| 유장한 능선의 화려한 철쭉산 |
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두리봉(1466m)은 강원도 정선군 사북읍과 영월군 중동면 경계에 있는 산이다. 6월 1일 정선 두리봉(1466). 철쭉철이 왔는지 갔는지 알 수 없는 묘한 상태가 되어 있었다. 아직은 대부분이 피지 않은 듯했는데 자세히 보면 피었다가 져버린 철쭉나무도 보였다. '올해는 이상하게 철쭉이 잘 안된다'고 말하는 사람들이 적지 않은 것만 봐도 철쭉개화에 문제가 있다는 것을 알 수 있었다. 철쭉나무 군락지라는 팻말이 있는 두리봉 서쪽의 광대한 산록에도 철쭉답게 만개한 나무는 손가락으로 셀 수 있을 정도에 지나지 않았다.차라리 철쭉이 많은 곳은/두위봉 국유림/이라는 표지석이 서 있는 봉우리에서 사북쪽으로 내려가는 곳의 헬기장 부근이었다. 철쭉은 개화직전 길쭉한 타원형 꽃망울이 맺혀져 있을 때가 가장 아름답다. 대개는 엷은 분홍빛의 화사하지만 수수한 꽃이 대부분이나 더러는 진분홍에 가까운 철쭉 꽃망울이 맺혀져 있는 나무가 암봉을 배경으로 강풍에 흔들리고 있는 광경은 환상적이었다. 두위봉이라는 이름이 새겨진 정상에서 1460봉으로 들어서면 두위봉 철쭉의 진면목이 그대로 드러났다. 특히 1460봉을 향하는 쪽의 바위벼랑옆등 일대의 철쭉은 아름다웠다. 이날딸 강풍이 심했는데 끝없이 흔들리는 꽃봉우리를 보고있으면 산을 내려가고 싶은 생각이 나지 않았다.
두리봉으로 가는 길은 여러 방향에 있지만 자미원역에서 곧장 올라가는 방법이 접근하기가 쉽다. 열차로 자미원역에 도착하는 시각은 제천에서 6시 40분에 떠난 열차가 8시 18분 도착하며 자미원역에서제천까지는 가는 열차는 밤 21시 11분에 출발한다. 자미원을 통한 열차산행일 경우 두리봉에 올라갔다가 같은 길로 내려와야 한다. 밤까지기다릴 필요없이 자미원에서 교통편을 찾아 인근 사북읍이나 고한역으로 와서 제천행 열차를 타는 것이 좋다.
올라가는 길은 골짜기를 따라 올라가거나 오른쪽 광산촌을 지나 능선에 올라선 뒤 계곡으로 합류하든지 하여 올라간다. 폐광터가 있는 합류지점과 그 위쪽은 평탄하지만 곧 급경사가 나온다. 그러나 활엽수 녹음을 지나 중간 안부에 올라서면서 급경사는 끝나고 이후 완만한 경사의 산길이 솔숲사이로 계속된다. 이런 길이 끝나면 개울인지 길인지 모를 애매한 개울길이 한 동안 계속되는데 이 부분이 꽤 지루하게 계속된다. 그러다가 두리봉 능선이 왼쪽 어깨 위쪽으로 보이기 시작한다. 그쪽으로 나 있는 오솔길도 보이지만 일반 산행코스는 아니다. 강원도 산은 엄청나게 크므로 오솔길로 들어갔다가 길을 못찾을 경우 낭패를 본다. 결국엔 정상이나 목적지를 찾게 되겠지만 시간이 많이 걸리는 것이 문제가 된다. 
두리봉은 그 이름이 의미하듯 두리뭉실한 산이다. 이 산에서 예각적인 협곡이나 하늘을 찌르는 첨봉을 기대해서는 안된다. 어떻게 보면 멋없는 동네 뒷동산 같은 산이다. 자미원 역에서 경사가 급한 부분을 통과한뒤 길이 평탄해진 곳이 해발 1000미터 정도인데 여기서부터 두위봉 정상까지 460미터의 고도가 직선거리 1.8킬로미터에 걸쳐 완만하게 펼쳐지는 것이다. 등고선 200미터가 1킬로 간격으로 벌어진 곳도 있다.
그러면 왜 이런 산에 가는가? 두리뭉실해도 규모가 워낙 커서 능선이 보이는 곳으로 나오면 포물선 같은 유장한 곡선미에 감탄하지 않을 수 없다. 물론 그런 것을 아름답다고 해야하는 감수성이 있느냐 없느냐 하는 것이 문제가 되지만. 그러나 두리봉에는 능선에 철쭉나무가 많아 철쭉꽃철이 되면 그야말로 천상낙원과 같은 풍치를 자아내기 때문이다. 자미원에서 한시간 넘게 올라와 길이 한참 평탄해진 뒤 주위의 나무들이 키를 낮추기 시작할 때다. 누워있는 황소잔등처럼밋밋한 능선이 보이기 시작하는 것은 그때이다.
저게 정상인가? 이런 생각을 하면서 산을 가볍게 보기 시작하면 곧 실망감이 올 것이다. 밋밋한 능선은 서뿔리 가까워지지 않기 때문이다. 그러나 주변은 점점 고산지대로 변모해가는 것이 눈에 들어온다. 초본류는 평지에는 없는 것들이고 피어 있는 꽃도 평지에서는 보기 힘든 꽃이었다. 거의 마냥 그대로다. 안부에 올라설 때쯤 되었는데도 유장한 곡선은 접히지 않고 여전한 곡선모양 그대로있다. 얼마나 큰 능선인지 짐작케 해주는 경험이었다. 평탄한 지대를 올라가면 안부 가까운 곳에 연못이 하나 있다. 제법 큰 웅덩이인데 물이 맑다. 주위의 산세가 평탄하면서도 광활한 탓으로 이런 연못이 생기는 것일게다.
