<이 코스의 주요조망은 사다리병창의 아기자기한 암릉과 암릉에서 내려다본 큰골계곡과 비로봉에서 서쪽으로 뻗다가 북으로 뻗은 삼봉, 투구봉, 토끼봉 능선과 동으로 뻗다가 북으로 뻗은 천지봉, 정상에서는 비로봉에서 향로봉을 거쳐 남쪽 멀리 남대봉까지 뻗은 치악산맥과 백운산 줄기, 부곡리 분지일대등 >

치악산 가는 길은 더욱 빨라졌다. 영동고속도로 중 원주인터체인지에서 새말까지의 도로확장 때문이다. 그동안은 남원주 인터체인지에서 4차선이 끝나 극심한 정체를 보이던 구간의 지긋지긋한 정체가 해소된 것이다. 치악산은 새말에서 들어가게 되어 있다.
눈을 뒤집어 쓴 치악산은 어떤 모양을 하고 있을까 그것이 궁금했다. 서울엔 1월이 되면서 여러번 눈이 왔다. 1288미터의 치악산이 천미터 이상의 산으로는 금년들어 첫 적설기등반인 셈이다. 주로 승용차를 이용하는 나는 길이 미끄러워 장거리 산행이 힘들어진 탓에 그렇게 되었다. 치악산의 눈은 내가 사는 수원부근보다 많아 보이지는 않는다.

산사면의 눈은 게다가 많이 녹았다. 하지만 나의 시선을 끈 것은 봄을 잉태할 겨울산의 다소곳한 해맑은 모습이었다. 골짜기로 들어가면서 바라본 투구봉쪽 산사면엔 갈색의 나목, 빛이 바래기는 했지만 푸른 솔밭, 나목아래의 낙엽보료, 그리고 능선임을 드러내는 마치 나이프로 캔버스 위에 하얀 물감을 덧칠한듯 생성된 예리한 선들이 구성하는 한폭의 수묵화같은 모습이 나의 심안 속으로 그렇게 쏙 들어올 수가 없었다. 마치 산의 풍광은 내 마음에 항상 있었던 것처럼 친밀하고 다정한 느낌을 주었다. 능선과 능선이 겹치는 곳이거나 높이 걸려있는 주능선을 향하여 깊이 패어들어가는 골짜기가 보이면 나는 발걸음을 멈추고 그 광경을 넋잃은듯 바라보곤 했다. 산이 높기는 해도 치악산 국립공원의 구룡사쪽 산사면은 치악산의 거칠고 우람한 풍모를 보이기에는 아직 부족한 곳인데도 눈온 뒤 며칠이 지난 겨울 산 산사면의 은은한 풍경은 겨울에 읽을 맛이 나는 분위기 진한 시를 읽는 듯한 기분을 느끼게 해주었다.
겨울산의 색깔은 색채를 주장하지 않는다. 그래서 중간색이상의 색농도를 보여주는 요소를 배제한다. 그러나 자세히 들여다 보면 그나름의 차별화된 색면들이 구획되어 있다. 그 색면들이 구성하는 겨울풍경화는 따라서 가슴이 아릴 정도로 페이도스를 자아내는 묵시적 감동 그것이다. 나목들의 밑둥지와 나목끝의 섬세한 터치에는 갈색이라고 해도 각각 다른 색조가 느껴지는 황갈색에 가까운 갈색으로 보이는데 예리한 가지 끝이 아무리 차가운 대기를 하늘을 향해 휘젓고 있다고 하더라도 그 끝에 걸려오는 봄의 아련한 향취를 맡지 않을 수가 없다. 눈이 녹은 산록의 이깔나무가지끝이 특히 그러하다. 나목가지 끝은 곧 변할 것이다. 비가 오고나면 황갈색조는 황색에 가까운 갈색으로 바뀐다. 그러고 나서 시간이 조금 지나면 거기에 움이 돋는다. 그런 과정을 눈여겨보면서 겨울산을 보면 겨울산의 색깔들은 결코 황량한 것으로만 볼 수 없게 된다. 세렴폭포로 들어가는 길은 신작로라 할 만큼 길이 넓은데 눈이 다져져서 길바닥은 눈포장길이다. 골짜기와 산사면의 풍취를 바라보기도 하고 눈과 얼음사이로 흐르는 투명한 개울물을 보고 소리를 들으며 걸음을 재촉하면 개울을 건너는 다리와 다리옆의 대피소가 나타난다. 치악산의 가장 인기있는 일반 등반로라 언제나 사람들로 붐빈다.

