위치: 경기도 가평군 북면 화악리 - 춘천시 사북면 지암리
교통.숙박:가평-화악리(버스 하루 5회 운행)
2003년 7월12일자 집다리골깃점 산행화보
촛대봉 산행은 기본적으로 능선산행이다. 산행기점은 가평군 북면 목동리를 지나 화악계곡에 들어온 뒤 버스종점 못미처 무당소와 다리가 있는 곳이다. 다리옆에서 보면 화악리에서 동쪽으로 들어가는 조그마한 계곡이 보인다. 무당소가 보이는 길옆에 사내면(화악산과 응봉사이의 고개를 넘으면 화천군 사내면이다) 5킬로미터 푯말이 서있고 화명사 표지판도 보인다. 촛대봉은 가평군 일대의 1000미터 이상의 거봉중의 하나이지만 기본적으로는 석룡산, 애기봉과 함께 화악산에 속해 있는 산이란 특색을 가진다. 따라서 정상에 오르면 화악산이나 응봉이 가깝게 보인다. 위의 산행깃점까지 오려면 가평읍에서 목동으로 가서 다리를 건너자말자 왼쪽으로 꺾인 길로 들어서서 달리면 얼마 안돼 계곡이 나타난다. 이곳이 가평천이 흐르는 아름다운 계곡, 가평천계곡이다. 그러나 가평천 계곡으로 들어가지 않고 목동을 지나 조그마한 고개를 넘어가면 가평천 보다 규모는 작지만 물이 맑은 화악천이 나오고 산을 끼고 들판 옆을 지나는 길을 20여분 달리면 골 짜기 안으로 포장도로는 이어진다. 한적한 시골풍경이 좌우로 전개되는데 공기는 맑고 들판은 풍요로우며 산은 가깝다. 계곡으로 들어가면 가평천 계곡과는 달리 사람이 적고 다니는 차도 많지 않아 호젓한 맛이 있고 길가로 흐르는 화악천은 가평천만치 수량도 많지 않고 시내의 규모도 작지만 아기자기한 흐름, 하얀 돌, 이따금 물가에 선 다북솔의 청솔가지가 유난히 싱그러운 모습을 보이며, 냇가에 바싹 다가선 아름다운 단애아래엔 맑은 소가 보여 눈을 심심치 않게 해준다.
화악산은 정상부가 1400미터 이상되는 능선으로 연결되어 있는 커다란 산이다. 남서쪽에서부터 등산이 가능한 중봉, 중봉과 1킬로미터 정도 상거한 곳에 산행이 불가능한 정상, 그리고 높은 안부를 사이에 두고 3킬로미터가 넘는 거리에 응봉 이 솟아 있다. 응봉의 높이는 1436미터. 응봉 역시 산행금지구역에 속한다. 경기도에서 1400미터가 넘는 봉우리 3개가 해발높이 1400미터 안팎의 능선으로 연결 (정상과 응봉사이엔 해발 1100미터정도의 안부가 있지만)되어 하나의 맥을 이룬 채 솟아있는 산은 화악산 밖에 없을 뿐만 아니라 전국을 통틀어도 그렇게 많은 예를 볼 수 있는 것이 아니다. 정상과 높이가 비슷한 응봉에서 남으로 뻗어내린 능선의 첫 봉우리가 촛대봉 (1125)이다. 정상은 화악천쪽은 야트막한 단애, 동쪽은 밋밋한 육산의 모습을 보이고 있다. 부근에 관목과 신갈나무류의 활엽수가 무성하여 조망이 좋지않아 동쪽 골짜기와 용화산, 춘천호쪽 시야를 가로막는 나무들을 베어냈다. 응봉에서 뻗어내린 능선은 촛대봉에서 처음 크게 솟구친 뒤 3개의 능선봉을 솟구치게 한 뒤 가덕산, 몽덕산, 북배산, 계관산을 거쳐 춘천입구 의암호옆 삼악산에까지 그 여맥이 이어진다.
