지리산 한신계곡-촛대봉(1704m)-한신지계곡

백무동-한신계곡-세석평전-촛대봉-삼신봉-연하봉-장터목산장-한신지계곡-가내소폭포-한신계곡-백무동. 위의 산행에 12시간이 걸렸다.

한신계곡은 제석봉-하동바위 능선과 영신봉-덕평봉-오송산 능선 사이의 백무동 계곡중 칠선봉에서 장터목까지의 능선에서 흘러내린 물로 형성된 계곡이다. 한신계곡은 백무동에서 1시간여 거리인 가내소폭포에서 두계곡으로 나뉜다. 하나는 주계곡으로 세석으로 연결된 계곡이고 하나는 장터목으로 연결된 한신지계곡이다. 서쪽에서 칠선봉-영신봉-세석평전-촛대봉-삼신봉-연하봉-제석봉 등 1540에서 1800미터에 이르는 길이 4킬로가 넘는 능선과 봉우리들에서 흘러내리는 물을 모아 계곡을 만들고 있어서 사철 수량이 풍부하다. 한신계곡의 5월하순은 녹음이 짙어지기 시작한 짙은 숲과 꽃냄새가 코를 찌르는 가운데 골짜기로부터 들려오는 시원한 폭류와 폭포 소리를 들으며 끝도 없는 숲의 터널을 걸어가는 산행이다.
한신계곡은 칠선계곡과 함께 폭포와 소가 많고 주위의 경관이 좋은 지리산의 대표적인 계곡중의 하나이다. 백무동은 하동바위-장터목-제석봉-천왕봉, 한신계곡-세석평전, 한신계곡-장터목등 다양한 코스로 지리산을 오를 수 있고, 중산리, 거림, 삼신봉으로 가서 청학동으로 내려가는 길까지 다양한 코스 응용이 가능한 곳이다. 백무동 하면 생각나는 것은 커다란 둥근 바위가 물속 여기저기 박힌 채 깎이고 닳아 달덩어리 같은 모양을 한채 맑은 물에 씻기우고 있는 광경과 골짜기 이곳저곳에 작은 암봉같은 커다란 바위가 문득문득 서 있는 경관이 주는 지리산 특유의 계곡분위기였다. 그린 듯한 검은 빛 바위가 작은 암봉처럼 물속에 서 있고 청류는 하얀 바위를 타고 흘러와 그 바위 주위를 감돌아 흐른다. 그것이 주는 느낌은 편안한 감동 그런 것이었다.
백무동에서 조금 올라가면 산장과 야영장이 나오고 야영장위로 올라가는 하동바위길과 계곡으로 들어가는 한신계곡 코스가 갈린다. 길아래로 언뜻언뜻 보이는 폭류와 푸른 소를 보면서 평탄한 길을 따라 2킬로(4-50분 정도 걸림) 길을 재촉하느라면 첫나들이 폭포. 숲에 가려져 있던 한신골의 진면목이 드러나는 순간이다. 폭포 위로는 다리가 가로질렀다. 녹음짙은 골짜기 사이를 흘러내려온 물은 큰 바위와 암반, 능선의 장딴지에 해당하는 높은 단애아래를 흰 피부가 드러나도록 씻으며 흘러와 다리아래 암반위로 미끄러지다가 한줄기는 그대로 곤두박질하고 한줄기는 저만큼 아래 푸른 소로 부챗살처럼 물살이 퍼지면서 흩뿌린다. 자연의 살수장같다. 이곳에서 보면 한신계곡은 무척이나 좁아보인다.

