천지봉-비로봉

악전고투의 10시간 심설산행

초심자는 삼가해야, 배너미재에서 비로봉 까지는 산행금지구역
<>화보사진, 산행지도, 산행기 포함 -->그래픽판

치악산은 언제나 버거운 산으로 다가온다. 한번도 쉬운 일이 없다. 영원사에서 남대봉으로 올라가도 그렇고, 구룡사-사다리병창 코스를 타도 그렇고 입석사에서 비로봉을 오르기도 만찬치 않다. 남대봉-비로봉 종주는 말할 필요도 없고 상원사-남대봉 코스도 쉽지는 않다. 치악산의 이러한 어려움은 해발 400m대인 평지에서 800m의 고도를 2km안에 올라야 하는데서 온다. 고도 1328m를 4km(직선거리)안에 올라야 하는 오색-대청봉 코스보다 어떻게 보면 더힘든 듯이 느껴지는 것은 그 때문이다. (오색매표소를 해발 380m로 잡음)
천지봉직전 안부의 설화 능선에서 돌아본 천지봉
암봉중의 하나 비로봉 돌탑 옆에 뜬 낮달

사진: 능선에서 본 비로봉

필자는 영원골에서 남대봉을 오르기를 좋아했었다. 구룡사쪽의 번잡함에 비해 상대적으로 호젓했기 때문이었다. 요즘 들어 망경봉으로 부르는 일이 많아진 봉우리정상에서 하얀 심설을 밟으며 비로봉까지 종주를 해보는 것이 소원이었다. 가을녘에 종주해본 일은 있었지만 겨울에는 망경봉 근처의 심설에도 속으로 놀라 깊은 눈을 뚫고 가는 것이 아주 어려울 것처럼 생각되었다. 치악산의 눈은 2월하순쯤 가장 많이 쌓인다. 그런데 이번에는 1월중순에 생각지도 못한 심설산행을 하게 된 것이다.
천지봉에서 배너미재, 가능하다면 비로봉까지 산행하기로 하고 고속버스 편으로 원주터미널에 내린 것은 18일 아침 7시 50분경. 터미널앞의 대로를 지하도로 건너 버스정류장에 서니 원주의 아침 추위가 만만치 않다. 버스안내판을 보니 내용이 실하고 자세하다. 41번버스가 구룡사행인데 하루 17회를 운행한다고 되어있다. 그밖에 42번, 41-2번도 있었던 것 같다. 5분도 안되어 구룡사행 버스가 온다. 이버스는 30여분만에 구룡사아래 주차장에 도착한다. 산비탈만 조금 희끗희끗할 뿐 길바닥이 얼어있다든가 눈이 쌓인 곳이 별로 안보인다. 청소년수련장을 지나 골짜기로 들어가도 눈이 없는 것은 마찬가지이다. 맑은 개울은 웅덩이에 투명한 얼음이 얼어있지만 중간은 거의 다녹고 가장 자리만 녹다만 얼음이 남아 있다. 이때까지만 해도 천지봉-배너미재-비로봉을 잇는 고행의 심설산행의 가능성은 조금도 없어 보였다. 조금 올라가니 간간이 산록에 눈이 깔리고 개울바닥은 계류가 흘러가는 곳을 빼고는 얇은 눈으로 덮여 있다. 천지봉으로 올라가는 길은 지도에 보통 험로로 표시되어 있어서 사람들이 다닌 별로 다니지 않아 또렷하지 않은 길흔적만 보일 뿐이다. 며칠전 일요일에 한사람 아니면 두사람이 내려온 발자국이 보인다. 이 발자국이 능선으로 올라가는 길을 찾는데 큰 역할을 했다. 그렇지 않았다면 길찾기가 여간 어렵지 않았을 것이다.
