코스: 억조식당 -좌측언덕 -능선 -주능선- 제1봉 -제2봉 -전망대 -정상 -남릉 -우측능선 -계곡 -묵밭 -억조식당
교통:정선-가수리(정선 버스 터미널에서 1일 4회운행 아침 6시, 9시20분, 3시, 6시-막차)
재래식 교통수단으로는 닭이봉의 당일산행은 불가능하다. 그러나 이곳까지 와서 당일에 돌아가기는 아깝다. 동강의 밤에 물소리를 들으며 하룻밤 자는 것이 좋다. 승용차는 당일산행가능. 서울-영동고속도로-새말인터체인지-안흥-방림-평창-광하교(조금 올라가면 가리왕산 자연휴양림 갈림길이 나오는데 이 갈림길을 지나가면 안됨.다리를 건너가서 조금 올라가면 회전 장소나옴)지나 좌회전하면 다리아래로 강변길이 보인다. 도로상태는 대체로 양호한편. 상당부분 콘크리트 포장되어 있으나 비포장구간도 꽤 길다. 이 길은 비좁고 교행이 불가능하므로 앞에 차가 보이면 적당한 공간에서 머물러 있어야 한다.이 길에서처럼 차들끼리 양보 잘한다면 아마 교통문제는 전혀 없어질지도 모른다.
숙박: 민박:억조식당(방가로등 구비)(0398-562-3437)
문화재와 볼거리: 고성리 고성, 백룡동굴(현재출입금지)
이 코스의 주요조망은 동강, 동으로는 청옥산과 두타산, 북으로는 가리왕산, 서쪽으로는 백운산과 푯대봉등이다.
사진:능선의 전망대에서 바라본 닭이봉 암릉
동강 옆의 산들이 관심을 끌고 있다. 닭이봉은 가장 먼저 산꾼들의 주목을 받은 동강변 산이다. 닭이봉은 어느날 갑자기 우리옆으로 왔다. 동강변 산들의 특징을 말하라면 두말 할 것도 없이 강을 바라보고 있는 높은 단애들일 것이다. 닭이봉은 그런 산들 중에서 대표적인 산이다. 다른 점이 있다면 백운산등의 바위가 강에서 얼마 떨어지지 않은 단애들인데 비해 닭이봉의 단애는 강에서 조금 떨어져 있는 높은 산 능선에 있다는 정도일 것이다. 그래서 그런지 닭이봉의 바위는 백운산이나 동강변 여기저기 보이는 깎아지른 단애의 석면에 짙은 쥐색에다 붉은 색깔이 여기저기 스며 있는 그런 바위는 아니다. 이 바위들의 색깔이 꽤 그로테스크한 느낌을 주었던 반면 닭이봉의 단애는 계룡산 삼불봉 부근의 단애나 주흘산의 단애처럼 우리산의 일반적인 말쑥한 바위색깔 그대로이다.
닭이봉은 굉장한 단애를 가진 봉우리들로 연결된 아름다운 능선을 가진 산이다. 이런 단애를 보려면 주흘산이나 대둔산, 덕항산으로 가야할 것이다.(바위의 절리가 서로 비슷비슷하다) 남북으로 뻗은 4km의 능선은 일견 주흘산과 같은 느낌을 주는 단애를 이루고 있다. 동강이 정선군 가수리 가탄에서 큰 U자를 그리며 감돌아 흐르는 옆에 우람하게 솟은 닭이봉은 강변마을에서 보기에도 준수한 자태를 자랑한다. 벼랑아래는 갈매빛 울창한 숲으로 뒤덮이고 하얀 단애가 병풍을 이루고 있다. 닭이봉산행은 기본적으로 능선산행이다.
