호젓하기로는 겨울의 치악산은 여름의 치악산보다는 낫다. 사람이 많이 다니는 산의 명성이 아무리 높고, 그 풍광이 빼어나다고 하더라도 그렇지 못한 산으로 사람이 없는 산보다 못하다는 게 나의 지론이다. 왜그런 생각을 갖게 되었느냐하면 발자국으로 반들거리는 산길을 본능적으로 피해 자연 그대로의 모습만을 찾아오며 산행을 하려고 했고 그 때문에 터득한 호젓한 산의 매력이 자연과 대화하는 데는 더할나위 없는 조건이라는 것을 알았기 때문이었다. 호젓한 산이 시끄러운 산보다 낫다는 것은 산에서 고독을 찾는 사람들이 많음을 보면 알 수 있다. 우리들의 일상생활은 시끄럽고 번잡하다. 산에서나마 조용하고 호젓한 것을 찾아보려고 하는 것은 상식적이다.
1월초 치악산 상원사코스는 호젓하다. 길이 얼어붙어 접근하기가 어렵기 때문일 것이다. 그래서 아주 조용하다. 사람소리가 들리지 않아야 자연으로부터 들려오는 소리를 들을 수 있다. 산에 라디오나 카세트를 가지고 오는 사람도 있다. 그들은 자연에서 들려오는 소리를 거부하는 사람들이다. 따라서 산에 올 필요가 없는 사람(꼭 무엇을 들으려고 산에 오는 것은 아니겠지만)들이 아닐까?
상원골은 여름이나 겨울이나 첫부분의 협곡과 암반과 소가 나오는 그 다음부분이 아름답다. 푸른 물이 흐르는 여름은 말할 필요도 없고 겨울에도 마찬가지이다. 예년보다는 적설량이 적어 실망스러웠지만 그러나 겨울산의 아름다움은 소나무숲과 잡목숲이 대비되는 정갈한 산록, 눈쌓인 능선과 눈이 없는 산록면과의 조화, 푸른 빛을 띠고 얼어붙은 청빙의 계류, 능선의 나목들과 아직은 잎이 떨어지지 않은 채인 떡깔나무숲의 정갈한 갈색, 겨울풍경을 상징하는 이런 광경들이 겨울아침 산을 오를 때 언제나 그렇듯이 눈을 싱그럽게 한다. 능선은 기본적으로 눈에 덮여있어서 눈위에 서 있는 것들은 눈때문에 보일 뿐이라는 느낌이 든다. 능선에 눈이 없으면 그 나목들이 제대로 보이기나 할는지. 능선과 눈 나목이 주는 평안한 겨울아침의 풍경이 오늘산행의 원만한 종결을 말해주는 것 같다. 흰 눈이 덮인 능선산록에 나목과 소나무가 적절히 섞여 있어서 보기가 좋다. 오늘은 날씨가 우중충해서 주위의 풍경이 음침해보일 것 같지만 모든 나뭇잎들이 자기주장을 하더라도 결국은 녹색일변도일 뿐인 여름철산록보다 오히려 더 밝고 해맑아 보인다.
길바닥은 얼음으로 포장되다시피해서 걷기가 불편하다. 여름철이면 계류가 폭류를 이루고 소엔 푸른 물이 넘실거리던 상원골 입구 위쪽의 골짜기는 완전히 얼어붙어 있다. 소와 계류의 오른쪽 벼랑이 오늘따라 유난히 높아보이고 벼랑이 선반처럼 테라스를 이룬 곳에는 눈이 쌓여있어서 단애의 바위색깔과 대조적이다. 선명한 흑백이 완연하다. 우중충한 날씨는 눈이라고 뿌림직했지만 눈발은 날리지 않고 이슬비가 내리려 한다. 하늘은 잔뜩 흐려있다. 어둠침침한 속에서도 아직 잎이 떨어지지 않은 단풍잎이나 참나무잎이 산록을 밝혀준다. 유난스럽게 자기색깔을 주장한다고 할까. 산록의 눈때문에 더욱 그렇다. 썩어도 준치라고 단풍으로 가을 등산객들의 눈을 즐겁게 했던 전력이 겨울에도 그대로 통하고 있는 것이다. 그것은 개울가의 낙엽이나 유로로부터 흘러넘치면서 얼음지대를 자꾸만 넓혀가고 있는 청빙의 계곡물과 검은 바위들 속에서 유난히 컬러풀해보인다. 낙엽송들의 갈색가지(가지의 끝으로 갈수록 더 진한 갈색이 된다)는 참나무잎이나 단풍나무 잎, 부근의 푸른 소나무도 너무도 잘 어울린다. 다시 말하지만 겨울산록의 색깔은 그 배색이 녹죽(화가들은 여름숲의 녹색을 녹죽이라 부른다)으로 표현되고 있는 여름의 녹음이나 야단스러운 가을의 단풍색깔보다 은은하고 그윽한 조화를 구성하고 있음을 알 수 있다. 소나무들은 급경사 산록에서 잎과 가지를 펼치고 당당하게 서서 골짜기를 굽어보고 있다. 겨울산의 구성은 이런 단순한 구성과 바랜듯한 색채로 된 색면의 조화일 뿐인데도 그것이 해맑고 은은해보인다는 데 있다. 관목이 우거진 고산지대의 능선보다는 아래쪽 능선이 보기좋은 것은 그 때문이다.
