1.용하구곡-암릉-하설산-메두막봉-오두현-용하구곡-청벽대
2.양주동-삼거리-오두현-메두막봉-북쪽능선-갈림길-동쪽능선-양주동
하설산(충북 제천시)은 월악산 동쪽 용하구곡 건너편에 있는 산으로 월악산 국립공원안에 있다. 문수봉(1161), 대미산(1115), 포암산(961)으로 이어지는 백두대간에서 월악산이 서쪽인 포암산 동쪽에서 시작되는데 비해 하설산은 대미산 동쪽 1051봉에서 시작된다. 대미산에서 발원한 광천은 월악연봉과 문수, 메두막봉, 하설산 사이를 흘러가면서 아름다운 계곡을 만들고 있다. 이것이 용하구곡이다. 용하구곡에서 능선으로 하설산에 올라가는 “코스"는 없다. 용하구곡에 이르기전의 마을인 양지말에서 올라가는 것이 하설산에 올라가는 일반적인 코스. 하설산에는 바위는 없을 것으로 생각하고 어디로 올라가든 상관이 없을 것이라고 짐작하고 있었는데 용하구곡으로 들어서자 하설산도 암산처럼 보였다. 밑에서 보면 높은 벼랑이 산사면 여기저기 서 있어서 이외로 힘이 들지 모른다는 느낌이 들었다. 하설산에서 정남으로 뻗어내린 능선을 이용하기로 한 것은 용하구곡을 조망하기에 이 능선처럼 좋아보이는 능선은 없었기 때문이다.
사진: 하설산 암릉의 조망. 오른쪽 구름아래 보이는 산이 메두막봉능선
실제로 이 능선은 월악산 국립공원 일대에 산재한 어떤 능선에도 뒤지지 않을 정도로 아주 재미있는 능선으로 판명되었다. 용하구곡에서 개울을 넘어 밀림을 조금 헤쳐가면 능선이 보인다. 방향은 정북이다. 길은 없지만 산행하는 데는 별 무리가 없다. 해발 450미터(추정)쯤에서 용하구곡이 내려다보이기 시작한다. 월악산 능선도 조금씩 시야에 들어온다. 가지가 사방으로 꼬부라진 암릉특유의 멋진 소나무들도 보이기 시작한다. 어떤 펑퍼짐한 바위를 오르면서 꼭 여인의 한복에 그려진 둥그런 무늬같은 패턴의 바위옷이 바위를 장식하고 있는 곳이 눈을 끌었다. 길상무늬는 인동초, 당초에서나 따온 것으로 알았으나 일정한 패턴으로 가득 채워진 이 바위옷 무늬는 화가가 판화기법으로 인쇄를 해놓은 듯한 느낌을 준다. 무슨 산이든 산에는 그 산 특유의 아름다움이 있다. 하설산을 오늘의 산행대상지로 결정했을 때 밋밋한 육산일듯하여 별로 기대하지 않았다. 양지말 근처 길가 필름가게 아주머니도 월악산에 비해 재미없는 산이라고 말했었다. 그러나 능선위로 올라오자 소나무숲에 절반쯤 가려졌던 암릉이 나타나고 주변계곡이 시야에 들어오면서 하설산에 대한 예상은 빗나가기 시작했다. 어떤 산이든 어디로 올라가느냐가 중요하다. 다른 코스로 갔더라면 하설산과 메두막봉 사이의 시원한 협곡과 여기저기 산재한 조망좋은 암릉과 소나무가 만들어내는 아름다운 경관 등은 끝내 보지 못했을지도 모른다. 내가 앉았던 암릉은 주변경관을 바라보기에 더없이 좋은 지점이었다. 그곳은 문수봉과 월악산을 잇는 직선상의 중간정도 되는 곳이었다. 산행을 하기에 암릉처럼 기분좋은 코스는 없다는 것이 다시한번 확인되는 순간이었다. 