위치: 충북 충주시 종민동
교통: 충주-종민동(시내버스 운행), 계명산북쪽에 목행역이 있어서 철도산행에 적합하다. 청주에서 6시 25분 차를 타면 목행역에 7시43분에 도착한다. 오후에는 3시, 4시, 5시, 7시대에 충주역에서 출발하는 제천행 열차가 있고, 같은 시간대에 청주, 조치원으로 가는 열차가 각각 있어서 계명산 횡단산행이 가능하다.
숙박: 충주시 숙박시설 이용
자연휴양림:계명산 자연휴양림(043-850-5880)계명산의 남동쪽 산록에 있음.

사진: 계명산 능선

계명산은 충주댐 옆에 높이 솟아 있는 산이다. 강바닥이 해발 120m정도인 만큼 올라가는 높이가 만만치 않음을 짐작할 수 있을 것이다. 계명산은 남한강의 흐름을 바꾸어주는 역할을 하는 산이었다. 지금은 댐이 들어서 있지만 남한강의 흐름은 남서방향에서 올라와 둥글게 반원을 그리며 계명산을 끼고 돌면서 북서, 서, 남서방향으로 바뀌다가 충주시 서쪽에 해당되는 탄금대에 이르러서야 다시 S자의 나머지 부분을 그리며 북서쪽으로 흘러간다. 계명산과 강건너 마주보고 있는 지등산은 계명산과 함께 협곡을 이루어 수력발전용 댐을 건설할 수 있는 절호의 입지조건을 만들었다. 바닥이 순전히 바위로 되어있고 강변으로 난 길은 비좁은 협곡을 따라 난 새길임을 보면 이곳이 무척 비좁은 곳이었음을 알 수 있다. 계명산의 산줄기는 낮은 안부로 하여 단절된 듯도 하지만 연원이라 할 수 있는 봉우리는 백두대간 조령산이다. 조령산에서 마패봉, 지릅재, 북바위산을 거쳐 올라오다가 충주 남산(636m)에서 높이 솟아오른뒤 마지막재에서 한숨 돌렸다가 계명산 주능선을 형성한뒤 북쪽 남한강변 용곡에서 강속으로 가라앉는다. 한편 충주댐 좌측에 솟아있는 지등산과 관모봉은 제천과 원주의 경계선에 솟아있는 백운산에서 십자봉을 거쳐 내려오다가 다릿재를 지나 유명한 천등산을 일으키고 느릅재 고개를 지나 인등산을 일으킨 다음 얕은 안부를 지나 지등산, 관모봉, 부대산을 일으킨 다음 포탄리에서 충주호에 가라앉는다.

계명산의 특징: 종민동쪽 산길은 가파르다. 암산에 가까운 육산이라 암릉이 곳곳에 있다. 그러나 암릉은 높지 않고 좋은 전망대를 만들어줄 정도의 암릉일 뿐이다. 용곡에서 올라오는 암릉은 꽤 높지만 주능선의 암릉은 흉내만 낼 뿐이다. 암릉에 소나무가 있어서 상쾌한 산행이 보장된다. 충주호조망이 숲사이로 보이고 전망대에서는 시원한 뱃길이 남으로 멀리 뻗어 있어 광활한 조망을 즐길 수 있다. 부근에 높은 산이 없어 거침없는 시야가 보장된다. 남으로 월악산이 빼어나다. 충주시가 가까워 충주시민들이 많이 찾는 바람에 산길은 상대적으로 깨끗하다고는 할 수 없다. 암릉, 소나무, 조망, 충주호라는 요소들이 합쳐 가경을 이루는데다 호수 지근거리에 775m에 이르는 높이로 솟아있어 호수조망산으로서는 의암호옆 삼악산(600m대), 팔당호옆 검단산(600m대)에 비해 더 격이 높다고 할 수 있다.