합수점 부근에 오자 어느새 하얀 세계로 바뀌고 있다. 물가에 앉아 따뜻한 차한잔을 마시며 골안 상공과, 능선이며 산록을 때로는 투명하게 때로는 아무것도 안보일 정도로 불투명하게 감싸는 안개를 바라본다. 영하 6,7도는 되어 보이는데 안개가 끼인다는 것이 신기하다. 왜냐하면 대개의 경우 기온이 차갑다는 것은 날씨가 건조하다는 것을 의미하기 때문이었다. 그러나 치악산처럼 산의 덩치가 크다보면 기류의 종류도 다양하여 보통산과는 달리 겨울안개가 자주 나타나는지도 모를 일이다. 이 합수점에서는 왼쪽으로 난 골짜기로 들어와야 한다. 이 계곡은 음침하여 여름에는 올라오기가 힘들듯하다. 숲은 계곡에 주로 자라는 다래등 덩굴류가 휘감은 곳이 많고 소나무 숲도 간간이 보이지만 많지는 않다. 길가엔 단애라고 부를 정도의 커다란 바위가 소나무를 이고 있는 곳이 간헐적으로 나타나고는 있지만 전체적으로 보아 별다른 특색이 없는 골짜기다. 경사도 별로 급하지는 않은 편이다. 올라가면 이번에는 보다 작은 계류들이 합치는 합수점이다. 이 합수점에서는 왼쪽으로 들어가야 한다. 이일대에서 길찾기는 꽤 어렵다. 여간 익숙하지 않으면 길찾기에 실패할 가능성이 높다. 오래 다니다 보면 보이지 않는 통로가 어디론가 뚫려 있다는 느낌이 오지만 그것도 아무때나 오는 것은 아니다. 다행히 라이프산악회나, 장수산악회의 표지리봉이 낡은대로 붙어 있어서 많은 도움을 준다.
이젠 눈도 꽤 깊어져서 건설(마른눈)을 밟으면 도로 미끄러져 내려오기도 한다. 한동안은 안개가 짙게 끼여 어둑어둑하기 까지 하다. 안개의 효과는 능선에 가까워질수록 분명해지고 있다. 설화가 피고 있었던 것이다. 능선에 가까워질수록 적설량은 많아지고 경사가 급해지면서 미끄러지는 일도 많아진다. 능선 바로 아래의 급경사에서는 횡스텝(게걸음)이 효과적이다. 능선이 가까워질 무렵 능선위쪽에서는 안개가 트이는지 햇빛이 안개를 뚫고 들어오는 숲에 빛이 훤하다. 곧이어 둥근 해가 박막의 안개병풍 뒤로 보인다. 붉은 기운만 빼면 영낙없이 둥근 달로 보일 듯하다. 드디어 능선에 올라선다. 11시 7분이다. 30분 쉬었던 것을 감안해도 주차장에서 여기까지 2시간 넘게 걸렸다.
능선위에 올라서니 그곳은 환상적인 겨울풍경이 빚어져 있었다. 굴참나무계열의 큰 나무들이나 그 아래 키 작은 나무 들이나 할 것없이 모든 나무가지에 눈꽃이 피어 마치 얼음나라의 숲속에 들어온 것 같은 느낌을 준다. 안개가 능선을 타고 넘나들며 만들어놓은 설화와 심설로 형성된 별세계가 펼쳐지고 있었던 것이다. 심설능선에서 발견할 수 있는 요소들이 거기 다 있었다. 게다가 쌓인 눈의 양도 예상보다 훨씬 많았다. 곳곳에 눈처마가 만들어져 배가부른 데가 여기저기서 둥글둥글 하다. 그리로 기존의 등산로와는 전혀 다른 방향으로 선명한 발자국을 따라 길이 나 있곤 했는데 이것은 반가운 일이었다. 상대적으로 눈이 적은 곳을 골라 발을 디딘 자국으로 미루어 지난번 일요일 아마 매화산쪽에서 산행을 시작한 팀인 듯 싶었다. 발자국안에는 나무에서 떨어진 얼음(빙편)조각이 쌓여있다. 그나마 이 발자국 때문에 산행속도에 상당한 효과를 보았다. 그렇지 않았으면 러셀하는데 많은 시간이 걸렸을 것이고 따라서 비로봉에 올라가기는 힘들었을 것이다. 