태백선은 함백역 다음이 자미원역이다. 함백역 쪽에서 두리봉으로 올라오는 길은 단곡계곡길이다. 이 길이 자미원에서 올라오는 길과 만나는 안부가 자미원에서 3킬로쯤 되는 지점이다. 두시간이 소요되는 길이다. 흘린 땀방울에 비해 얼마 올라오지 않았다는 느낌이 드는 것은 기복없는 둔중한 능선때문일 것이다. 안부엔 낙엽송숲이 있어서 그늘이 싱그러웠다. 이곳에서 두위봉으로 가는 길은 조금 급한 경삿길이며 방향은동쪽이다. 조금 올라가면 송림은 사라지고 키가 넘는 철쭉 나무들이 보이기 시작하고 철쭉사이의 공간에서는 시야가 넓어진다. 노루목처럼 잘룩한 안부 저쪽으로 솟아오른 봉우리는 다시 서쪽으로 이어져 자미원과 함백역 사이를 가로막은 산이 되어 그 아래로 터널이 뚫려 있다.
단곡계곡쪽이 내려다보이고 백운산-두리봉-질운산을 거쳐 남서진하는 산맥은 영월의 예미쪽으로 끝이 어딘지 모를 정도로 길게 이어지고 있다. 봉우리는 맺힌데라고는 없는 순하디순한 봉우리이고 능선사면에서 보면 산록은 마치 잔디로 뒤덮인 듯한 부드러운 느낌을 준다. 그러나 분명히 활엽수 숲에 뒤덮인 봉우리요 산록이다. 규모 때문에 그렇게 보이는지도 모른다.
이 산맥의 원천은 함백산에 있다.
능선을 올라가면서 무데기 무데기 피어있는 철쭉 군락지를 볼 수 있다. 그러나 올해의 두리봉 철쭉은 명성에 걸맞지 않아 실망이다. 소백산으로 몰리는 철쭉 인파를 피해왔지만 철쭉은 피었는지 졌는지 가늠하기도 어려운 애매한 상태였다. 그러다가 제대로 활짝 핀 철쭉꽃 무데기가 보이기도 했는데 그 가락은 부잣집이 망해도 3년 먹을 것은 있다는 속담을 상기케 하기에 충분했다. 철쭉과 함께 봄에 피는 고산화들을 찾아보는 재미도 솔솔했다. 한쪽은 신록의 신갈나무 및 단풍나무숲이고 한쪽은 초본류가 무성한 시야가 확트인 산록인데 풀밭위에 앉아서 건너편 산 능선이며 계곡 아래를 내려다보는 전망이 아주 좋았다. 5월말 6월이 되면 태백산맥의 높은 능선엔 온갖 고산화며 산나물이 자라 나 능선은 마치 풍요한 천상의 화원이 이런 곳이 아닐까 생각나게 한다. 급경사지대의 철쭉 군락지를 지나면 신갈나무숲이 나타나는데 이곳 산록바닥은 고갱이가 싱싱하고 잎은 날씨처럼 곱고 화창하며 윤기가 도는 초본류들의 전시장처럼 무성히 자라난다. 고산의 생명력이 질박하면서도 풍요로와 독성이 있는 것이든 없는 것이든 손으로 뜯어 닥치는 대로 맛보고 싶어지는 충동이 생긴다.
이곳을 지나면 주능선 남향받이 쪽으로는 단애가 형성된 산세를 보이기 시작하고 멀리 백운산능선이 시야에 들어온다. 정상 능선의 철쭉 꽃은 맥없이 스러진 안부 위쪽의 철쭉과는 달리 이제 봉우리를 맺고 있는 것도 있고 만개한 것도 있다. 정상을 지나 능선을 따라 백운산 쪽으로 조금 더 가면 1460봉이 나온다. 여기서 암봉을 배경으로 바람에 흔들리고 있는 철쭉 꽃봉우리의 끝없는 요동을 보고 있으면 철쭉을 꽃피우게 하는 것은 바람이라고 해야 한다는 생각이 든다. 분홍빛으로 단단하게 맺힌 꽃봉우리의 유선형 형상이 하얀 구름을 배경으로 흔들린다. 중첩되는 산봉우리들이 또다른 배경을 이룬 채 강풍에 흔들리는 반쯤 핀 철쭉을 보면 거리에서 미인을 얼핏 보고 순간 넋이 나간 거리 사람들처럼 한동안 넋이 나가는 듯했다. 아직 철쭉이 만개하지 않은 듯했다. 그러나 이미 피어있는 철쭉들로도시골아가씨같은 그 순수함을 충분히 느낄 수 있었다.
금년(98년)은 철이 이르다. 그렇다면 두리봉의 철쭉은 5월 하순쯤에 피기시작할 것이라고 예측할 수 있다. <6.1일산행>
산행시간 6시간 정도. 승용차 이용. 열차를 이용하자면 서울에서 제천까지 온 뒤 제천에서 6시 50분 떠나는 자미원행 열차를 탄 뒤 자미원역에 8시 18분에 도착한다. 하산길은 1360봉에이르기전의 큰 도사골로 내려가는 것이 열차를 이용한 산행에 적절하다. 사북에서 4시 46분 출발하는 청량리행 열차를 탈 수 있기 때문이다.
사북 산장여관(033-592-2246)
