현리에서 현리-마일리(하루 3회운행)행 버스탑승, 마일리 구판장에서 하차
가평읍쪽 수락포포, 용추폭포
마일리 조종초등교 마일분교터 좌측개울가 능선 - 464m봉 - 동릉으로 계속 올라가 주능선 - 매봉 - 남릉 - 깃대봉 - 되돌아나와 주능에서 서릉(등산때 능선과 나란히 뻗어있음)으로 마일리로 하산
경기도 산의 한 맥점인 매봉은 가평군 하면에 있어서 서울에서 극히 가깝지만 이 산으로 접근하는 길은 그렇게 쉽지는 않다. 우선 매봉이 왜 경기도 산의 한 맥점이냐 하면 명지산에서 뻗어내려온 능선이 우목봉을 일구고 매봉을 곧추세우면서 조종천을 우측에서 가로막고 가평군을 동서로 분할하다시피 하는 산이므로 그렇다. 가평군에 있는 커다란 계곡으로는 가평천계곡과 수락폭포가 있는 승안천계곡, 그리고 용추폭포가 있는 용추계곡을 든다. 가평천에는 화악산, 국망봉, 명지산이 있어서 그렇다 치더라도 최근들어 개발과 유명세 때문에 몸살을 앓고 있는 것을 감안하면 경기도 최고의 깨끗한 계곡은 용추폭포계곡이라는 데 이의를 달 사람은 없을 것이다. 승안골계곡과 용추계곡(물안골계곡)에 물을 공급해주고 있는 최원거리산이 바로 매봉이다.
계곡의 끝으머리에 솟아있기 때문에 두 계곡을 통하여 매봉을 오르기는 어렵다. 그렇다고 현리쪽에서 오르는 것이 쉬우 냐 하면 그것도 보통 먼게 아니다. 현리까지의 도로는 일부구간을 제외하면 주로 조종천변으로 나 있는데 조종천에서 가장 멀리 떨어져 있는 산이 매봉이다.
매봉으로 가려면 우선 현리까지 와서 현리에서 매일 3회 운행하는 버스를 타고 매봉아래 마일리로 들어가야 한다. 현리에서 마일리까지 10분도 채 안걸리는 거리이지만 손님이 적어 하루3회운행이 고작이다. 마일리로 들어오면 질매재라는 이름의 작은 협곡을 지나야하는데 이 협곡이 마일리를 외부세계와 차단하는 역할을 해주어 안으로 들어가면 전혀 딴 세상으로 들어온 것 같은 기분이 든다. 마일리 구판장앞에서 차에서 내려 다리를 건너면 우측으로 조종초등교 마일분교터가 있다. 비어있던 분교장을 그림을 그리는 사람들이 이용하고 있다. 이곳을 지나 개울을 따라 올라가면 마일리 안마을이 된다. 마을이름은 안마을인데 가옥들은 별로 없고 기업체의 공장형 건물이 넓은 터를 차지하고 있다. 마을 뒤쪽으로는 삼각형 능선봉이 하늘을 찌를 듯이 치솟아 있다.
산행은 어느쪽으로 하든지 상관이 없다. 동막골은 마일리 구판장 앞에서 다리를 건너지않고 포장도로를 따라 전패고개쪽으로 계속 올라가면 오른쪽으로 올라가는 계곡길이 보이는데 이곳이 동막골로 동막골 바로 뒤에 보이는 산이 매봉이다. 필자의 경우 마일분교터 좌측의 긴 능선을 타기로 하고 바로 길가 능선에서 매봉산행을 시작한다. 물론 길도 없다. 그러나 걸어 올라가기에는 별 지장이 없다. 처음에는 조금 경사가 급해 곧 정상에 도착하겠구나 하고 생각했지만 능선은 464m의 능선봉 이후로는 고도를 낮춰버려 동막골이 가까워지자 아예 동네로 내려가는 게 아닌가 싶을 정도로 능선이 야트막해진다. 결과적으로 이 능선은 3.5km나 되는 긴 능선임이 판명되었다. 평범한 육산으로 된 이 능선에서 비쭉 하늘높이 치솟아오른 매봉(전위봉)을 바라보는 조망은 그럴 듯했지 별다른 특징이 없는 능선인데도 그런대로 마음이 평온해지는 산행을 계속할 수 있었던 것은 다름아닌 낙엽과 잣나무숲 때문이었다. 주로 굴참나무계열의 활엽수 낙엽은 9일아침의 차가운 날씨에 포근함을 느끼게 한다. 드문 나오는 잣나무숲은 능선의 단조로움을 적당히 해소시켜 주는 역할을 하기에 충분했다. 464m능선봉에 올라서자 오른쪽 능선이 보이고 그 뒤로 거대한 계곡에 걸쳐 행해지고 있는 벌목의 현장이 눈에 띈다. 요즘은 벌목의 계절인가. 