비로봉에 도착한 시간이 4시 28분께 였으니까. 따라서 입석사로 내려가지 못하고 배너미재에서 세렴폭포방향으로 내려갈 수 밖에 없었을 것이다. 능선안부의 높이는 950m내외로 추측되었다. 매화산쪽으로 야트막한 봉우리가 안개속에 어림된다. 이곳에서 천지봉쪽 높지않은 봉우리를 넘고 완만한 경사를 더 올라가면 천지봉(1087m)에 닿는다.그 오르막 길에 안개가 걷힐 때면 햇살에 비치는 설화가지가 반짝거리곤 한다. 안개가 활짝 걷힌 하늘은 쪽색을 약간 섞은 코발트 블루이다. 그런 하늘색을 배경으로 반짝이는 설화로 돌림한 신갈나무가지들이 하늘을 바탕으로 만들어놓은 하얀 무늬는 매혹적이다. 세상의어떤 레이스보다 더 아름다운 레이스이다. 바람이 불면 설화의 설편들이 바람에 따라 횡으로 날면서 햇빛에 반짝이곤 한다. 이런 광경은 어지간히 따뜻해진 1시까지경까지도 계속 되었다. 천지봉은 잎이 떨어졌기는 하지만 활엽수들이 주변에 울창하여 조망이 없다. 천지봉에 도착한 시간은 11시 45분. 천지봉 남쪽의 산록은 눈이 녹아 흙이 보인다. 그러나 안부에서 부터는 다시 얼음과 눈의 세계이다. 이후 배너미재가 내려다보이는 산록에서 다시 흙을 보게 되었을 때까지 내내 얼음과 눈의 세계가 계속되었다.
천지봉에서 안부로 내려와 다시 야트막한 능선봉을 넘으면서 길이 평탄해지다가 느닷없이 오른쪽으로 단애가 있는 전망대가 나타난다. 길가에 있기 때문에 따로 올라가거나 할 필요가 없다. 마침 골안에 그득했던 안개의 한 자락이 살짝 걷히며 비로봉이 나타난다. 이때의 놀라움을 표현하기는 어렵다. 비로봉은 믿기어려운 높이를 과시하며 구름위에 떠 있었다. 전망대의 높이는 적어도 1000m를 넘을 게 확실한데 어떻게 비로봉이 그렇게 높아보일 수가 있을까 하는 의문이 지금도 가시지 않고 있다. 구름의 중요한 역할 중의 하나가 구름위의 것을 높이 보이게 한다는 것을 구학산에서 본 소백산의 경우에서도 경험한 적이 있지만 불과 280m의 높이가 그런 장관을 시현하고 있는 것이라고 믿기가 어려웠다. 구름에 의한 착시 현상일까, 실제로 그렇게 높은 것인가. 구름이 다 걷힌뒤에 바라보아도 비로봉의 높이는 변치 않고 높기만 하다. 카메라로 찍은 사진으로 그때의 느낌을 표현하기는 힘들다. 카메라가 광각이기 때문에 높은 것들은 높이가 평평해지는 좋지못한 효과가 투영된다. 비로봉의 높이보다 더욱 인상적인 것은 너무도 리드미컬한 그러면서도 다이내믹한 스카이라인이다. 오늘 안으로 하늘을 찌르고 있는 저 봉우리끝에 올라설 수 있을까. 중간에 장애물은 없을까. 누구의 산소개문도 읽지 않고 그냥 올라온 터라 장애물이 없기를 바라지만 그런 것이 있다면 중간에서 산행계획을 수정해야 할 것이다. 보고있는 사이에 비로봉 사이에 몽롱하게 남아있던 안개성 혼기(혼탁한 기운)가 걷히고 골짜기 상공은 투명해진다. 그와함께 비로봉의 중턱 아래로부터 세렴까지 죽 뻗어내린 시원한 사다리병창능선과 그 뒤 삼봉으로 이어진 능선과의 사이에 형성된 깊은 협곡이 또렷이 나타난다. 치악산 전위봉(배너미재에서 비로봉쪽으로 첫 봉우리)에서 세렴폭포쪽으로 내리뻗은 능선이며 세렴폭포에서 배너미재방향으로 깊숙이 패어든 골짜기도 분명하다. 그리고 천지봉쪽 능선인 1111봉에서 세렴폭포쪽으로 뻗어내린 능선등이 드러난다.