오늘은 날씨가 흐려 골짜기안이 어두컴컴할 지경이었다. 그런데 이런 날에는 능선이나 산록에 쌓인 눈과 그 눈이 주위의 경관에 미치는 효과는 더 큰 것 같다.
상원사를 지나 1시간 40분여만에 도착한 남대봉(망경봉) 정상 일대의 풍경은 치악산이 이 즈음에 지니고 있어야 할 많은 특징들을 상실한 모습을 하고 있었다. 망경봉좌측(북쪽으로 보았을때) 너럭바위와 단애가 있는 전망대에서 우선 설목이라고 이름지어부르는 눈과 얼음으로 범벅이 된 채 바람부는 반대방향으로 눈과 얼음이 길게 들어붙어 있어야 할 전망대앞의 전나무는 초봄의 푸른색을 띤 채 처음엔 안개너머로 몽롱하게 서 있는 것이 그 매무새로 보아 이미 치악산의 겨울나무가 아니었다. 설화가 핀 흔적도 없고 정상남쪽의 공터에는 차라리 골짜기 입구부근마을인 성남리일대보다도 더 푸근해보였다. 정면으로 햇볕을 받는곳은 흙이 드러나 있었고 그리로 바람이 불면 먼지라도 날릴 판이었다.
산행의 목적이기도 한 시적인 감정을 환기시킬 수 있는 것이라고는 아무 것도 없었다. 조금전 상원사 일주문에서 왼쪽으로 들어서서 남대봉으로 가는 조그마한 샛길을 올라오면서 까치만한 새가 마치 까치처럼 몸통은 푸른 색이 나는 깃으로 덮여 있으나 머리부분은 붉은 색이 도는 새 한마리가 열심히 가랑잎을 헤치며 나무열매라도 찾고 있는듯했는데 새는 사람이 올라오는데도 달아날 줄 모르고 한동안 그렇게 산죽이 우거진 산록에서 자기일에만 열중해 있었다. 아주 가까이 다가가자 이미 달아났을 거라고 생각하고 신경도 쓰지 않고 있었는데 새는 갑작스런 날개짓으로 경계심을 나타내며 푸득거렸다. 그쪽이 양지쪽이라 포근한 열기가 남아 있을 듯한 느낌이 들었던 것은 굳이 새를 보았기 때문만은 아니었다. 양광이 녹였을 남대봉산록이 너무 포근했다.
무슨 이런 겨울이 있단 말인가? 아직도 정월초순이기에 철이 이른 탓도 있기는 할 것이다. 그러나 심설을 찾아나선 사람으로선 허전하기 짝이 없는 광경들이 벌어졌다. 원래 심설시즌은 1월보다 2월이긴 하다. 오늘은 2월의 치악산을 머리에 그리며 되돌아 내려오고 만다.
성남리에서 상원사코스가 본격적으로 시작되는 주차장까지는 길에 얼음이 덮여 상당히 미끄러웠다. 동리 위쪽에서 1.5킬로미터쯤 시멘트포장길로 올라가는 사이 얼음으로 곱게 덮인 길에 감탄하면서 지팡이를 짚으며 걸음을 재촉하는데 10여분 걸으니 벌써 등이 뜨거워진다. 길복판으로 걸어갈 순 없어서 아직 밟지 않은 눈이 있는 길가를 따라 잰 걸음으로 올라가면서 골짜기와 능선을 휘둘러보곤 한다. 시내가 두꺼운 얼음속에서 싱그런 숨죽인 물소리를 내는 것이 들려온다. 길이 개천을 따라나 있어서 물소리는 단속적으로 들려온다. 대부분의 경우엔 소리없이 흐르지만 급류를 이룬 곳에선 소리가 다소 커진다. 그런 물소리를 들으면 언제라도 봄이 오면 자신을 덮고 있던 차거운 담요를 걷어부칠 태세라는 것을 짐작하기 어렵지 않다. 하지만 위로 올라가는 동안 골짜기가 좁아지면서 골안이 어두워지고 개천의 얼음이 점점 두꺼워져 여름같으면 이미 홍수위를 넘어선 높이까지 높이까지 얼어버린 것을 보면 치악산은 아직도 한 겨울이라는 것을 실감하지 않을 수 없다.
