구학산

구학산(九鶴山 971m)

위치:충청북도 제천시 백운면 - 강원도 원주시 신림면
교통 및 숙박

사진:구학산

구학산은 원주시 신림면과 제천시 봉양면 경계에 있는 산이다. 신림을 지나 2킬로쯤 가다가 우회전 구학리 산입구에서 골짜기를 향하여 들어가면서 본 구학산은 좌우로 부드러운 능선을 거느리고 솟은 아침햇살에 비낀 산의 윤곽은 우람하지 않은 여성적인 산으로 편안한 느낌을 주었다.
구학산은 원주-제천교통맥이 통과하는 용암천 회랑을 사이에 두고 치악산 남대봉을 직선거리 13 km 정도 남쪽에서 바라보고 있고, 백운산에서는 동남쪽 9km 정도 떨어진 곳에 위치하며, 주론산의 북쪽 2km 정도, 감악산은 용암천과 용암리를 사이에 두고 동쪽으로 11km 정도 떨어진 곳에 위치한다. 구학산 정상과 일부능선엔 바위가 보이나 대체로 육산으로 되어 있다.
산으로 들어가는 곳은 두곳이다. 원주에서 신림을 통과한 뒤 1km 정도 제천쪽으로 가면 오른쪽으로 제천시 백운면 운학리로 가는 길이 나온다. 이 길(402번도로)을 따라 구학리(원주시 신림면)로 가야한다. 402번 도로는 구력재를 넘은뒤 운학리, 덕동리, 도곡리를 거친 뒤 백운면에 이른 다음 제천은 박달재를 넘고, 충주는 다릿재를 넘어 간다. 백운면을 제천-충주가도가 통과하기 때문이다.
구학리는 운학리길로 들어선 뒤 5km정도 달리면 나오는 구학초등학교를 지나 곧바로 비좁은 차도로 좌회전하여 들어가야 한다. 이곳이 곧 큰골이다. 길가에는 열녀비가 하나 있어 이 동네가 내력있는 동네임을 알려 준다. 동네를 지나 깊은 골짜기가 보이는 길을 따라 올라가면 낙엽송숲과 송림이 나오고 개울 건너편으로 농가가 보이며 시끄러운 개짖는 소리가 나면 그곳이 산 입구라 생각하면 된다.
또 하나의 코스는 신림에서 구학리로 들어오지 않고 제천으로 가는 길로 조금 더 내려가다가 제천시 봉양면에 들어선 뒤 학산교를 지나, 학전국교에서 우회전, 좌수골로 들어가는 코스이다.
이곳이 조금 더 호젓하고 숲이 더 울창하며 전반적인 분위기도 971m나 되는 구학산의 높이에 어울리는 곳이다. 큰골로 들어왔으면 구학리 산입구 길옆으로는 송림이 이어지고 멀리 구학산이 보이기 시작하는데 높이는 얼마 안되어 보이고(산행깃점은 해발 420m정도)산세도 부드럽기만 하여 편안한 느낌을 주지 않는 곳은 한 군데도 안보인다. 그러나 눈에 보이는 최고봉은 900m높이의 구학산 전위봉일 뿐이다. 구학산은 전위봉에서 안부를 내려갔다가 다시 올라가야 있는데 직선거리는 이 봉우리에서 한 800미터정도 떨어진 곳에 위치한다.
이른 아침 산으로 올라가는 비교적 평탄한 길은 발자국도 별로 없는 눈에 덮여 한적하게 뻗어있다. 시야가 미치는 한 급경사는 보이지 않는다. 차가 다닐 정도의 큰 길은 계속 이어지다가 왼쪽으로 길이 나뉘면 리본은 왼쪽편에 붙어있는 것이 보인다. 삼거리 안쪽은 낙엽송숲이 산간평지에 섬처럼 따로 떨어져 울창하게 자라고 있다. 바닥은 온통 하얀 설원을 이루고 있다. 구학산길의 첫 번째 인상적인 장소다. 평탄한 지형은 계속되고 얼마 안가면 허름한 농가가 왼쪽으로 보인 뒤 큰길을 벗어나 골짜기와 연결된 오솔길로 들어서면 억새평원이 기다리고 있다. 설원의 억새평원은 각별한 느낌을 준다. 구학산의 두 번째 인상적인 장소다. 바람에 더러는 쓰러져 누웠고, 더러는 아직도 억새꽃이 바람에 흔들리지만 노랑 줄기가 꼿꼿한 억새와 흰 눈은 언제보아도 눈을 싱그럽게 한다. 가장 호소력이 적은 색깔들(하양과 빛바랜 노랑)의 어울림(대비)이 감수성을 강열히 자극해 오는 것은 뜻밖이다.