어쨌거나 비로봉으로 연결된 능선은 너무 길고 능선봉들은 너무 많아 보인다. 허공에 서린 추운 날의 서릿발 같은 진주색 이내가 그런 느낌을 강하게 만들고 있는 것 같기도 하다. 눈은 1월 중순의 적설량치곤 기록적인 적설량이 아닐까 싶을 정도로 곳곳에 눈처마를 형성하고 있어서 발목을 잡을 것 같다. 아주 확실해도 보폭의 20%정도는 미끄러지는 오르막길은 사람을 금방 지치게 한다. 그러나 비로봉은 하나의 필연처럼 숲 뒤로 반쯤을 모습을 감추거나 능선봉 뒤로 오버랩되어 보이거나 간에 높이 서서 사그러지려는 산행의 열정에다 기름을 끼얹어주곤 한다.
천지봉에서 1111봉까지 오는데 40여분이 걸린다. 1111봉을 지나면 소나무를 꼭대기에 이고 있는 첨봉이 나타나는 것을 신호로 암봉이 하나씩 보이기 시작한다. 겉으로는 암봉이 아닌 듯 해도 세렴폭포쪽은 높은 단애로 되어있다. 바위봉우리 아래로 두어번 횡단한 뒤에도 야트막한 언덕들이 연달아 다가오는 통에 마음이 급해진다. 천지봉에서는 한동안 남진하다가 주능선이 서진을 시작하는 곳까지 가야 안심이 될 것 같은데 그게 영 마음대로 안된다. 한봉우리에서 서향으로 꺾이는 능선이 깊이 꺼진 뒤 다시 촉급한 급경사를 따라 전위봉을 일구고 거기서 부터 다시 비로봉까지는 좀 완만하게 경사진 능선으로 연결된 듯이 보이는데 사실 서쪽으로 꺾이는 봉우리까지도 능선모양은 구절양장이다. 심설이 아니라면 평탄하다고 할 수 있는 능선 산행이 재미있을 법도 하건만 심설이 문제다. 그러나 실제로는 심설을 즐기고 있음을 스스로 감지할 수 있었다. 눈은 너무나 깨끗했고 깊이도 평균 무릎바로 아래 까지는 되는 깊이여서 특별한 어려움은 없었다. 어떤 곳에서는 무릎까지 오는 적설량이 보였으나 배너미재까지는 지속적으로 대충 그 정도는 되는 깊이의 연속이었다. 느낌으로는 5시까지는 비로봉에 닿을 것 같기도 했다. 뿌연 이내가 거리를 실제이상으로 멀게 만들고 있다는 생각에서다. 어쨌거나 12시 47분경에 바라본 능선은 꾸불꾸불 남으로 뻗어내려가다가 보이지 않는 지점에서 예각적으로 서향으로 방향을 바꾼 뒤 밋밋한 능선을 조금 더 간 뒤 급전직하로 어딘가로 급경사로 떨어지는데 그곳이 문제일 것 같다. 아마 배너미재 부근인 듯하다.