사진-세석철쭉

양쪽 산록을 가득하게 채우고 있는 울창한 숲 속에서 흘러나오는 감미로운 대기를 숨쉬며 눈으로는 고개를 젖혀야 할 정도로 높은 산등성이로부터 물가에 이르기까지 이어진 녹색의 숲(숲의 나무는 수종이 다양해 보이지만 대체로 떡깔나무 종류가 많아 보인다. 그러나 단애를 중심으로 간간이 소나무도 보인다), 그리고 그 숲 사이로 굴곡진 골짜기를 따라 내려오다가 구비가 펼쳐져야 눈앞에서 명징한 물살을 짓거나 검푸른 소를 형성하는 투명한 계류를 보고, 귀로는 싱그러운 냇물소리, 폭포소리를 들으며 녹음아래를 걸어가느라면 숲속골짜기처럼 아늑하고 다사로운 휴양의 공간은 없다는 생각이 든다. 초여름날씨와 다름없이 더운 5월말 녹음속의 오솔길 코스로 산행할 수 있다는 것은 축복이 아닐 수 없다. 다리위쪽 암반위에 앉아서 흘러가는 청류를 보면서 폭포소리를 듣고 있으면 선경이 따로 없다는 생각에 빠져든다. 하지만 지리산을 찾는 사람이 많아 한가로이 명상에 빠져들 겨를은 없다.
여기서부터 3개의 현수교를 건너가야 가내소폭포가 된다. 그것은 3개의 물구비를 돌아가야 한다는 뜻이다. 숲의 나무 둥치 사이사이로 깊은 소가 여러군데 보인다. 소 안으로 쏟아지는 폭류 저쪽은 깎아지른 담벼락 같은 단애이다. 이곳 한신계곡의 골짜기는 소금강이나 천불동처럼 현저하게 발달한 봉만미를 갖추고 있지는 않다. 그러나 그와 비슷한 곳은 간헐적으로 보인다. 골짜기의 다리는 계곡을 찬찬히 바라보기에 좋은 위치를 제공해준다. 속으로 백담사와 천불동계곡을 비교해보았다. 가슴속에 맑은 공기를 들여마시며 주위를 다시 한번 찬찬히 바라볼 수 있는 것은 다리 위에서다. 다리 아래를 흐르는 물을 바라보는 것도 즐거운 일에 속한다. 한신계곡은 그 규모와 경관의 다양성에 있어서 한국의 주요계곡인 백담계곡, 소금강계곡, 천불동계곡처럼 다섯손가락 안에 들 수 있는 계곡이라고 평가하지 않을 수 없었다.

사진-첫나들이폭포

한신계곡을 향해 백무동을 출발한 것은 6시 30분이었다. 첫나들이 폭포에 이른 시각은 30여분이 지난 7시경이었다. 2시간이 가까워질 무렵 가내소 폭포에 도착했다. 이곳에서 왼쪽으로 난 숲속길로 들어가면 한신지계곡으로 해서 장터목산장으로 갈 수 있고 다리를 건너 내쳐 올라가면 세석산장으로 갈 수 있다. 다리를 건너가면 가내소폭포이다. 가내소 폭포는 맑은 물줄기가 협곡을 파고들어 검푸른 깊은 소에 쏟아붇는 아름다운 폭포이고 소의 깊이는 가늠할 수 없을 정도로 깊어보인다. 그 밑바닥에 용이 들어 앉아 있다해도 모를 정도로 섬짓한 색깔의 검푸른 소이다. 소 양쪽은 절벽으로 이루어져 있어서 햇빛이 들어올 수가 없다. 폭포를 마주하고 있으면 서늘한 냉풍이 소매자락을 펄럭이게 한다. 높이는 10미터정도이지만 수량이 풍부한데다 폭포로 떨어지는 쪽은 밝고 소쪽은 어두워 폭류(약간은 와폭이다)의 물빛이 좀은 푸른기운을 띠는 게 괴기스럽기까지 하다. 언제부턴가 숨겨진 폭포를 보면 여인의 죽음같은 것이 생각나는 게 버릇처럼 되어 있는데 그것은 어쩌면 폭포를 보는 내 감성의 바탕에 극적인 것을 받아들일 준비가 되어있다는 점을 반증하는 것일지도 모른다. 감성의 현이 팽팽히 긴장하고 있음을 말해주는 셈이다. 폭포를 대하면 가슴이 벌렁거리기 시작하고 어떤 시각화된 전설같은것이라도 있을 것 같은 마음이 되는 것은 산과 관련된 모든 경관중에서 폭포야 말로 산수경관의 꽃이기 때문일 것이다. 