쌍계사-불일폭포-안부
서울역에서 밤차타고 구례로
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사진:불일폭포
3일밤 10시 35분에 서울역을 출발한 열차는 구례역에 4시 10분경에 도착한다. 지리산에서는 승용차를 이용한 등반을 주로 해왔던 터라 이번에는 지리산을 횡단하는 산행을 해볼 생각이었다. 서울에서 밤차를 이용, 구례에서 내려 지리산을 종주하는 것이 여러모로 편리한 일정이라는 것을 최근에야 알고(도봉산에서 앞에 가던 사람들이 하던 이야기를 우연히 듣게되어) 그것을 실행에 옮겨본 것이 이번 산행이다. 지리산은 겨울이 끝나갈 무렵인 4월초에 대성골-영신봉, 진달래 철쭉 필무렵인 오월중순에 벽소령-천왕봉-중봉-써레봉-치밭목-대원사코스, 그리고 이번 지리산산행까지 98년에만 3번째다. 세석평전에서 설화를 보고 천왕봉 북서사면에서 진달래 군락을 보았으니 가을, 단풍철의 지리산의 모습을 봐야 할 차례라고 생각하고 내려온 것은 사실이나 지리산을 가고자 하는 마음은 계절의 가고옴을 상관하지 않는 어떤 향수와 같은 성질의 애틋한 감정임을 부인할 수 없지 않은가? 지리산 능선 어느 봉우리에 서서 한번이라도 반야봉이나 천왕봉을 본 기억이 있는 사람들은 이 말이 무슨 말인지 알 수 있을 것이다.
쌍계사-불일폭포-삼신봉-세석산행 결정
그러나 단풍철임을 감안, 화엄사에서 노고단으로 올라가 피아골계곡으로 내려오는 코스를 생각하고 열차를 탔다. 가을이 깊어 계곡에서나 단풍의 모습이 잡힐 것이라고 생각했던 것이다. 그러나 이 코스는 모처럼 결행한 무승용차 이용산행의 취지를 살리는데 부족했다. 전체시간이 고작 8시간정도밖에 안되는 것으로 계산되었기 때문이었다. 구례역에 가까워지자 쌍계사로 들어가서 삼신봉 능선을 타고 세석으로 가는 산행이 머리속에 떠오른다. 지리산에 갈때마다 길게 이어지며 남으로 가물가물 사라지던 또 하나의 장쾌한 능선이 상기되면서 가닥은 그쪽으로 잡혀갔다. 쌍계사에서 불일폭포를 거쳐 세석으로 가는 길은 천왕봉에서 토끼봉 가까운 능선까지 가는 길고 긴 능선이다. 더구나 거기에는 1200m고도까지 올라가야 하는 과정이 포함되어 천왕봉에서 내려가는 것과는 비교도 안된다. 그것을 하루만에 해낼 수가 있을까? 카메라를 지고 기차에서 새우잠을 자기는 했어도 반은 파김치가 된 피곤한 몸으로 말이다. 그런 의구심이 떠나지를 않았다.
사진:변규화씨의 초옥-불일평전에서
전철을 타고가다가 충무로역에서 동행을 한 분 만났다. 배낭의 크기나 구성, 의복으로 보아 지리산에 가는 것이 틀림없는 오모라는 분이었다. 이분은 산행경험도 풍부하고 등반일반에 대해 광범한 지식을 가진 분으로 구례까지 가는 동안에 화제가 떨어지는 일은 없었다. 무엇보다도 겸손하여 부담감이 없었다. 서울역에서 평일에 지리산을 찾는 사람은 없는 듯하여 자연히 의기투합할 수 밖에 없었지만 구례가는 차표를 끊을 때 매표원 뒤에서 유달리 눈동자를 반짝이는 분이 반색을 하며 반긴다. 자기도 얼마전 지리산 종주를 했다며 매표원에게 좋은 자리를 끊어주라고 한다. 산으로 향한 마음이 순수하다는 것을 확인하는 순간이었다. 전철안에서도 몇 분은 그런 눈동자로 우리를 바라보았는데 물론 할일없는 사람들 세월좋게 놀러만 다니는구나하고 눈길이 곱지 않은 아주머니들도 없는 것은 아니었지만.