산으로 들어가는 입구에는 가평국민학교 화악분교터가 있고, 큰길에서 멀지 않은 곳에 조그마한 폭포가 있다. 12월말 골짜기 안으로 나 있는 길은 레저시설이 들어설 것으로 보이는 터닦이 공사가 벌어지고 있다. 최근 가평천이나 화악천부근 일대에서는 이런 곳을 심심치 않게 만나게 되어 당혹감을 느끼곤 한다. 가평천이나 화악천계곡은 이미 경기도의 오지는 아니다. 골짜기안이 송두리째 파헤쳐진 모습을 보기가 안타까와 터닦이 현장에 가기전(길을 따라 들어가면 개울을 지나 능선으로 오르는 더 분명한 길도 있음)에 왼쪽 산록으로 붙어 잣나무 숲속으로 들어가면 분묘가 나오고 분묘를 지나 급경사를 따라 위로 올라가면 두어곳의 분묘가 더 나온 뒤 곧 능선으로 가는 길이 보이기 시작한다. 이 능선길은 화악천 계곡 옆으로 바싹 붙어 있어서 찾기가 어렵지 않다. 잣나무숲은 곧 오른쪽으로 밀려나고 왼쪽으로 화악천 좌측의 능선이 보이기 시작하면서 시야가 트인다. 그 능선은 중봉에서 뻗어 내려온 화악산의 주요능선중 하나로 애기봉(1055), 수덕산 (794)으로 이어지다가 목동부근에서 야산을 이룬 뒤 가평천과 화악천에 이르러 그 여맥을 잘리우고 만다. 응봉에서 내려온 촛대봉능선과 애기봉 능선 사이에 생성된 계곡이 화악계곡으로 계곡을 따라 화악천이 흐른다. 그러므로 어느 계곡보다 깊어 물이 맑고 찬데다가 부근 경관이 뛰어나 여름에 찾는 사람이 많은 것이 이곳을 레저시설이 우후죽순처럼 들어서게 만드는 요인이 된 것이다.
능선을 따라 올라가면 급경사 오솔길이 되는데 이 오솔길은 한여름엔 햇빛을 볼 수 없을 정도로 울창한 숲길이다. 옆에 잣나무 숲이 있어 그 속을 불어가는 미풍은 삽상하기 그지없다. 그러나 겨울엔 투명한 햇빛이 수북히 깔린 낙엽위에 빛나고 나목들 뒤로 우람한 애기봉능선이 중봉으로 뻗어가는 모양을 볼 수 있으며 나중엔 중봉에서 화악산정상으로 이어지는 거대한 산괴와 정상아래로 뻗어 내려간 우락부락한 지능선과 그 아래 깊은 계곡을 볼 수 있어 산행의 맛이 여름철과는 또 다르다. 숲사이로 얼핏보이는 전위봉은 마치 촛불불꽃의 상단을 연상시킬 정 도로 뾰족하다. 아마 이산의 이런 인상 때문에 산이름은 자연스럽게 촛대봉으로 되었는지도 모르겠다. 눈이 없는 한겨울 삼각형 첨봉은 갈색일변도의 단조로운 색깔에 소나무의 푸른색이 조금 끼여들어있는 황량한 분위기이다. 그나마 잣나무 숲은 첫전위봉이 지나가면 끝난다. 전위봉을 올라가면 또 하나의 전위봉이 보이는데 그 모양새가 첫 전위봉과 너무도 흡사하여 눈을 씻고 다시 봐야할 지경이다. 과연 내가 그 봉우리를 올라온 것인가 하고 말이다. 그런데 주능선에 올라 정상인 촛대봉을 보면 그 촛대봉은 처음에 본 촛대봉과 같이 초의 불꽃의 상단을 그대로 닮았다. 첫능선봉에서 조금 내려오면 골짜기에서 올라오는 길과 만난다. 여기서 두 번째 전위봉으로 가는 길은 처음엔 조금 내려가다가 곧 평탄해지는 능선길인데다가 키큰 소나무들이 능선을 따라 서 있고 군데군데 바위도 있어서 걷기에 기분좋은 길이다.