폭포앞에서 감성이 위기적 심리상태속에서 파괴와 생성의 열락적 순간을 경험하게 한다는 것은 그곳이 동적인 것과 정적인 것의 가장 조화로운 합일점이기 때문이리라. 그래서 아무리 작은 폭포라도, 아무리 작은 소라도 괜찮은 곳이라면 지나쳐버릴 경우 언제나 깊은 아쉬움을 느낀다. 능선산행이 아기자기한 맛을 지닌 산행이라면 계곡산행은 위기감이 적당히 배경에 깔리고 모험적 쾌감이 순간순간 새로워지는 짜릿한 산행이라고 할 수 있다. 칠선계곡이 그러했고 양양 남대천계곡이 그러했고 내연산 계곡이 그러했다. 한신계곡도 그런 계곡중의 하나라고 할 수 있다. 가내소계곡은 겨울엔 엄청난 얼음골이 될 것 같다. 가내소폭포에서 조금 올라가면 한신계곡에서 가장 아름다운 골짜기인 5층폭포골이다. 5층폭포는 규모는 작지만 작은 폭포가 다섯개가 연이어져 있대서 붙여진 이름이다. 골짜기의 맞은 편 능선위로 눈부신 아침햇살이 다섯개의 폭포를 역광으로 비추고 있다. 주위의 단애위에 선 연초록색 신록의 매스(덩어리)를 구성하는 잎새들에 닿아 모든 잎의 윤곽을 드러내며 푸르게 반사하는 햇살은 폭포가 떨어지기 직전의 물의 표면 위에도 반사하여 이루형언하기 어려운 신선한 감동을 전해준다. 그뿐인가 소는 깊고 푸르고 넓은데다가 물은 소안에서 와류를 형성하고는 빙빙돌고 있다. 설악산과는 달리 화강암이 아닌 바위로 검은 회색조인 암반은 그래서 신비로운 느낌을 더해준다. 다섯 폭포를 한꺼번에 보려면 높은 곳으로 올라가야 하는데 그럴 시간이 없었다. 그래서 아쉬웠다. 5층폭포를 뒤로 하면 급경사 길이 된다. 길 옆은 산죽이 밭을 이루고 있다. 작은 마루턱에 오르면 길이 평탄해지고 조금 더 가면 한신폭포가 골짜기아래 70미터를 내려가야 있다는 표지판이 보인다. 이곳에선 대부분의 산꾼들이 지칠만큼 지쳐있기 때문에 70미터를 내려가서 폭포를 볼 생각을 하지않고 그대로 지나치고 만다. 폭포를 제대로 보려면 폭포 아래쪽으로 내려가야 하는데 길이 아주 험하다. 벼랑옆으로 오솔길이 나있는데 이 길을 따라 내려가면 양쪽이 넓어야 4-5미터가 되고 길이가 20여미터 쯤 되는 칼로 벤 듯한 협곡이 나오고 폭포는 그 사이로 떨어지고 있었다. 그 넓은 한신계곡이 넓이 4-5미터의 비좁은 협곡으로 극단화 된 한신폭포는 숨은 폭포로 부근은 수림이 울창한데다 잡목도 많아 접근하기가 쉽지 않은 곳에 있다. 그러나 폭포가 주는 감동은 각별한 것이다. 그것이 숨겨진 폭포일 경우엔 특히. 모험을 느끼고 위기를 경험하는 마음으로 비밀스런 계곡에 혼자 질탕하게 떨어지는 폭포를 보는 순간 인간적인 것으로부터 오는 일체의 번뇌(스트레스)는 사라진다고 하면 실제로 그렇다고 해도 그것은 너무 세속적인 표현일 것이다. 폭포 그 자체가 하나의 완벽한 작품이었기 때문이다. 한신폭포자체도 그렇지만 이곳의 계류는 일부는 짙은 수림으로, 일부는 협곡의 단애아래로 흘러 물소리만 시끄러울 뿐 정작 물자체를 보기는 어렵다. 계곡을 따라 올라가면 무슨 비경이 또 있을지 모르지만 오늘은 일행도 있고, 또 계곡산행을 위한 장비도 제대로 갖춘 상태가 아니라고 자위하면서 위로 올라가기로 한다. 그러나 이러한 행위자체는 아름다운 그림이 있다는 것을 뻔히 알면서도 한층 더 올라가야하는 불편 때문에 지나치고 마는 전람회장에서의 아쉬운 뒷경험을 상기시켜 주었다.