충주댐이 들어서며 남동쪽으로 거대호수가 탄생하면서 계명산은 중류지역의 월악산과 함께 충주호를 내려다볼 수 있는 절호의 위치때문에 찾는 사람이 적지않으나 원래 명산의 요소를 갖춘 산으로 충주인들이 즐겨 찾는 산이었다. 계명산은 하나의 봉우리만 달랑 솟아있는 독립봉이 아니다. 고도 차이는 없지 않으나 몇개의 봉우리가 아기자기하게 솟아있어서 남한강 및 충주호 조망과 함께 산행의 재미가 솔솔하다.

산행기

산행지도. 확대됨

목행쪽에서 댐건설 기념탑이 있는 언덕을 내려가면 오른쪽으로 골짜기가 나타난다. 농가가 한채 보인다. 이곳을 돌아 조그마한 언덕을 넘어가면 하종마을이다. 주요산길(산행깃점)은 그곳에 있지만 하종마을전의 텃골이란 이름이 있는 이 골짜기의 외딴 농가 옆 큰길로 산을 오르기로 한다. 정면으로 솟아있는 계명산은 가파르게 솟아있고 경사마저 대단히 급해보인다. 응달에 속한 산사면이라 눈은 그대로 있고 단애를 이루다시피한 댐쪽 산록의 바위지대와 함께 아주 높은 산이란 인상을 준다. 눈이 녹아 질척거리는 큰길을 올라가면 길은 끊어지고 오른쪽으로 이깔나무 숲이 우거진 능선이 보인다. 정면에도 이깔나무 숲이 있지만 개울이 얼어있는데다가 거뭇거뭇 울퉁불퉁한 바위가 그득한 골짜기라 올라가기가 만만치 않을 것 같다. 그래서 능선으로 올라가기로 한다. 그러나 그늘이 져있어서 회청색으로 보이는 계명산 동록은 한장의 겨울산 그림으로는 상급에 준하는 조망이라 감탄이 느껴진다. 비록 아래쪽은 농가가 들어서고 산록의 수림이 벌채되어 황량한 느낌을 주지만 위쪽은 높은 산에 걸맞는 여러가지 요소들이 보인다. 높은 스카이라인과 그에 걸맞는 능선과 준험함을 안고 있는 단애성 산록이 그런 요소들이다. 깊은 눈에 덮여있는 밭을 지나 칡넝쿨이 헝클어진 실타래처럼 뒤엉켜있는 산록을 미끄러운 눈을 밟으며 10여분 올라가면 능선이다. 이 능선에 올라가면 하종마을이 내려다 보인다. 그와함께 충주호도 내려다 보이지만 이즈막 충주호는 수위가 팍 내려가 노출된 황토흙이 눈을 찔러와서 가경이라는 느낌을 받기는 어렵다. 요즘 눈은 녹는 눈이라 알갱이가 왕모래처럼 굵다. 그래서 쉽게 미끄러진다. 폴대가 있었으면 편리하겠다는 생각이 들었다.
이깔나무 숲으로 들어가면 눈은 뛰엄뛰엄 나타나지만 길도 사람들이 많이 다니는 흔적이 적다. 이어서 밭이 나오고 하종마을에서 올라온 찻길과 만난다. 찻길은 이곳에 들어선 사과과수원의 농로이다. "어디선가 사과는 충주"라는 캐치 프레이즈가 있었던 것 같다. 지구가 온난해지면서 사과주산지가 자꾸 북으로 올라오는 모양이다.과수원이 끝나면 다시 이깔나무 숲속이다. 하종마을에서 계명산으로 오르는 길이 이 과수원길로 올라와서 능선으로 올라가는 길인지 아니면 지금 올라가고 있는 길인지는 눈이 녹아봐야 알 수 있을 것 같다. 왼쪽에 어깨를 높이고 뻗어있는 능선에 길이 있다면 오르막이 굉장히 가파를 듯하다.
이깔나무숲속의 눈도 영상의 기온이 며칠씩 계속되는데도 그대로 남아있다. 숲이 끝나고 나면 분묘가 나온다. 소담스런 눈을 뒤집어 쓰고 있는 분묘지대는 꽤 넓고 사방에 이깔나무숲이 울창한 울타리를 만들고 있어서 여름에는 꽤 시원할 것 같다는 느낌이 든다. 여기서 조금 더 올라가면 이깔나무 숲은 끝나고 경사가 급해지면서 떡깔나무등 활엽수림대로 들어선다. 왼쪽으로 좁다란 골짜기를 사이에 두고 어깨가 높은 능선이 정상을 향하고 있다. 그 능선턱을 보면 숨이 가쁠 지경이다. 눈에 보이는 능선높이만도 줄잡아 300미터에 가까울 듯 보인다. 능선턱 수준의 고도에 이르면 계명산의 대부분은 올라간 격이 될 듯한 느낌이 든다. 급경사지대의 눈은 매우 미끄러워 한발자국 떼면 반발자국정도는 미끄러진다. 내려오면서 보니 발자국이 거의 이어져있다시피 한 것을 알 수 있다. 내려올 때의 발자국은 올라올 때의 발자국의 배는 되는 크기이다. 그러나 올라갈 때의 시간이 내려갈 때의 시간의 단순한 배가 되는 것은 아니다. 그 이상의 시간이 드는 것이다. 5분쯤 올라가다가 숨을 돌리느라고 쉬어야하곤 하니까 시간이 더드는 것은 당연하다.