그곳에 이르기까지는 특별한 급경사는 없었지만 엊그제 지나간 팀의 발자국에 보폭을 정확히 맞추어 꿰어가면서 걷자니 적이 신경이 쓰인다. 그러다가 길은 암봉을 우회하여 급경사를 이룬 바위아래를 통과한다. 그런 뒤 양지바른 오목한 곳으로 나오니 햇빛이 유난히 따뜻하고 바람마저 불지 않는 산록이다. 앞엔 능선봉이 높지 않게 솟아 있고 골짜기가 내려다 보이는 단애끝에 서면 세렴폭포골이 발아래에 펼쳐지는 곳이었다. "얼어붙은 광무(狂舞)"라는 이름을 지어붙이고 싶은 고목 한그루도 어깨근육이 우락부락하게 느껴지는 비로봉 사면의 희끗희끗한 눈을 배경으로 살벌하게 서서 바람소리를 내고 있다. 여기서 한숨을 돌리고 대용식을 먹으며 땀에 젖은 옷들을 조금이나마 말릴 수 있었다. 어느 외국등산잡지에서 본 외국인 등산가가 자신에게는 체온에 대해서는 등산시 오직 두가지의 유형이 있을 뿐이다라고 한 이야기가 생각난다. 춥거나 더운 것, 그 두가지밖에 없다는 것이다. 추울 때는 모든 옷을 입고 싶고 더울 때는 가장 얇은 셔츠도 벗어버리는 싶단다. 이곳에서는 쿨맥스 한장으로 앉아 있어도 추위가 느껴지지 않았다. 체온을 관리하기란 이렇게 어려운 것이다. 이곳에 도착한 시간이 2시 30분쯤이었다. 여기서 쉴 생각을 한 것은 그나마 비로봉이 앞으로 다가와 있었기 때문이었다. 아스라히 솟아 있는 비로봉의 돌탑 하나가 보인다. 나중에 발견한 것이지만 거기에 98년 8월 30일 벼락이 쳐서 돌탑중 하나는 거의 다 무너지고 하나는 조금 무너져 있었다. 비로봉은 상당한 높이를 구가하며 겨울의 서릿발 같은 이내속에 엄청 높게 솟아 있다. 울근불근한 근육질 틈새에 산행을 도와줄 완만한 능선이 있는지 찾으려고 애를 써 본다. 그러나 전위봉으로 올라가는 산록은 너무 예각적이다. 괜찮을지 모르겠다.
그런데 비로봉의 남쪽 사면을 절반쯤 가리고 있던 높지 않던 그 봉우리가 문제였다. 앉아있던 봉우리의 반대쪽은 완전한 단애를 이루고 있었던 것이다. 봉우리 아래를 돌아 나가니 길을 찾던 발자국이 혼란을 일으킨 듯 주위에서 맴돈 흔적이 보인다. 부근이 급경사를 이룬데다가 군데군데 바위가 돌출해 있었기 때문에 이런 곳에 길이 있을리가 있나 하고 고민한 흔적이다. (단애 위 바위 위쪽 사면엔 소나무가 우거져 있었다)아래를 통과한다. 이 암봉에서 오른쪽으로 가는 길도 있었던 것 같은데 정확한 것은 알 수 없다) 그러나 바위와 급경사사이로 난 그곳 길이 제길이었던 것 같다. 암봉아래로 횡단하며 바라본 시야에 소나무 가지 아래로 보이는 비로봉의 모습이 들어온다. 이제는 정말 많이도 다가섰다.

배너미재 내리막길은 보조자일 없이는 곤란, 낙엽아래 산사면이 온통 빙판

그러나 그때부터 내리막 길이 시작되었다. 배너미재가 내려다 보여야 하는데 깊은 단애아래론 산그림자만 거의 어둠처럼 새까맣게 고여 있을 뿐 바닥이 보이지 않는다. 위에서 산사면을 내려다 보면 내려가기가 어려울 정도로 급경사라는 것을 알기에 어려움이 없었다. 그러나 여기서 되돌아 설 수도 없고.. 조심조심 급사면을 내려가는데 이사면은 완연한 남향받이라 눈이 없는 대신 눈이 녹아 빙판이 형성돼 있어서 조금만 방심하면 미끄러진다. 문제는 빙판에 낙엽이 깔려 있어서 빙면인지 아닌지 알 수 없다는 데 있다. 주위에 잡을 나무가 더러 있어서 그나마 내리막길 산행을 계속할 수는 있다. 만일에 이곳을 산행하고자 하는 사람들이 있으면 긴 보조자일을 휴대하는 것이 좋을 듯 싶다. 아이젠도 도움이 안될 때가 있다. 이 엄청난 급경사를 내려설 수 있는 것은 커다란 바위를 만나 바위뒤에서 오른족 산사면으로 램프처럼 눈이 쌓여 있는 퇴로를 빠져나옴으로써다. 눈이 없을 때 이 바위에서 내려서는 길이 있는지는 눈이 녹아봐야 알 수 있을 것 같다. 이곳을 내려서서 급사면을 횡단하여 오른쪽 능선날등으로 나오면 완경사가 되고 곧이어 배너미재가 된다.