한신폭포 위로는 개울을 두어번 건너야 하고 이어서 세석평전까지의 급경사가 기다리고 있어서 이렇다할 경관은 없지만 1200미터쯤 되는 곳에서부터 숲은 아래쪽의 녹음과는 달리 이제 막 잎이 순을 틔운 듯 활짝 펼쳐지지 않은 아직 오그라든 모습 그대로이다. 급경사의 반 너덜지대를 허위단심 올라가다 보면 마치 천정에서 떨어지는 듯한 폭포를 하나 만나게 된다. 직폭이 아닌 반 와폭이긴 하지만 이 높은 곳에서도 폭포가 있을 수 있다는 것이 신기하게만 느껴진다. 폭포는 높직한 바위옆에서 느닷없이 쏟아져 내려오는데 그 바위위엔 한 무데기의 진달래가 빨갛게 피어있다. 그 뒤쪽은 영신봉으로 짐작되는 봉우리가 밋밋한 능선을 좌우로 끌고 병풍처럼 펼쳐져 있는 것이 보인다. 폭포가에서 쉬고 있는 젊은이들이 ‘어 차가워!'하며 물속에 담그고있던 발을 빼서 동동 구른다. 조금올라가면 세석까지 1킬로남았다는 표지판이 하나 나타나고 그 위로 지리산 특유의 큰 돌 너덜지대가 이어진다. 이곳을 지나면 바로 세석이다. 한신계곡에서 세석산장으로 가는 길은 토사가 떠내려가는 등 훼손이 심한 산사면에 목제 계단을 만들고 철쭉이 피고 있는 대지를 보호하기 위한 보호 로프를 길양쪽에 설치해놓아 재작년에 왔을 때 보았던 황량한 느낌과는 달리 짜임새있는 환경이 되어 있다. 세석산장도 새 건물로 단장되어 있었고 쓰레기장옆에는 소각로가 설치되어 높은굴뚝 위로 파란 연기가 솔솔 지리산상공으로 퍼지고 있었다. 세석평전의 철쭉은 40%도 채 안핀 것 같아 보였다. 그러나 산록의 어떤 부분은 20여평, 30여평의 넓이로 철쭉이 만개하여 전체적으로 연초록과 연갈색이 주조를 이루고 있는 밋밋한 산록에서 자기들의 작은 천국을 빨갛게 물들여 놓아 뭇 시선을 끌고 있다. 세석평전에 도착한 시간은 한신폭포에서 딱 2시간 만이었다.아침 11시는 세석에서는 철쭉을 촬영하기엔 좋은 시간이 아니었다. 언제쯤 피사체의 아름다움이 가장 돋뵈는 시각을 자의로 선택하여 사진을 찍을 수 있는 여유가 생길까? 그때가 다가 오고 있다는 것을 생각하며 쓸쓸해지려는 마음을 다잡고한없이 높아뵈는 촛대봉을 향하여 다시 올라가기 시작한다. 사실 세석평전 바닥에서 촛대봉까지의 해발 높이는 기껏해야 150미터가 안된다. 그런데도 높은 산의 능선에선 조금 떨어진 봉우리 하나도 그렇게 높아보일 수가 없다. 상대적 고도감이라고 할까 그런 것이 있는 모양이다. 촛대봉으로 올라가는 길은 꺼져내려간 땅을 돋우고 돌을 깔아 보도를 만들어 놓았다. 해발고도 1600미터위에 있는 우리나라에서 가장 높은 보도일 것이다. 세석평전에서 촛대봉으로 올라가는 길에서 보면 훼손된 부분에 비해 훼손되지 않고, 식생이 지탱하고 있는 잔디와 흙의 모습은 판이하다. 생명력이 있는 흙은 무분별한 길의 확대(인간의 발의 횡포로)로 급속하게 축소되어가던 중이었다. 길을 돋운 것은 식생을 지탱시키고 있는 흙이 더 이상 무너지지 않도록 하는 효과를 가져올 것으로 예상되었다.