스마이드란 사람의 “산의 영혼"이란 책을 보면 단독산행시 자신의 머리에 떠오르는 모든 생각을 다 기록해 보고싶다는 한 대목이 있다. 혼자 가는 산길에서는 무수한 상념들이 명멸한다. 이 노송능선을 걷고 있을 때 그런 생각중의 하나가 섬광같이 지나간다. 갑자기 어떤 노래를 허밍하고 있었는데 그것은 "아무도 오지 않는 깊은 산속에.."로 시작되는 방울새란 동요였다. 큰아이가 초등학교 2,3학년때였던 것으로 기억된다. 지원이(큰아이)는 이 노래를 피아노로 기막히게(부모들이 볼 때에는) 잘 연주할 줄 알았고 그래서 송명자박사가 우리집에 왔을 때 당연히 그 깜찍한 연주를 들려주리라 믿었다. 그러나 그날 딸애는 연주를 들려주지 않았다. 송명자씨는 우리부부를 맺어주는데 공헌한 장본인이었다. 그녀는 평소에도 건강이 좋지 않았는데도 미국 피바디대에 유학한 뒤 D대학에서 문자그대로 성실하게 후학을 가르치면서 버림받은 사람에게 많은 관심도 가지다가 위암으로 얼마전에 타계했다. 그리고 지금은 지원이도 독일로 가고 없다. 이런 것이 인생이다. 어떻게 보면 슬픈 생각들인데도 슬픈 느낌은 절실하게 오지 않는다. 그것은 산이 주는 위안 때문일 것이다. 그런 생각이 전광석화처럼 뇌리를 스쳐지나갔던 것이다. 주능선으로 가는 오르막길은 꽤 가파르지만 주능에 올라오면 경사는 평탄해지고 조망은 광활해진다. 높이 솟았지만 정상은 평탄한 편인 화악산-중봉 능선이 더욱 가까이 보이고 덕유산 중봉에서 향적봉을 바라볼 때처럼 밋밋하지만 높은 봉우리인 응봉은 손에 잡힐 듯 가까워졌다. 촛대봉에서 가덕, 몽덕, 북배산으로 파도쳐가는 능선, 그리고 봉우리들. 화천군쪽 계곡과 산간마을들도 시야에 들어온다. 촛대봉 정상이 촛불의 끄트머리 모양을 하고 높이 치솟아 있다. 주능을 한참 가느라면 능선이 바위지대로 바뀌고 절개된 몇 개의 바위들이 서로 어깨를 받쳐주며 형성된 작은 암봉위에 노송 한그루가 멋진 방사형 가지들을 뻗치며 서있는 아름다운 경관이 나타난다. 조금 뒤에 나올 커다란 바위와 그 바위위에서의 조망, 그리고 촛대봉 정상에서의 조망과 함께 촛대봉의 3대경관이라 이름할 수 있는 곳이다. 조금 떨어진 암릉위에서 화악골을 내려다보는 조망도 시원하고 바위밑으로 난 길을 따라 바위뒤로 돌아간 뒤 올려다본 노송과 암벽은 규모가 작기는 하지만 한결같이 아름답다. 여름에 노송아래 청솔그늘에 앉아 화악골을 내려다보면 신선이 따로 없다. 하늘 천정의 시렁위에서 인간세상을 내려다보는 기분이다. 이곳에서 하얀눈이 깊이 쌓인 숲속의 능선길을 조금 더 가면 암봉이라고 할 것은 없지만 커다단 바위들이 모여 하나의 암봉을 형성하고 있는 곳이 나타난다. 암봉은 섬처럼 능선 위에 떠있는 형국이다. 바위는 오밀조밀하게 생겨 위에 올라가면 전망이 좋아 가슴이 시원해진다. 