언제 보아도 아름다운 대혜폭포와 일원 계곡

암릉, 암봉의 장쾌미가 특징

금오산은 경상북도 구미시에 있는 산이다. 금오산은 경상북도 도립공원이다. 경부고속도로에서 빤히 보이는 위치때문에 금오산은 올랐든 오르지 않았든 모르는 사람이 없을 정도이다. 경부고속도로를 가다가 보면 주위에 높은 산이 없어 금오산은 더욱 돌올해보인다. 경북서부 산지의 전초기지처럼 낙동강변 평야지대옆으로 바싹 다가서서 솟은 금오산은 바위산의 전형적인 특색을 갖고 있다. 암릉과 폭포, 그리고 급경사 능선, 정상암봉과 정상아래의 바위사이에 움을 튼 약사암, 암주들이 늘어선 가운데 한 암벽 모서리에 새겨진 부조형 마애불 입상등이 금오산의 그런 특색을 잘 말해주고 있다. 금오산의 등산로는 대체로 단순하다.
구미시에서 금오산 저수지를 지난 뒤 곧 산행이 시작된다. 금오산은 대체로 보아 2개의 길다란 능선 사이에 짧은 지능선이 있고 긴 능선사이에 협곡이 형성되어 있는 형태의 산이다. 능선들은 장쾌하게 어깨를 치켜세운 암벽으로 이루어져 있어 언제 보아도 보는 이의 미적 감각, 자연경관 심취수준에 따라 언제나 새로운 감동을 전해준다. 빤한 코스, 빤한 산인데도 언제 보더라도 새로운 경이를 느끼게 해주는 산, 그런 산이 금오산이다. 미적 감동의 전제조건은 자연요소들의 회화적 구성에 있다. 우리나라의 밋밋한 토산이 아름답다고 그것을 그린 소정 변관식 같은 화가도 있지만 사람의 감각을 경이롭게 느끼게 하는 것은 언제나 일상을 벗어난 장대하고 압도적인 풍치이다. 금오산의 대혜폭포(명금폭포) 앞에 서서 주위의 경관을 살펴보면 그런 느낌을 절절하게 체험할 수 있다. 그래서 폭포에 이르기까지의 자연의 온갖 세속적인 변형(길바닥을 돌로 깔아 만든 산보로, 개울을 변형하여 정원처럼 꾸미려고 한 것등)도 감내할 수 있는 것이다. 나온 김에 이야기하자면 금오산의 자연변형은 치졸한 무안목의 극치이다. 자연석을 캐서 길바닥에 깔고 개울바닥은 집안정원식으로 축조하여 괴물을 만들어놓았다. "천년을 두고 변하지 않을 자연"이라고 노래했던 변계량(조선조 학자)이 보았다면 인간에 의해 이리 바뀌고 저리 바뀌어 천년이 아닌 몇 년만에 자연마저 온통 뒤바뀌는 세태와 자연경관을 뭐하고 표현했을지.
