가칠봉
산행:
한창인 단풍:
가칠봉에는 지금 단풍이 한창이다. 아래쪽에는 소나무와 전나무사이, 위쪽에는 압도적으로 많은 신갈나무 사이사이에 끼인 단풍나무가 자지러질 정도로 붉다. 구룡령을 넘기전 삼봉약수 자연휴양림으로 들어가면서 좌우로 비좁게 밀려내려온 산록이 온통 단풍으로 물들어 울긋불긋하다. 올해는 비가 잦아 그 빛깔이 조금 선명하지 못하기는 하지만 단풍철은 단풍철이다. 비포장도로가의 단풍나무도 한껏 붉을대로 붉다. 설악산도 아직 단풍이 덜 들었다는 소식이 정확하다면 가칠봉의 단풍은 분명히 때가 좀 이른 듯하다. 
가칠봉의 위치는 분명히 내륙쪽이긴 한데 동해안쪽과 무슨 대단한 기온차이가 있을 것 같지 않은데도 이쪽이 단풍이 빨리 드는 이유를 모르겠다. 이날 삼봉약수휴양림에서 나와 방태산이 있는 방동리로 가는 사이 제대로 단풍이 든 산을 보지 못한 것만 봐도 가칠봉일대의 단풍이 빠르다는 것을 알 수 있었다. 방동리로 들어가면서 본 방태산 줄기의 1000미터를 넘는 능선에 단풍이 들었지만 아직은 꼭대기에만 그것도 드문드문 들어있을 뿐이었다. 가칠봉으로 들어가는 비포장도로가의 거개의 나무에 이미 단풍이 곱게 물들어 있는 것만 봐도그렇다. 기껏해야 해발 700미터안팎인 도로가에 이미 단풍이 물들어 있는 것이었다.
백두대간에서 멀지 않아:
가칠봉은 백두대간이 오대산 두로봉, 응복산, 약수산, 구룡령을 거쳐 점봉산으로 가기전 갈전곡봉을 지나가게 되는데 가칠봉은 갈전곡봉에서 서남쪽으로 뻗어 가는 갈래진 능선상의 첫봉우리이다. 이 능선은 응복산과 구룡덕봉, 방태산, 개인산이 이어지는 능선으로 그 일부는 인제군과 홍천군의 경계를 이루는 현저한 능선이다.
산길:
가칠봉으로 올라가려면 약수터산장 뒤로 난 능선으로 올라가면 급경사숲길이 나온다. 이 길은 대단한 경사가 한 150미터 계속되다가 다소 완만해지면서 급경사와 완경사가 되풀이 되면서 고도를 높여간다. 산장의 해발높이가 700미터쯤이므로 정상까지는 540미터 정도만 올라가면 된다. 최근에 가칠봉을 찾는 사람들이 노년층인 것만 봐도 가칠봉의 산행 패턴을 유추해보기가 용이할 듯하다. 가칠봉 능선코스를 옆에서 보면 굴곡이 꽤 심하지만 높낮이가 유난스런 능선이라고는 할 수 없다. 굴곡의 규모가 작다. 조금 올라가다가 조금 내려가다가 할 뿐이다. 식생상태는 산장에서 가까운 아래쪽에는 키큰 소나무숲이 조금 나오는 듯하더니 조 금 올라가니 전나무가 간간이 나오는데 수고가 굉장히 높다. 소나무와 전나무가 보이지 않는 능선에서 신갈나무가 판을 친다.
고목이 되어버린 신갈나무 고목들:
그러나 내가 기억하고 있던 그런 신갈나무 숲이 아니다. 거목으로 자란 신갈나무를 중심으로 바람에 신록을 물들인 잎이 휘날리던 어느 해 봄날의 장관을 기억하고 있는데 그때의 거목 신갈나무들은 80%이상이 이미 고목이 되어있다. 내 기억이 정확하다면 거의 동시에 거목들에게서 생명을 앗아간 무슨 현상이 벌어졌다는 이야기가 될 듯하다. 언젠가 국망봉에서 보았던 광경이 연상되었다. 큰눈이 내린 뒤 아침나절엔 구름이 끼었고 오후에 눈이 녹다가 해가 지는 바람에 녹던 눈이 모두 얼음이 되어 가지에 들어붙어 무게를 이기지 못한 큰 가지들이 쩍쩍 갈라지던 광경이 생각난다. 그런 재앙이 닥친 산록에 짙은 운무가 흐르면 사태는 더욱 심각해진다. 얼음위에 얼음이 붙어 나무는 무게를 감당하지 못한다. 이런 현상이 가칠봉에서도 일어났을 가능성도 있지만 범인(凡人)이 생각지도 못할 다른 이유가 있을지도 모른다. 노랗게 물든 잎이 큰 키작은 나무에서 빨갛게 물든 단풍나무, 갈색으로 물든 신갈나무에 이르기까지 해발 800미터 이상의 능선에서는 온통 오색단풍천지다. 그러나 예년에 비해 그렇게 선명한 단풍은 아니다. 그리고 이미 상당히 많은 잎이 떨어져 길을 수북히 뒤덮고 있다. 어느새 이렇게까지 가을이 깊어졌는가 하는 탄식이 나올 정도이다.
사진:98년 가을의 가칠봉계곡
2킬로미터 정도 올라가면 능선을 따라 올라온 길과 만나게 되고 여기엔 통나무로 의자를 만들어놓아 신갈나무 거수 아래서 바람을 쐬며 땀을 말릴 수도 있다. 정상까지는 약 200미터만 더 올라가면 된다. 10월 13일(98) 오후엔 짙은 안개가 끼여 정상에서의 조망이 전혀 없다. 정상은 열대여섯명이 들어설만한 둥그런 공터로 되어 있고 삼각점이 있다.