촛대봉에는 두 서너 군데 이런 바위와 암봉이 있어 그 사이와 옆으로 난 능선 오솔길이 호젓한 것이 특징이다. 길은 암봉 서쪽의 평탄한 능선위로 나 있어서 이 암봉을 그냥 지나쳐 버릴 가능성이 있다. 그러나 바위를 붙들고 3, 4미터만 올라가면 촛대봉능선에서 가장 아름다운 조망을 앞에 할 수가 있다. 강원도 화천군 사북면쪽 계곡인 지암리계곡이 내려다보이는 아름다운 전망대가 그 바위위에 있는 것이다. 지암리계곡은 춘천호로 이어지는 계곡으로 춘천-화천가도의 경관중 으뜸가는 곳인 오월교 부근에 계곡 입구가 있다. 산자수명의 고장인 이곳은 춘천호 맑은 물이 협곡사이를 파고 들어 푸르게 빛나고 호수가에 급준하게 다가선 높고 푸른 산그림자가 맑은 호수에 드리운 곳으로 호수가를 따라 난 길(비포장)로 들어가면 지암리로 갈 수 있다. 촛대봉 바위 위에서는 북쪽으로는 우뚝 솟은 촛대봉과 촛대봉에서 지암리 쪽으로 뻗어내리는 장쾌한 능선이 보이고 남으로는 주능선을 따라 두서너번 능선봉이 파도를 탄 뒤 거의 동으로 90도 정도로 방향을 돌린 뒤 홍적이 고개로 뻗어 내려간 호쾌한 능선이 보인다. 화악산-응봉-촛대봉에서 뻗은 이 능선이 다름 아닌 경기도와 강원도의 도계(道界)를 이루는 산맥이다. 이 맥은 홍적이 고개로 경기도와 강원도를 연결해주는 고개를 내준 뒤 다시 힘차게 뻗어 몽덕산(660), 가덕산(858), 북배산 (866), 계관산(665)으로 이어지다가 종내에는 삼악산(654)에서 기묘한 암봉들을 빚어놓은 뒤 북한강에 잘리우고 만다. 오늘 암봉에서는 멀리 북배산까지 보이지만 날씨가 맑으면 춘천까지도 보일법하다. 그만큼 조망은 장쾌하다. 
사진: 촛대봉 능선의 바위
뿌연 겨울이내가 끼여 용화산의 만장봉정도가 희여멀금하게 보일 뿐이다. 그러나 용이 굼틀거리며 내려간 듯한 골짜기가 또렷하고 두 군데(정상에서 지암리, 정상에서 암봉-홍적이 고개)에서 고도를 끌어내리며 하강하는 산맥의 맥을 짚어보는 맛도 장쾌한 느낌을 한결 강열하게 해준다. 이 암봉에서 나목으로 변한 활엽수 숲사이로 난 길을 따라 가다가 바위가 많은 급경사를 올라가면 촛대봉 정상이 된다. 정상까지는 3시간 20분가량이 걸렸지만 조금 빨리 걸으면 3시간 안에는 충분히 도착할 수 있다. 그러나 이어서 도착한 15명 쯤 되는 일행은 난코스로 생각하는지 이구동성으로 “대단한 산인데!"라고 말한다. 어느해 가을 이곳 촛대봉의 두 번째 전위봉 아래 노랑색으로 물든 울창한 떡깔나무숲 산사면을 내려올 때는 그해따라 떡깔나무 단풍이 진한 황색으로 물들어 농익었던 가을정취를 만끽했던 것이 기억에 생생하다. 떡갈나무숲이 온통 노랗게 물들어 숲안이 훤한 황색의 나라로 변해 있는 산록은 감동적이었다. 그 뒤로 그런 황색으로 물든 떡깔나무 숲을 본 적이 별로 없다.
