장곡사에는 원래 국보 2점이 있었는데 하나는 상대웅전 좌측에 있는 철조비로자나불좌상부석조대좌(국보 58호)이고 하나는 미륵불괘불탱(국보 300호)이다. 후자는 보관의 어려움 때문에 지금 국립박물관에 소장되어 있는 것으로 알려지고 있다. 괘불탱은 사월초파일등 법회를 열 때 많은 회중이 잘 보도록 절의 앞마당에 높이 걸어놓던 대형 불화를 말한다. 장곡사 괘불탱을 그린 사람은 조선조 현종때의 철학과 천승이라는 두 승려였다. 화면의 중심엔 미륵불을 크게 그리고 6여래와 6보살, 10대제자를 좌우대칭으로 배치한 구도로 붉은 색과 녹색을 안배한 은은한 색채미에다 본존의 생기찬 묘사 및 상마다 명칭을 기재하는 등 특징이 있어서 국보로 지정되었다고 한다. 하대웅전에는 금동약사불좌상이 봉안되어 있는데 이 불상은 보물 제 337호로 지정되었다. 이 불상은 고려 충목왕 2년(1346)이라는 조성연대가 밝혀진 고려후기의 불상이다.
날렵하고 세련된 인상을 주는 이 불상은 전문가의 안목은 아니나 필자에게 거의 신선하다고 할 충격을 주는 형태미를 보여 주었다. 이렇게 균형 잡힌 체구에 깔끔하게 마무리된 조형성을 보여주는 불상은 그렇게 흔한 예는 아니라는 게 개인적인 생각이고 또 사실 지금까지 보아온 타불상들과 차별화되기에 충분한 분위기를 갖고 있다고 판단되었다. 약간 측면으로 돌아서서 후불탱화와 함께 바라본 불상은 한장의 그림으로서도 꽤 성공적인 그림이었다. 설명문을 참고하면 "갸름한 타원형의 얼굴은 단정한 선사의 모습을 나타낸듯하다. 여기에 균형잡힌 불신이 잘 조화된 안정된 구도를 이루고 있다. 두터운 통견의 법의에 각선의 옷주름 표현, U자형으로 크게 드러낸 가슴에 꽃무늬와 점으로 장식한 승각기고리 치레장식과 때매듭 등은 특징적이다. 이러한 면에서 볼 때 같은 연대(1346)에 조성된 충남 서산문수사 금동아미타불상과 단아한 모습의 신체형태나 세부 표현등이 유하여 충청도 지역에 유행하던 고려후기 불상양식을 잘 반영해 주고 있다."

한치고개로 가는 능선	면암 최익현상
장곡사 대웅전	하대웅전의 금동약사여래좌상

상대웅전은 하대웅전과 비슷한 규모의 건물로 고려시대에 건축된 건물이지만 여러번 중수되어 변형된 모습을 보인다. 내부에는 국보1점, 보물 1점이 있는데 불상 아닌 대좌가 국보 및 보물로 지정되어 있다. 국보 58호인 비로자나불좌상 대좌는 삼단으로 구성된 4각형 화강암 대좌인데 하단 네 모서리에 귀꽃이 부조되어 있고 탑모양 기단을 이루고 있는 것이 특징이다. 대개 불상이 국보 및 보물로 지정되는 일이 많아 중점적으로 상호를 뜯어보고 있는데 고개가 갸우뚱해진다. 불상앞에 상을 놓아 그 위에 촛대등을 놓아 두고 있어서 대좌가 국보라는 생각을 미처 하지 못했던 것이다. 대좌는 상다리 아래쪽으로 보아야 하니 아이로니컬하다. 상대웅전의 불상은 체구의 균형미가 떨어지고 상호 또한 불자가 아닌 사람의 눈으로 보아선지 덕스러움을 느끼기에는 한계가 느껴진다. 그러나 상대웅전 및 하대웅전으로 대웅전을 2원화하고 가파른 산사면을 가장 효과적으로 이용한 선인들의 눈은 경탄을 금치 못하게 한다. 상대웅전의 고고한 위치는 불자들의 최고의 경지인 깨달음의 현실적인 위상을 반영하는 듯 위치와 건축에 탁월한 조영의 의지를 읽을 수 있다.