억새와 관목떨기 사이로 난 눈덮인 오솔길을 이리저리 돌며 이따금 구학산에 비친 청량한 아침햇살의 붉은기운을 느끼며 걷노라면 주위의 적막한 냉기와 그속에 가라앉은 숲의 안온함이 점점 다가오는 것을 느끼게 된다. 본격적으로 계곡으로 들어선 것이다. 개울은 보잘 것 없지만 구학산에서 물구경할만 곳은 이곳 뿐이다. 조금 더 들어가면 2미터 정도높이로 쌓은 원뿔형돌무더기가 보인다. 소나무와 활엽수가 혼재한 숲속길은 상당시간동안 평탄하다가 오른쪽으로 눈이 녹아 낙엽이 포근해보이는 산록이 나타난다. 낙엽이 보료처럼 깔려있는 산록엔 이미 햇살이 비치고 있어서 음지에선 영하 9도 가까이 되던 기온이 순식간에 영상으로 올라간다. 햇살은 그렇게 다사로운것이다.
5분쯤 올라가면 노송이 띄엄띄엄 서 있는 능선길에 들어선다. 며칠전 눈이 온 뒤엔 아무도 올라오지 않았던 모양이다. 발자국이라고는 토끼의 것으로추정되는 발자국이 있을 뿐이다. 능선엔 골짜기보다 더 깊은 눈이 쌓여있다. 억새가 우거진 평지를 제외하고는 평범하기만 했던 골짜기와 산록은 전혀 다른 별세계를 보여주는 듯하다. 아침햇살은 소나무며 신갈나무며 철쭉-진달래류의 주수종의 긴 그늘을 하얀 활등처럼 휜 설원위에 드리우고 있어 수묵화를 보는 셈이나 다름없었으며 눈이 만들어낸 곡선과 눈처마며 눈이 나무줄기주위를 감싸고 있는 모양은 신선한 아침의 해맑음을 더욱 맑게 만들어 주는 듯했다.
급경사길을 올라가 말등과 같은 우묵한 능선위의 설원에나무그림자가 그린 끝없는 디자인을 내려다보면 설릉의 정취가 무르녹아 있는 이곳 능선의 아름다움이 돋보였다. 이 능선의 수묵화적 겨울의 시... 그것이 구학산에서 세 번째로 만난 인상적인 장면이다. 그다음의 산행과정은 이세 번째 인상의 강도와 직접적으로 연관된 장면들로 형성된 것들이라고 해도 과언이 아니다. 그것이 바위가 많은 지대에서 조금 더 변화많은 설릉의 모습을 보였거나 평탄한 능선에 생긴 보다 깊은 적설과 눈처마의 아름다움에서 오는 강한 인상이었거나, 눈처마가 길게 이어진 완만한 산록길 옆으로 길게 낙엽송 숲의 끝열에 서 낙엽송거목이 눈처마와 나란히 정상을 향해 올라가는 기막힌 겨울풍경의 백미였거나 모두가 설능에 형성된 겨울산이 아름다움의 장면들이었기 때문이다. 전위봉이라고 했던 봉우리엔 넓은 공터가 있었다.
그곳의 전망은 이른 아침이라 계곡을 메우며 올라오는 이내가 없어 아직은 해맑은 공기를 통해 거칠 것이 없는 그런 것이었다. 공터엔 아무도 밟지 않은 새하얀 눈이 깔려있고 사방으로 조망이 틔어 가슴이 확 열리는 듯한 느낌이 들었다. 공터주위엔 억새가 빛바랜 노란색으로 물든채 바람에 흔들리고 있었다. 구학산의 네 번째 인상적인 경관이었다. 구학산의 조망은 백운산보다 더 좋다. 북으로부터 동으로 백운산, 벼락바위봉, 남대봉, 감악산, 감악산뒤의 백덕산까지 보인다. 치악산은 남대봉에서 비로봉까지가 겹쳐보인다. 800m쯤 되는 높이 위로는 투명해보인다. 그리고 무엇보다도 동남쪽 중천에 솟아있는 듯한 5km 저쪽의 아스라한 소백산연봉의 모습이 보이는 것은 장관이었다. 하얀 안개같은 이내가 제천-단양 저지대에 깔려 있어서 처음엔 운해인줄 알았지만 운해는 아니었다. 소백산연봉은 하얀 이내의 바다위에 떠있는 긴 섬처럼 보였다.