그런데 배너미재에 오니 능선산행중 러셀의 괴로움 없이 많은 도움을 주었던 발자국이 고개 아래로 내려가고 만다. 이들은 철옹성처럼 버티고 선 비로봉은 무리라고 생각했던 모양이다. 이들은 아마 매화산에서 산행을 시작한 모양인지 배너미재가 한계라고 여겼을 법하다. 그리고 그것만도 어려운 산행이었을 것이다. 이때쯤 오늘은 비로봉을 오른 뒤 입석사로 내려가는 것이 최선의 하산길이라는 생각이 굳혀져 있을 때라 그 발자국을 따라 갈 수는 없었다. 그래서 혼자 러셀겸 오르기를 계속하며 무성한 산죽밭의 심설속으로 발길을 옮긴다. 건설에 보폭의 20-30%가 미끄러지는 산행이 계속되었다. 심설의 깊이는 이제 무릎까지 올 때도 있다. 드디어 전위봉을 올라야 하는 급경사 아래까지 올라온다. 배너미재가 까맣게 내려다 보인다. 그리고 급경사였던 단애성 봉우리의 험상궂은 모습도 보인다. 전위봉으로 올라서는 데 오늘 산행의 최대 고비가 기다리고 있었다. 가만히 서 있어도 눈속에서 미끄러지는 바위아래의 급경사 오르막 길에서 스텝을 확보하기가 어려워 애를 쓴다. 서너번 실패한 뒤 드디어 올라서니 온몸에 힘이 쫙 빠져 나가는 듯한 느낌이 온다. 눈천지는 잇달아 나타나고 경사는 조금 나아졌지만 스텝이 뒤로 밀리는 현상은 계속된다. 이런데를 30분만 더 올라가야 한다면 아예 되돌아 가고 싶은 생각이 났을지도 모른다. 다행히 전위봉에 오르지 않고 빤히 보이는 오른쪽 능선을 향하여 산사면을 횡단한다. 어느 해 화악산에서 허리까지 오는 깊은 눈속을 뚫고 올라가다가 지쳐서 1100미터 능선에 오르지 못하고 내려왔던 기억이 난다. 이 산사면의 눈이 오늘 산행중 가장 깊었다. 거의 허벅지까지 올라오는 적설이었다. 능선위에 올라서니 깊은 눈속에 표지리본이 매달린 나무 가지가 더러 보인다. 대체로 완만한 경사의 능선길은 생각했던 것보다 짧아 다행이다 싶다.
비로봉의 동쪽 사면은 단애를 이루고 있어서 길은 남으로 우회한 뒤 강림면 부곡리에서 올라오는 길과 합류한다. 발길에 다져진 눈길을 보니 살 것 같다. 드디어 정상에 올라선다. 정상에서 내려다본 천지봉-배너미재까지의 능선은 별 것 아닌 능선처럼 보인다. 그런데 오늘 이 능선에서 비로봉의 가장 아름다운 모습을 본 것과 심설산행의 즐거움을 만끽할 수 있었던 것은 쉽게 잊혀질 것 같지 않다. 비로봉 돌탑옆에 환상처럼 반달이 떠 있다. 나는 꿈속을 돌아온 것인가. 아까 말한대로 치악산 정상의 돌탑들은 99년 8월30일에 쳤다는 벼락으로 많이 파괴되었다. 만일에 이때 부근에 사람이 있었으면 어떻게 되었을까 아찔한 느낌이 든다. 바벨탑도 아닌 우리의 소박한 돌탑을 신께서 쳐부수었다고는 생각되지 않는다. 이 돌탑은 금년에 복원할 것이라는 약속을 치악산 국립공원측은 간단한 글로 밝히고 있다. 치악산 정상일대는 사람들이 밟은 발자국으로 쌓인 눈이 다져져 있어서 작년 가을부터 내린 눈이 그대로 쌓이고 있는 동부능선의 심설과는 너무나 대조적이다.