정상에서는 특별한 산행일정이 정해져 있지 않으면 올라온 길로 통나무의자가 있는 곳까지 내려가 거기서 계곡으로 가든지 아니면 능선을 타든지 결정해야 한다. 정상에서 두어군데 보이는 길로 내려섰다면 일단 삼봉약수쪽으로 내려가기는 어려운 곳으로 가게 된다. 동쪽길로 내려서면 갈전곡봉 방향이 되어 구룡령으로 넘어가게 되거나 아니면남쪽 계곡길로 내려서서 엉뚱한 곳으로 빠질 가능성이 있다. 첫 번째 계곡으로 내려가면 삼봉약수쪽으로 갈 수는 있다. 그러나 첫 번째 계곡과 두 번째 계곡사이의 능선이 애매하여 착각하기 쉬우므로 주의해야 한다. 두 번째 계곡으로 내려서면 명지리라는 계곡으로 삼봉약수 계곡 위쪽 계곡이 된다. 이 계곡은 길어 탈출하기에 시간이 걸린다. 내려오는 사이에 안개가 더욱 짙어지고 어둑어둑해질 무렵 20분 정도는 마치 몽환속으로 뚫린 길을 가듯이 꿈결같은 산행이 계속된다. 이때 빛을 발하는 것은 단풍물든 나무 잎새밖에 없다. 그 아름다움이 어떠했는지 짐작조차 되지 않을 것이다. 단풍물든 잎새들이 약간의 조도(밝기)를 가지고 어두워지려는 저녁 한때 산록을 어슴프레 밝혀주고 있는 광경을 연상해보면 그림이 떠오를는지.
낭만적인 산장:
가칠봉 정상에서는 같은 능선을 따라 뻗어가는 쪽에 응복산, 그리고 구룡덕봉, 방태산이 보이고 동으로는 오대산이 보이고 북으로는 설악산, 점봉산이 보인다. 삼봉약수는 들어가는 골짜기입구 옆에 사삼봉(1107m)이 버티고 있어서 온통 사면이 산으로 둘러싸인 듯한 느낌을 주는 곳이다. 둘러싸고 있는 산들이 모두 두터운 갑옷을 입듯 울창한 숲에 싸여 있으므로 삼봉약수는 수해위에 떠있는 고도같은 느낌을 줄 정도이다. 삼봉약수 산장은 휴양림이 들어서기 훨씬 이전 재미교포가 지은 곳으로 삼봉약수와 함께 일종의 소규모 보양지 역할을 하던 곳이다. 지금은 도로사정이 좋아져 서울에서도 한달음에 올 수 있지만 도로가 비포장일 때는 오기가 힘들었다. 특히 명개리 까지는 올 수 있어도 삼봉약수 계곡 안으로 어가려면 개울을 몇번 횡단해야 하므로 찝차 아니면 들어오기가 힘들었던 곳이다. 르망을 갖고 들어가다가 밑바닥까지 물에 침수된 적도 있었던 기억이 난다.
숲으로 둘러싸인 낭만적인 산장, 그것이 이 산장인데 앞에 일급약수라고 해도 좋 을 삼봉약수가 있으니 절해의 고도속에 있는 질높은 휴양지에 들어온 느낌을 주 었을 것이다. 그러나 지금은 사정이 많이 달라졌다. 빠듯하긴 해도 서울에서 당일로 가칠봉등산까지 가능하다. 그래서 그런지 요즘은 일대가 아주 번잡할 정도이다. 그러나 저녁이 되면 산장은 다시 고요속에 젖어들어 사위가 쥐죽은 듯 조용하다. 바람소 리만 들릴 뿐이다. 그래서 우수수 낙엽이 떨어지는 단풍의 계절에 시간이 허락한 다면 약수요법을 시험해 볼 겸 며칠 묵어 갈 수만 있다면 이보다 좋은 곳이 있을 것 같지 않다. 물론 숲, 물, 공기, 산, 호젓한 오지를 좋아하는 사람들이라면 말이다.
삼봉약수:
삼봉약수는 연전 어느 신문사가 선정한 한국의 명수 100선에 들어있는 약수라서가 아니라 약수의 질, 톡쏘는, 무색투명한 색깔에 그득한 광물질맛이 일품이어서 마셔볼만한 물이다. 철분함유량이 많은 것은 약수가 대개 그런 성질을 갖고 있으니 그렇다 치더라도 마시면 목줄에 충격을 주며 상쾌한 기분을 느끼게 하는 탄산 수 효과는 극적이다. 마시는 사람 모두가 그런 느낌을 받고 있다는 것을 대개는그의 감탄어린 독백으로, 말이 없으면 그의 표정으로 짐작하기 어렵지 않다. 이 물은 조선조 문종의 왕후였던 현덕왕후의 아버지 권전이라는 사람이 단종폐위후 이곳에 와서 칩거하다가 발견했다는 전설이 전해지고 있어 역사가 아주 깊은 약수터임을 알 수 있다. 약수샘 3개공중 왼쪽 앞에 있는 것이 가장 진한 약수이고 나머지 2개의 약수는 조금 희석된 느낌을 준다. 약수용출량은 25분에 20리터 정도이다.
삼봉약수와 가칠봉 산행안내도
승용차:서울-홍천-구성-율전-내면-삼봉약수자연휴양림(전화:0366-435-8536)
숙박:삼봉약수산장(방 19개-2-3인용 15000원, 4-5인용 20000원)
구룡령, 미천골, 미천골 자연휴양림내 선림원지(석탑, 석등 등 보물 문화재)