산행깃점은 가수리 가탄 4반 박억식씨의 식당겸 사슴농장 민박집이다. 민박집 왼쪽으로 큰길이 있는데 길을 따라 올라가면 밭이 나온다. 좁은 길을 따라 올라가면 능선으로 연결된 길이 보인다. 잡목과 억새가 어울려 길이 파묻히다 시피한 언덕을 치고 올라가면 곧 숲안으로 들어간다. 올라가는 길이 코스인지 아닌지 확인하려면 이 코스에는 이동네 텔리비전 수신 안테나 선이 길과 나란히 설치되어 있으므로 그것만 확인하면 된다. 한여름낮에 여기에 붙으려면 땀깨나 흘려야 할 것이다. 7,8월산행은 될 수 있는대로 새벽녘을 택하는 것이 지혜이다. 올라가는 능선길은 초입부터 된비알로 이루어져 땀이 비오듯한다. 조금 올라가면 오래 전에 산불이 난듯 소나무가 고목숲을 이루고 키작은 관목과 억새가 뒤엉켜 길이 잘 안보이는 나타난다. 한낮에 이곳을 통과하는 것은 악몽이다. 이 부분을 넘어 능선 턱마루에 올라서면 짙은 숲속에 바닥은 암릉이라고 할 수 있는 바윗길과 흙길이 번갈아 나타나고 숲도 아래쪽으로 칙칙한 활엽수가 아닌 잎이 작은 활엽수에다 떨기가 커서 나무아래는 거대한 양산을 편듯 시원한 그늘을 이룬다. 
사진: 정다운 강 동강. 가탄마을에서 상류를 바라보며.
오른쪽으로는 벼랑을 이루어 벌써 골짜기 아래가 내려다보이기 시작하고 이따금 트인 숲사이로 정상의 닭벼슬과 부리를 닮은 거대한 주봉의 모습이 보이곤 한다. 급경사와 완경사가 교차하는 능선은 오르기도 좋고 한번 오르고나면 계곡이 내려다보이는 벼랑언저리가 나와 벼랑위와 벼랑끝에 선 소사나무 가지를 들면 예의 웅대한 주봉이 점점 더 웅장해지는 것을 볼 수 있다.
식물학자도 아니고 식물에 대해 유난히 무식한 필자가 소사나무를 알게된 것은 이 나무가 닭이봉 주능선 지능선에 고루 분포되어 있어서 도대체 무슨 나무인가하고 식물도감을 찾아보게 만들었기 때문이다. 식물도감에는 중부이남의 해안지방과 강원도 정선에 자생하는 나무로서 높이 8m정도이며, 잎은 2.5cm로 난형이고 수피는 암갈색으로 굴곡이 진다고 되어있다. 이 나무의 수피는 암갈색이라기 보다는 사스레나무처럼 회갈색이어서 종류가 다른 소사나무인지도 모른다. 영국에서는 소사나무를 Korean Hornbeam이라고 부르는 모양이다. 그렇다면 소사나무는 우리나라가 특산지인지도 모른다.
이나무의 이름이 소사나무가 아니라면 사스레나무의 일종인 좀고채나무일지도 모르겠다. 잎이 비슷하지만 소사나무의 경우엔 잎후면에 있는 털이 있으나 좀고채나무는 뒷면에 털이 없다. 수피의 색깔이 사스레 나무와 비슷한 것이 얼핏 그런 느낌을 준다.
어쨌거나 사스레나무가 주는 정갈한 고산목의 이미지와 굴참나무 계열의 잎보다는 10-20배는 작은 잎사귀에서 표현하기 힘든 신선함과 바람이 불 때 나오는 소슬한 바람소리는 일품이어서 뇌리에 오래남는 나무였다. 줄기가 굴곡지는 것도 사스레나무와 비슷하지만 사스레나무처럼 교목이 아니다. 이쯤해서 필자가 사스레나무를 유난히 좋아한다는 것도 적어둘 필요가 있을 듯싶다. 좀고채나무가 많은 닭이봉은 그래서 나에게 특별한 인상을 준 게 사실이다. 좀고채나무뿐만 아니라 초본류도 희귀종이 많은 듯싶었다. 이 역시 별다른 일가견이 없는 필자이지만 초본류가 많기로 빠지지 않는 문수봉이나 대미산, 청계산에서 보던 것과는 다른 풀들이 적지 않았다. 안내산행 팀들이 지나간 듯 길가의 풀들이 짓밟히고 넘어지고 깔리고 떨어진 데가 적지 않았지만 그것은 역으로 그만큼 초본류가 풍부하다는 것을 반증해주는 것이었다. 닭이봉 전체가 풍겨주는 신선한 숲냄새는 이산이 그동안 혼자 일궈온 초본류의 보고임을 얘기해주는 것이 아닐까?