예년에 없이 여러 곳에서 벌목이 벌어지고 있다. 우리나라는 나무가 빨리 크는 기후대는 아니다. 한 그루의 나무가 제 역할을 어느정도 수행할 수 있으려면 적어도 10년은 키워야 하지 않을까. 그런데 지난번 벼락바위봉의 벌목현장은 적당한 조처가 없을 경우 여름철에 토사를 흘려보낼 가능성이 큰 급경사산록의 숲까지 난도질을 하고 있는 장면이 목격되었다. 전기 톱소리를 들으면 경쾌하다고 할 사람이 있을지 모르나 나는 섬뜩하기만 하다. 4,50년이나 큰 나무가 10초안에 넘어진다. < br> 능선봉의 낙엽에 눈이 살짝 깔린 산록은 무척이나 미끄럽다. 그런데도 양지쪽이 나오면 설한풍이 부는 능선저쪽의 추위는 금방 잊혀져 버린다. 동막골옆 능선으로 내려서기전 평탄한 능선에서 굉장히 큰 덫이 보였다. 사람의 발목인들 온전하기 어려울 정도의 크기를 가진 덫. 멧돼지라도 잡으려는 것일까? 동막골에 접근하는 능선은 울창한 잣나무숲이다. 주능선쪽에서 뻗어오는 역광에 밋둥치가 신선하게 빛난다. 산에서 이런 광경을 만나면 눈은 상쾌해지고 급경사를 걷는 발걸음에 저절로 힘이 실린다. 잣나무 숲을 지나면서 낙엽위에 쌓인 하얀 눈은 참기름 바른 마룻바닥을 양말 신고 걷듯이 매끄럽다. 최근 3회의 등반에서 멀리서 보면 눈이 보이지 않지만 산에 들어가면 미끄러운 현상을 꼭 같이 경험했다. 지장봉, 벼락바위봉에 이어 매봉에서 그랬다. 아이젠을 신기에는 눈이 적지만 눈아래 깔린 낙엽 때문에 지팡이 없이 올라가기는 어려울 정도다.
급경사에서는 나무를 붙잡지 않고는 올라가기 어려울 정도다. 매봉의 전위봉이 눈앞에 보이는 골짜기다. 전위봉은 그뒤로 두어개 봉우리를 배경에 두고 그 뒤에 있는 정상은 윤곽이 또렷하지 않다. 매봉은 올라가는 쪽의 주능선을 향하여 둥그렇게 원을 그리며 병풍을 세운듯 깊은 골짜기를 만들고 있다. 일부 능선의 아래쪽은 깎아지른 단애를 이루고 있다. 위로 올라갈수록 수종은 단순해져 소나무도 거의 보이지 않는다.
산명이 들린다. 산이 우는 소리는 멀리서 마치 거대한 폭포가 떨어지는 소리같다. 저음으로 울리는 소리는 추위에 떠는 나무들의 괴로운 합창인가, 아니면 봄을 기다리자는 인내어린 속삭임인가? 양지쪽 능선의 낙엽위에 앉아 박달나무수피에 가득히 비치는 양광을 바라보면 벗은 가지들이 햇볕을 꼭대기까지 즐기고 있는 광경을 확인할 수 있다. 겨울의 한 가운데일수록 남녘으로 바라보면 역광에 번득이는 나뭇가지가 언제 움을 틔울지 몰라 보이기까지 한다. 하지만 그것은 환상이다. 아직은 12월초순이니까.
매봉에서 깃대봉까지의 주능선은 비교적 평탄하다. 높이가 850미터에 가까운 능선이다. 주능선에 올라 시계를 보니 능선을 타고 오는데 3시간 가량 걸렸다. 매봉까지는 거의 평탄한 능선이고 매봉정상은 조금만 올라가면 된다. 헬기장이 있는 곳보다 헬기장 못미처 솟아있는 능선봉이 더 높다. 정상으로 가는 도중 길가 숲옆 단애아래로 보이는 능선의 햇빛과 나목숲의 산등성이가 빛어내는 곡선이 마치 복실강아지의 목털처럼 포근해보인다. 수락폭포가 있는 골짜기인 승안골계곡은 매봉산부근은 부챗살위쪽처럼 넓고 동으로 갈수록 부채자루처럼 좁아지고 있다. 승안골 계곡과 용추계곡사이에 솟은 칼봉산이 정겹다.
정상에서가 아니라도 명지산, 화악산, 응봉은 능선에서 거의 다 보인다. 매봉의 장형 명지산이 눈앞에 있다. 1190봉에서 1250봉까지의 능선이 우람하다. 매봉의 둘째형벌인 우목봉이 지척에 있다. 용추계곡쪽은 나무에 가려 전망이 훌륭한 편은 못되는 반면 수락폭포쪽 계곡은 훤히 내려다 보인다. 주능선안부에서 매봉으로 먼저 오고 깃대봉을 나중에 가기로 한 것은 매봉이 가깝고 하산길로 택한 능선은 깃대봉에 가까웠기 때문이다.