-신록의 여름(6월 20일경)에 찾았던 촛대봉은 호젓할 뿐만 아니라 햇빛이 뚫고 들지 못하는 시원한 숲길을 걷는 운치가 일품이었다. 일행은 산을 오르다가 산록에서 더덕을 발견, 그것을 캐느라고 시간을 보냈다. 우리 이외엔 아무도 없어서 길을 재촉할 필요도 없었고 시원한 바람이 지나가곤 하는 숲속에서 노다거리는 것이 재미있었다. 햇볕은 따가웠지만 산속의 나무터널 속은 시원하기만한 했다. 산행에 어느정도는 소득이 있을 때 산행의 즐거움이 배가 되는 것은 분명하다. 그것이 몇 뿌리의 더덕이든, 몇 웅큼의 취나물이든, 한 두 개의 식용 버섯이든... 더덕은 땅속 깊이 뿌리를 박고 있다. 땅은 잎이 썩어 토양을 이룬 부식토이다. 더덕이 있는 곳 부근에는 더덕 특유의 향기가 향긋하게 떠돌고 있다. 더덕을 처 음 발견한 것은 아내였다. 이것은 대단한 발견일 수는 없었지만 나직히 발견의 기쁨을 소리 내어 말하며 그쪽으로 가서 막 흙을 파헤치기 시작한 그녀의 콧잔등 아래 네개의 잎이 서로 마주보고 자란 더덕의 독특한 잎모양이 보인다. 그리고 주위를 두리번거린다. 또 있다. 그렇게 순식간에 대여섯개의 더덕을 채취한다. 산에 들어가기전 화악계곡 일대엔 구름이 짙게 드리우고 애기봉쪽에서 비가 묻어오는 게 보이고 급기야는 물가에서 과일을 씻을 때 빗방울이 떨어지기 시작했다. 오늘은 어쩌면 언젠가 설악산에서 새양쥐꼴이 되었던 것처럼 비에 흠뻑 젖은 산행이 될지도 모른다는 걱정이 앞섰지만 비온다는 예보가 없었으므로 산행을 계속하기로 결정을 내린다. 길에서는 후덥지근했지만 숲속으로 들어가자 마자 시원해졌다. 숲안에는 숲안의 대기가 기다렸다는 듯이 우리를 진하고 신선한 대기 속에 시원하게 해준다. 삼림욕이란 이런 것이야! 나무들은 그렇게 말하는 것 같았다. 잣나무잎이 보료처럼 보드랍게 싸인 나무아래 앉아서 바람을 들인다. 숲속의 바람은 길바닥의 기온보다는 3, 4도 차이가 날 정도로 시원하다. 게다가 키큰 나무사이로 어쩌다 햇살이 비치면 나무잎은 더욱 생동하는 푸른 잎으로 변하고 바람이라도 불면 수많은 잎이 살랑거리는 음향을 동반하며 움직이므로 시원함은 배가 된다. 새소리가 들린다. 예의 네음절로 우는 휘파람새소리다. 이 새소리는 780여미터 쯤에서 쉴 때까지 마치 무슨 절실한 메시지를 전달해주려는 듯이 멀리서 혹은 가까이에서 우리를 따라오는 듯이 끊일듯 말듯 울음을 계속했다. “천당에 가면 그 새가 날 알아보고 '당신 내가 촛대봉에서 그렇게 피가 맺히게 얘기해주었는데도 알아채지 못하더군'하고 말할지도 모르겠군"하고 농담을 했더니 일행중에는 천당을 가지고 농담할 일이냐는 듯 말하는 사람도 있다. 그처럼 그새는 무슨 사연을 꼭 알려주려는 것처럼 그렇게, 잊어버릴 때쯤 되면 울곤했다. 능선위의 조그마한 바위위에서 골짜기를 바라볼 때에는 그 새의 메아리 소리까지 들려 일파만파라는 말처럼 마치 온 골짜기가 한마리의 새로 하여 이골짜기 저골짜기의 새들이다 그렇게 우는 듯한 느낌을 주는 것이었다.
하산길은 올라간 길로 내려오는 것이 일반적이다. 촛대봉에서 응봉쪽으로 조금 내려가다가 화악천 골짜기로 내려가는 길은 아직은 희미하다. 산행시간은 5시간 정도.
| 촛대봉의 특징
.촛대봉은 기본적으로 화악산의 응봉에서 뻗어나온 줄기위에 위치한다. |