촛대봉안부에 올라서면 지척에 다가온(10킬로 이내) 삼신봉과 연하봉 뒤에 천왕봉이 장엄하게 솟아있는 모습이 가슴을 감동으로 휩싼다. 천왕봉 왼쪽 중봉의 걸출한 높이도 예상 밖의 높이로 생각된다. 조망이라는 것이 우리의 정신적 해탈감에 어떤 작용을 하는지 조망을, 그것도 지리산 정상을 가장 아름답다는 촛대봉-삼신봉-연하봉 능선 저쪽에 솟은 우람한 거악 지리산 천왕봉을 조망해보지 않고는 서뿔리 말해서는 안된다는 생각이다. 차라리 정상에서의 조망은 별로 아름답지 않다는 경험을 여러번 했다. 미인을 보려면 거리가 있어야 한다. 원경이 아닌 중경으로 바라보는 지리산을 조망하기에 가장 적절한 장소는 촛대봉 능선이라고 생각한다. 강열한 리듬감을 표현해내는 대지리의 다이내믹한 춤사위를 가장 적절한 거리에서 보는 기분이었다. 노고단에서 종주를 시작한 사람들이 그곳에서 천왕봉을 보고 있다면 지척에 다가선 천왕봉의 모습은 이제 서너시간만이면 대장정이 끝날 수 있겠구나하고 안도의 한숨을 내쉴 수 있을 거리로 여겨질 것이다. 지리산 능선을 타본 사람들의 얘기를 들어보면 누구나 촛대봉에서 장터목까지의 능선이 가장 아름답다고 한다.
촛대봉은 부근의 흙이 노출되어 사막과 같은 분위기를 풍긴다. 촛대봉고개는 완전히 헐벗은 돌밭길이 되어 있다. 풀밭도 거의 망가져 왕모래를 드러낸 곳이 많다. 사람이 많이 오는 지리산. 더 이상의 훼손이 있어선 안될 것이다. 그 모든 자연이 병들지 않은 채였다면 얼마나 아름다웠을까? 촛대봉에서 삼신봉-연하봉-장터목 능선은 높이가 1600미터를 넘는 높은 능선이다. 이 능선에는 전망대가 많다. 그것은 이 능선위에선 어느곳이나 전망이 좋다는 이야기일 것이다. 서쪽으로는 원경으로 높지거니 스카이라인을 그리고 있는 반야봉이 보이고 동쪽으로는 위엄있는 존재로 느껴지는 지리산 정상이 내려다보고 있다. 왼쪽으로 보면 도장골, 청래골이고, 오른쪽으로 보면 한신계곡, 하동바위 능선이다. 능선엔 철쭉이 피기 시작하고 사스레나무, 시닥나무, 당단풍등이 막 잎을 틔우는 중이어서 진달래의 분홍빛 꽃무데기와 함께 조화를 이룬 아름다운 경관을 연출한다. 사람이 별로 다니지 않는 먼 골짜기 저 아래쪽에서 까마득하게 새들이 우는 소리가 아스럼히 들려온다. 길가에는 간혹 구상나무나 가문비나무가 짙은 침엽과 억센 둥치로 풍상에 부대낀 장한 모습을 보이곤 하는데 하나같이 키가 작다. 특히 전망대 바위옆이나 바위틈새에 자라고 있는 나무는 모진 계절풍의 강요에 절반은 분재 구상, 분재 가문비나무가 되어있다. 