북한산 칼바위능선

사진: 좌상단부터 시계방향으로 각도를 달리해 본 칼바위와 칼바위에서 본 주능선의 북한산성 유적(대남문에서 보국문을 거쳐 북한산성쪽으로 복원되어가고있다.). 대형사진으로 확대됨. 칼바위 능선에서 가장 조심스러운 곳은 마지막 사진 바위꼭대기 잘록한 부분(바위)사이로 지나갈 때이다.

북한산에는 많은 코스가 있다. 칼바위능선 코스도 그 중의 하나이다. 칼바위능선은 정릉에서 올라간다. 이름 그대로 코스의 마지막 부분에 칼날같은 암릉이 있어서 이런 이름을 갖게 된 것이다. 정릉에서 북한산주능선에 오르는 대표적인 코스가 바로 칼바위능선코스이다. 인수봉과 백운대에서 남으로 뻗어온 능선은 칼바위능선이 주능선과 만나는 지점에서 남서쪽으로 방향을 틀어 문수봉쪽으로 뻗어간다.문수봉에서는 한 가닥이 남서쪽으로 뻗어 비봉, 향로봉을 이루고 한 가닥은 북으로 진행하여 의상봉능선이 된다. 칼바위 코스의 특징은 능선이 구불구불 약 3km에 이를 정도로 길게 뻗어 있어 산길에 변화가 많고 따라서 조망이 다양한 것을 먼저 들 수 있다.
능선이 주능선에서 외곽으로 뻗어있어서 북한산 줄기의 무수한 암봉을 조망할 수 있으므로 북한산을 멀리서 조망하려면 칼바위능선 코스는 북한산을 아는데 필수적이라 할 수 있다. 인수봉은 우측, 만경대는 중앙, 그옆에 백운대, 좌측에 노적봉이 솟아있는 북한산 암봉군은 마치 거대한 꽃봉우리가 이제 막 개화하기 위해 벌어지는 모양을 하고 있어 장관을 이루는데 이것은 의상봉 능선에서 바라보던 북한산의 다소 평면적인 모습과는 전혀 다른 모습이다. 칼바위능선에서 바라본 북한산이 인구에 회자되는 미봉인 대암괴 북한산의 가장 웅장한 기상, 가장 미려한 스카이라인을 보여주는 산형이 아닐까 싶다.
20일은 비가 온 다음날이라 기온이 퍽 내려가 첫얼음이 얼었다. 바람도 꽤 싸늘했지만 마음속으로 이름모를 희열이 밀려들어온다. 초겨울의 하늘은 맑기만 해서 오늘 북한산 조망은 끝내줄 것 같았기 때문이었다. 칼바위능선은 칼바위가 바라보이는 중간봉우리까지는 올라갔지만 오늘은 주능선까지 가보려고 했기에 내심으로는 첫걸음인 칼바위 암릉에 혹시라도 얼음이 있으면 미끄러울 것 같아 공연하다고 할 일말의 불안감이 없는 것은 아니었다.
평일의 산길은 며칠 전 단풍이 끝나갈 무렵 이곳에서 보았던 혼잡이 딴 나라일처럼 느껴지기까지 할 정도로 호젓하다. 산길은 비가 온 뒤 바로 기온이 내려간 탓으로 조금 얼어있었는데 그때문에 유례없이 깨끗해보인다. 마치 이내와 연무로 조망이 흐릿한 요즘의 서울부근 산들과 하늘이 모처럼 연무의 장막을 걷고 제얼굴, 제하늘을 보이고 있는 것처럼. 내부순환도로가 지나가는 큰길에서 정릉유원지로 가는 길로 들어서서 1km 남짓 들어가면 오른쪽으로 정릉 초등학교로 가는 길이 있다. 조금 올라가면 우성건설의 아파트건설현장이 나오고 길은 왼쪽사면을 타고 언덕을 올라가기 시작한다. 곧 정릉초등학교가 나온다. 능선 턱받이에 학교가 앉아 있는 셈이다. 능선길은 학교좌측울타리를 따라 올라가는 시멘트포장길이다. 능선사면에 잣나무숲이 조성되어 능선길은 운치가 있다. 벌써 칼바위능선산행은 시작된 것이다. 배드민턴장을 지나 밋밋한 능선길을 오르내리면 정릉으로 내려가는 길과 빨래골매표소에서 올라오는 길이 만난다.
칼바위능선의 특징

.백운대에서 보현봉에 이르는 북한산줄기의 우람한 조망을 즐길 수 있는 가장 적절한 능선이다.
.수유리쪽 계곡과 능선 산록아래 도시풍광이 빼어나다.
.송림이 자주 나타나고 바위지대가 간간이 보여 신선한 느낌을 준다.
.소나무와 암석의 조화를 감상할 수 있다.
.칼바위를 넘나드는 스릴이 있다.
.북한산성 유적지를 보며 옛사람들의 자취를 느껴볼 수 있다.
.평일엔 도심에서 가까우면서도 호젓한 산행을 즐길 수 있다.
.가벼운 코스인 듯하면서도 중량감있는 산행으로 연결할 수 있다.보국문이나 대동문으로 내려오면 가볍고 백운대로 가서 우이동으로 내려가거나 문수봉으로 가서 의상봉능선을 탄다면 중량급 코스가 된다.
.능선이름이 시사하는 것 만큼 위험하지 않고 "추락위험. 돌아가시오" 말뚝 위쪽 능선을 지나서도 험로를 돌아가는 우회로가 있다.