사진: 암릉의 조망 (충주호가 내려다보인다.)

능선에 올라서기전 경사는 더 급해지고 바위가 많이 보인다. 능선에 올라서면 많은 사람이 다녀 눈이 다져지고 그나마 대부분은 녹아 산을 올라가는데는 문제가 없는 산길이다. 소나무도 자주 보이고 바위가 많아 준암릉이라고 할 수 있는데다가 숲사이로 보이는 뒤를 보면 충주호, 왼쪽으로 보면 정상에서 충주호쪽으로 뻗은 능선이 시야에 들어온다. 10분 이면 주능선상의 봉우리에 올라선다. 이 봉우리에 올라서면 계명산의 북쪽인 용곡에서 올라온 능선과 만난다. 용곡방향으로 뻗은 산줄기에는 높은 능선봉이 하나 보인다. 처음에는 그쪽이 정상이 아닌가 하는 느낌이 들 정도이다. 그러나 정상은 삼거리에서 왼쪽산길로 들어서서 내려가면 안부를 지나 다시 올라선 능선에서 200미터쯤 떨어진 곳에 있다. 중간봉에서 정상까지는 암릉을 이루고 있고 암릉엔 소나무도 있어서 기분이 좋다. 계명산은 소나무 우거진 이 암릉만으로도 명산에 준하는 요소를 고루 갖추었다는 느낌이 강하게 오는데다 이곳에 오면 눈아래 우산형 소나무 넓은 가지사이로 호수의 푸른물이 보이니 이 암릉, 이 봉우리는 보통 암릉, 보통 봉우리가 아니라고 할 수 있는 것이다. 2월하순 이곳 암릉은 반쯤은 눈에 덮여있어서 걷기가 조심스럽다. 소나무 사이로 충주호가 내려다 보이고 남으로 멀어지는 호수의 수면이 가물거리는 광경이 쉬원하고 호수동편의 산줄기와 최고봉인 부대산이 가깝다. 부대산 아래 조금 패여든 곳에 유람선 선착장이 보인다. 동쪽사면의 눈은 거의 녹았지만 서쪽 사면에 쌓인 눈은 아직 깊다.
드디어 정상에 오르면 삼각점과 석비, 오석산명비등이 있다. 남쪽으로 헬기장이 있어 이곳에 오면 탁 트인 조망을 즐길 수 있다. 남쪽으로 바라보면 송림 사이로 697봉과 남산인 690봉, 남산봉이 보이고 그 뒤로 두어개 낮은 봉우리가 뒤를 잇고 있는 것이 눈에 들어오는데 그 뒤쪽은 충주호다. 날씨가 좋으면 월악산이 볼만한데 오늘은 윤곽도 보이지 않는다. 남쪽으로 하산하려면 690봉을 지난 다음 마지막재에 이르러 충주시가로 가면 된다. 정상에서 북서쪽으로 이어지는 산줄기는 절골을 사이에 두고 북쪽 마을인 용곡으로 뻗어가는 줄기이다. 이곳도 하산로로 이용할 수가 있다.