내려오면서 보면 낙엽송숲과 떨어지지 않는 황갈색 잎을 고스란히 매달고 있는 떡깔나무와 단풍나무의 잎이 나목으로 서 있는 나무들과 대조를 이루면서 두꺼운 구름이 어둑한 하늘 아래서 겨울을 감지할 수 있는 훤한 황갈색빛을 발하고 있는 것이 눈에 띄었다. 그런 색깔을 보면 왜인지 낙엽송이나 나목에 곧 움이 터져 나올 것만 같다. 부근의 숲에 오면 강한 목향을 맡을 수 있다. 상원사 주차장에서 아래로 약 500미터쯤 내려온 지점이다. 주차장으로 쓸 수 있는 공터가 있고 주차장으로 쓸 수 있는 공터가 있고 한쪽으로는 골짜구니가 전개되어 광활한 느낌을 주는 곳이다. 좁아졌던 골짜기가 넓어지고 당연히 하늘도 커져 있어서 가슴도 시원해지는 느낌이 드는 곳이다. 내려오면서 보면 오른쪽은 눈덮인 설릉에 소나무와 나목이 서 있고 더러는 낙엽송도 섞여있다. 나무향기는 주로 개천가에 서 있는 소나무숲에서 나는 것 같다. 그쪽에서 물소리도 들려오기 때문에 그런 느낌을 갖게 되는 것인지도 모른다.
중요한 것은 이 한 겨울에 짙은 나무냄새가 난다는 사실이다. 이것은 나무들이 숨을 쉬고 있다는 이야기가 아닐까? 이곳은 날이 맑으면 아마 풍요한 햇볕이 쏟아부어지고 있는 곳일 터이다. 그래서 활발한 겨울 운동을 하고 있는지도 모른다. 그래서 구름이 끼이고 눈이나 비가 올 차비를 하자 나무들은 무언가 내부적으로 대기하고 있는 상태가 되어있는지도 몰랐다. 그렇지 않고서야 진한 목향을 눅눅한 대기속에다 가득 채워놓아야할 이유가 없지 않은가.
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가장 바람직한 산행의 환경을 생각해본다. 우선 잔잔하게 흐르는 냇물소리가 들려와야 한다. 물은 맑고 적어도 한 두군데는 물이 1m이상은 될 정도로 깊어 물이 푸르러야 한다. 소나무가 울창한 숲이어야 한다. 소나무이외에 낙엽교목이나 낙엽송이 밀집한 숲이어도 좋다. 소나무와 교목 둥치사이로 맑은 물이 흐르는 개울이 보이면 좋을 것이다. 숲사이로 간혹 공터가 있어서 이른 봄 하얀 햇살이 비쳐들어온다면 공터의 억새(마른)밭에 앉아 - 명지산 귀목고개 아래에 꼭 그런 곳이 있다 - 아래쪽으로 멀리 보이는 골짜기를 조망하며 이런 저런 생각을 할 수 있다면 더욱 운치가 있을 것이다. 솔잎사이로 한숨소리같은 바람소리가 들려온다면 더욱 좋을 것이다. 숲공터에서 하늘을 바라볼 때 뭉게그림이 하늘한쪽을 가리고 있어도 좋다. 아침나절의 숲속이라면 금상첨화일 것이다.
겨울 계곡을 가득히 채우고 얼어있는 계류는 가만히 멈추고 있는게 아니다. 계류는 얼음아래로 흘러가든가 아니면 넘쳐흘러 얼음을 두껍게 만들거나 한다. 물의 투명한 속성은 우유빛의 반투명체가 되지만 두꺼운 곳에서는 푸른빛이 남는다. 이것이 청빙이다. 청빙이 골짜기를 메우며 수로를 형성한 바위사에 가득차 계곡에 뻗어 있는 것을 보면 그 신선한 모습에 전율이 일 것 같은 느낌이 든다. 겨울산행의 가장 아름다운 체험중의 하나이다.
성남리로 들어가는 길은 얼음으로 포장되어있다 시피했다. 얼음이 어떻게 그런 고른 두께로 길을 덮고 있을 수가 있을까? 마치 콘크리트포장기로 품질관리를 하면서 포장을 한 것 같다. 차로 들어가는데까지 들어가 보자고 들어갔는데 나중에나온 때 정말이지 하느님의 보살핌이 없었더라면 큰일 날 뻔했다는 생각이다. 가지고 간 체인은 아무짝에도 쓸모가 없었다.
상원사 : 남대봉(망경봉)아래에 있다. 구렁이와 꿩의 전설로 유명하여 치악산이라는 이름이 유래한 내력을 지닌 절이다. 상원사의 산성각에는 꿩의 보은설화를 담은 그림이 걸려 있기도 하다.높은 곳에 자리잡고 있어서 절은 한갓지고 조망도 좋다. 이 절은 성남리에서 올라가면 높다란 단애 위에 자리잡고 있어서 올려다보이는 것이 기품이 있으며 절은 위치는 감탄을 금치 못하게 할 정도다. 단애위는 넓다란 반석을 이루고 있는데 그 넓이는 100여평에 달한다.