이 능선은 일관된 암릉은 아니었지만 상당부분이 암릉으로 되어있어 군데군데 조망이 뛰어난 곳이 있었고 그중에는 높은 단애로 골짜기를 내려다보는 아름다운 테라스형 바위도 이따금 나타나 찬탄을 자아내곤 했다. 벼랑 위에는 소나무가 서있어서 월악산의 산수경을 그대로 옮겨놓 은 듯했다. 테라스형 단애위에 소나무가 줄을 서 있는 게 마치 창검을 든 일단의 부대가 계곡으로 쳐내려갈 듯이 보이는 곳도 있었고 회화적으로 생긴 붉은 색 배흘림 기둥처럼 보이는 배불둑이 적송이 또아리를 틀고 벼랑에 서서 계곡을 내려다 보며 군림하고 있는 듯 보이는 곳도 여러군데 있었다. 암릉에 서서 하설산의 용하구곡 아래쪽 능선을 바라보면 거기에도 거뭇한 색깔의 거대한 슬랩이 있고 슬랩주변엔 청청한 송림이 우거져 있어서 검으튀튀한 바위와 어울려 보였다. 덕주사 마애불 뒤쪽을 오르면서 보았던 월악산 일대의 슬랩을 연상시켜 주는 경치였다. 이능선은 무엇보다도 용하구곡을 내려다볼 수 있는데다가 대미산, 문수봉, 메두막봉으로 연결되는 능선과 대미산에서 포암산으로 가는 능선이 만수봉으로 이어졌다가 월악산으로 가는 능선의 상당부분을 바라볼 수 있는 적절한 조망을 제공해 주는 것이 가장 큰 특징이다. 간간이 세미클라이밍으로 올라가야 하는 지점도 있어서 긴장감을 늦출 수 없었던 것은 오히려 이 코스의 재미를 한층 더 돋구어 주었다고 할 수 있었는데 무엇보다도 암릉과 벼랑에 없어서는 안되는 소나무들이 월악산 일대의 모든 산이 그런 것처럼 여기도 많을 뿐 아니라 어쩌면 이곳의 소나무는 더욱 아름답고, 더욱 푸르르고 더욱 큰 노송인 듯 보였다. 947봉에서 만수봉으로 가는 암릉에서 본 노송들이 생각났다. 가장 볼만한 조망은 하설산 능선과 거의 같은 방향으로 메두막봉으로 이어지는 능선을 바라보는 것이었다. 폭 1킬로 미터의 계곡을 사이에 두고 갈매빛 능선을 빛내며 정상을 향하여 나란히 달리는 두 능선을 보면 막혔던 가슴이 터진듯 시원한 느낌이 왔다. 이 두 능선 사이에는 깊은 협곡이 생겨 있는데 협곡엔 문수봉위로 솟은 해가 구름을 뚫고 나와 푸른 녹음이 가득한 싱싱한 계곡에다 청량한 햇살을 내리붓고 있다. 해발높이 300미터(추정)에서 1000미터까지 두 개의 억센 능선이 나란히 하나는 하설산으로, 하나는 메두막봉으로 고도를 높이며 치올라가는 것을 보면 산에서는 역시 어느곳에 어떤 조망이 있느냐가 중요하다 싶은 생각이 든다. 깊은 협곡으로부터 물소리는 별로 들리지 않고 웬 매미소리가 안개처럼 자욱하게 몰려 올라왔다. 계곡을 내려다 보는 암릉에 앉아 있으면 시간가는 줄 모를 지경으로 빨리 지나간다. 골짜기를 내려다보거나 계곡을 가로질러 건너편 능선의 불쑥 솟은 바위를 바라보거나 골짜기상공으로 날아가는 새를 보며 시간을 보내거나 계곡을 치불어오는 바람을 이마로 맞거나 하는 것이 소중한 산행재미 중의 하나가 되었다. 오늘은 아침이슬이 많이 내려 바지 가랭이가 젖은데다가 습기가 많아 땀이 등줄기로 줄줄 흐르다 시피한다. 