겨울의 국망봉 산행기

소백산 국망봉
사진: 소백이 왜 아름다운지 나는 모른다.

새벽 6시경 집을 나선다. 오늘은 1994년 정월 초하루. 영동쪽은 대설주의보가 내린 가운데 폭설이 내리고 있는데다가 엄청난 레저인파로 길이 정체될 것이라는 아내의 충고를 따르기로 한다. 그래서 주흘산쪽으로 간다고 했다. 그러나 길에 나와 보니 생각이 달라졌다. 주흘산도 사람이 많을 것 같다. 수안보쪽 온천을 찾는 사람들과 수안보 스키장(현대의) 때문에 차가 적지 않게 붐빌 것 같다. 길바닥을 유심히 보면서 장호원으로 내려가서 소백산으로 가기로 마음을 정한다.소백산의 설화가 생각났기 때문이다. 지금쯤은 어떠할까? 어느해 야간산행의 기억을 안겨준 겨울철 소백산의 아름다움을 잊어버릴 수 없기에 소백산으로 가보자 하는 생각이 들었던 것이다. 해가 뜬 것은 천등산 박달재를 넘었을 때였다. 천등산고개를 넘어갈 때에 이미 해가 떴을 터이지만 그 이전 벌판에서는 안개가 몰려와 하늘이 흐려있었고 천등산 고개에서는 산에 가로막혀 해가 보이지 않았지만 박달재에서는 해가 보였다(박달재는 천등산에 있지않다). 해를 보고 올해 좋은 일들이 많았으면 하고 기도한다. 해를 처음 보는 순간 눈에는 눈물이 핑 돌았다. 만감이 교차했기 때문이다. 산으로 향하는 열정, 인생, 이루어놓은 것 없는 삶, 그러나 죽을 때까지 자연을... 우리나라의 자연을 찾는 이 수고를 멈추지 않으리라. 하느님 저에게 그런 은총을 내려주실 수 있으신지요. 그렇게 기도하는 마음이었다. 그래서 이런 저런 상념들이 복합적으로 연상되면서 아! 94년이 되었구나. 95년, 96년... 2000년도 멀지 않았다는 생각이 들어서 눈물이 어린 것인지 ... 죽령고개를 올라갈 때 길이 미끄러워 신경을 많이 썼다.
국망봉을 1994년 정월 초하룻날 오르는 것도 무의미하지는 않을 것이다. 그런데 이곳의 적설량은 실망적이었다. 화악산의 절반도 안된다. 거의 같은 높이인데도 남쪽에 있기 때문일까? 겨울의 국망봉 죽계구곡은 여름에 보았던 인상과는 사뭇 다른 느낌을 준다. 낙엽관목의 숲 속에 소나무숲이 군데 군데 자리잡고 있어서 보기가 좋다. 달밭골로 들어가는 갈림길이 있는 중키 소나무숲과 그 언저리의 개울은 두개의 골짜기가 만나는 지점이어서 개울과 함께 뻗어내려온 능선이 끊어지는 곳인데다가 펀펀한 분지위에 소나무숲이 들어서 있어서 아늑한 느낌을 주는 곳이다. 이 숲이 없다면 국망봉을 오르는 사람들은 뭔가 황량하다는 느낌을 받게 될 것이다. 그곳을 지나면 능선에 오르기 까지는 앙상한 낙엽관목의 숲으로 하여 벌거벗은 듯한 느낌을 준다. 길에는 낙엽이 깔려 폭신한 느낌을 주지만 아직은 눈이 없어단조로운 곳이다.
개울은 얼어있으나 물이 내려와 웅덩이 중간쯤은 틔어 있는데 그 사이로 보이는 물빛은 마치 액체로 된 보석을 보는 기분이다. 컵을 넣어 듬뿍 퍼서는 그대로 들이키고 싶은 청정수의 빛깔이다. 그러나 나는 석륜암에 와서야 물을 마신다. 오늘은 석륜암에서 물을 마시리라 하고 마음 속으로 결정해 놓았기 때문이다. 어느정도는 배낭을 휘저어 물통을 찾을 생각을 하자니 시간이 아까워서 그런 결정을 했을 것이고 어쩌면 어느해 늦은 봄 거기서 마신 물맛이 잊을 수 없을 정도로 시원했기 때문일 것이다.. 아래쪽에서 충분히 국망봉의 진수를 맛보면서 올라왔어야 하는 건데 하고 후회를 하기 시작한 것은 석륜암을 얼마 앞두고서 였다. 석륜암터에 넓게 펼쳐진 설원과 설원 중간쯤 산록에 붙어 솟아있는 펭귄바위를 보는 순간 겨울의 국망봉은 잊기 어려운 화려한 한 장면을 보여주었기 때문이다.