여기에 칼바위매표소가 있다. 평일에도 매표소원이 있어서 표를 팔고 있다. 1인 입장료 1300원이다. 정릉초등학교와 정릉쪽에서 올라온 사람들이 이 매표소를 이용한다. 매표소를 지나 급경사를 올라가면 송림이 울창한 평탄한 길이 나오고 곧이어 바위지대에 이른다. 모서리가 부드러운 너럭 바위들이 능선위에 퍼져 있고 소나무가 바위사이에 서 있어서 여름엔 땀들이기 십상인 곳이고 성북구일대의 시가지가 발아래 내려다 보인다. 아마 정릉일대에 사는 수많은 사람들이 간혹 부조화에 빠진 심사를 고르기 위해 올라올 수 있는 근거리여서 갈등을 잠재우고 간단히 자신의 본성으로 돌아가는 심리적인 안정감이나 여유를 이곳 조망에서 수도 없이 받았을 법한 곳이다. 이곳 바위에 앉아 도시의 언저리를 내려다보는 사람들은 언제나 한 둘은 보이는 듯하다. 이곳을 지나 더욱 울창해진 송림속을 걸어 슬랩지대가 보이는 암사면 아래를 돌아가서 능선에 오르면 묘 1기가 있고 그곳이 수유동이 보이기 시작하는 지능선턱받이이다. 여기서 다시 평탄해진 능선을 따라 올라가는데 사람들이 별로 보이지 않고 북서풍이 차가운 송풍음을 내는 산록의 초겨울 풍광이 투명한 대기속을 통해 유리알처럼 반짝이고 수유리쪽 넓은 숲지대 너머 시가지의 하얀 아파트군들이 유난히 정갈해보인다. 오늘 북한산에 와서 느낀 하나의 강열한 인상이 있다면 그것은 시가지에서 보면 그렇게 멀어보이고 작아보이던 산들이 우리는 결국 산과 산사이에서 살뿐 산에 범접하기 어렵다는 느낌이 들 정도로 산이 커보인다는 점이었다. 그것은 산록의 일부분이 훼손되어 집들이 들어서서 녹지를 갉아먹고 있는 것도 어떻게 보면 대세에 별다른 영향을 주지 않을지도 모른다는 생각이 들 정도다.
이러한 느낌이 오는 원인은 어쩌면 오늘(11.21)의 대기가 너무도 깨끗하여 산과 시가지의 구분이 뚜렷한데서 오는지도 몰랐다. 하지만 대기가 우중충해지고 산과 도시의 경계가 불명확해지면 이런 생각은 언제든지 잊혀질 것이다. 드디어 칼바위능선이 정면으로 보이고 좌측의 보현봉에서 우측의 인수봉에 이르기까지 긴 북한산능선이 눈앞에 전개되는 전망대 봉우리에 도착한다. 특정한 산을 조망하려면 산줄기를 이룬 주능선에서 조금 떨어진 곳이 좋은 전망대가 된다. 그 전망대는 그러면서도 상당한 고도여야 한다. 이 전망대는 표고가 500m 가까이 되는 듯했다. 보국문이 위치한 곳의 해발높이가 567m이므로 거리(distance)에 의한 고도감 상실분을 계산하면 이 전망대의 높이는 주능선과 비슷비슷한 높이의 전망대라 할 수 있다. 북한산 능선의 장쾌한 모습이 이렇게 시원하게 조망되는 곳은 드물 것이다. 이 조망 한 가지만 가지고도 칼바위능선 산행은 산꾼들에게 절경이 주는 기(氣)를 받아들일 수 있어서 특별히 훌륭한 코스라고 할 수 있을 것이다. 전망대 봉우리를 내려가면 송림속 오솔길이 평탄해지다가 다시 급경사를 올라가야 할 때쯤 "추락위험" "돌아가시오!"라는 안내표지말뚝이 나타난다. 칼바위능선의 명성은 꽤 알려져 있기 때문에 처음 이 능선에 온 사람들은 대개 "추위"를 타서 말뚝에 적힌 대로 우회로로 돌아가기 마련이다. 필자 또한 그런 생각이 안든 것은 아니지만 오늘은 "얼마나 위험한지"평가하려는 산행목적이 있어서 울며겨자먹기로 급경사 암사면으로 올라선다. 이 암사면은 80도 정도 되는 각도로 주상절리를 이룬 바위들이라 계단을 올라가는 것같은 느낌을 줄만큼 적절한 거리를 두고 절리되어 별로 문제가 없다. 능선에 올라서면 저만치 본격적인 암릉이 보인다. 그런데 주능선까지의 거리는 이제 350여미터밖에 남지 않았다. 위험한 곳이 있으면 얼마나 위험할까. 양쪽이 벼랑을 이룬 능선이지만 암릉에 이르기까지는 별다른 위험이 없는 능선이고 암릉에 올라서면 양쪽 벼랑이 더욱 가까워져 와서 조금 위험하다는 느낌이 든다. 그러나 도봉산의 위험코스에 비한다면 칼바위 코스는 특별히 위험하다고 할 수 없다. 단, 겨울에 눈이 왔을 경우에는 안전한 보행이 반드시 필요하다고 생각된다. 칼바위에서 주의해야할 부분은 마지막 관문이자 하나의 칼날같은 길쭉한 바위가 마치 고르게 선 이빨 중에서 한개의 이빨이 빠져버린 듯한 틈사이로 급경사 암사면으로 내려서야 하는 곳이다. 적절한 홀드가 없어서 바위에 익숙하지 않은 사람은 당황할 수도 있으나 이 대목은 친구가 붙잡아주면 간단히 해결된다. 더욱이 능선위에도 또하나의 우회로가 있어서 바위를 내려서는 것은 문제가 안된다. 드디어 능선을 내려서서 급경사를 올라가면 산성주능선이다. 왼쪽으로 조금 내려가면 보국문, 오른쪽(현재 복원공사중이어서 돌아가야 한다)에 대동문이 있다.