사진: 좌상부터 시계방향으로 1.댐쪽능선에서 본 주봉과 능선 2.주능선의 눈과 숲 3. 산록(댐쪽 응달)의 눈과 숲 4. 주능선 암릉

눈이 녹느라 부연 이내가 유난히 짙은 이날 조망은 썩 훌륭한 편이 못되어 아쉬웠다. 충주호에 만수가 가까울 정도로 물이 그득하니 차고 암릉에 싱그런 바람이 청솔가지가 흔들리도록 불고 송풍음을 만들어내는 청명한 날에 계명산은 다시 깨어나리라. 그때 다시 찾아보자고 생각해본다. 정상으로 올라가는 비탈길 암릉에서 1m정도 어금버금한 높이의 바위들이 마치 수석을 전시해놓은 듯이 서 있다. 그래서 그런지 이 경삿길에서 정상으로 올라가느라면 마치 석가산을 올라가는 듯한 느낌이 온다. 20여미터에 지나지 않지만 이런 광경도 눈여겨 볼수록 정감이 각별해진다. 코스시간은 코스에 따라 4시간에서 6시간 사이의 시간이 걸린다. 충주댐 부근에서 올라갔다가 내려오는 데는 4시간안팎의 시간이 든다.(눈이 없을 때는 3시간도 가능)

충주일대의 볼거리:

계명산자락 건너편에 관광선부두가 있어(댐 아래쪽에 다리가 있다) 댐에서 장회나루까지의 수상관광이 가능하다.푸른 물을 가르며 월악산, 금수산등 높은 산을 바라보는 맛은 각별하다. 월악산과 송계를 물 위에서 구경할 수 있고 푸른 물 위로 협곡을 이루는 절경 구담봉과 옥수봉등 암봉은 물위에서 볼 수 있고 금수산의 모습, 제비봉등 산자수명한 가경들을 두루 볼 수 있다.
탄금대: 임진왜란때 남한강가에 배수진을 치고 싸우다 장렬히 전사한 신립장군의 발자취가 남아있는 탄금대가 있다. 탄금대는 강물이 만들어낸 절벽으로 신라 진흥왕 때 우륵이 가야금을 가르치며 타던 곳이라 탄금대란 이름이 생겼다.
중원고구려비: 국보 제 205호. 충주시 서북쪽 면이 가금면 남한강가에 있는 자연석비. 고구려 광개토왕비 발견이후 최대의 고구려비로 높이는 2m3cm이고 글씨가 새겨져 있으나 마멸이 심하여 판독이 극히 어렵다. 삼국시대의 고구려와 신라의 관계를 연구하는데 좋은 자료이다.
중원 탑평리 7층석탑: 일명 중앙탑이라고 한다. 칠층석탑으로 국보 제 8호이다. 이 역시 가금면 탑평리에 있다. 시대는 통일신라시대의 것으로 높이 14.5m로 현존하는 석탑중 가장 높은 탑으로 알려져 있다. 현재 중앙탑 사적공원으로 조성되어 있다. 일제시대 보수때 사리장치와 은제사리병, 청동유대함등이 발견된 유서깊은 석탑이다.
청풍문화재단지: 충주댐의 축조로 수몰될 위기에 처해졌던 유물들을 한곳에 모아 단지를 만들었다. 대표적인 것은 고려때의 누각으로 유명한 청풍 한벽루(보물 528호)와 석조여래입상(보물 546호)가 있다. 가는 버스는 제천시에서 수시로 있다.