상대웅전 마당에서 내려다 보니 하대웅전 일대의 당우들이 마치 글공부하는 아이들이 머리를 맞대고 있는 듯한 느낌을 준다. 차랑차랑한 햇볕이 지붕의 기왓골 마다에 내리부어지고 있는데 주위엔 느티나무거목들이 낙엽을 떨구고 절주위의 분위기를 투명하게 하는데 한목 거들고 있다. 이러한 분위기는 지난번 광덕사에서도 느낀 것이지만 한기 속에 찾는 겨울 산사(山寺)의 진정한 매력이 아닐 수 없다. 절구경을 끝내고 녹다 남은 눈이 그대로 덮여있는 경삿길로 내려가서 물한잔을 마신 뒤 산행을 위해 송림이 우거진 능선으로 올라선다. 노송이 울창한 능선길은 운치도 있고 바람소리도 신선한데다가 간혹 은은한 송진냄새도 나서 기분이 좋아진다. 절에서 정상까지는 4.7km쯤 된다. 주능선에 이르기까지, 그리고 주능선과 합류한 뒤에도 간혹 활엽수림이 끼여들긴 하지만 전체적으로 송림은 계속되고 능선은 완만한 길과 은근한 경삿길을 가면서 정상에 이를 때까지 줄곧 상승의 지속적인 곡선을 그린다. 작은 산임에 비해 능선은 꽤 길고 완만하면서도 그런대로 굴곡은 다양하여 지루한 감이 조금도 들지 않는다. 깊숙이 패어든 광대리쪽 골짜기가 나목숲 사이로 내려다 보이거나 장곡리계곡이 급경사 산록 아래로 어림되거나 하면 눈이 살짝 덮인 경삿길이 나타나곤 한다. 경사진 곳엔 대개 계단을 만들어놓은 것이 대부분이다. 상당히 급한 경삿길과 두드러지게 뾰죽한 능선봉이 없는 것은 아니다. 정상이 건너다 보이는 송림우거진 봉우리가 그것이다. 그러나 봉우리를 올라가지 않고 옆을 타고 횡단한다. 이 봉우리에서 내려서서 안부로 나온뒤 다시 작은 봉우리 아래로 난 평탄한 길로 나오면 마치 겨울이 끝나버린 듯이 바람도 자고 햇볕이 유난히 포근한 곳이다. 급경사 산록엔 키큰 떡깔나무 숲이 울창하고 작은 칠갑산에서 장곡리로 뻗은 능선이 이내속에 희미해질 때까지 긴 파고를 서서히 누그러뜨리는 사이로 아름다운 골짜기가 전개되지만 여름철에는 이런 조망을 즐길 수는 없을 것이다. 나목 사이로 깊이 패인 계곡이 내려다보이는 식의 조망을 여름에 기대할 수는 없을 것 아닌가? 먼 능선, 가까운 산록과의 사이엔 파르스럼한 이내가 농담을 더해가다가 마지막엔 서쪽의 하얀 광망의 바다속에 용해되어 버리고 만다. 그쪽에 높은 산봉우리가 희미하게 보이는데 아마 성주산(680m)과 성태산624m)이 아닐까 싶다. 오후 4시를 지나고 있는 이 시간 칠갑산의 정적은 간혹 하늘을 찢을 듯 날카로운 소리를 내며 날아가는 제트기의 굉음이 있을 뿐 너무도 고요하다.