겨울해는 짧아 능선에서 꾸물거리다가는 큰일난다. 점심먹고 사진 좀 찍고 나니 1시가 훌쩍 넘어있다. 하산시간 세시간이면 충분할 것으로 알았지만 예측을 잘못하는 것은 치명적인 실수가 될 수 있다. 지금 생각하면 아침에 일찍 서두른 것이 얼마나 잘한 일인가 생각된다. 매봉에서 깃대봉으로 가는 능선은 평탄하지만 눈이 낙엽을 덮고 있는 산길은 살인적으로 미끄럽다. 깃대봉으로 가는 능선에서 보는 잦은 바위산, 약수봉, 촛대봉의 풍광은 매봉에서 발견할 수 있는 가장 아름다운 능선 스카이라인이다. 매봉에서는 안보이던 삼각점이 깃대봉에 있다. 깃대봉은 매봉보다 높이가 20미터정도 낮지만 전망은 더 좋은 것 같다. 깃대봉에 오면 비로소 가평군의 북한강쪽 지세가 눈에 들어온다. 정상에서는 대금산이 보인다. 매봉을 젖히고 안마을에서 능선을 치고 올라가 대금산으로 가거나 아니면 깃대봉에서 골짜기로 내려가 윗삼일로 나오는 산행이 그럴 듯해보인다. 실제로 깃대봉에서 계곡으로 내려가는 길이 꽤 또렷한 것으로보아 그렇게 산행하는 사람들이 적지않음을 알게 했다.
깃대봉에서 주능선으로 다시 매봉쪽으로 얼마간 나오면 서쪽 능선으로 내려가는 갈림길이 있다. 낙엽에 쌓여 길흔적이 애매해보이기는 해도 길은 길이다. 그런데 후회하기에는 너무 아름다운 이 능선길을 하산길로 하기보다는 올라갈 때 이 길로 올라갔어야지 하고 속으로 몇번이나 말했는지 모른다. 동선이 짧아 하산에는 격에 맞다고 생각했는데 실제로는 아침에 올라간 능선의 4분의 3도 안되는 능선에서 같은 시간 3시간이 걸렸다. 사실 비경이라는 것은 이젠 찾아보기 힘들어졌다. 거의가 알려지고 소개되고 있기 때문이다. 그러나 이 능선이 비경이라고 스슴없이 이야기할 수 있다. 노송과 단애가 있고 따라서 아름다운 조망이 있기 때문이다. (그런 것이 비경이라고 인정하는 사람들에게는...) 처음에는 바위조각 몇 개, 한두번의 단애가 나오는 것으로 끝날 것 같던 능선에서 암릉이 길게 계속되고 노송아래서 조망은 저녁햇살을 맞아 명암이 또렷한 능선과 골짜기로 하여 지울 수 없는 인상을 각인시켜 준다. 단애위, 단애아래로 보이는 소나무와 억센 산등성이의 조망에서는 아침나절의 밋밋하던 능선과는 대조적인 경관이 연속으로 등장하는 셈이었다. 시간만 있으면 암릉을 타면서 하산하고 싶었지만 그럴 여유가 없어 우회로로 돌아가기도 여러번이었다. 어느 책에는 이 코스를 가족산행에 포함시켜 소개하고 있는데 겨울에는 가족 아닌 전문가도 상당히 힘든 코스라고 평가해야겠다. 왜냐하면 희미한 길자국조차 눈에 묻혀 길찾기가 어려운데다가 예상치못한 단애가 계속 나타날 때마다 충분한 코스확인과정을 거치기가 어려운 시간적인 제약 때문이다. 그러나 오름길로 이 암릉을 이용하는 것은 하산길보다는 용이하다고 할 수는 있겠다.
여하간 단애와 노송, 그리고 조망이 기막힌 암릉을 이 궁벽한 경기도 땅 깊숙한 골짜기에서 만난 기쁨은 컸다. 이 능선은 한동안 평탄하게 계속되다가 깎아지른 듯한 단애와 급경사가 연속되어 얼마간 위험하기도 하고 눈이 쌓여 미끄러워 겨울에는 힘들 것이 명백한 코스이다. 암릉을 지나면 잣나무숲속 급경사 길이 길게 이어져서 가평군은 역시 잣나무의 천국이구나 하는 생각이 뇌리를 스친다. 평지에 내려서서 관목숲과 마른 덩굴속을 빠져나오는데 조금 과장해서 열번이나 덫이 앞을 가로 막는다. 그것을 일일이 걷어치우는데도 시간은 꽤 걸렸으리라. 전체 산행시간 6시간정도. 필자는 9시 50분에 시작, 5시 10분에 도착.