강바닥의 해발높이가 250미터 정도에 지나지 않아 980여미터에 이르는 능선봉과 능선에 오르는 데는 적지 아니 힘이 든다. 능선봉(편의상 제1일봉) 직전에서 봉우리를 피하여 주능선으로 접근한다. 주능선 높이에서 능선봉을 횡단하는 평탄한 숲속길을 지나면 주능선이다. 주능선길은 산아래에서 보기보다는 훨씬 평탄한데다 울창한 숲은 계속되어 시원한 산행이 이어지는 기분좋은 산길이다. 주능선에 이른 뒤 능선을 따라 주봉으로 가는 길을 재촉한다. 길옆에 깊이 3,4미터는 되는 둥그런 웅덩이가 패여있다. 꼭 포탄이 떨어진 자국일 것만 같다. 물은 없고 초본류가 왕성하게 자라고 있는데 단애가 있을 서쪽면이 보이지 않아 답답하지만 때가 되면 적당한 전망대가 나타날 것이다. 닭이봉 산행코스는 밑에서 생각한 것보다 그리 험하지 않고 평탄한 능선길이거나 밋밋한 산록을 오르내리는 길이다. 단지 두번째의 봉우리(편의상 제2봉)를 지나 암릉이 노출된 지대(주봉의 전망이 좋다)를 내려가 헬기장에 도달한 뒤 다시 올라가는 길이 꽤 힘들다. 이 헬기장까지는 서쪽에 특별한 단애는 없다. 있어도 대단한 것은 아니다.
주능선의 고도보다 100m정도가 낮은 헬기장은 초본류가 천국을 이루고 있다. 서쪽은 단애를 이루어 접근하기가 겁이날 정도이지만 억새와 관목이 무성하게 자라고 있어서 그래도 나은 편이다. 공터 주변의 숲아래를 보면 숲안은 컴컴하고 숲의 울타리처럼 나무들의 수피만 숲의 어둠을 배경으로 하얗게 빛나고 있는 것이 이곳 숲이 얼마나 울창한 지 보여주고 있다. 헬기장에서는 가탄에서 깊게 우회하는 동강의 물줄기와 갈매빛 숲으로 뒤덮인 산록이 독수리가 하늘에서 내려다보듯 내려다보이고 강 건너편엔 백운사-푯대봉 줄기가 기울어진 햇살에 검은 실루엣으로 변해있다. 동쪽으로는 남면(정선군)쪽의 좁은 협곡이 보인다. 서쪽 단애 가장자리에 서서 주봉을 보면 이제 봉우리 2개만 타면 주봉이 될 것도 같이 가까이 다가와 있다.
경사가 꽤나 급한 산등성이를 올라가면 처음엔 높은 산능선의 평탄한 산길이 어느결엔가 길의 굴곡이 조금씩 심해지고 단애가 있을 성 싶은 작은 언덕이 오른쪽으로 하나씩 나타난다. 그 능선봉들은 헤쳐나가기 힘든 울창한 수림으로 가득차 있어 가지를 들추고 단애를 내려다볼 엄두가 나지 않는다.
왜 단애가 나타나지 않을까? 능선엔 점점 바위가 많아지고 서쪽편의 단애가 나타날듯 말듯 이제나 저제나하면서 가파른 산길을 오르락 내리락 하면 느닷없이 숲의 서쪽이 뚫리면서 사람 두엇이 서면 될듯한 좁은 회랑이 나타난다. 가장 자리에 접근하여 뒤돌아보면 이제껏 기다렸던 조망의 백미, 그리 흔하지 않은 숨막히게 아름다운 바위경관 중의 하나가 거기 펼쳐져 있는 것이 보인다. 주흘산 1015봉에서 서남쪽으로 바라보는 경관이 상기되어 온다. 경관이 압도적인 충격으로 다가오는 것은 단애의 높이가 200미터를 넘을 듯한 높이인데다가 봉우리마다(단애가 있는 3개의 암봉) 솟아 있는 하얀 단애들이 근거리에서 중첩되어 보이는데 있을 듯하다. 단애가 없는 제일봉, 제2봉의 육중한 봉우리들이 뒤를 받쳐주어 암봉과 단애들은 더욱 빛난다. 이 조망대의 경관을 주봉에서도 볼 수 있지만 충격이 반감된 듯한 느낌을 주는 것은 그 이외성, 그리고 근경이라는 점에 있을 것이다. 주봉으로 멀어지면서 경관은 중경으로 변해버리고 말기 때문이다.