그 땀도 이곳 암릉에서 조금만 앉아 있으면 금방 마른다. 아침엔 하늘을 볼 수 없을 정도로 흐렸지만 8시를 지나면서 하늘이 보이기 시작한다. 문수봉 옆으로 구름이 걷히면서 개구멍으로 쏟아져 들어오듯이 햇빛이 구름사이를 뚫고 쏟아져 내려오면서 구름과 산, 하늘과 햇빛의 아름다운 장면을 만들어놓는다. 근경을 바라볼 때의 감동이나 충격은 중경이나 원경을 바라볼 때의 충격이나 감동과는 그 도에서 더욱 크다. 원경의 아름다움이 산문적이라면 근경의 아름다움은 시적이다. 능선을 따라 올라가다가 보면 좌우로 암벽이 나타나 이젠 더는 올라갈 수 없을지도 모른다는 느낌이 드는 곳이 온다. 그러나 이리저리 코스를 찾아보면 이외로 쉬운 길이 바위 사이로 나 있다. 그럴 때면 원하던 책이나 그림을 쉽게 손에 넣었을 때 느낄만한 마치 횡재를 한듯한 감정이 된다. 생각지도 않은 이외의 암릉에 제대로 붙어서 하설산의 아름다움을 시시콜콜이 소유하게 된 것은 아무래도 오늘 일진이 좋아서일 것이다. 가시덤불속에서 길을 잃고 헤매던 명지산이나 금원산 산행의 어떤 코스를 생각하면 말이다. 암릉을 지나면 산은 언제 그랬느냐는 듯이 완전한 육산으로 변모한다. 넉넉한 능선엔 아름들이 소나무 거목이 무성하고 군데군데 활엽수도 많아 햇빛을 볼 수가 없을 지경이다. 한참 가노라니 소나무 아래 눈에 익은 버섯이 갈색낙엽 보료를 뚫고 하얗게 돋아나 있는게 보인다. 줄기가 통통한 것이 송이가 분명하다. 두개였다. 눈을 부라리고 찾으면 꽤 찾을 수가 있을 듯했다. 정상까지 2시간 30분정도 걸렸다. 하설산이란 비석이나 팻말이 보이지 않아 정상인지 아닌지 분간하기도 어려웠지만 부근에 더높은 봉우리가 보이지 않아 정상인 줄 짐작할 수 있었다. 그러나 그곳에서는 남쪽 봉우리(메두막봉)로 가라는 의미로 리본이 잔뜩 붙어있었는데 한동안 급경사 내리막길이어서 다시 올라가려면 애를 먹겠다는 생각이 들었다. 이 정도의 기분이라면 이미 산행을 즐기는 상태는 아닐지도 모르지만 그런 기분이 오래가는 것은 켤코 아니다. 중경이나 원경이 보이기 시작하거나 정상이 나타나면 얼마든지 날려버릴 수 있는 어쩌면 산이 줄 수 있는 쾌감을 보다 완벽하게 하기위한 장식품같은 감정이기 때문이다. 노송과 활엽수의 터널을 빠져나오면 이번엔 낙엽송 숲이 나타난다. 하늘 높이 죽죽 뻗은 낙엽송숲 속을 지나는 맛은 산행을 하는 사람들의 마음속에 의기양양함과 깊은 위안을 준다. 그 숲속에서 인생의 좌절을, 불행을, 자괴를, 희망없음을 생각하기란 불가능하다. 그것이 결코 환희나 행복에 충만한 삶을 사는 것은 아닌 인간들에게 무슨 연유로 굿굿함을 일깨우게 할 뿐 아니라 좌절하지 말라고 말하는 것처럼 들리는 것일까? 치렁치렁 넓게 펼쳐진 가지가 바람결에 흔들리는 광경을 본다. 옆으로 매단 초록빛 깃발을 흔들어 장도에 오르거나 돌아오는 병사를 맞이 하는 것 같다. 