원경 못지않게 산아래로 보이는 설릉, 골짜기의 모습도 겨울산의 아름다움을 그대로 보여주고 있다. 코스는 전위봉에서 동쪽 능선을 따라내려가는 길, 정상으로 가는 길로 나뉜다. 정상은 전위봉에서 사면을 내려가 안부를 지난 뒤 다시 올라가야 한다. 안부에서부터는 심설이 쌓여 스패츠를 하지 않고는 통과하기 어렵다. 무릎까지 빠지는 눈을 밟으며 천천히 고도를 높여가는 심설산행의 재미는 2월의 산에서가 아니면 경험하기 어려운 구학산에서의 다섯 번째의 인상적인 순간이었다. 설릉옆으로 좌수골방향 산록 한쪽에만 거목 이깔나무숲이 펼쳐져 있어서 그 인상은 더욱 강열해졌다.
숲이 한쪽에만 있을 때 그 옆을 걸어가는 것과 숲속을 걸어가는 것과는 느낌이 다르다. 한 쪽이 개활지이고 한쪽은 울창한 숲이라면 발걸음이 훨씬 가볍게 마련이다. 더구나 그 산길에 깊은 눈이 쌓여있을 때의 느낌은 각별할 수밖에 없을 것이다. 해발높이 1000미터 안팎의 산이라면 2월경에는 영서-영동지방을 불문하고 일단 심설산행을 할 수 있다고 볼 수 있다. 계절적으로 겨울산행을 산행의 최상의 타입이라고 말하는 사람이 많은 것은 심설산행의 경험때문일 것이다. 겨우내 쌓였거나 골짜기의 눈을 쓸어올려 능선에 눈처마를 이룬 심설을 디디며 산을 오르내리는 것처럼 싱그러운 경험을 주는 산행은 많지 않을 것이다. 눈을 밟으며 급경사를 오를 땐 힘도 들지만 내려갈 때 반은 미끄러지고 반은 걸으며 푹푹 빠지는 설릉이나 설사면을 내려가는 맛은 시원하기 이를 데 없는 맛이다.
드디어 정상에 도착. 2시간 20분 조금 더 걸렸다. 구학산 정상은 그리 높지 않으나 백운면쪽은 암벽으로 된 좁다란 곳이다. 정상에서는 백운면의 백마 저수지와 저수지가 물을 대주는 구획이 잘된 백운면의 옥답이 내려다 보였다. 저수지주위는 경관이 좋을 듯했다. 아래쪽 산자락에서 시끄러운 전기톱소리가 진동하며 정상의 적막을 깨뜨리는 것은 아무래도 나무를 캐는 소리같아 불안했다. 개발이라는 망령이 구학산 자락을 파헤치지나 않을지. 하산길은 전위봉까지 와서 오른쪽 능선을 따라 내려가는 코스로 아침코스와 반대되는 길이다. 급경사길도 더러 있지만 경사가 급하면 심설을 타며 반은 미끄러지듯 내려오다가 701봉 직전에서 왼쪽으로 방향을 전환, 깊은 눈이 덮인 산사면의 낙엽송숲으로 빠지는 길로 들어서면 큰골계곡으로 내려올 수 있다. 능선엔 간혹 가지가 사방으로 뻗은 거목 노송이 능선등성이에서 있어서 심심하지 않는데 노송아래에만 가면 습관적으로 쉬어가곤 한다.
큰 소나무아래에 왜 아늑한 휴식이 기다리고 있는지 아는 사람은 알 것이다. 솔가리위에 눈이 쌓여 있고 큰 소나무 가지에 두꺼운 눈 이불이 덮여 있으면 더욱 더 그렇다. 큰골(구학리방향)보다 깊고 경사가 급한 좌수골쪽의 협곡을 보면서 내려오는 길은 700m 아래쪽에도 상당한 심설을 보이고 있었다. 산행에 드는 시간은 4시간 정도.