어쨌든 짧은 지능선과 오른쪽의 긴 암릉사이에 패인 골사이로 떨어지는 높이 27미터의 대혜폭포는 장마철 수량이 많을 때 보면 대단한 거폭임을 알 수 있다. 비산하는 물보라와 작은 폭풍같은 줄기찬 냉풍이 주위를 시원하게 한다. 폭포를 이룬 암벽을 따라 능선쪽으로 시선을 주면 이곳이 소금강이라는 별명으로 이고장 사람들의 사랑을 받게 된 이유를 금방 알 수 있다. 폭포의 오른쪽 암릉은 암봉을 이루고 그 뒤로 또 하나의 암릉이 다시 암봉을 이루며 계곡 한쪽에 병풍처럼 펼쳐져 있다. 경관이란 높이 올라간다고 더 좋아지는 것은 아니다. 금오산 대혜폭포는 금오산의 아름다움을 단적으로 상징하는 하나의 포인트이다. 폭포에서 눈을 떼고 오른쪽으로 뻗어 있는 암릉과 암릉을 바라보라. 나무 꼭대기위로 보이는 암릉은 소금강의 명성을 입증하기에 부족하지 않다. 그리고 좀 물러서서 폭포를 넣고 주위의 암릉까지 시야를 확장해보라. 그 운치어린 경관을 이룬 한장의 그림에 금오산에 온 기쁨을 속속들이 느끼게 될 것이다. 명곡은 아무리 들어도 싫증이 나지 않는다. 자연도 마찬가지이다. 명미한 풍광은 아무리 보아도 물리지 않는다. 대혜폭포를 명금폭포라고 한 것은 폭포소리가 금오산을 울린다 하여 붙여진 이름이라고 한다. 갈수기에는 떨어지는 수량이 극히 적어 물방울이 비산할 정도에 지나지 않았던 것으로 기억된다. 지금은 폭포위에 폭포수량을 조절할 수 있는 대혜담이란 조절지를 만들었는데 이것을 실제로 응용하고 있는지는 의문이다. 수문 원격조절장치가 없으면 사람이 올라가 수문을 잠갔다가 열었다가 해야 하기 때문.
매표소를 지나 산행을 시작하면 먼저 적송으로 가득한 송림이 시원한 그늘을 가지고 반겨준다. 조금 올라가면 케이블카 승강장이 나오고 3분쯤 올라가면 치마바위 끄트머리 암벽에 "금오동학"이라는 큰 글씨가 새겨져 있는 바위가 나온다. 이 글씨는 금오산의 계곡산수가 이토록 아름답다라는 의미를 담고 있을 것이다. 조금 올라가면 금오산성의 성문인 대혜문이 나온다. 근년에 와서 산성 복원과 함께 새로 축조된 성문이다. 여기서 3분쯤 올라가면 168미터 암반에서 파서 끌어올린다는 약수터가 나온다.(산의 바위틈에서 나오는 생수라면 수백미터 안쪽 산의 심장에서 흘러나오는 물도 있을 것이다. 그것도 충분한데 160여미터나 파서 물을 끌어올린 물은 더 시원한가 마셔본다. 특별히 시원하다는 느낌은 오지 않았다.)약수터 위로 해운사가 터를 잡고 있다. 해운사는 자그마한 절이다. 절에서 3분정도 올라오면 폭포이다.
폭포 왼쪽 사면 숲속으로 산행코스가 있다. 이정표도 그 입구에 설치되어 있다.(정상까지 2.1킬로미터, 약사암 2킬로미터, 마애불 1.8킬로미터, 성안 2킬로미터) 급사면을 따라 올라가면 10여분 만에 작은 안부에 닿게 된다. 거기서 부터는 능선을 타게 된다. 이번 금오산 등산은 이 지점부터 안개가 끼고 비가 와서 조망을 즐길 겨를이 없었지만 금오산의 또다른 면의 아름다움을 발견하는 재미가 없는 것은 아니었다. 아까 말한 것처럼 수량이 많은 대혜폭포의 전혀 다른 모습, 폭포옆 오른쪽 암릉위에 휘감겼다가 풀렸다가 하는 안개의 조화에다, 암벽이 안개 속에 몽롱하게 나타날 때의 경이감, 울창한 숲속의 안개속에 검게 늘어선 마치 내려앉는 하늘을 괴고 있는 듯한 나무줄기들의 괴이한 느낌 등이다. 숲저쪽 안개만이 몽롱한 공간은 아마 벼랑끝 저쪽일 것이다.
