는 가을날의 명성산은 맑은 날의 그것보다 진한 색깔의 배합이 있다. 이건 나중에 안 것이지만 금년(2000년) 가을 수많은 산의 수많은 단풍을 보았지만 명성산의 단풍색깔이 제일 깊은 느낌을 주었던 것 같다. 중후하고 진한 느낌, 그것은 어둑하니 날이 흐리고 비가 와야 느껴지는 깊이있는 색깔이다.
이날 비도 오고 올라갈수록 안개가 짙어져서 정상까지는 가지 못하고 삼각봉에서 되돌아 나왔는데 돌아 나오는 능선에서 마침 산정호수를 바라본 경관은 기억에 오래 남는다. 호수위를 뒤덮고 있던 안개가 치맛단을 쳐들고 수면을 보여주면서 다시 천천히 등룡폭포계곡의 우측능선을 형성하고 있는 산마루로 몰려오던 광경이 그것이었다.