한 겨울 정상에서 다섯시에 하산했다면 그것은 야간산행으로 산행을 마무리 해야한다는 것을 의미한다. 하지만 입석대, 입석사로 내려와서 황골로 나오는데 1시간20분 정도의 시간밖에 걸리지 않아 치악산 탈출로로는 가장 짧은 시간만에 내려올 수 있는 길이 입석사코스가 아닌가 싶다. 갈림길까지 오는 동안 왼쪽으로 보이는 비로봉은 그 우람하고 거친 페이스에 노을을 깔아 약간은 주홍색으로 빛나고 있다. 대기가 어딘가로 잦아드는 듯한 저녁 시간 치악과 그 능선은 너무도 조용하다. 주능선 갈림길에서 지능선으로 내려선 다음 평탄한 능선 안부에서 입석사위쪽 너덜지대를 내려서자 마침 해가 지평선아래로 가라앉고 있다. 하산길의 일몰-- 최근들어 여러번 경험한 이 일몰이 사람을 묘하게 으젓하게 만든다. 약간은 비감어린 감정의 앙금이 느껴지기는 하지만. 입석사까지의 급경사 너덜겅지대는 입석사코스의 가장 힘든 부분일 것이다. 지친 다리로 이곳을 내려오다가는 낙상의 가능성이 큰데다. 드디어 입석사위의 개울에 내려오니 철망이 쳐져 있고 철망에는 이런 문구가 쓰인 작은 팻말이 붙어 있다. 대충 기억해보자면 "물은 절에 있으니 이 물은 건드리지 말라"는 뜻이었던 것 같다. 식수로 쓰는 물이므로 개울에 들어가지 말라는 경고다. 갈증을 참고 절까지 내려갔지만 절에서도 물을 쉽게 발견할 수 없었다. 적어도 팻말을 붙일 정도라면 손쉬운 곳에 물이 있어야 하는 것 아닌가. 입석사에서 급경사 콘크리트 포장길을 내려가면서요란한 개울물 소리를 듣는다. 그러나 이 물을 먹을 수 없는 것은 자명하다. 입석사에서 완전히 정화된 하수를 배출할 수는 없을 것이기 때문이다. 그렇다면 이것은 산을 찾는 사람들에게 엄청난 피해를 주는 것이 된다. 절 때문에 치악산의 거친 산행에서 비롯된 갈증을 풀기는 커녕 먹을 수 없는 물소리에 갈증이 증폭되니 말이다. 물소리는 목이 마른 산꾼에게 고문이나 다름없다. 한참 내려오니 오른쪽 산록에서 흘러내려오는 물이 있다. 갈증은 이곳에서 풀 수밖에 없었다.
물과 관련된 한 가지를 더 이야기해본다. 입석사로 들어오면 길은 입석사아래를 통과하여 내려오게 되어 있다. 환한 곳을 걷다가 이 집아래 콘크리트 기둥 사이로 들어오니 컴컴하여 길을 찾기가 어렵다. 헤드랜턴을 찾아 겨우 빠져나올 수 있었다. 헤드랜턴을 찾는 사이에 물소리가 귀에 조잘조잘 무엇인가를 속삭인다. 거기에는 동화얘기도 있고 마녀의 꼬두김같은 것도 있고 도란거리는 아이들 말소리도 들려온다. 전에도 어디선가 쓴 적이 있지만 물소리는 참 사람소리를 많이 닮았다. 소리의 대역(음역)이 비슷하다고 생각된다. 그래서 정지용도 "넓은 벌 동쪽 끝으로 옛이야기 지줄대는 실개천이 회돌아나가고 ...."했던 것이다. 그래서 밤에 계곡길을 걸어가다보면 두런거리는 목소리의 낮은 음성에 훔칫 놀라곤 하는 것이다.
입석사아래로 내려오니 날이 어두워져 길바닥이 안 보일 지경이다. 계곡을 뒤돌아본다. 이곳에서 돌아본 치악산이 그렇게 아름다울 수가 없다. 예각적으로 솟은 3개의 피라미드가 가까운 양쪽에 벌려 섰고 그 안쪽에 높은 삼각봉이 솟아있는 풍경이다. 산풍경의 백미라고 할 수밖에 없다. 어두워진 골짜기와는 달리 위쪽은 아직 뿌연빛이 남아있어서 아름다움은 환상적인 모습을 보인다. 전에도 입석사 골짜기를 빠져나오면서 뒤돌아 보며 그런 느낌을 가졌던 기억이 난다. 8시 30분에 시작한 산행이 끝나려하고 있다. 6시가 가까워온다.