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가리왕산과 단풍-10.21일 "임도를 따라서"
사진:수려한 회동계곡
가리왕산 임도에서 가리왕산 산복을 이리 저리 돌아가며 내려다보는 가을의 가리왕산 풍경은 가을에는 한번 쯤 바라보고 싶은 경관이다. 산의 주능선은 이미 가을이 끝나고 겨울 모습의 회갈색 나목들의 숲을 보여주고 있다. 그러나 중턱에 오면 가리왕산의 가 을은 이제 한창이다. 날씨마저 맑아 예년처럼 고운 단풍빛은 아닐지라도 아주 해맑은 가을햇살에 금년산 단풍으로 곱게 다듬은 성장의 치마저고리를 선보이고 있다. 단풍빛이란 해마다 다를 수밖에 없다. 그해의 기온과 우량과 바람이 그것을 결정하는 요인이기 때문이다. 올해의 단풍은 가난한 빛깔이다. 그러나 우리들의 가난했던 시절에도 우리들의 누나는 예뻣던 것처럼 올해의 가을도 예쁘다. 
사진:가리왕산 회동계곡의 단풍
산모롱이를 돌아가면 아침햇살을 역광으로 받고 빛나는 단풍잎이 아름다운데 그 배경엔 대개 대각선으로 능선이 길게 뻗치게 마련이다. 그쪽은 아직 정면으로 햇빛을 받고 있지 않아 조금 어두운 겻이 밝게 빛나는 단풍잎의 배경으로 그만이다. 그러나 그쪽에도 한그루씩의 색조차이를 느끼게 하는 나무들의 매스들이 둥근 패턴들로 가득찬 산록이란 거대한 캔버스가 되고 있어서 해가 위로 올라갈수록 그 아름다움은 가히 환상적이다. 그늘이 져 있어 나무들 사이의 미세한 차이는 별로 목도되고 있지는 않지만 햇빛이 끼여들면서 산록의 제빛깔이 살아나고 있는 중이다.
그 능선에 아련한 이내가 끼여있어선지 더욱 꿈결같은 느낌을 준다.
임도로 마항치 가까이 올라가면 마항계곡이 깊숙이 내려다보이고 오른쪽능선(가리왕산주봉능선에 연결된 큰 능선이다)의 골이진 지능선들이 햇살속에 윤곽을 드러낸다. 올라올 때 숲사이에 마항계곡에 내려깔린 아침안개가 능선봉들을 반투명 드레스로 감추고 이제막 커튼을 들어올리려 하고 있었다. 임도로 상당한 고도까지 올라와 내려다보니 운해처럼 골안을 누비고 있는 아침안개의 행로가 그대로 보였다. 그러나 위에 까서찍겠다고 벼르고 있었는데 안개는 어느 사이엔가 자취도 없이 스러져버리고 보이지 않았다. 아쉬웠다. 전형적인 가을하늘이 열린 오늘 단풍과 가을의 진면목을 본다.10월2일 귀때기청봉은 일렀고 10.12 가칠봉은 도착한 날 저녁은 좋았으나 그 다음날엔 하루종일 비가 와서 젖은 가을만 봐야 했었고 민둥산은 단풍나무가 없는 억새산이니 그 나름의 아름다움은 있지만 우리가 흔히 말하는 단풍든 산의 모습은 아니다. 그러다가 오늘(10.21) 여기 가리왕산에서 가을의 진수를 보게 된 것이다. 회동계곡 푸른 물줄기옆 낮은 단애위에 서 있는 붉은 단풍이 가장 매혹적이었다. 푸른 색과 대조되기 때문일 것이다.
지금 아름다운 단풍을 보려면 가리왕산으로 가는 것이 좋을 것이다. 차로 마항치를 오르내리면 아름다운 단풍의 대강을 볼 수 있다. 마항치(해발높이1250m정도)는 임도로 올라가므로 길이 험하여 운전에 경험이 많은 사람만이 올라갈 수 있다. 길이 좁아 교행이 불가능하므로 좁은 낭떠러지 윗길에서 백까지 해야하는 경우가 생긴다. 21일은 평일인데도 10여대의 차가 마항치를 오르내리는 것이 보였다. 이중 80%는 집차였다. 이 길은 휴일에는 올라갈 수 없을 듯하다. 안전과 산불위험등의 이유로 폐쇄조치할 가능성이 크다. 평일에도 눈치껏 올라가야 한다.
마항치에서 가리왕산 주봉으로 가는 것은 가리왕산을 커닝하는 것이다. 지금 주봉까지 가는 능선은 거의 잎이 져서 단풍구경이 목적이라면 실망할 것이다.
가리왕산 산행지도
숙박 및 교통편:정선-회동버스 이용, 휴양림 매표소 앞에서 하차(운행시간 6시 10, 7시 10분, 9시 10분, 11시 20분, 1시 30분, 2시 20분, 6시, 8시 -정선출발기준)
승용차로 올 경우: 서울 -영동고속도 -남원주 인터체인지 -신림 인터체인지 -주천 -평창-가리왕산 자연휴양림
혹은 서울 -영동고속도 -원주인터체인지 -새말인터체인지 -안흥 -방림 -평창 -정선
가리왕산 자연휴양림에는 산막등 숙박시설이 있고 휴양림 입구 부근에는 민박등이 가능한 숙박시설이 있다. 가리왕산에서 야영할 경우 아침 기온이 3.3도까지 내려가므로 완전 동계용 야영장비가 필요하다.
한국의 산 1 - 가리왕산 참조