동행인 오선생은 구례에서 성삼재로 가서 종주할 생각을 하다가 나와 행동을 함께 하기로 결심을 한 모양이었다. 구례역을 빠져 나오자 해장국을 파는 집이 역 앞에 있었지만 쌍계사로 가도 식사는 할 수 있다며 보채는 기사를 따라 차에 올라탔다. 앞으로 서울에서 밤차를 타고 구례역에서 내리는 사람들은 기사들이 뭐라고 하건 우선 역앞의 해장국집에서 식사를 하고 나서라고 당부하고 싶다. 왜냐하면 쌍계사에서는 새벽 6시경 문을 여는 가게도 안보기 때문이다.
불일평전은 단풍이 절정
우리는 어둠속에서 유난히도 밝은 지리산 계곡의 별을 헤아리며 가게문이 열리기를 기다렸지만 무작정 기다리기에 시간이 아까워져 올 무렵 6시 10여분께쯤 되어 산을 오르기로 한다. 그런데 금방 문제가 생겼다. 거의 20여kg을 넘는 큰 배낭을 메고 열심히 가던 오선생의 발걸음이 예상외로 무뎌지기 시작한 것이다. 한동안 산행을 하지 않고 있다가 대뜸 지리산으로 온 것과 성삼재로 가야하는 애초 계획을 바꾸어 쌍계사쪽으로 방향전환한 것이 일정에 중요한 부담을 주기시작한 것이다. 당우들이 들어찬 쌍계사는 어둠 속에서 보기에도 거찰이었다. 이곳의 숱한 문화재를 어둠속에서나마 확인하고픈 생각도 들었지만 갈길이 바빠 뒤로 미루기로 한다. 쌍계사 경내에서도 불일폭포로 안내하는 방향표지판이 여기저기 서 있어서 어둠속에서도 길을 찾기는 어렵지 않다. 아마 사찰경내 안에서 산코스 안내표지가 이렇게 잘 되어있는 절도 드물 것 같다.
지리산 벗하며 가꾸고 사는 변규화씨
쌍계사에서 불일폭포로 올라가는 길은 급경사이고 초입부분은 계단으로 되어 있어서 올라가기가 쉽지 않다. 쌍계사에서 불일평전까지는 표고차가 300m정도 된다. 호된 된비알이 아닐 수 없다. 소나무 숲이 새벽빛 하늘을 배경으로 은은한 실루엣을 드리우기 시작하는가 깊더니 땀과 가쁜 숨 속에 어느결에 날이 새어 버린다. 위로 올라갈수록 단풍은 절정을 이룬다. 오선생도 낯이 다 붉어지는 것 같다고 적절한 표현으로 단풍의 아름다움을 말해준다. 나중에 선비샘(주능선 덕평봉 아래 샘)에서 만난 어떤 분은 지리산 단풍이 가장 아름다운 곳은 불일폭포 위쪽 계곡이라고 말해주었다. 단풍나무는 금년 여러산에서 본 단풍중 아름다운 색깔중에 속한다. 어차피 정상이나 주능선의 단풍은 보기가 힘든다. 타이밍도 잘 맞춰야 하지만 가지를 붙들 힘이 없어진 잎새는 강풍에 여지없이 날아가 버리기 때문이다. 지리산은 지금 해발 300m에서 600m사이가 단풍이 절정이다. 6일저녁 뱀사골을 내려가면서 보았던 단풍중에서도 뱀사골 어귀 언저리의 단풍이 최성기의 모습을 보여주어 울긋불긋했다.