작은 안부 옆으로 조망대가 있다. 조망대에서는 대혜계곡이 내려다보이고 서쪽암릉도 보인다. 이 안부에서는 급경사 능선길이 얼마간 계속되다가 길은 골안으로 들어간다. 안개가 짙게 끼여 시야가 막혀선지 괴괴한 적막속의 빗방울 떨어지는 소리가 크게 들린다. 길엔 돌계단이 설치되어 있어서 리드미컬한 산행 발걸음을 강제화, 숨을 오히려 더 가쁘게 만든다. 돌계단은 비가 올 때 토사의 세굴화를 방지하는 장점은 있지만 걷기엔 대단한 장애가 된다. 숲속에 물소리가 들려온다. 물소리가 들리는 쪽으로 길이 나 있다. 표주박 걸이개가 보이는 약수터다. 그런데 이미 여러날 비가 많이 온 지금은 약수터는 없어지고 작은 폭포가 생겨있다. 물을 떠먹어보니 160미터 암반수보다 시원한 것 같다. 폭포수는 표층을 흐르는 물이 아니라 지하수인 듯 했다. 여기서 조금 올라가면 직벽 암벽이 보이고 곧 이어 이정표가 나타난다.
마애불이 700미터, 약사암이 800미터, 성안이 800미터, 정상이 900미터이다. 마애불로 가는 길만 다르고 다른 곳은 모두 같은 방향이다. 시간이 많이 걸릴 것으로 보였지만 마애불을 보지 않을 수 없다. 문화재는 우리선조의 숨결이 배어 있는 귀중한 유산이다. 마애불은 특히 나에게 독특한 체험을 하게 해준다. 깊은 계곡, 높은 산 큰 바위면에 암각된 마애불은 언제나 소박한 아름다움을 전해준다. 천년의 풍상이 적당히 마멸시킨 선과 볼륨, 그러면서도 주위의 풍치와 어울리는 화강암면에 끌로 패인 선은 세월을 초월하여 장중하다. 암면엔 바위옷마저 돋아나 연륜에 부대낀 안상은 유연하고 포용적이다. 디테일이 희미해졌거나 아예 무시되었거나 한 표현법이 자연속에 만들어진 그림으로선 제격이기 때문이다. 어쨌거나 자연속의 예술 문화재 마애불은 그것이 있는 주위의 자연과 분위기를 독특하게 유지시켜 주고 있다. 지금은 어떤 마애불인지 잊어버렸지만 언젠가 사진작가 김대벽씨의 마애불 사진을 보고 나도 틈만 나면 마애불을 찍으리라 결심했던 것이 오늘에 이르러 어느 산에 마애불이 있으면 적어도 그 산에 산행을 왔을 경우 반드시 찾아보는 버릇이 생긴 것이다.
금오산 마애불은 조금전에 설명한 이정표대로 정상으로 올라가는 길과 반대되는 방향으로 700미터 이상 가야 있다. 이슬비가 계속 내려 옷이 젖어 오는데다가 서뿔리 카메라를 끄집어 내기도 어렵고 메모를 하려고 노트를 꺼내기도 어려워 좀이 쑤셨는데 오솔길을 한없이 돌아가는 길끝에 얕으막한 동굴이 하나 보인다. 위를 보니 높은 단애를 이룬 암봉이다. 그 안에는 비를 피할 수 있는 공간이 있었다. 이곳에서 점심을 먹고 밀린 메모를 노트하고 여유를 부리며 휴식을 취했다. 시간은 오후 4시경이었다. 서울(사실은 용인시 수지읍)로 돌아가려면 7시에는 출발을 해야 할듯해서였다. 올라갈 때도 내려올 때처럼 영동에서 국도로 들어서서 보은-미원-증평-진천-용인-수지로 갈 생각이었다. 고속도로비 8000여원이 아깝기도 했지만 고속도로에서의 질주며 속도경쟁이 이젠 딱 싫 어지고 말았기 때문이다.
마애불(보물 490호)은 비를 피한 동굴에서 조금 내려와 바위아래 길을 따라 조금 들어가니 있었다.