거기에 햇살이 비쳐들어오면 바늘처럼 작고 가는 잎이 다닥다닥 붙은 작은 가지들이 하나의 개체처럼 살아 허공을 하느작거리는 듯한 움직임을 포착할 수 있다. 하설산과 메두막봉사이의 안부에는 노송이 우거져 있어서 한숨 돌리기에 적당하다. 안부라 정상보다 바람이 더 시원하다. 메두막봉은 그 안부에서도 30여분 더 가야 있었다. 정상으로 가는 능선은 밋밋하여 정상이 어딘지 가늠이 안될 정도이다. 다시 한번 시원한 낙엽송숲이 나타났다. 정상은 짙은 숲속의 작은 공터랄까 조망을 위하여 가지를 문수봉 방향으로 조금 친 곳일 뿐이었다. 문수봉을 보기 위하여 가지를 친 것 같다. 가지에 제천 두발산악회가 종이에 써서 비닐로 감싸 부친 "메두막봉 1099미터"라는 초미니 표지판이 붙어있다. 정상에서 안부로 내려가는 길은 또다시 급경사였다. 낙엽송숲아래의 푸석푸석한 땅을 밟으며 한창 내려가면 오른 쪽으로 희미한 길이 보인다. 큰길로 내려가면 용하구곡 반대쪽 계곡으로 내려가므로 주의해야 한다. 문수봉을 오를려면 처음부터 다시 시작해야할 정도가 되었다. 800미터대까지 내려온 것이다. 이미 5시간이 가까워지고 있었고 문수봉은 1200미터에 가까우므로 400미터 가까이 올라가야 한다. 오늘은 아무래도 무리일 것 같다. 컨디션이 급속하게 저하되고 있었다. 엊그제 받아두었던 물을 마신 것이 탈이었다. 안부에서 내려가는 길은 그렇게 급경사는 아니다. 낙엽송숲은 꽤 넓게 분포되어 있었다. 해발높이 200미터도 채 못내려와 개울이 시작되었다. 개울바닥은 장판을 깔아놓은 듯 평평하고 미끈한 암반이었다. 암반은 돌개울이 될 때도 있었지만 곧 다시 평평한 암반이 되었다가 나중엔 폭포로 변하고 만다. 그런 곳도 두어군데나 되었다. 연폭이라고 할 수 있는 폭포 아래에 맑은 소가 나타났다. 더위를 식히기에 안성마춤의 투명한 맑은 물을 보자 살 것만 같았다. 주위엔 키큰 단풍나무, 굴참나무가 많아 햇빛을 차단했으며 내려가는 길은 별로 급하지 않은 경삿길이 숲속으로 꼬부라지고 있었다. 산행을 끝내가고 있었던 것이다. 용하구곡-남쪽능선(올라갈 때 거의 정북을 향한다)-하설산-안부-메두막봉-안부-계곡 -용하구곡 산행에 모두 6시간 30분이 걸렸다. 용하구곡 주 계곡엔 더위를 식히려 온 사람들이 북적거렸다. 안타깝게도 계곡엔 물이 적었다. 북쪽으로는 많은 비가 왔지만 남한강 일대는 비가 부족했던 것은 충주호를 지나오면서 짐작은 했었지만 물이 적은 것이 오늘 산행의 제일 아쉬운 점이었다. 용하구곡엔 물이 거의 말라 있어서 여름한철 휴식을 위해 찾은 사람들이 실망하는 것 같았다. 대미산, 문수봉, 메두막, 하설산, 포암산, 월악산 만수봉, 영봉 에서 흘러들어오는 물이 많아 언제나 수량이 풍부하던 곳이다. 캠핑하는 사람들이 텐트옆 개울에 개울을 막아 웅 덩이를 만들어 그곳에 들어가 더위를 식힌다.
제천-억수리(하루 2회 버스운행 아침 7시 50분 출발, 저녁 7시 45분 도착 8시 출발)
용하구곡(관폭대, 청벽대, 수용담, 활래담, 강서대, 선미대, 용하선대)