석륜암터는 해발 1000지점에 있는 옛 암자터이다. 이곳에는 봉암이라는 바위가 있고 널찍한 공터가 있어 쉬어가기 좋은 곳이다. 봉황새가 고개를 쳐들고 비상하려는 듯 보이는 특이한 바위이다. 봉황이라고 하기보다는 펭귄새를 꼭 닮았다. 그 새 아래에는 무속신앙의 성행을 말해주는 촛불로 그을린 자국이 검게 남아 있다. 이곳에서는 바위틈에서 흘러내려오는 물을 물받이 홈통을 만들어 흘러내리게 한 음료수대가 있다. 눈속에 파묻힌 채 50센티정도의 음료수 물밭이 홈통만 드러나 있고 물이 눈 속으로 줄줄 흘러 떨어지면서 더러는 고드름을 만들어 놓고 있는 것이 그렇게 신선해 보일 수가 없다. 양지 바른 곳이라 쌓인 눈이 녹아 함께 흘러들어서 그런지 물이 유난스레 차갑다. 그러나 나는 그 물을 얼마나 마셨는지 모른다. 12시가 가까워지고 있을 것이다. 한갖진 이 해발 1000미터의 이 하얀 마당위로 싸늘한 겨울바람이 휘익 몰아쳐온다. 정상에는 대단한 강풍이 불고 있을 것이라는 예감이 들었다. 소백산은 다른 어떤 산 보다도 바람이 강하다. 한반도 남북을 가로막는 바람맞이이기 때문일 터이다. 이곳바람은 대청봉바람과 맞먹는다.
정상능선에 오르자 비로봉, 연화봉, 멀리 도솔산까지 한눈에 보인다. 단양쪽 계곡에서 비로봉 아래 골짜기를 넘어 달밭골쪽으로 안개가 넘어가고 있다. 이렇게 추운날 유독 소백산에만 안개가 끼이는 까닭은 뭘까?
정상능선의 강풍은 대단했다. 소백산의 겨울바람을 모르고서 우리나라의 자연에 대해 말해서는 안된다는 생각이 들었다. 체감온도로 느껴지는 기온은 영하 20도는 될 것 같다.
윈드자켓, 오버트로저등 있는대로 싸입고 정상능선에서 국망봉으로 간다. 그런데도 춥다. 바람이 불어오는 곳으로 얼굴을 돌리기 조차 힘이 든다. 설화가 피어있는 것은 단양쪽 사면의 키작은 나무들밖에 없다. 하기야 이곳능선에서는 나무다운 나무라고는 구경할 수가 없기도 하지만... 하얀 피라이드같은 정상 비로봉이며 그 뒤 연화봉연봉, 도솔산까지 투명한 겨울 바람속에서 푸르스럼한 자연(紫烟)빛을 띤 채 해맑게 검으스럼한 아웃트라인을 보이고 있다. 그 약간은 보랏빛의 검으스럼한 푸르름은 언젠가 날이 맑은 겨울아침 포천 국망봉에서 멀리 운악산을 바라보면서 본적이 있는 색깔이다. 그 색깔은 겨울 계절풍이 아주 심한 날에 나타나는 현상으로 공기중에 수증기가 없고 투명해야 나타나는 현상일 듯하다. 내가 맞고 있는 강풍은 지금 도솔산 중턱, 소백산의 죽령쯤 위쪽과 그 고도 아래쪽의 색깔을 확연히 구분할 수 있을 정도로 만들어 놓고 있다. 그러니까 고도 700미터 정도 아래쪽은 그 강풍의 영향을 받지않고 있든가 아니면 적게 받고 있음이 분명해 보였다. 내가 맞고 있는 바람이 제트기류라면 해발 700미터 이상은 그 제트기류의 통로인 것만 같은 인상을 그 투명하게 맑은 700미터이상의 공기층이 잘 말해주고 있다.