| 기억에 남는 장면 |
| 1.불일평전의 초옥 2.산죽으로 지붕에 이엉을 잇던 변규화씨의 바람에 날리던 수염 3.불일폭포로 가던 촉의 잔도 같던 바위벼랑위의 길 4.불일폭포아래 형성된 대 협곡 5.불일폭포와 폭포골 일대의 단풍 6.불일폭포 상단 계곡의 단풍 7.나목사이를 불어가던 바람소리 8.청학동 골짜기의 산사면 |
휴게소까지 올라가기전에 둥그렇게 생긴 큼직한 바위 하나가 길가에 놓여 있다. 고운 최치원이 학을 불러 타고 노닐었던 대라는 뜻의 환학대이다. 쌍계사와 그 위쪽 계곡일대는 유달리 고운의 흔적이 많은 곳이다. 신라말기의 학자 문인이었던 고운은 쌍계사 진감선사탑비에도 명문을 남기는가 하면 환학대, 쌍계사 입구 석문의 "쌍계"라는 글씨, 고운이 기거하며 도를 닦았다는 옥천대(불일폭포 아래 계곡에 위치) 등이 있다. 나에게서 고운의 존재는 자연을 보는 그의 눈이 예리하다는 점이다. 그가 남긴 비문이나 시에서 보이는 자연예찬은 예사 경지가 아니다. 자연을 벗하고 알고 하는 것과 무턱대고 자연에 귀의하는 것과는 다를지도 모른다는 생각이 든다. 어쨌든 그는 자연으로 다가가고자 하는 모든 이들의 할아버지임이 분명하다.
어쨌든 불일평전까지는 두시간 가까이 걸려 도착했다. 지리산 주능선은 이미 겨울의 모습이지만 불일평전은 한가한 고원의 가을잔치가 풍성한 모습이다. 좁은 길을 따라 올라가다가 갑자기 드넓은 공지가 나타나는 곳이다. 평전이라는 말이 쉽게 쓰이는 감은 있지만 불일평전은 급경사위에 산곡에 둘러싸인 오목한 고원지대를 형성하고 있는 곳으로 불일폭포로 가는 길 바로 밑에 있는 평지이다. 갈데 없는 평전이다. 여기엔 민가형 아담한 초옥이 두어동 숲아래 양지바른 곳에 자리잡고 있고 변규화라는 분이 기거하고 있다. 마침 산죽을 캐어 지붕에 이엉을 하고 있었는데 아침바람에 그의 긴 수염이 날리는 모습은 마치 신선을 연상케 했다. 산죽이 강풍과 폭우의 바람막이, 비막이 되어줄까 만은 자연 그 자체로부터 보호를 받고 자연의 모습을 닮고자 하는 집주인의 의지가 곧게 드러나는 장면이었다. 그의 그러한 뜻은 초옥, 각종 표지판, 불로주, 갈근차등 차류 차림표에 까지 일관되어 흘렀다. 도식, 문명으로부터의 해탈 이런 것이 느껴지는 곳이 불일평전이다. 평전 넓다란 평지 주위로 여러가지 색깔로 물든 단풍 숲이 둘러 있다. 지금은 사람들이 언제나 찾아 오지만 그래도 한적한 밤의 숲의 숨소리며, 별 반짝이는 밤하늘이며, 겨울의 강풍소리며, 비오는 소리, 눈오는 소리등 듣고 싶은 자연의 교향악은 얼마든지 있을 것이다. 지금은 변씨의 자제도 아버지와 함께 이곳에 정착하여 살고 있다고 한다. 이곳에 서울의 문인들, 철학자들, 작곡가들도 더러 찾아와 산속의 침묵, 정적을 익히고 주인과의 교유도 두터이 하는 모양이다.
이 고원에는 변씨의 작은 장원과 같은 모습이다. 집 옆 바위지대엔 돌탑들이 쌓여 소망탑이란 이름을 붙여놓았고 물을 돌려 조그만 연못을 만들었는데 이름하여 반도지라 한단다. 불일폭포를 구경하기 위해 올라온 사람들이 야영을 하기 시작하자 고원 입구 평지에 야영장을 만들기도 하고 주위환경을 열심히 가꾼 그의 노력이 인정되어 대통령 표창까지 받기도 한 분이다. 이 근처에서 환경오염이나 파괴행위를 하면 그의 질타를 면하기 어렵다고하는 그를 인터뷰하고 그의 행적, 그의 자연에 귀의한 뜻을 취재한 어느 지방지의 보도내용이 집앞 취사및 휴게소 가건물안에 액자로 걸려 있다. 당귀차, 불노주등을 개발하여 판매하기도 하면서 지리산과 함께 여생을 보내겠다는 변규화씨.
