우리나라에서 가장 오래된 건물인 무량수전이 있는 부석사는 절의 위치가 소백산 남쪽 영남일대 전체를 바라보는 듯한 빼어난 자리에 위치하고 있는 아름다운 절이다. 가람의 전체적인 규모는 우리나라에서 절중 큰 편이라고는 할 수 없어도 무량수전을 위시한 문화유산이나 절의 단아한 풍모와 자연과 어울리는 사찰의 품격을 따지면 부석사는 전국에서도 다섯손가락에 꼽힐 절이다.
소백산을 넘어 태백과 소백산 사이의 골짜기로 깊숙이 들어가면서(정확히는 부석면 봉황산에서 남서로 뻗어내린 낮은 구릉성 산지와 소백산줄기사이의 골짜기) 한쪽으로는 소백산의 연화봉, 비로봉, 국망봉 등 연이어진 백두대간의 준봉들을 바라보다가 닿게되는 봉황산 아래 부석사는 단순히 하나의 사찰에서 우리나라 옛문화의 아름다운 한송이 꽃이라는 상징으로 바뀌어 사철 끊이지 않는 순례자들의 발길이 이어지고 있는 절이다. 이절을 찾는 주요 동기중의 하나는 무량수전으로 대표되는 부석사의 문화적 성취를 보는 것이고 또 하나는 지리와 인문, 자연경관에 관심을 가진 식자들에게 언제나 깊은 경탄을 자아내게 하는 부석사의 무량수전앞이나 안양루에서 바라보는 광활한 조망이다. 
사진: 부석사 무량수전앞의 석등-국보 17호
국보인 부석사 무량수전의 건축적 가치와 한국적 건축미를 대표하는 질박한 아름다움에 대해서는 그 자신 건축가이자 이방면의 사가인 신영훈 씨는 이렇게 말한다. "길고 굵은 나무와 짧고 아기자기한 부재들이 중첩하면서 이루는 변화있는 조화로운 구성에서 눈밝은 사람들은 선율을 읽는다. 장과 단의 율동이 거기에 있다". 이와 같이 무량수전에 대해서는 이 방면의 전문가들이 이미 평가하거나 하여 그 예술적 성취에 대해서는 어지간히 알려져 있지만 무량수전앞의 경관에 대해서는 별다른 분석이나 주목이 없었던 것 이 사실이다. 그 이유는 부석사의 이러한 조망은 사실 구체적인 형태를 가진 자산이라기 보다는 다분히 추상적인 것이거나 주관적인 것이라는 성질을 갖고있기 때문이다. 경관이라는 것은 산을 잘다니는 사람들도 의외로 둔감할 수 있는 부분이다. 산을 자주 다니더라도 경관에 관심이 큰 사람이 아니면 자연경관이란 관심밖의 일일 수도 있다. 또 우리나라 사람들은 성질도 급하고 관광지에서는 거의 누구나 허겁지겁 중요한 것(구체적인 유형문화재 위주)들만 주마간산격으로 눈에 넣기에 바빠 느긋하게 주변을 돌아보는 여유를 가지라고 해봤자 소용이 없다. 절집에 무엇이 있는지는 눈을 크게 뜨고 보지만 거기서 무엇이 보이는지에 대해서는 관심을 가질 필요도 없고 가지지도 않는다. 그러나 식자라면 한번 쯤 무량수전의 배흘림 기둥에 기대서서 또는 안양루에 올라가서 소백산이 부석사의 울타인양 마당안으로 들어와 있는 것을 보고 가슴에 사무치는 희열을 느껴보는 여유를 가져 보아야 할 것이다. 최순우(전 박물관장)은 이렇게 말하고 있다. "무량수전앞 안양문(루)에 올라앉아 먼 산을 바라보면 산 뒤에 또 산, 그 뒤에 또 산마루, 눈길이 가는데까지 그림보다 더 곱게 겹쳐진 능선들이 모두 이 무량수전을 향해 마련된 듯 싶어진다. 이 대자연속에 이렇게 아늑하고도 눈맛이 시원한 시야를 터줄 줄 아는 한국인, 높지도 얕지도 않은 이 자리를 점지해서 자연의 아름다움을 한층 그윽하게 빛내준 ... 그 한국인 의상대사"(학고재 신서: 무량수전 배흘림 기둥에 기대서서)하고.
의상대사의 안목에 최대의 경의를 아끼지 않을 뿐만 아니라 절과 산의 어울림에 있어서 선조의 지혜에 거듭 감탄한 최순우의 말처럼 절집을 창건했을 경우 산과 들이 앞마당인듯 펼쳐지는 위치에 처음 선 신라의 고승 의상대사의 감회는 어떠하였을까. 그는 화엄일승법계도같은 명저를 남긴 우리불교사상사의 거목이지만 사실 그의 큰 안목이 없었다면 오늘 부석사 같은 절은 태어나지 못했을 것이라는 생각이 든다. 문화유산답사기를 쓴 유홍준은 이 경관을 국보 몇 호라고 지정하자는 기발한(?) 제안을 하고 있다. 그가 태백산맥 전체를 무량수전 앞마당인듯 끌어안았다고 했을 때 그것은 소백산맥이라고 아니면 아예 백두대간이라고 해야 정확할 것이지만 전체적으론 틀린 이야기는 아니다. 정확히 이야기하자면 부석사에서 시야에 들어오는 세상은 멀리 지평선으로 멀어져가는 백두대간의 주능선과 그 능선에서 영주, 순흥 쪽으로 내려뻗는 완만한 능선들과 골짜기들이 중첩되어 드러나는 광활한 경관이다.