한겨울에 심설산행을 하는 사람들은 이 해맑은 자연빛 속에서 남녁을 바라보면서 겨울 계절풍이 만들어내는 아름다운 북화(北畵)를 읽을 줄 알아야 한다고 생각해본다. 그 강풍은 오후의 환한 햇빛과 함께 찬란한 겨울의 풍모를 보여주는 2대 요소였다. 무릎까지 빠지는 눈속에서 설화가 핀 나무를 카메라에 담는다. 강풍에 내정신이 아니다. 노출계가 얼어붙어 돌아가지 않아 지아래쪽에서 지정해두었던 노출로만 사진을 찍는다.
내려오는 길은 초암사능선길을 택한다. 금방 지나간 사람들이 있는데도 바람에 불린 눈으로 발자국을 구분하기도 힘들어 보였다. 내일은 아마도 굉장히 추운 날이 될 것 같다. 그러나 서울로 돌아오면서 제천조금 지난 어느 주유소에서 기름을 넣어주던 초로의 사내가 "오늘 날이 좋아 여행하기가 좋은 날이었겠읍니다"라고 하는 바람에 속으로 놀라고 말았다.
명지산이나 화악산에서 그런 강풍을 만났으면 그 다음날은 그 강풍의 온도가 서울의 최저기온이 된다고 생각해왔던 나는 소백산의 바람은 겨울엔 늘 그렇게 분다고 결론내리지 않을 수가 없었다. 여하튼 능선을 조금 내려오면 노송의 능선이 시작된다. 국망봉 산행코스중 노송이 있는 유일한 곳이다. 노송언덕이 시작되기 전 낙엽송 숲이 있어서 하얀 눈과 함께 낙엽송의 죽죽 곧게 자란 줄기가 무척 아름답게 느껴졌지만 골짜기가 내려다 보이고 골짜기 넘어 오른쪽 상단으로 하얀 비로봉정상의 모습이 그럴듯한 노송지대만큼 아름답지는 않았다.
이곳 노송은 허리가 휘어졌거나 옆으로 퍼진 그런 노송이 아니고 춘양목처럼 줄기 곧은 나무들이다. 줄기의 색깔은 불그스럼한 것이 적송인지도 모른다. 낙엽관목 숲이 끝나고 그 소나무가 골짜기를 배경으로 당당하게 서 있는 것을 보는 순간 나는 이제 새로운 세상으로 접어든 것 같은 보람같은 것을 느끼기 시작하고 있었다. 어깨까지도 우쭐해지는 심정이었다. 소나무의 불그스럼한 등걸 뒤로 보이는 그늘진 산사면에 쌓인 눈은 거의 푸른 빛으로 보였다. 그래서 그런지 찬바람에 제색깔을 내지않고 있던 소나무들잎들이 지는 겨울햇살을 받고 원래의 자신의 색채인 신선한 초록색을 드러내놓고 자랑하고 있었다. 그 소나무색깔을 보면서 소나무로 하여금 푸르딩딩한 다 죽은 국방색 같은 것으로 보이게 하는 것은 겨울의 추위가 아니라 풀죽고 생기바랜 햇빛이라는 것을 알 수있었다. 맥이 빠진 겨울의 햇살이라도 정면으로 비칠 때 독야청청하는 소나무잎새의 색깔은 제 색깔로 살아나는 것이다. 그것이 주는 아름다운 생명의 빛과 그 뒤의 맑은 푸르스럼한 색조에 물든 그늘진 곳의 산사면에 쌓인 눈의 색깔, 그리고 붉은 등걸, 멋지게 공간을 꿰뚫고 푸른 창공을 향해 치솟아 오른 소나무의 의지 이런 것을 비로봉이며 다른 능선상의 봉우리를 배경으로 한눈에 바라볼 수 있는 능선의 노송길에서 하얀 바닥의 눈에서 비치는 빛으로 환하게 변한 줄기의 색깔과 함께 싱싱한 수피를 함께 볼 수 있다는 것은 오늘 국망봉 겨울산행에서 가장 기억하고픈 대목이었다.
--- 1994년 1월 1일