주봉의 정상은 비좁다. 대여섯명이 서 있을 정도의 공간이다. 정상 서쪽 또한 높은 단애이지만 접근이 어렵다. 남쪽의 곰봉, 서쪽의 백운산, 푯대봉등 가까운 봉우리는 물론이지만 동쪽의 청옥-두타산까지도 선명하게 보이는데 북쪽의 가리왕산은 구름에 가려보이지 않는다. 날씨가 또 수상쩍어지고 있다. 구름이 몰려온다. 오늘(6월 30일)도 한때 소나기가 온다는 예보가 적중할 눈치였다. 정상에서 하산길을 눈여겨보는 사이 두개의 대체로 완만한 능선이 가탄으로 뻗어내려가는 것을 볼 수 있었다. 어느 잡지의 산지도에는 두번째 능선에서 내려가는 것으로 되어있다. 보기엔 첫번째 능선이 좋을 것 같은데. 내려가다가 숲사이로 주봉을 바라다보니 주봉 서쪽의 엄청난 단애가 눈에 들어온다. 그 높이에 숨이 멎을 지경이다.
급경사를 내려가다가 두 개의 능선이 갈라지는 곳에 다달았다. 두번째 능선으로 가는 길이 나무로 막혀있다. 길도 좋고 넓어보이지만 가로막은 나무들에서 이쪽길이 아닙니다라는 '선언'을 느끼게 하는 그 무엇이 전해져 온다.
지도확대됨
그래서 내려가는 하산길은 정상에서 예측했던 대로 주봉에서 보아 첫번째 능선길이 된다. 그러나 이 길은 최근에야 타고 내려간 길인듯 새길이라는 느낌을 강하게 준다. 그리고 엄청난 된비알이어서 가만히 서 있으면 미끄러질 정도다. 아직 비는 내리지 않고 있지만 비가 오면 미끄러지다가 볼일 다 볼 만치 급경사다. 이 능선의 마지막 부분은 Y자로 가지를 치고 길은 왼쪽 능선을 통해서 골짜기안으로 내려오게 돼 있다. 길이라기 보다는 미끄럼장 비슷하다.
골짜기로 내려오면 어두울만큼 울창한 잡목과 웃자란 풀섶이 기다리고 있다. 이런 길을 한참 내려가는데 골짜기 입구를 보니 1km정도를 내려가야 할 것 같은 느낌이 든다. 우두둑 빗방울이 떨어지기 시작한다. 지난번 회목봉에서처럼 긴급히 우장을 했지만 한여름이라 밑엔 반바지차림 그대로 내려가기로 한다. 이런 잡목숲에서 방수재킷은 신통한 능력을 발휘한다. 모자를 쓰고 붙임천으로 막으니 물이 들어올 틈이 없다. 그러나 다리는 웃자란 풀이 걸리고 가지가 긁고 풀섶에서 쏟아지는 물에 젖고 야단이다. 묵밭이라는 밭에는 망초꽃이 하얀 바다를 이룬 듯 꽃천지를 이루고 있다. 비는 이미 그쳐 있다. 한컷 찍고 싶었으나 산행시간이 이미 6시간이나 지나 모든 게 피곤하다.
마을을 지나 내려오니 올라갈 때의 마을과 다른 골짜기입구다. 골짜기 끝 입구에 신동읍 간판이 하나 서 있다. 큰길로 나오니 동강이나 푸른 물이 휘돌아 보이지 않는 산뒤로 빠져나가고 있다. 생각같아서는 물속에 풍덩 빠져보고 싶지만 깊이도 꽤 될 듯하고 유속이 상당히 빠르다. 상류를 바라보니 양켠의 높은 산자락 사이로 넓고 푸르게 흘러 내려오는 동강의 강물이 산그림자와 하늘이 반사되어 아름답고 정겨운 한폭의 강변풍경화를 만들고 있다. 산은 닭이봉, 강은 동강 그것은 한시의 대련처럼 서로 보완하는 관계다. 서울(경기 용인 수지읍)에서 8시에 떠나 1시에 산행을 시작하고 6시30분에 원점회귀.