석양무렵 안양루 기둥 사이로 보이는 백두대간과 백두대간위의 붉게 노을진 하늘을 보면 대자연의 숭엄한 광경이 옷깃을 여미게 정도로 경건한 마음을 불러 일으킨다. 자연과 인공이 하나가 되어 그곳에서 정진하는 불도들에게 그것은 무상의 환경이 되었을 것이다. 문제는 1300미터대의 백두대간마루턱이 안양루 처마아래로 보이게끔 절집을 지었다는데 있다. 왜 그랬겠는가? 무량수전의 부처님 눈높이가 그 높이이기 때문이 아닐까? 부석사가 위치하고 있는 산록은 백두대간 선달산(1236m)에서 남으로 뻗은 지능선상의 봉우리인 봉황산이다. 이 산은 높이가 818미터이다. 소백산 일대의 어떤 산 보다도 낮다. 부석사에서 앞으로 쳐다보았을 때 시야에 들어오는 백두대간 능선으로서 가장 가까이 다가와 있는 능선의 거리는 대충 9킬로미터쯤 떨어져 있고, 소백산 비로봉은 20킬로미터 가량 떨어져 있다. 부석사 절집은 해발 약 500미터 전후의 고도에 위치하고 있다. 백두대간의 평균높이에 비추어 볼 때 10킬로미터 이상의 거리에 떨어져 있는 백두대간이 해발 1300미터대의 고도를 유지하며 남서방향으로 치달릴 때 부석사에서 조망하기가 적절하다는 것이다.
무량수전에서 조사당으로 올라가는 길가의 삼층석탑에서 본 무량수전 앞 안양루의 지붕은 그 넓은 공간을 향하여 날아가는 학의 날개처럼 펼쳐져 있다. 그 날렵한 비상을 구축케하여 열려진 공간을 향유할 수 있게 한 옛사람들의 안목은 비상한 데가 있다. 지금은 사철 사람들로 붐비고 있지만 한적한 적료에 깊이 묻혔던 시절 석양이 서쪽 하늘을 붉게 물들일 무렵 부석사에서 소백산을 바라본다면 그 감회는 더욱 특별했을 것이다.
택리지의 저자 이중환은 부석사터를 두고 "한눈에 경상도땅을 제압한다"고 했단다. ("태백산맥은 없다"-사람과 산) 그런가 하면 안양루 중수기에는 "몸을 바람난간에 의지하니 무한강산이 발아래 다투어 달리고, 눈을 들어 하늘을 우르르니, 넓고 넓은 건곤이 가슴속으로 거두어 들어오니가람의 승경으로 이와 같음은 없더라.(문화유산답사기-창작과 비평)" 고 했고 천하를 주유한 김삿갓은
"평생에 여가없어 이름난 곳 못 왔더니
백발이 다 된 오늘에야 안양루에 올랐구나.
그림같은 강산은 동남으로 벌려있고
천지는 부평같이 밤낮으로 떠 있구나"
라고 읊었다.
| 부석사 일대 산행, 여행포인트: |
죽령에서 제2연화봉-비로봉-국망봉-신선봉-형제봉-선달산에 이르는 소백산 남쪽 및 남동쪽 산록과 계곡 그리고 그 아래 평야지대를 포함한 영주시 풍기읍, 순흥면, 단산면지역 산행과 여행에 적절한 호조건을 구비하고 있는 지역이다. 죽령은 한강과 낙동강의 분수령일 뿐 아니라 중원문화권과 영남문화권을 가르는 분수령이기도 하다. 이 지형적 장벽으로 인하여 영의 북쪽과 남쪽의 말과 풍속 그리고 문화도 다르다. 우선 죽령을 넘으면 북쪽으로 패인 깊은 골짜기와 억센 남으로 뻗은 억센 능선을 볼 수 있다. 이 골짜기가 희방사 계곡이다. 소백산을 오르는 주요 등산기점이기도 하고 관광객은 별로 힘들이지 않고 희방사와 희방폭포를 구경할 수 있다. 등산은 희방사에서 오른쪽 능선으로 올라서서 북으로 뻗은 능선을 타면 천체관측소, 제1연화봉, 비로봉으로 이어지는 장쾌한 능선을 탈 수 있다. 봄이면 철쭉, 여름이면 초원의 화원이라 할 수 있는 야생화군락, 가을이면 초원에 부는 바람, 겨울이면 설화를 즐길 수 있는 능선이다. |