구룡사아래 주차장에서 사다리병창 갈림길까지는 40-50분이 걸린다. 사다리병창에서 치악산 비로봉까지는 급경사의 연속인데다 암릉까지 있어서 치악산은 힘든 산이라는 생각을 산행이 끝난 오랜 뒤에도 항상 기억나게 하는 코스이다. 구룡사에서 철다리까지는 평탄한 길의 연속이지만 세렴폭포 아래쪽에서 철교를 건너면서 길은 90도로 꺾이고 경사면에 붙으면서 산행은 본격적으로 시작되는데 이코스에 눈이 쌓이면 시간은 더 걸린다고 보아야 할 것이다. 최근엔 이 코스에 철사다리가 부지기수로 설치되고 안전을 위한 철난간이 적지않게 만들어져 있어 어렵지않게 산을 오르내릴 수 있다. 문제는 대단한 급경사이므로 올라가는 사람들이 어떻게 호흡을 잘 조정하면서 정상까지 올라가느냐는 것이다. 사다리병창코스는 정상까지 올라가는 데에만 2시간 이상이 걸리는 난코스이다. 어떤 철각이라도 한 번도 쉬지않고 올라가기는 힘든다. 그런데도 많은 사람들(특히 어린 아이까지도)이 비로봉을 오르느라 몰리는 것을 보니 우리나라 사람들의 등산열은 세계적이라는 생각이 든다.
이 코스는 올라갈수록 천지봉쪽에서 비로봉으로 모아지는 능선과의 사이에 만들어진 계곡이 내려다 보이고 투구봉쪽 계곡이 보이며 능선자체엔 소나무가 우거진 암릉이 단속적으로 나타나 경관은 점점 더 아름다워진다. 1월 11일- 이 능선에서 간혹 비로봉쪽으로 시선을 주니 안개구름이 정상일대를 감싸고 있다. 그동안 여러번 올랐지만 이 능선 암릉에서 직접 비로봉을 본 적은 없었다. 아마 나목이 많은 겨울이 아니면 보기 힘들 것이다. 밑에서 바라보니 비로봉은 마치 삼척의 대이리 덕항산 계곡에 있는 촛대바위와 같은 형상을 하고 있다. 마치 붓자루를 거꾸로 세워놓은 것과 같은 모양의 침봉이 정상능선에 독립봉처럼 우뚝 세워져 있다. 치악산이 이럴 정도로 첨봉이었던가? 정상으로 오르는 길이 깎아지른 듯한 경사를 보이는 것도 무리는 아니다. 정상으로 다가갈수록 철제사다리의 연속이다. 사다리를 타고 하늘로 올라가는 듯한 산행의 연속,그것이 치악산 사다리병창에서 비로봉으로 올라가는 코스의 특성이다. 중턱을 훨씬 넘기면서 무빙이 보이기 시작한다. 희끗희끗하던 나무가지 끝에 달린 무빙은 올라갈수록 설화로 성장하여 숲의 모든 나무가지며 송엽을 하얗게 피복하고 있다. 이 은세계의 황홀한 아침은 1288미터의 치악산이 건네준 최상의 선물이다. 땀과 갈증 그리고 아파오는 무르팍을 가라앉히기에 충분한 환상적인 설국의 낭만이 숲속을 가득채우고 있다. 아침에 정상일대를 오락가락하던 하얀 손수건(안개)이 만들어낸 겨울산의 호화로운 하얀 실크스크린이다. 천지봉에서 비로봉으로 오는 능선도 하얀 설화로 물들어 있고, 입석대로 가는 능선, 투구봉으로 가는 능선에도 온통 설화로 장식된 나목숲으로 덮여있다. 그 환상적인 나목설화의 딴세상풍경이 좋은 것은 골짜기아래엔 없기 때문만일까? 땀과 고통스런 호흡으로 이뤄낸 결과때문이란 생각에서 오는 작은 성취감에 기인하는 것은 아닐까? 남대봉이 보이는 단애위에 서서 매서운 강풍에 흔들리는 설화목뒤로 아득하게 펼쳐진 골짜기를 내려다보면 하얀 설목과 깊은 계곡의 대조가 환상적으로 아름답다. 치악산의 겨울은 아름답다. 비로봉 돌탑에도 무빙과 눈이 눌어붙어 응달쪽 돌탑을 하얗게 감싸고 있다. 내려가는 길은 흔히 하산코스로 잡는 계곡길(사다리병창코스와 평행이다)로 내려가기로 한다. 이 계곡은 여름엔 음침할 정도로 어두운 계곡인데 이유는 계곡양쪽이 단애로 이루어지다시피 하고 있기 때문이다. 금년엔 겨울산을 처음 이곳에서 만끽하는 셈이다. 골짜기엔 눈이 많아 급경사의 반 정도는 글리세이딩으로 하산할 수가 있다. 거대한 목화송이를 걸어놓은 듯한 가지위의 눈덩이들도 이국적인 풍경을 자아낸다. 너덜지대를 이룬 계곡의 바위위에 얹힌 눈은 바위의 곡선을 유연하게 하고 그런 골짜기를 소나무가 들어찬 암릉이 내려다보곤 한다.

명지산이나 화악산에 가면 언제나 축복받을 겨울환상이 없는 것은 아니다. 하지만 이제는 승용차로 이른 아침 반질반질한 눈길을 달려 그런 환상 속으로 빠져 들어가기가 좀 그렇다. 경기북부의 산이 대개 그렇다. 체인을 가지고 다니면서 미끄러운 길이 나오면 체인을 채워 경삿길을 오르내리기도 했다. 대개의 경우 차가 적을 땐 경춘가도에서 현리로 들어가 운악산을 지나 귀목마을로 가는 아침 드라이브는 몇군데 도로바닥이 거울처럼 반질거리는 터였어도 체인없이도 겁없이 다닐 수 있었다. 계방산 산행때에는 일부구간이긴 했지만 그야말로 길바닥이 얼굴이 비칠 정도로 반질반질 한적도 있었다. 그래도 무사히 다녔다. 집차사고를 본 것은 계방산아래 길에서 였다. 요즘은 혼자 잘한다고 사고가 없는 것이 아니다. 얼어있는 도로 운전의 상식은 시속 20킬로이하의 속도에다 엔진 블록을 사용, 속도를 조절해야 하는데 이것을 지키는 사람이 적다는데 문제가 있다. 특히 집차의 사고는 보는 사람들로 하여금 안타깝게 한다. 네바퀴 굴림형을 너무 믿었기 때문일 것이다.