그에 관한 이야기는 "지리산 365일"(최화수지음-도서출판 다나간행)에 자세히 나와 있다. 부인과 아들을 서울에 두고 내려와 지리산과 벗하며 지리산의 자연을 지키고 가꾸며 살아가는 변규화씨의 일상에는 지리산이란 큰 자연이 그를 지탱하는 지주요 정신이라고 한다. 지식인으로 공부도 할만큼 하고 직장생활도 했던 그가 모든 것을 버리고 지리산으로 들어온 이유는 자연속에 자유로움이 있고 나아가서 지리산이 좋아서였다고 한다.
불일평전으로 올라가면서 생긴 한 가닥 의문은 개울은 없는데 폭포는 어디에 있는가 였다. 불일폭포는 우리가 올라온 계곡의 남쪽계곡에 있다. 그러나 그 계곡으로 불일폭포로 올라가기가 어려우므로 불일평전을 거쳐 불일폭포로 접근하는 길이 생긴 것이다. 불일평전에서 조금 올라가면 안부가 나오고 안부에 서면 안부아래로 깊이 패인 우람한 협곡이 나타난다. 그 유순하던 지리산에 짧기는 하지만 이런 대협곡이 있다니 지리산의 다양한 모습에 새록새록 감탄이 인다. 불일평전의 남쪽 봉우리는 계곡쪽으로 엄청난 높이의 단애를 이루고 있고 맞은편 단애도 엄청난 높이이다. 단애를 이루고 있는 두 개의 봉우리가 백학봉, 청학봉이다. 그 사이 협곡 아래로 물소리가 요란하다. 그러나 폭포는 안부 아래쪽에 있는 것이 아니라 안부에서 단애 중간을 깎아만든 바윗길(눈이 싸일 경우 위험하여 바윗길 전구간에 쇠난간등 안전장치가 설치되어 있다)을 따라 작은 골짜기를 거치고 U자를 그리며 능선모서리로 나와 다시 크게 꼬부라지는 오솔길을 가야한다. 간이 작은 사람이나 고소공포증이 있는 사람들은 신경이 꽤 쓰일 길이다. 그래서 그런지 미끄럼주의 표지판이 즐비하다. 이렇게 바윗길을 돌고돌아 들어가면 검은 회색의 낭떠러지가 나오고 그 안쪽에 불일폭포가 웅장한 모습을 드러내며 길게 걸려있다. 골짜기의 규모에 걸맞게 어프로치의 극적인 효과에 부응한 불일폭포는 장관이다. 그 높이에 우선 기가 질린다. 50m정도는 될 것 같다.
가을철이라 수량이 적은데도 그 모습이 자못 웅장한데 폭류가 쏟아지는 한여름이라면 그 굉음과, 수렴의 크기는 골이 좁은 이곳을 삼켜버리기에 족할 듯 보인다. 지리산 주능선의 바위들이 심한 풍화를 겪어 기암이 형성되고 절리가 세밀한 반면 이곳 바위는 암질이 경질인데다가 절리가 다이내믹하여 추상표현주의의 색면처럼 거침없이 잘리고 구획되어 시원하기 그지 없다. 바위는 설악산에서 보이는 화강암이 아니고 검은 회색에 가까운 경질암이다.
불일폭포-안부
불일폭포를 보고 돌아나와(불일폭포에서 바로 올라가는 길은 없다) 갈림길로 되돌아온 뒤 오선생이 시간상 더 이상 올라가는 것은 무리라는 의견을 편다. 자신의 속도가 산행일정에 무리를 줄지도 모른다는 우려를 표시하면서 완곡하게 산행불가를 암시한다. 오선생의 우려섞인 걱정을 뒤로 하고 철조망이 쳐지고 문이 있는 청학동 방향산길로 들어선 것이 9시 38분. 12시안으로 삼신봉에 도착해야 해안으로 세석대피소에 도착할 수 있다는 계산이었지만 과연 가능할지, 늦으면 산중에서 비박하는 일이 생길지도 모른다고 생각했고 그래도 웬만한 거리라면 야간산행을 통해 커버해보겠다고 생각했다. 불일폭포 위쪽은 경사가 가파르고 길이 주능선으로 나있는게 아니라 자꾸만 외곽으로 빠져나가는 듯한 느낌을 준다.
(계속)
안부-삼신봉-석문-대성골갈림길-세석대피소