마애불은 기존의 마애불 대부분이 넓은 바위면에 새겨진데 비해 금오산 마애불은 직각을 이룬 바위 모서리를 적절하게 이용, 마치 바위에서 튀어나올 듯한 부조로 조삭된 강한 인상을 주는 여래입상이었다. 마애불이 위치한 곳은 높은 바위들이 열주처럼 주위를 둘러 싸고 있고 가운데가 자연스럽게 공간을 이룬 이상적인 장소였다. 보통키의 사람이 마애불을 보면 시선은 장딴지 정도에 가게 돼 있어서 튀어나올듯한 감을 주는데도 도움을 주는 것 같았다. 마애불을 본 순간은 안개가 짙게 끼이고 안개비가 내리는 을씨년스런 분위기인데다 주위가 짙은 숲으로 가려지고 바위마저 높직이 치솟아 병풍을 이루고 있어서 어두운 편이었다. 옆얼굴로 처음 시선을 준 순간 실물보다 조금 큰 마애불의 모습에 은근히 놀랐다. 사실적인 얼굴은 아니었지만 마치 부처님이 마당을 이룬 공간속으로 걸어 나가는 듯이 보였기 때문이다.
마애불을 보고 다시 이정표 있는 곳으로 나와 약사암으로 올라간다. 조금 올라가니 송전철탑이 나온다. 숲속으로 들어가 산사면을 횡단하면 금오산성 유적이 나타나고 곧 이어 넓은 산사면의 숲속을 올라가면 약사암 일주문이 보이고 정상이 나타난다. 정상에는 수많은 송신 시설(최근의 시티폰 시설까지)이 늘어서 있어 분위기가 좋지않다. 그러한 기분은 바위벼랑위에 높이 서있는 약사암으로 내려오면 조금 나아진다.
안개속이라 제대로 제대로 둘러보기가 어려웠던 산행이었다. 안개가 끼였을 때는 가장 잘 아는 길을 고수하는 것이 중요하다는 것은 재작년 월악산 만수봉 산행때 경험한 바 있다. 사람의 방향감각이란 믿을 게 못된다는 것이 그날 입증되었던 것이다.

마애불 설명문: 이 불상은 절벽의 쑥 내민 바위면을 깎아 부조로 새긴 것으로 광배와 대좌를 모두 갖춘 고려시대의 거대한 보살상이다. 얼굴은 비교적 풍만하면서도 부피감이 있지만 가는 눈, 작은 입 드에서 신라보살상보다는 다소 진전된 특징을 찾을 수 있다. 신체는 허리를 약간 비튼 유연한 자세라든가 어깨나 팔의 부드러운 굴곡 등 얼굴에 어울리는 형태미를 묘사하고 있어서 이 상이 상당한 수준의 조각가에 의해서 조성된 작품임을 알려주고 있다. 그러나 천의 조각을 잡은 손이나 손바닥을 펼쳐보이는 지나치게 큼직한 왼손의 형태, 둔중한 두발, 오른쪽 어깨를 드러낸 옷의 경직된 U형 옷주름 드에서 역시 고려조각의 특징을 볼 수 있다. 이런 특징은 반원형의 연꽃 대좌나 배(ship)모양의 전신광배에서도 찾아볼 수 있어서 어쟀든 이 상이 고려시대의 우수한 마애보살상임을 잘 알려주고 있다. 흔히 이 보살상은 "일선지(일(一善志)"에 보이는 금오산 최상봉 밑에 있었던 보봉사와 관련있는 것으로 보기도 한다.

사족:가만있는 자연석을 기중기로 옮기어 부잣집 정원공사하듯이 만들어놓고 자연을 보호하자는 운동의 진원지가 금오산이라고 거대한 비석에 써놓고 있다. 자연은 자연그대로 두어야 진정한 자연보호가 되는 것이다. 꼭 공사를 해야 한다면 토사방지를 위한 호안 공사와 길이 확장되지 않게 보완하는 방법에다 신경을 더 써야 할 것 같다.

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