칠갑산 계곡은 복잡하다. 하나의 산에서 7개의 계곡이 나뉘는 것은 칠갑산 말고는 별로 없을 듯하다. 높은 산이라면 혹시 그럴 수도 있을지 모른다. 그러나 채 600m가 안되는 산에 계곡이 일곱이나 되기는 어려울 것이다. 장곡리계곡, 광대리계곡, 냉천골, 지천골계곡, 작천골계곡, 적곡리계곡, 천장리계곡등이다. 바위가 많은 눈이 덮인 능선길을 지난 다음 드디어 널찍한 헬기장인 있는 정상에 도착한다. 정상의 조망은 광활하다. 표고차이가 230m나 되는 오서산의 조망과 별차이가 없는 듯하다. 서쪽 오서산 방향에서 부터 가로로 중첩하여 물결치는 산맥들이 이내로하여 멀어질수록 하나의 산줄기가 하나의 파장과 파고를 길게 거느리며 강열하게 몸부림치며 뿔뿔이 달아나려고 했다. 갑자기 정지용의 "바다2"가 생각난 것은 산줄기들의 파도가 바다의 파고를 연상시켰기 때문이다. "바다는 뿔뿔이 달아나려고 했다. 푸른 도마뱀떼같이 재재발렀다. 꼬리가 이루 잡히지 않았다."는 싯구가 연상시키는 이미지들이 거기 칠갑산 서쪽에 펼쳐지고 있었다. 561m의 산봉우리에서도 이렇게 장대한 조망이 가능할 수 있구나 싶다.
1시30분에 산행을 시작하여 4시 38분에 정상도착. 이것은 장곡사에서 촬영하느라 많은 시간을 보냈기 때문에 늦어진 것. 보통 1시간 20분 정도 걸린다. 정상에서도 꽤 오랜시간동안 촬영, 메모등 시간을 보내다가 5시를 조금 넘어 대치리로 뻗은 능선으로 내려선다. 정상에서 북릉으로 내려서면 비로소 칠갑산도 겨울산의 모습을 보인다. 유일하게 내리막길 내내 눈이 깔려 있었다. 급경사엔 로프줄이 매어져 있어서 미끄러질 염려는 없다. 이곳외에도 상당부분 눈이 깔리고 다져져서 꽤 미끄러웠으나 송림이 계속되고 산길도 꽤 넓어 신작로로 가는 기분이 든다. 그렇게 20분가까이 오니 자비정이란 정자가 서 있는 숲속이다. 천장호가 보이고 조망이 좋다는 "자비정기"가 옛날 누각처럼 누각 안쪽에 붙어 있지만 콘크리트 건물로 지어져 영 분위기가 어울리지 않고 주위엔 울창한 숲이 둘러싸고 있어서 조망이 좋을 것 같지도 않다. 이곳에서부터는 임도가 닦여져 있어서 산행은 끝난 듯한 느낌이 들지만 길은 꽤 멀어 한치리 고개까지 나오는데 시간이 좀 걸린다.
한치고개에 이르면 충혼탑이며, 콩밭매는 아낙네상, 조선조말 칠갑산 일대에서 의병활동을 했던 면암 최익현상 등 칠갑산에 의지하여 살다간 인물상들이 여기저기 보인다. 칠갑산의 내력을 오석에 깊이 새긴 명문비도 보인다. 한치고개아래 거대한 주차장이 있는 이유를 알 것 같다. 말하자면 청양정신의 고향이 바로 이곳이라는 느낌이 온다. 청양의 정신적인 유산이 만만치 않음을 보여주는 듯하다. 특히 면암의 곧곧한 인상이 서릿발처럼 매섭다. 그의 고고한 정절이 아니었더라면 나라가 숫제 넘어가는 험악한 시절을 후대에 들어 그냥 단지 잊어버리고만 싶은 세월로 간주해버렸을지도 모른다. 이러한 거인들이 있었기에 오늘의 우리가 가능해진 것이아닐까. 정상에서 여기까지 오는데 50분 가까이 걸렸다. 고개에서 도로를 따라 내려오면 주차장 가는 길이라는 이정표가 보인다. 이길은 계곡 아래로 나 있는데 10여분 걸으면 대형 주차장에 당도한다. 주차장에서 5분정도 내려오면 한치 마을이다. 6시 10분쯤 삼흥고속의 정산면에서 청양으로 오는 직행버스가 당도한다. 요금은 600원이었다. 청양에서 남서울터미널행 직행버스에 탑승한 것은 6시 50분이었고 서울에는 9시20분에 도착했다.