특히 연하봉 직전 전망대에서 한신골을 내려다보는 바위틈에 선 가문비나무는 예술적 풍모를 갖추었다. 골짜기나 산록에다 뿌리를 박았다면 수10미터로 자랄 수도 있었을 나무들이다. 구상나무나 가문비 나무옆에 진달래라도 피어 있으면 짙푸른 고산의 침엽수와 화사 섬세한 진달래의 꽃잎의 분홍빛이 탄성을 내지 않고는 지나치기 어려운 하모니를 이룬다.
이 능선은 평탄하여 세석에서 장터목까지 두시간이면 갈 수 있다. 그러나 조망이 좋아 천왕봉쪽으로 시선을 고정시키든가, 뒤돌아 반야봉 쪽을 보거나 오른쪽으로 도장골, 왼쪽으로 한신골을 보거나 하는 사이에시간은 덧없이 흘러가버리고 게다가 능선의 수목들이 보여주는 고운 자태를 감상하느라면 시간은 더 연장된다. 같은 높이에 있어도 바람의 강도에 따라 진달래의 포기도 지름이 작아지기도 하고 커지기도 한다. 연하봉은 암봉이지만 그곳을 올라가는 한가한 사람은 없다. 대부분 종주를 하는 사람이거나 지리산에서는 시간이 남는 사람이 없기 때문이다. 연하봉은 1665미터이이고 능선길에 오밀 조밀한 바위덩어리를 몇개 포개놓은 모습에 지나지 않지만 그냥 지나치기엔 아까운 봉우리임은 분명하다. 바위사이에 진달래가 피어있고 꼭대기에 올라가 계곡쪽으로 내려다 보면 산기슭에 또 화사한 진달래 꽃밭이 보여 더욱 그렇다. 연하봉은 촛대봉 이후 바위가 많은 봉우리다. 연하봉을 내려서면 바로 장터목이 된다.
장터목-가내소: 장터목 가내소 코스를 누구나 한신 지계곡이라 부른다. 대개는 백무동에서 한신계곡-세석산장으로 가는데 이것이 한신 주계곡을 말하고 장터목-가내소로 내려가면 한신지계곡으로 내려간다는 것을 의미한다. 장터목-가내소폭포까지 보통걸음으로는 2시간30-40분이 걸린다. 중간에 장군바위, 내림폭포, 천령폭포는 장관이다. 장군바위는 지리산 중턱에서는 보기드문 계곡형바위(모서리가 둥글둥글하다)로 경사가 밋밋하여 수10명이 앉을 수 있는 넓은 바위이다. 이 바위옆 계곡엔 바위밑으로 내려와 바위를 횡단하면 시원한 숨은 폭포를 볼 수 있다.한신지계곡은 경사가 급하지만 이 코스는 폭포의 연속으로 아름답고 속이 후련한 경관들을 고루 갖춘 어쩌면 한신주계곡보다 더 현저한 자연적 기념비들로 그득한 골짜기였다.

민박:백무동에 다수. 세석산장:수용인원 200명/1일 5000원/전화:0596-73-1600 장터목산장:수용인원 80명/1일 5000원/전화:0664 782-9675 로터리산장:수용인원 80명 사용료 3000원 전화:0596-72-1915