매화산은 새말에서 안흥-평창으로 이어진 42번 도로가 첫번째 고개인 여우재를 넘을 때 오른쪽으로 보이는 산이다. 매화산은 치악산국립공원에 속해있다. 오대산에서 계방산을 거쳐 흥정산, 태기산을 거쳐온 산줄기는 영동고속고로 소사휴게소 위쪽을 지나 매화산으로 이어지기전 여우재를 넘으면서 치악산지대로 성큼 들어선다. 태기산이후 낮아졌던 고도를 다시 1000대로 끌어올린 산이 매화산이다. 매화산은 비로봉 일대의 치악연봉을 오르는 코스와는 멀리 떨어진 관계로 인적이 드물어 호젓하다. 산행의 들머리는 여우재고갯마루나 안흥면으로 넘어가기전 여우재 고개아래 협곡이다. 고개아래의 표고가 550미터(고개는 640미터) 정도 되므로 얼마 올라가지 않으면 정상이 나올 것으로 생각되지만 역시 치악산 줄기라 마지막부분은 꽤 힘이 든다. 처음엔 유순한 계곡길로 들어서서 완만한 개울갓길을 따라 초원과 송림이 나타나는 광경을 목도하면서 목가적인 분위기를 감지하며 산으로 들어가는데 얼마안돼 능선으로 올라가면서 본격적인 산행이 시작된다. 신갈나무숲이 울창한 능선은 별다른 특징이 없는 평범한 능선이지만 아직 중목정도도 안된데다 울창하여 조망이 좋지않다.
정상을 앞둔 급경사 구간엔 거목 신갈나무도 보이고 돌출한 바위도 띄엄띄엄 보이며 거목밑둥치엔 푸른 이끼가 끼여 심산의 풍모가 또렷하다. 허위단심 정상에 오르면 정상평지의 대부분을 차지만 분묘가 눈에 들어온다. 1000미터가 넘는 산꼭대기에 묘를 쓴 사람들의 어떤 집념같은 것이 그대로 전달되어 온다. 여우재 아래 작은 계곡길로 들어선지 1시간50분정도만이다.
매화산의 조망은 주로 치악연봉과 관련된 전망이다. 비로봉에서 남대봉으로 이어지는 치악산맥의 연봉들과 긴 능선이 장쾌한 스카이라인을 그리고 있다. 매화산은 치악연봉의 첫번째봉우리이다. 산에서 서남쪽 능선을 내려가 수레너미재를 지나가면 바로 천지봉이다. 매화산에서 천지봉까지는 2시간이 걸린다. 매화산정상은 방사선으로 능선이 퍼져 있어서 방향감각을 잃을 경우 엉뚱한 능선으로 들어설 가능성이 있으므로 유의해야 한다.
정상에서의 하산은 서쪽능선으로 수레너미재 안부로 내려온 뒤북쪽으로 뚫린 한다리 계곡을 따라 내려가 치악휴게소로 빠지는 것이 교통편이나 코스이 편이성으로 보아 괜찮은 편이다. 그러나 안부로 돌아내려가는 시간이 아까우며 북쪽 능선을 따라 998봉에 이른 다음 두개의 능선중 하나를 택해 내려가도록 한다. 오른쪽 길은 양지말로 빠지는 하산로이고 왼쪽 능선길은 능선을 내려가다가 한다리계곡으로 빠지는 하산로이다.
여우재에 이르기전 지계곡에서 버스하차가 어려우면 여우재에서 내려 능선길로 정상으로 가도 무방하다.